在程炎面前的椅子坐下，顾云霁给自己倒了杯茶，好整以暇地问道：
“最近京中可是有不少勋贵想要同你联姻，媒人都快把你家门槛踏破了，偏偏你一个都没允。有的人不甘心，辗转求到了我这来，想问问你到底喜欢什么样的女子，让你给个准话，他们也好回去寻。”
“好回去寻？呵。”程炎冷笑一声，“听他们那意思，我若说了，他们难不成还真要送个符合要求的女子来？把自己女儿当个物件似的许来许去，也亏他们做得出来。”
顾云霁道：“这其中是有些浑水摸鱼的，但也有不少诚心结亲的好人家。听说连陛下的亲叔叔——临安王，都有意招你为婿，他女儿可是郡主，这你都不动心？”
程炎不以为然：“我朝的宗室皇亲，最爱找我这种出身贫寒的新科进士结亲，一是根基浅好拿捏，二是在京中无依无靠，只能听从岳家。我若真选了临安王，怕是一辈子都得受人牵制，不得自由。”
顾云霁问道：“那和你一样的科举新秀之家如何？既没有王公般的显赫家世，也不是手握实权的朝廷要员，但胜在和你门当户对，不会给你太大的压力，日后在朝中也好携手相助，互为依靠。”
程炎倒了杯席上剩的冷酒，优哉游哉地啜了一口：“我这样无根无基的在朝中本就寸步难行，若再来一个，怕不是互为依靠，而是一起被打压排挤吧。”
顾云霁也不气馁，又问道：“那书香传家的平实人家总行了吧？经历了几代人的科举，积攒了一些底蕴的同时，又不至于高傲跋扈，养的女儿大多也是知书达礼的，配你岂不是正好？”
“一点都不好。”程炎毫不留情地将这个选择也否了，“这种书香门第最是传统守礼，才不会把女儿许配给一个父母双亡之人，还是算了吧。”
顾云霁把眉毛一横：“这也不行那也不行，你到底想要什么样的？”
程炎神色自若，不紧不慢地饮了口酒，未做答复。
见程炎一副淡定从容的样子，顾云霁打量了他几眼，面色古怪：“一边挑来挑去，一边又不肯说自己喜欢什么样的，程炎，你该不会是……心里有人了吧？”
程炎轻掀眼皮，淡淡看了他一眼：“我若心里有人了，直接上门求亲就是，还用得着和你在这废话吗？再说了，咱们几乎是天天待在一起，你何时见我接触过什么陌生女子？”
“说得也是。”顾云霁听着在理，心底又涌上一股焦躁，“那你倒是告诉我你是怎么打算的啊？你父母不在，终身大事你自己不考虑，便只有我这个做朋友的来为你考虑，你总不能就这么一直拖下去吧？”
面对顾云霁期盼回答的灼灼目光，程炎恍若未见，慢条斯理地端起酒杯啜饮，像是在细品。
“哎呀，饮酒伤身，大下午的喝什么酒。”
顾云霁被他这副慢吞吞的样子急得耐不住，索性一把夺过他的酒杯，逼得他正视自己的问题：“我问你话呢，你倒是说啊！”
程炎一脸无奈：“你一个风华正茂的新科探花郎，怎么年纪轻轻倒是学了一副老气做派，婆婆妈妈地操心个没完？”
顾云霁没好气道：“还不是为了你？你自己的终身大事自己不急，反倒要我来替你急，还好意思说呢？”
顾云霁能不急吗？从前他与程炎同进同出，两颗心都放在科举上面，还看不出太大的差别。如今科举事毕，顾云霁与家人团聚了，很快又要同徐书华成亲，一家子其乐融融的好不圆满。
反观程炎那边，父母双双离世，又无兄弟姐妹，宅子里从早到晚都是冷冷清清的。在这种情况下，他反而还愈发不喜与外人交际往来，大有将自己彻底沉沦在孤寂之中的态势，看得顾云霁是既心疼又担忧。
相比起顾云霁的着急，程炎却显得从容不迫：“你也说了，婚姻乃终身大事，自然该谨慎万分，怎可随意寻一女子就潦草成亲？何况我现年十八岁，年纪也不算很大，要知道你堂兄顾明宣当初可是二十四岁才成亲，我着急什么？”
顾云霁目露意外：“怎么，听你这意思……你还是个晚婚主义者？”
听见这个有些新奇的词，程炎挑了挑眉毛：“也不是说非得要晚婚，就是想再等一等，再看一看。”
说着，他悠悠叹出一口气：“婚姻于女子而言是选靠后半辈子的归宿，于男子而言又何尝不是人生的重要抉择？若择妻不善，轻则貌合神离，重则家宅无宁日。虽然我身为男子，此生可以拥有多个女人，但寄情于妾室却不是我想要的。”
“少年的结发夫妻要携手共度一生，感情也应当是最深厚的。我将来的妻子不一定要出身显赫，也不一定要才貌卓绝，我只希望她能与我心意相投，互相理解。是谓——不求朱门绣户，但求知心之人。”
顾云霁默了默，又问：“那谁才是你的知心之人呢？”
程炎答得利落：“不知道。还在找，还在等。”
“等再过几年，实在找不到了，或许我就从善如流地妥协了，寻个门当户对的女子成亲。当然我也有可能还不放弃，宁可孤独一生也不愿将就。”
顾云霁没想到一向安静内敛的程炎，于婚姻一事上居然有这样的坚持，一时间心头复杂，不知道说些什么好。
沉默了半晌，终究还是忍不住道：“既如此，你就该敞开自己，多与他人交际往来。这段时间我忙着提亲下聘，也没顾着你，你就将自己整天闷在家中，不见客不出游。你若不多认识些人和事，难道那知心之人还能主动找上门来吗？”
“嗯，我知道，你就不用为我操这么多心了。”随口敷衍一句，程炎从椅子上站起身来，“坐得久了，身子僵硬得很，我出去逛逛。”
眼见顾云霁也要跟着起来，程炎一把将他按回去：“你没看徐小姐和你妹妹她们一边赏花一边往这边走吗？用不了一会儿就要走到你面前了，你就在这等着她们，陪了我这么久，好歹也要同你未婚妻说句话不是？”
说着，程炎抬头望了二人一眼，在顾云巧身上停留一瞬后，又很快收回目光，转身离开了。