安苹素来自诩官家小姐，合浦除了琳琅郡主外，从未将其他官家女子放在眼里。对无权无势的明珠一家子更看不上。煽风点火的帮母亲退了大哥的婚事，没想，让大哥记恨上不说，月家竟出乎意料的能干！买下若大的宅子，又开起了珠宝铺子！而她娘亲却在为大哥的亲事焦头烂额。
事实上，英氏为儿子求娶郡主的计划早已受阻搁浅。
琳琅郡主身份高贵，轻易不得一见。每月只一次，合浦有品级的官妇按令需进王府向王妃问安。其实见了王妃的面，也无非是和王妃闲聊几句，道道外边有趣的事，讲几句民间的八卦。近来因为琳琅郡主及笄，官妇们难免就提到了郡主的婚事。
英氏每每此时，都是凝神注目王妃的神态，前几回王妃还笑言过早，最近一次，却松了口。
“琳琅是不小了。”王妃缓缓转动手中一只碧玉茶盏。“我也想细细替她寻个好人家。做母亲的，就这点心愿，无非是儿女安康顺遂，仅此而已。”
官妇齐声道是。
县令夫人王氏微笑道：“郡主天人之姿。定要配个身份、容貌、才学皆好的人物。”
太守夫人陶氏笑道：“钟县令与夫人教子有方。”
王氏忙摇手，骇笑道：“我家那头倔驴，可不敢肖想郡主殿下！”想到陶氏的儿子痴胖，眨了下眼又好奇的道，“前几日我在书肆中见到贵公子。看样子，竟是清减了不少！还以为看错人了呢！”
陶氏难掩笑意，又有点不好意思的道：“伯知是瘦了些。他说……要娶亲的人了，不能连媳妇都背不动。”
官妇们纷纷掩嘴直笑，王妃更是险些笑喷，用帕子直点唇角：“你家儿子，我记得小时候也是冰雪可爱。若能瘦下来——”她目光往诸人身上一转，“若真能瘦下来，应当不比沈家公子差！”
英氏听得这句话，一颗火热的心顿时如浸冰水！
她的儿子沈安和，在合浦的官家公子中，相貌人品俱是一等一的人物！谁知在王妃的口中，竟然和陶氏那肥猪般的儿子相提并论！
一时间，她的脸青红交接，勉强一笑。
陶氏看出英氏的嫌弃，心里也不乐意。暗道：伯知也就胖了些。其他哪里比不上你家沈安和？沈安和再出众又能如何？有你这么个糊涂娘亲在，迟早拖累儿子！
王氏见气氛有点尴尬，忙打圆场，对陶氏道：“你儿子和谢家长女定婚。这很好。只是可惜了。若是让那些小姐们见到伯知瘦下来的俊俏样，不知得多后悔！”
陶氏笑容更浓：“瞧您说的。待他背得动媳妇再讲吧！”
闻言，又是笑声一片。
英氏实在听不下去，暗骂：粗俗。难怪许太守不喜欢你，守着宋氏哪！偏偏王妃不以为异，对陶氏比对她还亲近！
陶氏出身商家，南京人氏。当年举家之力资助丈夫许卓科举进官。谁知许卓纳了宋氏后宠爱宋氏，对她日渐冷淡。陶氏没读过几年书，此情此景，却也能想到半句诗：悔教夫婿觅官候。
聊到这个地步，英氏也不好再提自个儿的儿子如何。
诸人散后，陶氏却踌躇不肯离去。王妃见她神情有异，便唤她内室说话。
陶氏不言语，先向王妃行了跪拜大礼。
王妃笑容未收，诧异道：“这是怎么了？”
陶氏沉声道：“臣妇随夫君至合浦已有十三年。多谢王妃对臣妇关爱有加。不嫌臣妇商女出身。臣妇不尽感激。”
王妃微笑道：“好好的，说这些干吗？”
陶氏又磕了个头：“臣妇已经决定。我儿成亲之后，带我儿、儿媳回乡生活——”
