迪古乃脸色铁青，眼看就要动雷霆之怒。一位年轻贵族紧跟着站起，质问道：“敢问元妃娘娘，是谁给了娘娘调兵遣将之权？”
我按住迪古乃的手，正欲出声答话，受邀赴宴的耶律元宜突然离座上前，向迪古乃作稽首之礼，说道：“微臣有罪，请陛下责罚。”
迪古乃掩下怒意，不冷不热地问：“爱卿何罪之有？”
耶律元宜答道：“当日群臣跪谏，微臣深感焦虑，担忧各位大臣为小人所蛊惑，危及朝廷安定。然陛下卧病在榻，无法及时处理此事，微臣只好半路拦下元妃娘娘的轿辇，百般说服，诱使娘娘下令调集禁卫军。如今连累娘娘背负干政之嫌，微臣深感惭愧，请陛下降罪……”
成王妃咄咄逼人地说：“耶律大人此话，当真是令人疑惑。凭大人的权力，大可直接调集禁卫军，何必要去说服元妃下令？”
耶律元宜面露愧色，“臣虽有心维护朝廷安定，却担心擅自调兵会引来祸患。遂便想借元妃娘娘之口，日后也好推脱责任……”
众人哗然，以成王妃为首的部分徒单族人显然并不买账。耶律元宜再三叩首，请求迪古乃治罪。
迪古乃面色含怒，重重地将酒杯往案上一放。孛迭呵呵一笑，起身道：“耶律元宜虽藏有私心，连累元妃娘娘，但他毕竟一心为朝廷，这一点也足以将功抵罪。臣弟斗胆，请陛下饶了他吧。”
迪古乃颔首，旋即又望着我道：“元妃，朕错怪你了。”
我笑一笑，郑重地起身，低眉敛衽道：“臣妾无知，未恪守妃嫔之道，自请罚月俸半年，以警示后宫众姐妹。”
迪古乃扶住我，笑道：“爱妃何错之有，快快起来。”说完又向耶律元宜道：“念在你忠心耿耿，朕今晚就饶了你擅自调兵之罪。不过，你当日调集禁军之举，令不少大臣受到了惊吓，至今依然卧病不起。朕命你从明日起，带上礼物挨个去赔礼道歉，这样可好？”
耶律元宜自是欣喜，连忙磕头应诺。
我心里暗笑：迪古乃这番话，倒是暗藏玄机，既把责任全推给了耶律元宜，又在明面上表现出对跪谏大臣的关心之情。而再细细一品，却又不难发觉，迪古乃暗讽跪谏的大臣都是纸老虎，经不得威吓。
孛迭带头敬酒，笑道：“陛下宽宏大量，体恤臣下，我等愿竭尽全力，为陛下效忠！”
诸王大臣纷纷举杯，家宴的气氛被孛迭重新推向喜庆的高潮，湮没了一切不和之声。
只听“哎呀”一声，羊蹄不慎打翻了宫人奉上的一碗鱼汤，面前弄脏了好大一片。我急忙抽出绣帕，问道：“有没有烫到？”
羊蹄摇头笑道：“穿得厚，怎么会烫到？”我点一点他额头，柔声斥道：“这么不小心，又没有人和你抢食。”说完又向秋兰道：“去把羊蹄的嬷嬷叫来，带他下去更衣。”
羊蹄道：“不要叫嬷嬷，把芹香叫来。”我抿唇一笑，打趣道：“干吗不叫嬷嬷？哎呀呀，羊蹄年纪小小，就喜新厌旧啦？”
他不以为然道：“芹香伺候我有四五年了，我就是喜欢她。嬷嬷们爱嚼舌头，又爱唠叨，讨厌得很。”
芹香初初进宫，面对此等排场，不免有些拘谨和胆怯。当年第一眼见到她时，还是个十三岁的小丫头。转眼间已长成了俏姑娘，亭亭玉立，娇嫩如花。加之来自乡下，显得淳朴清新，我见犹怜。
却听底下一声赞叹：“咦？这是谁家的婢子，清秀可人，真是难得一见啊。”
芹香脸色一阵红白，步履错乱地踏上台阶，向我行礼请安。我示意她起来，有些不悦地扫了眼下面。只见梧桐不由自主地站起身，望着芹香自言自语地说：“不错不错，这小娘生得好啊！”周围的年轻公子立即起哄，笑笑闹闹令人生厌。
迪古乃瞟了眼，安抚我道：“今日除夕，也不必太过拘谨，由着他们去吧。”
岂知梧桐笑嘻嘻地离座，跑来问：“嫂嫂，这婢子瞧着面生，是嫂嫂宫里新来的？”
羊蹄刚走出两步，闻言转过身，疑惑地望过来。芹香略显尴尬，不停地催促羊蹄快走。梧桐恍然大悟，问道：“羊蹄，这婢子是你的？”
羊蹄点头道：“是啊。”
梧桐“唔”一声，逗小孩似的说道：“好侄子，这婢子送给我可好？”
我眉心微蹙，迪古乃亦是不悦地咳了两声。羊蹄看我一眼，猛地明白过来，紧紧拽着芹香的胳膊，大声道：“她是我的！不能送给你！”
