元旦前三天，刘建厂回到外婆家，找到三舅，关门谈生意。
刘建厂离开以后，三舅妈进屋，道：“事情谈好没有？”三舅憋了半天，道：“这个兔崽子，心黑得很，他要入股，否则让我们自己去赶人。亏小时候我带过他，翻脸不认人。”
三舅妈没有听得太明白，道：“他要多少？”
三舅黑着脸道：“他不要钱，要入股，要两成干股。”
三舅妈骂道：“两成干股！太黑了。做点事，给两三千块就行了，你是他亲舅，他还要狮子大张口，我们不干，凭什么我们起早贪黑像狗一样做事，他们坐在家里就捡便宜。”
三舅不停地唉声叹气：“不做生意，我们那条采砂船就要废掉，怎么还贷款？我们家里没有当官的，小辈里就看刘建厂还有点名堂，少赚点就少赚点，总比一点都没有强。”
三舅妈知道这个道理，总觉得胸口堵得慌，出门走到河边。自家采砂场去年被吊销了证照，该找的关系全都去求过，仍然没有把吊销的证照恢复过来。置办采砂船费了老鼻子力气和全家钱财，若是白白烂掉，连棺材本都要亏掉。刘建厂能拿下采砂场，自然是好事。她想起在河边起早贪黑打砂的穆老板，又觉得于心不忍。
在河边站了一会儿，她的心又硬了起来。穆老板本是茂云人，家里有关系，所以才能到静州采砂。有关系的人自然不会走上绝路，自己家再不想办法，真的就要走绝路了。
元旦前两天，刘建厂按照三舅给的信息，带着相机来到茂云市，在茂云市一所中学里，找到一个姓穆的中学生，给他照了三张相。
元旦前一天下午，刘建厂带着麻脸、光头、包强和大刘二刘等人，前往大河边。离开主公路，沿着一条机耕道走了十来分钟，远远见到一条采砂船。此时天近黄昏，一对中年夫妻在河边煮饭。
刘建厂带人走到采砂船边，二话不说，先将小板房拆掉，饭锅直接被扔到河里。
“你们做什么？”五十来岁的穆老板去拿菜刀，被三个棒小伙子按在河滩上，不分青红皂白揍了一顿。
刘建厂将砍刀架在穆老板的脖子上，道：“穆老板，从今天起，你就从采砂场消失，采砂场给我。”
“这是我的采砂场，凭什么给你们？”穆老板饱经风霜的脸上写满了愤怒，眼中喷着火，前些天有一男一女两个本地人来到这里，开口就要买这个采砂场，被他毫不犹豫地拒绝了。
刘建厂如狼一般恶狠狠地盯着采砂场老板，道：“给你两千块钱，采砂场转让给我。”
穆老板甚是倔强，道：“上次有个老板出十万，我都没有卖，两千块钱，你抢人啊。”
刘建厂用脚踩在老板的头上，道：“再问一遍，转不转让？”
“要命有一条，转让不得行。”
刘建厂不再说话，弯下腰，将老板拖到河边，将其脑袋按在水里，道：“今天你必须答应，否则把你绑了石头扔到河里去。”
浑浊的河水潜藏着许多暗流，穆老板没有撑多久就感受到了死亡的挣扎，他拼命挣扎，渐渐失去了力气，在意识就要模糊的时候，被人从水里扯了出来。
穆老板吐了一会儿水，大口喘着粗气。刘建厂上前抓着采砂场老板的衣领，“啪、啪”地扇了几耳光，道：“敬酒不吃吃罚酒，写个收条，就说收到十万块钱，转让采砂场。我跟你说，今天不写这个条子，你们全家都走不脱。”
采砂场老婆亦被拖到了河边，头被压到河水边上。采砂场老板流着眼泪和鼻涕，大口喘气，仍然不屈服。
“写条子。”
“不写。”
“写不写?”
