一入十月，厉暑渐消，凉意微起。
整个合浦县的官场却突然热闹起来。不为其他，西宁公主的寿诞快到了！入得了北海王与元太傅眼的官员及其女眷们，无不卯足力气各显神通四处筹备贺礼。三大珠宝商自是从中赚了不少钱。自然也有人找到月向宁的真珠苑，谁知真珠苑竟然一一婉拒。
这也怪不得月家，早从真珠苑闭门谢客那日起，月家就遇上了一幢大麻烦。
明岚与工坊赶制新货，手上积了一堆需要各色宝石镶嵌的图纸。月向宁也一直在海市搜寻适合的宝石配料。谁知他看中的东西，店家的价格却是开得极高，每每令他空手而归。几番下来，他知道，有人忍不住向他下手了。
明珠晒笑一声：这手段也太不入流！
月向宁担忧与恚怒交杂。斯文儒雅如他，也不禁重重的摔了杯子道：“这种手段，实在有失身份！”
他们心知肚明，在合浦能够用这种方式打压他们的人，无非也就那三家而已。只是尚不知是哪几家出的手？
明珠却笑道：“反正真珠苑并不急着开张。父亲，西宁公主的生辰快到了呢。”
明岚这才想一件事来，捂嘴笑道：“爹，快去买贝壳吧。我们可有得要忙了！”
于是，三大氏族收到的消息是：月家不再四处收购宝石，而是进了一批又一批的贝壳，几车几车的运进了真珠苑。月家的人也从莲花道搬进了苑内，毕竟增加了那么多人手后，两进的小宅子已经拥挤不堪。
这一异常的举动，自然令人心生疑惑。
“贝壳？”谢府内，家主谢晓轩一脸茫然。“他们打算做什么？买那么多贝壳，多少家俱也用不着啊！”
谢逸云也是不明所以。
贝壳多用来妆点器物。还能镶拼出各色人物风景。若非出自大师之手，这些东西在合浦并不算是珍奇之物。月家若是打算做这档生意，可有些玄忽。
“怕是迫不得已，只能做做贝壳镶嵌了吧？”谢逸云迟疑的道。毕竟，月家在合浦，有钱也买不到珍珠宝石了。
谢晓轩呵呵冷笑：“就算月明珠会斗珠，又能寻到几颗？！”
谢逸云却面有疑色：“父亲，孩儿总觉得有些古怪。”
“怪从何来？”
“月家太平静了。”谢逸云摇头。“月向宁竟然没有奔走求助于任何一方，反而关起门来摆弄贝壳——”
何止是古怪，简直是诡异！
“不对！”谢逸云坚定的摇头，“父亲。月家如若不是自暴自弃，那便是有另玄机！”
“他们还能耍什么花样？”谢晓轩虽然嘴上不屑，但心里也有些忐忑起来。的确。月家遭受这样的排挤，竟然没丝毫的挣扎求救，反而没事般的关门自娱自乐。这事，果然有些不太对劲。
此时，监视着月家宅子的人传来一个消息：“公主府的刘管事拜访月宅！”
公主府，刘管事？！
父子两人面面相觑。
谢晓轩皱眉：“月家卖过元飞白一颗水晶珠子——”
谢逸云追问送消息的人：“呆了多久？”
“不长。也就一盏茶的功夫。”
“出门时是何表情？”
“看着挺高兴。”
谢逸云折扇轻敲，微笑道：“难怪月家镇定自若。原来有公主府在后边撑腰！父亲，孩儿若没料错，月家正在为公主殿下筹备寿礼！”
谢晓轩面色便有些难看：“早该想到。”
“不过。就凭那些贝壳，月家能做出什么好东西来？”谢逸云似是自言自语。“但是连刘管事都非常满意——”
“该有消息了。”谢晓轩望着书房外花园内传来的女眷们的笑声，突然想起一事，“曼柔如何了？”
谢逸云怔了怔，神情有些黯淡：“妹妹正在绣制嫁衣。”
“哦。她从未让我担心过。”
谢逸云有些不忍，但终未说出什么。
“对了，老爷子最近如何？”
“祖父依旧每日在黑市闲逛。”
“黑市？”谢晓轩冷冷磨梭着手中把玩的白玉无事牌，“他现在心里只有那家子野种——”
