谷韶言离开后，姚织锦独自在茶馆里坐了许久，倒是没浪费他点的好茶，一杯一杯只管灌下去，明明是滚烫的茶汤，却一直冷到心窝里。
天无绝人之路，她一遍又一遍地这样安慰自己，然而内心深处却有一个小声音在反反复复地喧闹：由谷韶言出面，是解决这件事最快也最有效的办法。一年多以前她已经为了姚家做过一次牺牲，如今，她真的能再次将自己一生的幸福做赌注，来换取他人——哪怕是亲生爹爹的片刻安宁吗？
三十天，时间不等人，贩私盐的犯人，随时都有可能被拉去菜市口。有那么一瞬间，她简直想夺路而逃，就这样离开润州，跑回桐安去，对此地的事情从此不闻不问。反正陶爷派来送她那两个小厮尚在姚家，反正这些所谓的家人对她也着实算不上厚道，要走简直易如反掌，也并不亏心。
她知道，她不会也不能这样做。
直到窗外的天色渐渐暗下来，姑娘家这会子还在外头溜达实在是有些不像话了，她才站起身，慢慢地回到姚家大宅。
姚升是一早便候在门边的，见她进了宅子，赶忙迎上来，满面堆笑地道：“二小姐咋这么晚，今儿一天累着了吧？大太太为了庆祝您回来，特意吩咐厨房做了一桌好菜，现在大家都在内堂里等着您呢，小的带你过去？”
“不用了。”姚织锦斜了他一眼，“我有点累，什么也吃不下，想回房歇着去。你去跟大太太说一声抱歉，我就不过去了。”
“别介啊二小姐！”姚升连忙拦住了她。“您看，您好不容易回趟家，一起吃顿饭，花不了您多少工夫的。小的只是一个下人，打从下午就被大太太搁在这儿候着，您好歹去略坐一坐。应酬一下。否则，小的在主子面前也没法交代呀！”
跟自己家的人还需要“应酬”？这姚升，还真是一语道破天机啊！
姚织锦被他缠得没办法，满腹心事也懒得跟他多说。只得随着他进了内堂。
宽敞的屋子里，此时灯火通明，宅子里剩下的所有丫头下人几乎都侍立在侧。饭桌旁除了已见过面的两位太太和姚志宣，姚江烈也被人扶了出来，坐在上首位。衣襟上别了一块手巾，耷拉着脑袋瞅着她，就连已经嫁出去的姚织月也回来了。
这种场合，冯姨娘自然是不能参与的，姚织锦很明白这个“规矩”，但心中难免还是觉得有些不舒服，再加之下午发生的事一直如鲠在喉。脸色便不太好看。
二太太陈氏一见她进门就迎了过来，将她从头看到脚。阴阳怪气地道：“锦儿，满屋子人都在等你呢！我听至宣说，你去见了你爹，还和谷家那个三少爷上茶馆来着？一个未嫁的女孩儿家，跟男子满大街的闲逛，成何体统？传出去，非笑掉人家的大牙不可！”
搁在平时，姚织锦或许还有兴致跟她弯弯绕绕个两句，但今天她的心情糟透了，这陈氏正正好撞了上来，简直是自讨没趣。她回过头懒洋洋地看了自己的嫡母一眼，清脆地甩出三个字：“你闭嘴。”
“你说什么？”从前陈氏向来在她面前耀武扬威，何曾受过这等闲气，立刻就要跳起来。姚织锦自顾自在桌边坐下，先呷了一口茶，抬起头道：“我说，你闭嘴，听不懂吗？二太太，想必你年纪大了，过去的好多事都忘得光光的。你千万不要以为我这次回来还会像从前那样任你搓揉，那时候我年纪小，少不得在你面前虚情假意一番，但现在我不高兴再这样做了，你我之间有趣的事多得很，我现在不得空，你等我闲下来，咱们一笔一笔账，慢慢算。”
陈氏怔住了，脸上红一阵白一阵，待要破口大骂，但看着姚织锦那张毫无表情却自有凌人之气的脸，竟有些胆怯，嘴里不干不净地叨咕了一句什么，摔摔打打地走回自己的位置上。
室内的空气顿时冷到极点，没有人说话，每个人面上都是不可置信的表情，丫头冬梅原本端着一盘野笋炒肉正要上菜，见此情景给生生吓住了，站在门口不敢进来。
“愣着干什么？送进来呀！”姚织锦回头冲她招了招手，“我许久没回来，正好也尝尝咱家厨子现在的手艺如何。”
冬梅这才战战兢兢地蹭进来，将盘子往桌上一放，转身就跑。
终究是施氏城府深些，见此情景，连忙笑着道：“呵呵，这锦儿，打小就是如此，脾气来得快去得也快，真真儿是小孩儿心性。你瞧，大伯可是好些日子没上桌吃饭了，今儿听说你回来，欢喜得了不得呢！”
