“第五伦之器小哉！”
长陵县西乡樊氏庄园里，响起了这样一个声音。
这若是个女子之言，只怕要引起误会，可惜是个年过五旬的老汉所说，倒是大煞风景。
樊筑将去栎阳领来的印绶往案几上重重一拍，吓了正在做针线的小妾一大跳，就坐在榻上，抚着大胡子生闷气。
樊氏历史悠久，乃是樊哙的后代，大汉开国元勋，立下了赫赫战功，高皇帝时封侯，定食舞阳县五千四百户，名列前茅。
然而后来樊家因卷入吕氏之乱失侯，孝文宽容大量，又复侯。
孝景帝时又因为闹出借种绿帽丑闻失侯，就此中断百年，汉宣帝时思及开国功臣勋劳，重新复侯，安置到了渭北长陵。
可等到，王莽代汉，他们家的爵位又丢了！
几次反复后，樊家传到第十代家主樊筑，再度迎来了转机。
去栎阳前，樊筑是颇有信心：“我与魏王是故交，当年长平馆之会，魏王和景丹皆驾杂色母马，众人皆笑，唯独我看出他绝非凡俗，如今果为诸侯。”
樊筑却是记错了，明明是他率先面露不屑，而第五伦对他的观感很差，因樊氏为富不仁，小本本上还打了“×”，只待以后收拾。
再者，起兵诛莽时，樊家犹豫了许久才跟着王元举旗呐喊，没有出一点血，这之后第五伦击河西、河东，也未有贡献，粮食都没捐一石，就坐等分果子了。
如今樊筑巴巴跑到栎阳，本以为他家怎么也能混上千户侯位，喝个汤，结果却只得了个“子爵”。
“这不是将我家连降两级么？奇耻大辱，奇耻大辱。”
樊筑怒从心起，其实他家没落已久，早就是一个小地主，实际控制的地盘也不大，一个亭，但过去的身份却依然固守不放，把祖先的功勋当成自己享乐理所当然，还想用前前朝的剑，来获魏王的爵。
“王元也不曾出大力，他凭什么是三千户侯？”
“新秦中的张纯来投得更晚，他怎么复了侯？”
樊筑却不曾想，王元与第五霸是朋友，赌注下定后积极参与魏国建制，甚至愿替第五伦跑去陇右与隗氏通洽，还是渭北豪右领袖，一呼百应，他有么？而张纯一来就献上四个县，说话又好听，他有么？
但樊筑就是觉得委屈，魏王封赏，不平！只要给他的不够多，就是不均！
恼恨之下，樊筑将“西汉”辗转送来的侯印翻了出来，在方望建议下，隗氏倒是大方，一口气让渭北几十家豪强都复为列侯！但先前樊筑觉得这是空口承诺，陇右太远，没法兑现，不如近点的第五伦靠得住，可如今看……
“不愧是田齐迁虏余孽，寒门家人子，眼界、心胸皆不够大，第五伦恐怕难以成事。若陇右的元统皇帝打过来，我樊筑，第一个起兵响应真天子！”
樊筑爱不释手地盘着“侯印”，期盼陇右早日东进，而魏国的子爵印被扔到箱底，旋即，他又念起前两日对岸送来的消息。
“哪怕是刘伯升，对吾等豪右，也比第五伦要好。”
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他听人说，刘伯升不愧是柱天大将军，颇为大方，给渭南豪强分了他们觊觎已久的上林苑。樊筑的朋友萧言当初率先南下投奔，就得了一大片，如今也是刘伯升身边的红人，早知如此，樊氏就该舍下这老家百多顷地，追随而去的。
樊筑已下定决心了：“若第五伦给我一个侯位，我家还能支持他，其与绿汉、西汉交战时，至少能两不相帮。”
“可如今，若刘伯升与第五伦打起来，我樊氏，还有遭了冷遇的渭北豪右，必是冷眼旁观，坐待这所谓的魏国自灭，待其要塌时，还上去推一把！”
“让他知晓，没有吾等支持，会是何等下场！”
……