“呸，不写。”
刘建厂从衣服口袋里取出一张照片，道：“你看看这是谁的照片，听说他成绩还不错，很乖的小娃儿。若是有个三长两短，就太不划算了。”
穆老板见到照片中人，立刻就哑了，他们中年得子，四处奔波做生意都是为了这个儿子，儿子是他们的致命穴道，此时被点了穴，作声不得。
刘建厂冷酷地道：“采砂场我是要定了，如果不签转让协议，儿子有什么三长两短怪不得别人，谁让你们要钱不要命。我们再一把火烧掉采砂船，到时你们人财两失，血本无归。”
穆老板夫妻俩眼泪汪汪地同意了签转让协议。
原计划中，刘建厂准备给个两三千块钱，拿出砂场转让协议，看着面色惨白的穆老板，改变了主意，道：“签了协议，马上就滚，一个外乡人跑到八里乡来赚钱，门都没有。明天把你的那条采砂船弄走，不弄走，一把火烧掉。”
等到采砂场老两口离开以后，包强担心地道：“老大，他们会不会带人来报复？”
刘建厂不屑地道：“我问清楚了，他们两人是外乡人，根本没有人会帮他们。有个侄儿在市国土房产局当办事员，不是什么了不起的人物。”
麻脸看着简陋的采砂场，道：“我操，这里完全是原始社会，纯粹找点力气钱，老大，我们拿到采砂场没有什么用处。”
刘建厂道：“前面河道还有几个大砂场，位置更好，那些人都是本地的土老肥，我们不一定吃得下去。等到实力强大了，垄断这条河的采砂业，我们就发大财了。”
河滩上一片枯黄的衰草，河风如刀子一般割人。刘建厂一伙人坐在火堆前抽烟。刘建厂对麻脸道：“你去找几个用砂的工地，让他们只能用我们的砂，等有了原始积累，我们再买设备，把采砂的事全部抢过来，到时开奔驰宝马，玩漂亮女人。”
光头看着荒凉的河道，道：“这个地方拉屎不生蛆，谁能在这里守着，我们几人不行。”
刘建厂道：“我三舅以前经营采砂场，生意交给他来做。光头和麻脸你们几个人负责联系建筑工地，每一吨河砂，在三舅给我们的价钱上，再上涨七八块钱。你别小看这个采砂场，一年出个七八千吨，我们差价就有好几万，比收保护费强得多。多弄几个砂厂，我们几兄弟就发财了。”
在谈论采砂场美好前景时，刘建厂打了埋伏，三舅的两成干股将由他自己一个人独吞。
没有费吹灰之力就成功占领一个砂场，这让刘建厂再次深刻地领略了暴力的威力，他带着包强、麻脸等人来到三舅家，吃红烧狗肉，喝着从酒厂打出来的原度酒，六人仿佛过上了梁山好汉大块吃肉大碗喝酒的日子。
元旦，穆老板带人将采砂船弄走，穆老板老婆回茂云，为儿子办了转学。
同一天，从省城实习归来的杨红兵到静州刑警支队报到，报到那天，亦是小钟烧烤开业之日。
陆军接到电话，从昌东县来到静州，同行的还有刘红。
临行前，陆军给昌东县建委办公室打了电话，以组织部领导的名义要了一辆桑塔纳。组织部是干部的娘家，娘家人偶尔用公车办私事，自然是小事一桩，县建委将最新的一辆桑塔纳调了出来，供陆军使用。
陆军坐着桑塔纳来到静州市委组织部，将一个原本可以邮寄的表格放到组织部的文件交换箱里。又借着元旦之际，悄悄来到组织部家属院，到静州市干部科科长家里坐了一会儿，走时留下一个红包。虽然只有五百元钱，足以表达陆军的小小心意。
干完正事已接近十一点，陆军来到小钟烧烤。
打开车门时，陆军用双手抹了抹头发，将黑皮包夹在腋下，站在车边左顾右盼，感受到众人目光以后，这才慢条斯理走进小钟烧烤前厅。
静州小钟烧烤与昌东小钟烧烤相比，前者是阳春白雪，后者是下里巴人，除了名字以外，从装修到菜品皆有质的变化。餐厅分为上下两层，上层全是雅间，以中餐为主。下层是大厅，除了中餐餐桌以外，还开辟出十个烧烤台，可以自主烧烤，也可以由服务员烧烤。
