军训结束有两天休息时间，王桥准备抽空回静州，去看望曾经帮助过自己的杨琏。当初如果不是杨琏帮助，他进不了静州一中。进不了静州一中，能否考上山南大学还是个未知数。因此，王家人都记住杨琏这个情。
王桥寻了公用电话打给杨琏。
“喂，我是杨琏。王桥啊，大学生活怎么样？”杨琏恰好睡在沙发上，听到电话响起，缓慢站起来，接过电话。
王桥原本想报喜讯，听到电话里传来的声音低沉无力，问道：“杨叔，生病了？”
杨琏咳嗽两声，“没事，热伤风。你不用过来，秧两天就行了。”
杨琏妻子和儿子均在国外，生病以后无人照料，王桥挂断电话急急忙忙来到客运中心。一个小时后，他出现在杨琏家门口。
九月底，山南天气依然闷热，杨琏穿着长袖长衣，满脸病容，开门后，有气无力地道：“王桥，学习这么忙，你怎么还过来。”
王桥见情况不对，道：“杨叔，我们马上到医院去。”
杨琏摆摆手，道：“基本退烧了，就是全身无力，不用去医院，养一养就行了。”
王桥扶着杨琏在沙发上斜躺着。杨琏闭目养神，道：“自己去倒水喝，我要休息一会儿。”
饭桌上放着一碗稀饭，已经带着异味，冰箱里只有可怜巴巴的两个干馒头和一盘咸菜。杨琏在静州算是社会名流，谁知光鲜背后过着冷锅冷灶的生活。王桥对其抱着深深的尊敬和同情，道：“杨叔想吃点什么，我给你做。”
“没有食欲，等会喝点稀饭就行，你别管我。”
王桥不由分说地道：“我煮锅粥，再去买点酸菜，熬点酸菜汤，解暑开胃。”
杨琏想起曾经吃过的酸菜黑鱼汤，禁不住咽口水，实在无法拒绝，道：“那就谢谢王桥了。”
“杨叔，说谢就生分了。如果去年杨叔不把我送到静州一中，我今年肯定考不进山大。”
“我不说谢，你也不要说谢谢。谢来谢去多麻烦。”
“你喝杯白开水，我去买菜。”王桥倒了一杯白开水放在桌上，然后出去买酸菜。他本想买黑鱼，无奈附近菜市没有一条黑鱼，只能买回草鱼和昌东酸菜。
回家后，他动作利索地剖鱼，又用菜油炒酸菜，不一会儿，屋里飘起油炒酸菜特有的香味。
杨琏坐在沙发上看电视，听着厨房传来的响动。自从妻儿到了国外以后，家里就少了锅碗瓢盆的响声，缺了温暖。厨房里传来的呯呯响声和越来越浓的香味，让杨琏感受到久违的家庭温暖，鼻子酸酸的。
午饭时，杨琏接连喝了两碗酸菜鱼汤，汗水从毛孔中争先恐后地钻出来，沉积半月的病减轻不少。喝完第三碗酸菜，他放下碗，感慨道：“按理说我的家庭应该幸福美满，两个儿子都在国外完成了研究生学业，一个读博，另一个进了著名实验室，在外人面前我应该是成功人士。但是，现在越来越感觉我的人生还不如单位看门师傅幸福。李师傅没有多少文化，三个儿子都是最普通的工人，住的是老房子，前些天我看见他们端了张桌子摆在家门口，一家人光着膀子啃猪蹄，喝啤酒，热热闹闹。我回家就随意喝点稀饭，冷冷清清，没有家的气氛。”
王桥道：“杨叔可以到国外去。”
杨琏苦笑道：“毛笔字、诗词、国画这些文化人喜欢的事情，外国人都不会欣赏，再加上半句洋文不会说。到了国外就成为没有任何用处的废人，我不想去。”他长叹息一声，又回到先前话题：“一个人在国内，生了病，没有人嘘寒问暖，还真不如门卫李师傅过得实在啊。这几年平时风风光光，每到年节之时，李师傅几个小子全都拖儿带女回家，大人喝酒，小人放鞭炮，这才是合家团圆。我一个人在家里，最多与儿子打打电话祝节日好，一点都没有年的味道。”
杨琏发了一顿牢骚，又觉身体无力，躺倒在床。王桥原本是想吃了午饭回家，见到杨琏状态实在不佳，觉得于心不忍，主动留下来陪伴。
杨琏身体多日不适，觉得家里特别冷清，没有拒绝王桥的好意，道：“我先去睡一会儿，客厅有电话，书房有书，还有毛笔、纸墨，你随便用，别拘束。钥匙在桌上，出去时带上。”