樊筑不满足子男之爵，而渭北豪强里，一个爵位都没捞到的大有人在，安陵班氏便是如此。
班氏亦是源远流长，最显赫时是汉成帝时，班婕妤颇有名气，与同在一宫的许皇后、赵飞燕、赵合德相较，色虽不如，贤才胜之。
作为汉家外戚，班氏却没有仗势扩张，反而兢兢业业专注于学问，曾获得汉成帝御赐的中秘之书副本。
连王莽都仰慕他家名望，和同为黄门郎的班氏兄弟结交友善，兄事班斿而弟事班稚，班斿去世时，王莽甚至亲自披麻戴孝，伤心不已。
但新朝建立前后，班氏却好似感觉到了什么，刻意疏远了王莽，作为老朋友，在外地做二千石，竟没有响应王莽要他们献祥瑞的号召。结果被捕下狱，亏得王政君、王莽念旧情饶了一命，但也就此顺利远离政坛，全家退居府邸，继续潜心于学术。
这一代的班氏家主，名叫班嗣，擅长老庄之学，亦是关中有名的大学问家，曾与扬雄游学，桓谭都找上门来借书。
也因为这层关系，第五伦称王后，立刻派人来辟除班嗣，希望他发挥长处，担任秘书大夫，去协助王隆等人整理搬迁的宫中藏书。班嗣第一次以身体有恙为由推辞，而今随着爵位已定，第五伦的征辟又来了！
班嗣长吁短叹，他倒不是在乎官职、爵位，这些东西汉、新时班氏伏身可得，他只是觉得关中归属未定，想避祸罢了。
但又怕惹怒了魏王，班嗣自己拿不定主意，看向低头看书的堂弟班彪：“叔皮，你说我该如何是好？”
班彪的父亲曾经是王莽老友，退而为汉成帝守陵，却没放松对他的教育，班彪从小便好古敏求，与班嗣游学不辍，如今年才二十一，却已才名渐显。
不过，班彪却对儒经和史书更感兴趣，汉成帝所赐的太史公书翻了不下十遍。
他抬起头道：“若是大兄不愿去，走就是了。”
“走？去哪？”
班彪举手投足，指着几个方向：“北地，陇右河西，甚至是渭南，何处去不得？”
“家业怎么办？”班嗣很愁，他家信奉先人之言，没有囤买太多不动产，屋子也无所谓，可这满室的赐书舍不得啊！对嗜好学问的人而言，这才是乱世里最金贵的东西。
“魏王不是爱书么？就当我家赠与他了。”班彪对第五伦倒也没有全盘否定，至少在钟爱学识上，不愧是扬子云的弟子，可惜啊，终究是难违大势……
班嗣听出来了：“叔皮也觉得，第五伦的王业，不可持久？”
第五伦刚起兵时，豪强士人们没得选，现在却有三个选项了。
“没错，渭南渭北若战，则刘伯升必胜！”班彪笃定地说道。
“为何？”
班彪伸出三个手指：“其一，刘伯升首义于南阳，虽未做天子，却有天下之大义，使王莽震恐，其名号靠着新室通缉十万金，关中咸知，此乃高皇帝之势也。而第五伦违反君臣之份，不过是章邯、赵高之流！虽得了逐莽之名，然而真正的名士，皆不齿其行，兄长没有看到么？同郡的张湛，本是第五伦举主，却闭门不受第五伦的太傅官职。”
“其二，当年陈平比较项羽、高皇帝时说过，项羽为人谦恭有礼，对人爱护，具有清廉节操、喜欢礼仪的士人多归附他。到了论功行赏、授爵封邑时，却又吝啬这些爵邑，功利之士遂远之。”
“而高皇帝傲慢又缺乏礼仪，清廉节操的士人不来归附；但是他能够舍得给人爵位、食邑，那些圆滑没有骨气、好利无耻之徒又多归附于汉。”
“如果谁能去掉双方的短处，兼有二人的长处，那么天下指麾则定矣。”
班彪用他二十多岁只靠看书得来的见识说道：“如今刘伯升不但勇悍仁强颇类项羽，礼贤下士尊重豪右，还舍得分上林之宫苑予人，有高皇帝之大量。反观第五伦，虽也试图招揽士人，对渭北诸姓竟只舍得赐予子、男微末之爵，反惹其怨。”