二楼，黄山包间里，王桥、刘红以及另外几个中师同学围坐在一起。除了陆军、杨红兵和王桥以外，多数同学仍然在各个小学教书。陆军进屋后就迫不及待地对王桥道：“蛮子，你搞什么名堂，怎么读起复读班？”
王桥自嘲道：“我现在是下岗失业人员，考大学是为了找饭碗。”
陆军落座后，从黑皮包里拿了一包红塔山，散给王桥一支后，自顾自点燃，道：“蛮子，我帮你算了一笔账，你在九五年考大学，如果考上本科还要读四年，从大学出来已经是九九年，那时我已有七年工龄，到那时，我的本科文凭肯定到手了。算来算去，你考大学确实划不来。”
坐在王桥身旁的刘红在一旁打抱不平，道：“你拿的是党校文凭，党校文凭含金量怎么能和正规大学文凭相比，晚工作几年有什么关系，后发也能制人。”
陆军嘿嘿笑道：“我在组织部门工作，对政策清楚得很，党校文凭和国民教育文凭在组织部门一视同仁，只要进了机关，有个本科就行，至于是哪里来的本科根本不重要。县里分来不少大学生，他们几乎都没有按照专业分配，专业不对口是普遍现象。大学里的知识在实际工作中根本不能用，全靠后天学习。”
王桥知道陆军所说是实话，心里感觉不太舒服，他没有反驳，只是暗道：“陆军很少离开昌东，视线只能停留在当地，燕雀焉知鸿鹄之志。”自我打气以后，稍稍找到心理平衡。
陆军继续道：“就算大学毕业分配出来，你遇到的领导十有八九就是七八年前参加工作的人，说不定他是一个转业军人或者乡镇干部提拔起来的，有个屁文凭，我觉得蛮子考大学是一个错误决定。”
见陆军哪壶不开偏提哪壶，刘红帮着王桥争辩道：“谁笑到最后，谁才是胜利者，现在评价蛮子太早，我支持蛮子。”
参加工作两年多时间，往日清纯大妞变得成熟起来，更有女人味道，王桥不愿意在同学聚会时谈这个话题，用目光向刘红示意她别再争论。
刘红看懂了王桥的目光，不再争论。等到话题转换，她才悄悄地地对王桥道：“你这个决定很冒险，整整三年的课程压缩到一年，如果换作我，肯定会放弃。”
王桥道：“年轻时总要蹦几下，免得老了后悔。”
刘红很想再跟王桥谈一谈其初恋女友杨明之事，转念又想到杨明嫁了人，怀有身孕，王桥这几年更为蹉跎，和一群落榜生混在一起，遂将谈论杨明的念头压进肚里。
杨红兵作为主人，应付的人挺多，到各桌敬酒，走了一大圈，最后回到同学这一桌。
中师毕业以后，同学们难得聚在一起，互相敬酒之后，气氛热烈起来。酒至酣时，房门被推开，小钟急匆匆走到杨红兵跟前，道：“进来几个杂皮，我以前见过，在这条街道收保护费。今天我们开业，他们就来了，明说要收钱。”
杨红兵脸色一紧，道：“收保护费居然收到了我的头上，不想活了。”
王桥已经猜到来者是谁，道：“应该是刘建厂那一伙人，他们最近和一中同学打了好几次架。”
杨红兵道：“蛮子，你陪我去看看。”
王桥不愿意和刘建厂等人发生冲突，正想和杨红兵解释，杨红兵已经大踏步朝楼下走去，他脚步稍有停顿，转念想道如果用杨红兵的刑警身份压一压刘建厂，或许能化解双方的矛盾，于是快步跟了过去。
杨红兵目光朝大厅扫了一圈，在小钟示意下，走到刘建厂等人坐的那一桌，道：“各位，今天开业，所有菜品一律免费，酒水自理。”
刘建厂目光越过杨红兵，锁定在王桥身上，他近期除了弄采砂场以外，就在琢磨如何收拾一中几个人。
黑夜遇袭之后。他们将前后细节分析了无数次，认定夜袭者就是复读班的学生，包强更是一口咬定：“百分之百就是王桥、吴重斌那伙人，带头的是王桥。”那天被夜袭，事起仓促，他们吃了大亏，刘建厂确实没有看清楚来人，他一直不太相信复读班的学生会有这种手笔，直到药店与王桥打架之后，他才相信包强之言——王桥就是夜袭指挥者。
刘建厂“刷”地抽出随身携带的砍刀，麻脸、包强等人站了起来，手上都拿着家伙。