姚织锦偏了偏头，果见姚江烈手舞足蹈地像个年幼的孩童，脸上的表情虽无法随意控制，两只眼睛里却闪闪发光，用手指着她，嘴里“呜呜啊啊”地嚷嚷。
施氏连忙将耳朵凑到他嘴边，一边听，一边连连点头，一脸亲切地道：“你大伯病后说话便有些含糊，不仔细听可没法子明白。下午我将你在京城开了一间饭馆的事告诉他，他便直夸你能干有本事，姚家的孩子在饮食行当，果然是有些天分的。”
当初他们送她去谷家抵债时，怎么没有想到她也是“姚家的孩子”？
姚织锦在心中暗暗冷笑，不慌不忙地道：“大伯真是谬赞了，那只是一间小饭馆，一年到头拼死拼活也挣不了两个钱，勉强糊口罢了，不过我运气好，借着我师父的威名还算能过得下去，万万不敢挂着姚家的名声在外招摇的。”
姚江烈嘴里又是一阵呜呜啊啊，施氏依旧凑过去听了，回身道：“大伯问你师父是谁呢！”
“陶善品。”姚织锦静静地吐出三个字。
听到这个名字，姚江烈的手臂挥舞得更加厉害，若不是行动不便，他简直都要跳起来了，慌得施氏赶紧摁住他，道：“老爷别这么激动，自己的身子要紧啊，那位陶善品，是很厉害的人物吗？”
姚江烈拼命招呼着她低头，附在她耳边不知说了什么，施氏脸色一变，道：“老爷，这可不是开玩笑的！”
“砰”姚江烈在半空中胡乱挥动的胳膊打到桌上的碗，将它带到地上，发出一声脆响。他憋了半天，好容易从嗓子里逼出一声变了调的叫喊：“说！”
施氏不情不愿地直起身子，再看向姚织锦时，眼中便有了两丝寒意：“老爷说，要把珍味楼转给锦儿，由她打理，重振珍味楼的声威。”
室内又是一片寂静，片刻后，陈氏忽地跳了起来，一叠声地嚷道：“大哥，这不合规矩呀！说句不好听的，锦儿可是姨娘生的，又是个女孩儿，有什么资格掌管姚家的祖业？你别以为我是给自己打算，我月儿已经嫁人了，珍味楼千算万算也落不到她头上，我是替至宣不值啊！他可是嫡长子，珍味楼怎么也该归他才对！”她说着转向姚志宣，“哎哟，你这个老实孩子，平常不计较也就罢了，如今此事与你利益相关，你也好歹说句话呀！”
“好端端地，扯上我做什么？”姚织月怯怯地道。
姚志宣有点忐忑地瞅陈氏一眼，挠了挠后脑勺：“二婶儿，那啥……我是没意见的，妹妹聪明能干，不像我，是个不中用的，珍味楼在她手里，必能起死回生。再说，我已立志要考功名，不愿意在酒楼里打滚儿，所以……”
陈氏叫嚷得愈发厉害：“哎呀，大嫂，你倒是说句话呀！至宣这孩子，真是气死人了！”
姚织锦在旁冷冷地看着她嫡母表演，心里跟明镜儿似的。
说白了，若不是眼下到了快要倒闭的地步，姚江烈又怎舍得将珍味楼交给她？这个老狐狸，嘴里含混不清，算盘却比谁打得都精！表面上看，他是被陶善品的威名所慑，对姚织锦另眼相看，但实际上，他是打算将这烂摊子扔给这个小侄女，到时候，若珍味楼真能好起来，自然是他眼光独到，退一万步讲，就算最后珍味楼真个垮了，责任也全在姚织锦身上，与他扯不上半点关系。
想到这里，姚织锦便微微一笑，道：“现在说这些可太早了，我这次回来本是为了爹爹，他此刻身在大牢之中，命运未定，我哪有心思想其他事？”
“可不是吗？”施氏连忙接嘴道，“老爷想起一出是一出的。不是跟你说了吗？锦儿如今在京城开着一爿饭馆，等这头的事儿有了定论，保不齐她还想着要回去顾着自己的生意呢，哪有功夫管珍味楼？我看，不如过些日子再说吧。”
姚织锦毫无耐性与他们周旋，在内堂坐了一会儿便推说累，退了出来。她得好好回房去想清楚，接下来究竟该怎么办。
下午谷韶言说的那番话，她不打算告诉任何人。被冯姨娘知道了，自然又是一番忧愁，而陈氏一旦听说，依她的性子，还不窜上天去？只怕磨破了嘴皮也要让她攀上这棵大树，日后也好借着乘凉呢！
她不想轻易认输，更不愿让谷韶言得了意。但她心中隐隐有一种感觉——可能到了最后，这件事真会按照他所希望的方向发展，她的后半生，也许注定了……
她忽然想到了凌十三。临行之前，他应承了会在京城等她回去。她曾经以为，只要自己认准了，终有一天，会和他有一个好结果。可是现在呢，那一天，真的还会来吗？