众人只当看热闹，登时哄笑一片。梧桐心有不甘，继续哄道：“你还这么小，以后要女人，叔叔我送你上百上千个都没问题，何必舍不得区区一个婢子呢。”
羊蹄忿然地哼声，不屑道：“我不要别的，我就只要她一个！”
我闻言竟颇为动容，芹香亦是满脸愕然，旋即脸蛋一红，眼角眉梢皆是甜蜜。
孛迭和雨莲面面相觑，眼神微微透着几分忧虑。梧桐面子有些挂不住，语气不由得含了几分恼意，“娘的，不就是一个贱婢吗！”
我忍着怒气叫道：“梧桐！”
他见我生气，稍稍收敛了几分，又不想回去遭嘲笑，大袖一甩离开了筵席。
羊蹄芹香离开不久，我向迪古乃道：“我想回去了。”他拍一拍我手背，点头道：“好，你先回去，但记得等着朕。”我见他神秘兮兮地眨了眨眼，不禁微微困惑，因道：“那是自然。”说罢携秋兰向东太后告退，匆匆离开。
锦鲤池边，我与秋兰闲话漫步，并不急着回瑶华殿。宫中虽灯火通明，却人影罕见，全都去了除夕筵上伺候。秋兰边走边笑道：“这么清静的时候，该是郎主陪着娘娘才好。”
我睨她一眼，道：“怎么，等不及想回家陪阿律了？”说完想起什么，失声道：“郎主说要给我惊喜？怎么毫无动静呢？”
秋兰道：“莫非惊喜在瑶华殿？”我愣一愣，忙道：“那咱们快回去瞧瞧吧。”
突然间，附近的松林苑中传出一阵惊叫，我和秋兰双双止住脚步，互相对望一眼。随即响起男人的笑声，隐隐还有另一个女人大声说笑着。
靠得近了，看得清了，我气得险些晕倒。苑中游廊前，高大魁梧的梧桐将芹香堵在台矶上，肆无忌惮地出言调戏。一旁还站了主仆二人，正是柔妃和她的侍女。
梧桐还未发现我的身影，轻佻地拉着芹香的手，说道：“你大可放心，我不会叫你受任何委屈，只要你点头答应，我马上立书封你一个庶妃！”
柔妃跟着斥责道：“王爷相中你是你的福气，你还哭哭啼啼的委屈了？你可知王爷是当今圣上的胞弟，未来说不定还是大金国的储君，你跟了王爷不比跟一个乳臭未干的毛小子好？”
“啊？元……元妃娘娘？”
柔妃身边的侍女吓得尖叫，如同见了深夜中的女鬼。梧桐双肩一颤，与柔妃齐齐转身。芹香哭着跑下来，秋兰忙扶住她，好言安慰。
梧桐正要说话，我扬起手，不由分说地给了他一巴掌！
柔妃大惊，瞪着眼叫道：“元妃！你……王爷是郎主胞弟，你怎敢……”说完做出一副慈母模样，吩咐侍女：“快去请太医，再通知郎主！”
“站住！”梧桐冷冷喝了一声，柔妃张了张嘴，委屈地说：“可是王爷……”
“都滚下去！”
“王爷……”
“滚！”
柔妃恨恨地瞪我一眼，扭着腰肢气冲冲地离开。我面色冷然，说道：“秋兰，带芹香回宴，今日之事谁都不准提。”说毕，我转身面向芹香，“本宫代陛下给你赔礼道歉，希望你回去后不要将此事告知你家王爷王妃，更不能让羊蹄得知。”
芹香惶恐地跪地道：“芹香不敢，娘娘言重了，芹香听娘娘的便是。”
秋兰不放心地瞟了眼梧桐，我微微颔首，叫她放心。
游廊前只余我和梧桐二人，我取出绣帕，递给梧桐，冷冰冰地说道：“把雪放进去，包起来放在脸上敷一敷。”
他神色一松，乖乖地照做。我转身背对着他，细数过错，“你自己说说，自打你二哥上位以来，你干过多少错事！仗着圣宠，你欺压民女，与纨绔子弟整日游手好闲，无恶不作。好，这就罢了，你竟然还把主意打到芹香身上，你以为她仅仅是一个婢子，可以任你随意调戏的下溅胚子？”
“她本来就是个婢子……”
我倏然转首，把梧桐骇了一跳，当即脑袋一缩，不敢言语，“她是个婢子，可她是韩国王府里最尊贵的婢子！韩国王是谁？是大金国昔日权臣兀术的独子！是手握重兵，镇守西北，曾在危难时刻助你二哥平叛的功勋之臣！连你二哥都要敬他三分，你还敢……”
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