“父亲！”谢逸云神情不愉的打他的话，“过去的事就不要提了！”
谢晓轩目光如箭般盯着自己的长子：“过去的事？怎么，连你也同情野种那一家子？！别忘记你们的亲祖母是怎么死的！”
谢逸云离开父亲的书房时，耳边还回响着父亲的斥问，面上露出一丝怅然无奈的苦笑。祖母是怎么死的？他抹了抹眼睛：天作孽犹可活，自作孽——罪过罪过。她，毕竟是自己的亲祖母。
谢家的男人们正在算计前程的时候，谢家长女谢曼柔正坐在闺房里专心绣嫁衣。她婚事已定，哪怕对方是个人人避之不及的大胖子，为了家人，她也必须强颜欢笑，做好儿女的本份。
谢老爷子此时坐在她的对面，眼带怜惜及愧疚的道：“爷爷常年在外，不管家事。这件婚事让你受委屈了。”
谢曼柔抬起明亮的眼眸，微笑道：“孙女不委屈。”
谢老爷子摇摇头，长叹一声。他怎么也不会想到，儿子竟然会同意太守的求婚。将女儿嫁一个无才无能的许伯知！
“你放心。有谢家在。许伯知就算是太守的儿子，也不敢欺负你。”
谢曼柔噗赤一笑，道：“就他那模样，哪欺负得了我？”
谢老爷子听着，更加心疼孙女，叹息道：“晓轩实在让我失望。”谢老爷子恨铁不成钢的道，“他还以为我不晓得。这些日子是他在外边动手脚，断了月家的进货之道。”
谢曼柔长眉微挑：“父亲是有些操之过急了。”她掩下最后一个针脚线头，端详自己刚绣好的牡丹霞帔。“听闻月家最近进了几车的贝壳。不知用意何在？”
谢老爷子摇头苦笑道：“莫问我。我也猜不出。我只晓得，月明珠那丫头，啧啧，切不能小看就是。”
谢曼柔点点头：“爷爷说得是。只是父亲这回枉作小人。事后怕是要让萧家和欧阳家暗里嘲笑。”
谢老爷子冷声道：“月明珠与萧家有恩。萧六和明珠私交甚好。萧老太太恩怨分明。至于欧阳德那老头子，打的是将明珠娶回家中作孙媳妇的主意。只有你父亲那个蠢货，只想着如何打击排济月家！”
谢曼柔嗯了声，突然道：“爷爷。我在斗珠决赛那夜，似是看到了阿九？”
谢老爷子面色微变，语气低迷的道：“是么？你也看到了。”
“他和元飞白在一块儿。看样子。他过得还不错。”谢曼柔微笑中有一抹痛惜与愧疚。
“嗯。他不会让自己过得不好。”谢老爷子悠然长叹，“他当初就对我说过。不靠谢家，他一样可以出人投地。”
谢曼柔望着爷爷，心中想得却是：为什么之前那么多求亲的男子她都不屑一顾？有些男儿甚为出众，她却没半点心动？而人人都避之不及的许伯知，她却并无半分反感？
是她见过了太多妻妾成群的悲剧和男人见异思迁给女人带来的痛苦。很不幸，她的爷爷、谢家的前任掌家谢翎，也是其中的一个悲剧。她自小便以爷爷的经历警告自己，挑丈夫，绝不可只顾着相貌和财富。她谢曼柔要的，是能与她一心相伴的知己，而不是在厌倦了自己后，流连与妾侍温柔乡的多情男儿。
许伯知是胖了些，那又如何？她想起自己第一次注意到许伯知的场景：那么一个大胖子，在大雨中抱着一窝猫崽左蹿右跳的躲着雨。那时她便在想，这样一个男人，虽无才无貌，却好在心善。
在谢曼柔看来，许太守是个糊涂的。为个贵妾冷淡了正妻与嫡子。他的夫人陶氏也是个硬性的：斗珠决战那夜，她便看出自己未来的婆婆对公公已毫无情意可言。两人之间，真正的相敬如冰。
“爷爷放心。”谢曼柔微笑道，“我亦与阿九一样。绝不会委屈自己。”
谢老爷子望着她坚毅的神情，叹息道：“你的性子，倒是和阿琳极像。”说毕，他黯然离去。
谢曼柔眉心微紧，不禁有些失神：阿琳么？！