随着匪首高世殊逃往东瀛，鸣沙岛的倭寇被一个不留地消灭干净，至此，困扰朝廷多年的东南倭祸算是彻底解决了。
消息传回京城，朝野上下一片欢欣鼓舞，恰逢腊月年关将至，景丰帝便将原定在月底的宫宴提到了月中，既是为了遵循往年定制，也是为了庆祝东南终归太平。
往常这种宴会，景丰帝大多时候都是走个过场，简单亮个相便中途退席。这次他难得有兴致，从头坐到了尾，脸上始终带着笑意。
群臣抓住机会，轮番起来给景丰帝敬酒，上赶着表现自己，吉祥话不要钱似的接连往外蹦，把景丰帝哄得龙颜大悦。
敬酒的人一多，太子李晋泽便有些坐不住，生怕这个时候的沉稳内敛太多，落到别人眼里反倒成了自己的过失。然而他还是有点拿不定主意，便悄悄朝席间的周民青投去询问的眼神。
到底是从小缺爱的孩子，连给自己父亲敬个酒都要瞻前顾后的。
看见李晋泽摩挲着酒杯，要举不举的小动作，周民青内心默叹一声，朝他点了点头，算是允许。
得到老师的鼓励，李晋泽瞬间底气充盈，站起来朝景丰帝行过一礼，吉祥话说得天花乱坠，末了将杯中酒一饮而尽，动作颇有几分豪气利落。
景丰帝心情正好，见太子举止落落大方，心下很是满意，笑着饮下他敬的酒。
寒冬腊月里，宫宴的氛围其乐融融，同样都是自己的儿子，有的可以坐在暖如春日的宫殿里谈笑饮酒，有的却远离父母长辈，在异国他乡锤炼磨砺。
看着太子，景丰帝不由想起远在东瀛的李晋澈，心中思念顿起，好心情都被冲淡了不少：“眼看就要过年了，澈儿却还在东瀛呢，这个除夕看来他是赶不上了。才十三岁的孩子，也不知道在外面吃了多少苦头……”
李晋澈性子活泼，每逢佳节，总要变着法儿讨亲长欢心。眼下只是少了他一个，景丰帝却觉得心里仿佛空了一块，不由眼眶湿润，俨然一副慈父形象。
景丰帝此话一出，方才敬酒完毕的太子身形一僵，脸上的笑意差点没维持住。看着面前琳琅满目的菜肴，他只觉得如鲠在喉，半点胃口都没有。
太子和二皇子针锋相对的同时，群臣也渐渐有了站队的倾向。工部侍郎欧阳誉向来站在二皇子一边，见这个时候景丰帝都不忘李晋澈，他连忙附和道：
“二殿下虽然只有十三岁，但毕竟是陛下的儿子，凡夫俗子怎配与之相较。殿下小小年纪就能出使东瀛，可见已经有了独当一面的能力，陛下不必忧心。”
“日前还听在东瀛的使团传来消息，说朝廷军队势如破竹，所到之处东瀛乱臣尽数伏诛。二殿下胆识过人，有勇有谋，提供了不少作战方案，连吴老将军都说二殿下颇有天赋，简直是在世小诸葛啊。”
景丰帝闻言哈哈一笑：“什么在世小诸葛，澈儿一个十三岁的毛孩子而已，怎么能跟孔明先生相比？这话也亏你欧阳誉夸得出口，朕这个做父亲的，听着都脸红！”
话是这样说，景丰帝嘴上谦虚着，心里还是高兴的：“不过你有一点讲得不错，使团此去东瀛，倒是比朕想象中还要顺利。不过这样也好，澈儿能早点回来，总好过长期在外，朕成日里担惊受怕的。”欧阳誉躬下身子，做恭谨状：“二殿下要是知道陛下如此挂念他，一定会很感动的。”
这种情况自然没有人会与景丰帝唱反调，闻言纷纷附和，惟有太子一人黯然坐在席间，不声不响地被众人忽略。
周民青见状暗叹一声，没说什么。
……
时间过得很快，冰雪消融，大地回暖，转眼来到二月初。以李晋澈为首的使团圆满完成在东瀛的任务，平定内乱，正式封其幼主为东瀛国王，恢复了与大夏之间的朝贡往来。
使团回京那一日，景丰帝思子心切，亲于宫门口迎接，给足了二皇子体面重视。一番繁琐的仪式结束后，李晋澈褪去皇子光环，在御书房粘着景丰帝撒娇，宛若民间父子一般亲近。
李晋澈抱着景丰帝的胳膊，像个耍无赖的孩子：“父皇，孩儿可想您了……这一去东瀛就是好几个月，一路上风刀雨剑的，都不知道吃了多少苦头，一点都没有京城好……”
景丰帝虽是帝王，可内心也渴望着平常人的情感，他孩子不少，可大多数见到他都是战战兢兢，像是看见什么可怕的豺狼虎豹。只有二儿子李晋澈，敢在他面前撒娇耍赖，让他真正体会到了为人父的感受。
景丰帝嘴上不说，实际上心里很享受儿子的亲昵，他故意板起脸，一副不为所动的样子：“当初是谁自告奋勇要去当使者来着？朕一早就跟你说了，东瀛苦远，让你想清楚，你自己坚持要去的，朕可没逼你。”
李晋澈闻言微窘：“这……是儿臣自告奋勇没错，但嘴上说说是一回事，现实里又是另一回事嘛……往大了说，儿臣是一国皇子，在外代表着大夏的颜面威仪。可往小了说，儿臣是父皇的孩子，做儿子的，哪有不思念自己父亲的呢？”
“何况东瀛局势复杂，实际情况可远没有奏报上说得那么轻松。那些个大名，在东瀛那种山旮旯窝久了，便不知天高地厚，竟敢挑衅我天朝王师。其中有个叫藤原的大名，顽固异常，死都不肯投降，儿臣费了好一番功夫才将他拿下……”
景丰帝的心不是石头做的，眼看李晋澈可怜巴巴地跟自己诉委屈，他语气不由自主软下来：“澈儿此行是吃了不少苦头，你年纪还小，本不必着急摔打锤炼。这次回来了，就好好在宫里陪陪朕和你母妃，别想着出去了。”
李晋澈自然是满口答应，撒完了娇，又赶着献殷勤，一会儿磨墨一会儿奉茶，给景丰帝哄得心情愉悦。
这时，宁福海进来通报道：“陛下，太子殿下来了。”