四爷府。
自从左文仲拜访过曹仪之后，被幽居在府中的心湄以及两个小公主的日子便好过得多了。曹仪利用他无比深厚的人脉以及潜藏的势力，悄无声息地便将看管心湄的官员换成了自己人，而左文仲也借职务之便，将外围的看守都换成了自家人。
这个冬天，心湄觉得日子不那么难熬了。赶在入冬之前，便有人送来了上好的木炭，这些精制的无烟煤炭在李逍还没有倒霉的时候，对心湄来说实在是太过于普通，不值一提的东西了，但随着李逍成为叛贼，成为通缉犯，连着几个冬天，心湄与两个女儿以及没有离开的几个老家人，便只能拆下四爷府中的一些木制板材来烧火取暖，常常将两个粉雕玉琢的小姑娘熏得乌七八黑，咳声不断。..
今年冬天，好像有一些不一样了，新来的官员态度恭敬，这些家居物事源源不断地送进来，甚至隔三岔五还为两位小公主带来一些京城有名的小吃，以及精巧的玩意儿。这让两个小家伙无比的开心，幽居的院落之中总算传出了一些开心的笑容。
心湄不知道外面发生了什么，但是与新来的官员简单的交谈之中，她了解到这个官员是属于曹仪一系，大越的前首辅对自己态度的变化是不是代表着自己的丈夫已经在某些方面取得了进展呢？这让心湄欣喜不已。
窗外寒风呼啸，屋内却是温暖如春，破损的窗纸早已经重新糊好。炭盆之中。上好的木炭烧得正旺。青绿的火苗闪现，炭盆边上，一个小铜壶内正嘟嘟地冒着热气。油灯之旁，心湄坐在床边，脸露微笑，看着两个正在熟睡的女儿，有了这些炭火，这个冬天。孩子们终于可以好好睡觉了。..
数年的幽居岁月，两个女儿的欢笑是支撑着心湄的唯一精神支柱，她们的欢笑声，让心湄觉得自己所有的付出都是值得的。
小女儿说着梦话，伸胳膊踢腿的将被子掀开，心湄微笑着替她重新掖上。往年的这个时间，两个女儿都是冻得瑟缩地抱在一起取暖，那能睡得如此安稳？那时房间里没有上好的木炭，用木材点火，烟又太浓。根本无法睡觉。
门外响起了急骤的脚步声，心湄脸色微微一变。此时夜已深。来人脚步急促，说明出了什么事情，而这些年来，她最担心的便是这种夜半来客，因为他们带来的，基本上都不是什么好消息。
“娘娘，您休息了么？”门外响起低声的问候声。
“韩大人，有什么事么？”心湄问道，这位韩大人，叫韩家宝，便是后来由曹仪施展影响，派来看管心湄等人的官员。
“娘娘，刑部侍郎左文仲大人来了，有急事要见您。”
“左文仲？”在沁湄的记忆之中并没有这个人，而且此人现在身为刑部侍郎，替代了徐威，便必然是李鉴的人，“他来此作甚？”心中悚然一惊，声音也变得尖厉起来，“他带来了多少人？携带着李鉴的秘旨么？”
“不，娘娘，您误会了！”门外的韩家宝一楞，似乎想起了什么，“左大人是孤身至此，有要事要向娘娘禀报，娘娘见是不见？”
孤身一人？心湄一呆，这个左文仲是什么人？
“让他进来！”心湄坐在桌边，伸手剔亮了油灯，“韩大人，你也进来！”
“是！”
房门被轻轻推开，一股寒风扑面而来，心湄激凌凌地打了一个冷战。眼前的左文仲让她感到极为诧异，此人没有穿官袍，而是穿了一件街上士人最常穿的青衣袍子，身披斗蓬，将整个脑袋都捂在斗蓬的帽兜之中。
“左文仲拜见娘娘！”
“戴罪之人，不敢当左大人大礼！”心湄坐在桌边，冷冷地道。
左文仲直起身子，心湄不知自己身份，冷淡亦是应该的。
“娘娘，文仲是四爷的人。从前便是，现在也是！”左文仲开门见山，直接道出了自己的身份，“韩大人是曹相的人，也是自己人！”
韩家宝在一边弯腰示意。
心湄大感惊讶地看着左文仲。半晌才反应过来，“你是四爷的人？”
“是！”左文仲点头道：“文仲在刑部多年，一直便跟随四爷，只不过因为一些特殊的原因，我的这一身份一直不为外人所晓，当然，如果不是身份隐秘，我也不可能现在能做到刑部侍郎的位置。”
“现在四爷怎么样了？”左文仲身居高位，必然知道很多外人不知道的东西，心湄兴奋地看着他，问道。
