省委副书记王国庆对自己的女婿吴天然有些担心，他听人说吴天然在工作中的原则性过强，似乎缺乏人情味。这可不行，适当的时候得点拨点拨他。王国庆觉得，吴天然作为山阳市的一名组织部长，手中的权力用好了，政治的舞台就会很大。用不好，必然会作茧自缚。领导在工作上要学会弹钢琴，要用弹性管理来推动工作。
在给女儿王聪聪的电话中，王国庆讲了一个小故事，并让王聪聪一听讲给吴天然听。
故事讲的是老子在病重的时候，学生去问他，您还有什么话要留给后人吗？老子就指着自己嘴里说，“你们知道我的舌头为什么还在，而牙齿却没了呢？”学生不解。老子接着说，“舌头柔软可以耐久，牙齿坚硬所以不能持久”。
王聪聪听了这则小故事也感到很有意思，她就讲给了吴天然听。吴天然听罢微微一笑说：“舌头与牙齿的哲学，的确有道理。不过，还是刚与柔互相结合的好。壁立千仞，无欲则刚。海纳百川，有容乃大。”
王聪聪说：“我知道，什么道理你都懂。但我怕你做不到啊，我担心你是刚有余而柔不足。”
吴天然说：“争取吧，我争取做到刚柔相济。”
刚柔相济，说着容易做着难。刚柔相济，是我们中国人做人、做事乃至做官的最高境界。追求的人很多，能达到的人很少。可谓是知易行难。
在吴天然组织的要在全市树立“三面红旗”的活动中，他也常亲自到一线去了解情况。和以往领导下基层不同，吴天然一般不和县市区的领导打招呼，他总是一杆子插到地。哪个地方有了先进的典型，他就要实地去验证一番。他习惯于掌握第一手材料，不愿意在县市区领导的陪同下，参观他们精心准备的观摩点。
吴天然了解到，西山县刘家坪村的村支书郑九天因为患病，村里的老百姓相约，“全村砸锅卖铁、讨口要饭也要救活他！”如此党群关系，让吴天然感到了郑九天的人格魅力。他就对九天做了深入的了解。
据西山县的同志讲，2005年10月4日凌晨3时许，开完干部会刚躺下不久的郑九天突然被一阵剧烈头痛痛醒，旋即失去了知觉。妻子急忙敲开邻居刘良平的门。老刘二话没说背起郑九天就往山下跑，紧接着追上来一群闻讯而来，誓与死神抢时间的村民：年龄大的跑在前后打手电照明，年轻的轮换着背着支书翻山越岭，旁边是数名准备随时接力背人的村民。在山路上狂奔两个多小时后，郑九天先后被送到乡卫生院和西山县医院，因病情复杂连夜又转送山阳市医院。诊断结果骇人听闻：动脉瘤导致脑血管破裂！情况十二万分紧急！
医院开出病危通知书的同时，按规定至少需要6万元，24小时内交齐以保证实施手术。对于一心改变贫困山村面貌，疏于自己发家致富的郑九天来说，6万元无异于让人走投无路的天文数字。村委会主任刘建鹏含泪给留村干部打电话，恳请大伙想办法时，已经有准备后事的意思了！得知消息后，全村炸开了锅。心急如焚的村民们当天停止了一切劳作和活动。风雨飘飘的空中，传递着一个全村的共识：“郑书记为大伙累倒了，但他绝对不能死，全村砸锅卖铁，讨口要饭也要救活他！”
村民刘英文拨通了在外地做生意的哥哥的电话：“求你了哥，借……借给我1万元吧！”哥哥只听清了一句“救郑书记”的呜咽声，二话没说扔下电话就跑，两小时后“打的”将1万元送到了医院。当天晚上，医院过道里，挤满了刘家坪村乡亲，村里能走的几乎全来了。养殖户刘春华把刚刚高息借来的7000元购买饲料款一分不剩全送到了医院；患严重肝腹水的困难户刘宋云送来了准备抓药的300元……就这样，你100元我50元，院方指定的一天内，一个只有65户人家、人均年收入只有区区2500元的小山村，硬是为他们崇敬的村支书凑了7万多元“救命钱”。吴天然后来获悉，如果需要，如果再给这些朴实的农民兄弟姐妹以时间，他们将不惜卖耕牛、扒房子换钱来救治他们的支书。
群众对党员干部的那份深情，感动得院领导下令不惜贴钱安排了最好的手术配备，确保维系一群山村老乡的希望成为现实。手术成功的喜讯传回小山村，欣喜若狂的老太太放起了鞭炮。
为了和郑九天进行零距离的接触，2006年年初，吴天然只带了市委组织部办公室的一名同志，也没有和西山县委打招呼，就驱车赶往刘家坪村。在半道上，刘家坪村所在的山根乡党委书记刘保平搭上了吴天然的车。
汽车在海拔800多米、正在施工的山区乡村公路上缓行，刘保平说：“吴部长，为了这条路，郑九天险些累死。”
车至刘家坪村，径直来到九死一生的支书郑九天家。堂屋里，大病初愈的主人和5位村干部正围坐一盆炭火边，讨论着要干的一件件大事。持续多年的劳累使郑九天清瘦而略显憔悴，他声音不大却条理清晰。大家一见是乡党委书记刘保平来了，都纷纷起身让座。刘保平说：“同志们，这位是咱山阳市委组织部天然吴部长，他今天是特意来看望大家的。”
郑九天一听是吴天然部长，忙上前拉住他的手说：“吴部长，山路这么差，你还亲自跑过来。”
吴天然说：“郑书记，你的事迹很感人，我们是来学习的。顺便也是前来看望和慰问大家。”
刘保平说：“吴部长，你就先同大家讲一讲吧。”