王桥轻轻将卧室房门拉过来半掩着，来到客厅。
客厅正面是一张全家福，照片中，杨琏夫妻俩约莫四十多岁，两个儿子都还处于青春时期。四人服装得体，精神饱满，用家和万事兴来形容这张照片十分准确。与照片相对应是家中环境，只有一个男主人在家，原本兴旺的家庭少了人气，不可避免显得冷清和没落。
王桥为了能让食欲不振的杨琏胃口大开，看了一会儿电视，他又到菜市场去寻找晚餐灵感。在菜市场买了一把豇豆，一块精瘦肉和青辣椒，正欲离开时，意外地看到市场角落有人在卖豆花，质量还算不错，而且是胆水豆花，这正是开胃的好菜。他便买了两块钱的豆花，再配上一块钱的佐料。
回到家时，杨琏还在沉睡，轻微打着鼾。
王桥和杨琏的关系最初是提携与被提携的关系，慢慢地演变成了忘年交，他对杨琏既有尊敬和感谢之情，也有一种说不清道不明的亲近和怜惜之情。
康家书多，近半是介绍西方历史和社会的书，王桥随手抽了一本弗洛伊德的作品，坐在窗前津津有味地看了起来。弗洛伊德认为被压抑的欲望绝大部分是属于性的，性的扰乱是精神病的根本原因。王桥久闻弗洛伊德大名，今天是第一次看原著，很快就被吸引住了，联想到自己这两年与吕琪和晏琳交往情况，再与书中理论对比，一会儿颇有心得地拍腿赞叹，一会儿又皱眉思索。
时间就在书页翻动中滑到了五点，杨琏来到书房门口，见王桥一动不动在看书，没有打扰，转身来到厨房，有心煮一顿晚餐。看着厨房里放着的食材，他琢磨着如何才能达到色香味俱佳的效果，想了几种方案都不太满意。
“杨叔，你别动，我来。”
王桥听到动静后来到厨房。他接过菜刀，利索地将精瘦肉切成细丝，用豆粉、豆瓣、料酒等佐料码味。码味时，将豇豆焯水，放在盘里凉拌。
杨琏站在一旁观看，不由得想起与妻儿在一起的日子，眼神中露出淡淡的伤感之色。当王桥扭头说话时，他脸上挤出些笑容，掩饰住内心真实感受。
雪白的豆花、青翠与金黄交错的青椒肉丝、白色蒜泥和青色豇豆，还有一盆酸菜汤，四个菜色、香、味俱全，杨琏坐在桌前，仿佛找到家的温暖，端起饭碗，道：“王桥手艺不错，我有食欲了。”
两人沉默着吃饭，杨琏夹起最后一点青椒肉丝，细细嚼了，放下碗，道：“王桥，进大学以后有什么打算？毕业后有什么想法？”
王桥笑道：“军训才结束，两眼一抹黑，暂时还没有规划。”
杨琏道：“凡事预则立，不预则废，你是文科生，大学毕业不外乎五种就业途径，一是到研究机构做学问，二是进政府机关走仕途，三是进新闻媒体做记者，四是进学校当老师，五是到企业做经理，你考虑过最想从事什么行业，或者说内心深处最想从事什么行业？不用急于回答，仔细想一想。”
王桥想了一会儿，道：“我这性格做学问不太适合，也从来没有想去当记者和老师。从我内心来说有两个选择，一是进政府机关，走仕途，二是进企业，当企业家。”
杨琏道：“只能有一个选择，内心最想走仕途还是进企业？”
仕途和经商如鱼和熊掌，让王桥一时难以选择。从广南到复读班这一段经历如电影片段一般在王桥脑中快速闪过，有两个画面在脑中留下深刻印象，一是姐夫李银湘跳楼自杀时的情景，一年多时间过去，细节依然清晰如新；二是在看守所面临死刑的重压下，经历过炼狱般的一百天。
思来想去，王桥道：“我最想进的还是政府机关。”
杨琏道：“既然想进政府机关，山大确实是一个好台阶。我建议可以考虑入党，加入学生会组织，这对将来的分配极有好处。人这一生最关键其实就是几步，读大学算是一步，大学分配算是另一步，这两步走好了，人生大体上就步入正轨，这两步没有走好，将来必然会遇到坎坷。”
“入党？”王桥离开学校以来，一直位于社会边缘，“入党”距离他实在很远，他压根没有想到在大学入党这个问题，对这个建议有点发懵。