“娘娘，四爷联合程群，在通州大败薛承义，全歼薛承义所部十余万人，薛承义兵败自杀，通州知州萧中则献城投降，四爷大军马上就会进逼卫州了！”左文仲道。
“已经到了卫州了？”心湄大喜过望，卫州，便已经到了上京的门户了，看来四爷已是胜利在望了，她回头望了一眼仍在熟睡之中的女儿，双手合什，“阿弥托佛，看来我们的噩梦终于要结束了。”
“娘娘！”左文仲却是神情严肃，“四爷马上就要进逼卫州，李鉴已经决定御驾亲征，今天我得到消息，李鉴要带着娘娘以及两位小公主去卫州，上前线！”
心湄的眼睛顿时瞪圆，“带我们母亲上战场，他想干什么？”
左文仲叹道：“还能干什么，不外乎就在两军对垒之时，以娘娘和两位小公主为质，威胁四爷么？”
“李鉴竟然如此下作！”心湄柳眉倒竖，“他们男人之间的战争，竟然要将两个不谙世事的小女孩也拖进去么？”
“娘娘，因为小公主是四爷的亲生骨肉！”左文仲低声道。
心湄缓缓坐了下来，“大军什么时候出发？”
“娘娘，现在京城之中正在集结军队，准备粮草，五天之后，前锋军队便会出发，十天之内，十万大军便会出京城开往卫州。”
“我是不会去卫州的。”心湄缓缓地道。
左文仲和韩家宝两人默然不语，一个弱质女子，两个未成年的孩子，拿什么来与李鉴抗争。
“娘娘，我已经知会了我们在京城的情报机构的负责人，他们正在筹划将娘娘以及两位小公主救走。娘娘却请安心等待几天，我们即便粉身碎骨，也要将娘娘救出去。”
心湄缓缓摇了摇头，“时间太短了。你们能做到现在这一地步，已经是尽了最大努力了，李鉴既然已经决意要带我走，只怕这两天，就会有人过来了。左大人，你位置重要，千万不要因为我而暴露，以后也不要再来了，告诉在京城的我们的人，不必做这种无谓的牺牲，他们不可能救出我们的。”
“娘娘！”左文仲低下了头。心知心湄说得不错，但即便知道事不可为，京城之中的情报机构亦不得不做这种没有结果的事情。
“韩大人，我拜托你一件事！”看着韩家宝，心湄道。
“娘娘请吩咐，下官一定替娘娘做到。”
“你替我寻些鹤顶红来！”
“娘娘！”韩家宝，左文仲两人大惊失色。“万万不可！”
心湄走到床沿边，伸手抚摸着两个孩子红扑扑的脸蛋，深情凝视着两个孩子，语气坚定地道：“去替我找来，我是绝不会去卫州的，左大人，你是四爷的人，韩大人，你是曹相的人，想必现在曹相已经与四爷结盟了吧，难道你们想看到两军对垒之时，我们母女三人被高悬于旗杆之上受辱么？难道你们想看到四爷的军队因为我们母女三人而失败么？不，我绝不允许出现这种情况，为山九仞，岂能功亏一篑，四爷走到今天不容易，我即便死，也不会让这种情况出现。”
“娘娘！”左文仲与韩家宝两人眼眶湿润，无言地跪倒在地。
“去替我找来。你们放心吧，不到最后时刻，我是绝不会带上两个女儿去死的，她们的好日子还没有开始啊！但是如果事不可为，我们母女三个同赴黄泉，她们也不会孤单寂寞，我会照料她们的。”心湄俯下身子，将自己的脸庞贴在女儿的脸上。
“娘娘，你们不会死的！”门外，突然响起一个声音，房内之人都是大惊失色，回头看去，一个黑衣人正站在门口。
“你是谁？”左文仲一跃而起，手缩进袍袖之中，握住了一柄短弩。
“我叫曹平！”黑衣人脸色平静，大步走进房中，“左大人，小心你的弩箭！”
“曹平？你是曹相的人？”心湄直起了身子。
“娘娘明见！曹相今天知道了娘娘将要随大军出发前往卫州，所以派我前来保护娘娘！”
“你能救走娘娘？”左文仲惊喜地道。
“现在在上京城中当然不行，不过，过些日子便行了。娘娘却请安心随李鉴大军出发，曹相已经作了周密安排，我便是那天押送娘娘的士兵中的一员。到了时候，会护送娘娘安全离开。”曹平道。
“大军之中，你如何能护送我们母子离开？”心湄疑惑地道。
曹平微微一笑，“娘娘可以不信任我，但一定请相信相爷，没有万全的把握，相爷岂敢拿娘娘和两位小公主的性命冒险。”(。)