吴天然说：“我没有什么好讲的，我今天就当一名傍听生，你们接着开会吧。”
村委会主任兼民兵连长刘建鹏说：这几天别人还在过春节，刘家坪村的老少爷们已经迫不及待出工修路了。另外，郑九天的事迹被媒体报道后，新州一些好心人向村里捐款32万元，其中10万元指名捐给老郑个人。郑九天一分不留又捐给了村里。如何用好村里有史以来最大的一笔钱，干部们自然很慎重。
今年红柿基地扩大问题，新修公路接通到基地问题，水渠的修缮和村环境卫生的改变，民兵工作怎样保持先进……这几天需要研究的工作太多。山里的夜晚寂静又寒冷，午夜时分，村干部、民兵干部们还没有散会的意思。
郑九天的妻子李金叶告诉笔者：“多年来，他们都这样，白天带着群众干活，晚上碰头研究工作，说他们是‘铁人’，‘铁人’也会累倒呀……”
当天晚上，吴天然他们也住在刘家坪村。临睡前，李金叶给大家烧了一顿夜饭，是干菜面条。大概是饿了，也可能是多年没有吃到正宗的农家饭了，吴天然一连吃了两大碗。
第二天上午，乡党委书记刘保平给吴天然送来了一些资料。都是报纸上关于好书记郑九天的报道。吴天然翻着看了看，他把目光锁定在下面一些句子上。
一个普通村干部为何让全村群众如此牵挂？笔者从不同的采访对象中找到相同的答案：“他的心里唯有群众！”
———84岁的刘兴发，村里德高望重的长者。他说，郑九天的一心为公，关心群众无人不服，一件事很能说明问题。1986年，郑九天众望所归当选村支书后，连续五届群众都“*迫”他干。挑全村人绝大多数都姓刘，乡亲们如此信得过一个外姓人，这在特别讲族姓关系的当地农村很是少见。
———前任村干部刘叔说，他佩服郑九天的事情很多，最难忘的是，村里自然条件差、村民必须到几里外挑水喝的问题，因为集体经济薄弱，历届班子谁都想解决，谁都无力解决。郑九天上任后首先带头拿出家里仅有的500元，号召每家集资50元，他亲自领军，带领民兵打主力，村民出义工，当年就完成了自来水工程。
———村民陈菊蕊忘不了，那一年，老伴生病需手术差2000元，郑九天卖掉家中唯一的耕牛，将2180元及时送来。
———村民刘春华的女儿更是忘不了母亲的3次流泪。4年前刘春华到山西做生意亏本空手而归，别人责怪笑话她，郑九万却帮她借来1000元启动资金搞养殖，那一刻她流泪了；3000多只鸡养起来，但在一场瘟疫中死伤大半。困境中，郑九天再次伸出援手，担保替她贷款3000元，她再次感动得哭了；听到郑九天病危消息，她再次哭了，伤心得像失去亲人。村民们估算，这些年，郑九天帮助村民花的钱少说也有三四万元，比他家的所有家当价值还多。郑九天对别人慷慨，对自己却特别节俭吝啬。每次到乡里开会，郑九天都舍不得上饭馆，再晚都赶回家吃饭，饿得不行了才买两个馒头充饥。
在郑九天的模范带动下，村干部个个把劲使在集体上，把心扑在公事上。村委会主任刘建鹏放弃了原本红火的家具生意，全身心投入村里的经济发展；村委会副主任刘松雷，筑路工地上没有一天看不到他的身影；妇女主任刘菊蕊，不顾年事已高，依然为村里大小事务忙碌……
几年前的一个“镜头”让郑九天自责良久，难以忘怀。由于村里与外界交通不畅，当年因为雨水多，村民刘良材精心育种的1亩优质西瓜，几乎全部烂在了地里。刘良材，一个七尺高的大男人抱着烂西瓜哭得让人心碎。郑九天明白了，不修通山区公路，改变山村贫困现状永远是梦。
修路最缺的是钱。郑九万一边动员全村自力更生，一边四处奔波争取上级支持。2002年初，郑九天瞅准西山县通乡公路开建时机，带领全村开工修路。修路是强劳动，需要强劳力，郑九天把家里最大的经济来源———在外打工挣钱的两个儿子召回来，全家齐上工地。见村支书一家这样投入，村民们个个效仿争相出力。村里没钱租用大型机械，没有专业技术人员，最艰难的一段工程，郑九天率领民兵突击队，硬是在悬崖峭壁上挖石放炮，开凿路基。腰椎间盘突出老毛病发作，他也没有下工地。经过近两年苦战，郑九天率众将一条约2.5公里的通村机耕路修到了山下。小山村有史以来最喜庆的日子里，郑九天却因坚持很久的腰伤痛严重得已无法站立，住进了医院。
路修通后，郑九天又全力抓村经济发展。高山红柿是郑九天专门引进的项目，个大味甜有市场。村民不懂行，怕有风险。郑九天边带头种边做工作。贫困户徐玉钗不敢种，郑九万登门立字据作承诺：种亏了郑九天全价赔偿，赚了钱全归徐玉钗。徐玉钗种了5株收了150公斤果子，仅此一项就增收2000元。而往年种地瓜只赚百把块呢。去年，全村高山红柿种植面积已超过200亩。村民们说，几年后，刘家坪村肯定大变样。那时，不论郑支书是否在位，他的奉献精神和铺路石壮举群众永远铭记。
对上面报纸上出现过的人和事，吴天然随便找了几个当事人问了问。全部属实，并且还有很多感人的细节是报纸上没有报道的。
吴天然觉得，郑九天，就是他心目中无可挑剔的一面红旗。这样的村支部书记能占到总数的五分之一，广大农村就大有可为了。