“人尽皆知，谁得著姓，谁得天下，第五伦的心思，都在分粮予庶民，欲以小恩小惠市人心上，之所以能得势，是未遇见真英雄，而现在刘伯升来了，两相对比，第五已败！”
班嗣颔首：“第三呢？”
班彪道：“王命在刘，汉当复兴，百姓讴吟，思仰汉德。第五伦虽封官策爵，自立之心昭然若揭，然而他这是逆潮而动，苟昧权利，越次妄据，外不量力，内不知命，必丧保家之主，失天年之寿！”
听完后班嗣笑了：“叔皮如此欣赏刘伯升，为何不像孔子八世孙一样，抱着礼器去投奔陈胜、吴广呢？”
“刘伯升虽胜算更大，但还有陇右西汉在侧，两汉相争，胜负犹未可知。”
班彪劝兄长：“吾等遭两世之颠覆，罹填塞之阨灾。右扶风就被夹在三方势力中间，一旦战乱再起，必是旧室灭以丘墟，曾不得乎少留啊。”
他倒是潇洒：“倒不如奋袂以离去，超绝迹而远游！”
然而作为家主的班嗣，注定无法如此洒脱，犹豫了许久，叹息道：“我家虽是外戚，但上一代与新莽有说不清道不明的关系，汉家复兴也不一定宽待，如今魏王既然召见，又是为整理书籍之事，还是得去，我与扬子云、桓君实都有故交，第五伦应不会难为我。”
“叔皮，你要走就走罢，也为我家留一种子，若真如你所言，刘伯升及西汉得势，我随魏而死，班氏的延续，就得靠你了！”
……
班嗣昨夜与班彪饮酒至深夜，弹瑟感慨时局艰难，上榻后久久无法入眠，做了一晚上的斗争后，次日还是慢悠悠起来，沐浴更衣后熏香，准备去栎阳接受官职，脸上仍是一百个不情愿。
挪了半天临出门时，却没瞧见班彪来与他作别，不由大奇：“叔皮呢？”
仆人说道：“二君子一早就乘车出门了。”
班嗣大惊：“往何处去了？”
这弟弟虽然要去云游远离战争，但也不至于招呼都不打一声吧！就是去西、南还是北？
“去了东边！”
班嗣一愣，这时候下人才匆匆将班彪留下的信给他送来，班嗣一看，顿时直跺脚：“我的傻弟弟啊！”
却见信上洋洋洒洒，说道：“若夫老子者，绝圣弃智，修生保真，清虚淡泊，归之自然，独师友造化，而不为世俗所役者也……”
“兄长修老庄之学，不宜嗅骄君之饵，当荡然肆志，渔钓于一壑，则万物不奸其志，栖迟于一丘，则天下不易其乐。”
总之一句话，兄长你继续做惬意的蝴蝶吧，我代你当做庙宇中的牺牛！
已经离开安陵，往东而行的班彪，博带随风而动，他潇洒地乘着安车，转身朝着家的方向拱手，说出没留在信上的话。
“弟学问亦不浅，愿以身代兄，入得栎阳狼穴。”
“汉德承尧，有灵命之符，王者兴祚，非诈力所致。如今虽诸汉并立，但实则是天下人各自打着刘氏的旗号，会合响应，众口一词，不谋而同，这更能证明天命在汉！”
“弟将以此言感化第五伦，或能使其放弃妄想，降服于刘伯升或西汉，使关中百姓，免遭刀兵！”
……
渭北大姓还是老样子，不管你给什么好处，放何种饵食，他们依然在三个势力间反复横跳，聪明人如此，傻子亦如此。
而奉刘伯升之命，来歙也终于抵达了陈仓城，见识到了威风凛凛的六郡良家子骑。
还有光着腿跑出来，欣喜地迎接他的故人。
隗嚣的胡须在跑动时一抖一抖的，他本在午睡，听说老熟人来歙抵达，裤子都没穿就跑了出来，远远就高兴得大呼：
“来君叔，来何迟也！”
……
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