王妃啪的声，摔了手中的杯子，怒道：“好个太守许卓，竟敢宠妾灭妻？！”
陶氏急忙又磕头：“王妃。并非如此。”
“怎么不是？”王妃怒道，“若非他逼你至此，何至于你一介妇人带着儿子一家回老家过日子？你可知这在律法上叫什么？这叫析产离居！”
陶氏苦笑：“许卓并未到宠妾灭妻的地步。他对我虽冷淡，也不算坏。府里中馈也一直由我掌管。宋氏再得宠爱，表面上也不敢对我有任何不敬。”
王妃冷笑了声：“那你为何要离开？”
陶氏默然片刻，才叹道：“因为想通了呢！”
王妃闻言不解的蹙了蹙眉心。
“我虽是正妻。但丈夫对我冷淡有礼。宋氏虽是妾氏，但许卓爱她怜她。在那个府中，我虽然执掌中馈，主母之位无可取代。可每日里看着他和宋氏才象真正的夫妻你侬我侬，吟诗作画琴瑟和鸣。而我，不过是个替他们管家看账的管家娘子。”
她望向王妃：“有一天我突然想，何必呢？我累死累活成全了他们，却坑苦了自己！既然这样，不如放手！王妃，您说人生短短几十年，我何必要和自己过不去？我有孝顺的儿子，将来也有能干的儿媳。我过我自己的日子，让他们做恩爱的夫妻去与我何干！”
王妃良久无语，眼神中似是怜悯，似是钦佩，半晌，才轻声叹道：“去吧！”
陶氏泪眼朦胧，再度磕首离去。
王妃默默地瞧着陶氏方才所跪的地毯间的绣绒牡丹大花，微不可闻的叹息：“也是个聪明的。”
身后的嬷嬷开解她：“王妃不必为陶氏担忧。据老奴所知，陶氏祖家在南京生意做得颇好。每年过年，不远千里的置送年货。她又是个能干的，回乡后日子过得不会差。倒是那个宋氏——”
王妃瞧了她一眼：“宋氏怎么了？”
嬷嬷意味深长的道：“那个宋氏奴才见过几眼。娇娇弱弱，书倦气甚重。也不见得是个坏的。只是，看那样子，不像是个会管家的。”
王妃怔怔地眨了下眼，突然间笑了起来：“嬷嬷，你就会讨我开心！”
嬷嬷重又递给王妃一杯蜜水：“所以，您就等着看戏吧。”
陶氏黯然退场，英氏却挟着一肚子的火，回府后收到月家珠宝铺子的邀请涵，那真是火上浇油！一个控制不住当场就撕得粉碎，怒骂：“开个铺子有什么了不起！邀请函送到我等府上来了？！小儿轻狂无知！”
桂嬷嬷后退一步，任由英氏自行发作。
出了气，英氏方命人打水洗面。望见水中映照的面容，她心下咯噔一记：原本饱满的面容竟觉干枯，素来鲜好的气色也稍显颓败——她砰的声推翻水盆，心中恨意如狂，如毒蛇般嘶鸣疯长！
安苹知道母亲心结，不敢顶触。谁知近来几家小姐的花会诗会不断。哪儿真是为了赏花聊诗，竟是为了显摆在月家铺子里新买的钗环首饰！
浓碧的祖母绿镶珍珠套装，华美的紫红碧玺珍珠流苏头饰，造型新奇前所未闻的各种金饰，令早已见识过月家手艺的安苹魂不守舍！她不能直说请柬被母亲所毁，又怕被问及，只好远远避开。许月容似是瞧出她的尴尬，这日主动对她道：“我欲去月家铺子长长见识，安苹可愿陪我同去？”
沈安苹忙不迭同意。心里暗暗感激：“许家姐姐真是善解人意。若是哥哥能娶她做妻子便好了。可惜她是个庶女，母亲又一心要让大哥娶郡主！唉，郡主哪有这么好娶的？娶回来还得当祖宗给供着！”