荒漠中，殷昊形单影只的走着。那晚他从烈炎部的扎萨中逃脱出来不久，追兵就跟了上来。薛悠儿为了引开追兵和他分开了，至今不知所踪。
他一路坚持着往东北方向踏上了归家之路。
原州，那里有他的家，他的父母和他分别了十年，他哪怕死也要回去。
身上的衣衫破旧而褴褛。后背的一条长长的刀伤已经结痂。但在烈日的炙烤下，结痂处并没有痊愈，反而有血脓渗了出来。
雪地红虽然还是那么神骏，脚步踉跄着难以掩饰的这神驹的狼狈。鬃毛秃了，右后腿一瘸一拐地。
逃脱追兵的时候，虽然薛悠儿引走了大部分，他还是经历了一场艰难的血战，勉强靠着马的速度逃了出来。
如今进入这千里荒漠，没有带多少水的他和马都晃晃悠悠地。他们就快要因为脱水而倒下了。
烈日灸烤着沙子，身体中残存的水分不断的蒸腾着。就连血液都仿佛要被蒸干了似的。在快要走出沙漠的时候，他倒下了。雪地红低下着头用舌头舔着他的脸。
“虎子！我知道，你快死了。我也快要死了，但是我必须活着。所以……对不起！”殷昊的喃喃自语，仿佛是在说给马儿听，但是他的眼睛却是那么的坚决！这其实是告诉自己，绝对不能倒下！
血神刀出鞘，马颈中的鲜血流了出来。这神驹仿佛知道自己在用自己的生命延续着主人的生命一样。它坚持着挺立着，不让自己倒下，不让这珍贵的血流在地上浪费一滴。直到殷昊喝干了它全身的马血之后，它才前腿一屈缓缓地倒卧了下来。
马血流进了他的体内，在这股异种的鲜血的滋润下，心宫之中已经有些力竭的木灵，瞬间散发出了一股生机。从他的血脉之中散开，浸润了他干渴的胸膛，无力的四肢缓缓的恢复了一些力量。
而那多诡异的火苗依旧在心宫之中缓缓地消耗着他的生机，木灵此刻必须全力和它僵持，顾不上其他了。
喝了马血的殷昊知道，他又躲过了一劫，至少暂时他可以活下去了。
起风了！
碧蓝的天上云仿佛惊了的马群，迅疾地奔向天的另一边。
远处的地平线，有一阵轻尘已经起来了。那是荒漠中常年肆虐的沙暴。殷昊赶紧刨沙，在马尸身边挖了个坑躲了进去。这是他这些年在草原上学到的。沙暴比起人的奔跑速度可快了不知多少倍。如果要跑，那是必死无疑的。
沙暴过后，荒漠上掩盖了所有人类和动物活动过的痕迹。在平整的沙地上慢慢隆起一个小包，殷昊蓬头垢面地从地下中钻了出来。雪地红死后，依然用自己的尸体救了他一命。
在被风沙掩埋掉的马坟前，殷昊默默地站了很久。十年前，为了找回这匹马，他离开了母亲和舅舅，独自一人在草原上闯荡，如今虽然可以回家了。可这匹马依然还是留在了这片土地上。如此算来他这十年似乎有些不值得，却又似乎给他的人生画上了一道浓墨重彩的一笔。
原州，从中原通往草原西域的北方最重要的商路咽喉，每日往来西域和中原的商队往来不绝。
从中原通往草原西域只有三条路。中路穿过铁剑关，虽然是条捷径但这
是一条山峦中的险要之路，作为军事要隘的铁剑关是不允许民间商队经过的。而由于景苍山脉的阻隔，只剩下北路和南路了。
南路要穿过数条江河的阻隔，还有瘴毒肆虐的原始森林，所以走的人也少。如此一来，北路的漠北走廊就成了商旅最佳的商路了。
原州是扼守着这条商路起点的一个大城。这里是废墟时代北方大部落东凰部建立。后来这座城的控制权就一直掌握在东凰部后裔殷氏一族的手里。
由于商路的兴起，这里也成了北方各城中除了洛都之外最繁华的大城邦。内城外廓、东西两市，非常热闹。各处往来的异族人也是应有尽有，阏氏、骆犴、虞茨、乌逊、夜奴……。
中原各国间一直以来战火频繁。而原州地处北方边地，而且殷氏一直都以事大恭顺为外交主旨，从不参与中原争霸。所以这里一直很平静，相反因为战祸使得各地的客商和流民，都会选择原州作为自己的栖息避祸之地。
殷氏的事大政策，使得他曾经受到中原各个曾经的霸主的册封，不过每次的册封都只是把前面的隶属改一改。包括原州之主殷氏的封号——镇北侯，都从来没变过。
即便是当年大楚分崩离析，大洛雄起，天下纷乱各自立国的时候，老侯爷殷陵阳都没有趁乱自立。只是等到大洛国君称帝，成就霸业之后上表恭顺地称臣。原州一切都没有任何变化，唯独只是换了一家帝王名号罢了。
这里依旧是殷氏的地盘，殷氏就是这里事实上的君主。殷震弘继承了父亲的权力后也没有做出任何改变，所有的情况都保持着原样。
五年前的和亲使得原州得到了一个修养生息的机会。如今的殷家手握三十万雄兵。在北地控制着一片繁华富庶的“独立王国”。
因为殷如萱的缘故，图勒汗国成了原州背后的靠山，即便是中原的霸主大洛帝国也不能小视于他。甚至那种名义上的贡纳都要比某些依附霸主的国君王爵还要少。
正是由于这种墙头草风吹两边倒的事大政策，使得殷氏一族在这战火纷乱的战国争霸、东西两盟之间屹立至今。一个很不起眼的镇北侯，却控制了一片战略要地，实力堪比一国。
殷震弘的镇北侯府就在都护府衙门的后面。侯府和都护衙门其实是一体的。
侯府的正门在衙门前的中街左边的侯府斜街。
侯府斜街正对着侯府正门的是安国寺，这安国寺是侯府的家庙。不过这事说来也怪，当年的老侯爷夫妇都不信佛，可就在大楚帝国分崩离析的那年，老侯爷不知怎么就开始信佛了。在侯府对面建起了这座安国寺，还请了一个不知名的老和尚做主持。
老侯爷夫妇故世后都被安灵在这安国寺后园的灵塔内。
今日适逢老侯爷殷陵阳的祭日，殷震弘带着家眷在寺里祭奠。按照往年的规矩老侯爷夫妇的祭日和春秋两祭，他总要在寺里做一场法事，还会在寺前做布施。所以穷苦人、新来的流民、乞丐们每逢这日子都会来领布施的粥米。
一大早，安国寺前面已经聚拢了一大堆人了。
一个腆着肚子的管事模样的家伙正监督着一干家仆在舍粥。这时从寺里面出来一个头戴着束发嵌宝紫金
冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额的少年公子。在他的手中还牵着一条硕大的铁背獒。
“三爷，您怎么出来了？”这管事见到三公子殷泰出来立刻殷勤地凑了过去。
殷泰颇有些不耐地摇了摇头：“气闷的紧！巴巴地听着一帮老和尚念经，烦！”
“嘿嘿，侯爷做法事，自然是要念经的，三爷您若是闷，就在庙里找个清净所在逛逛，这外头都是些穷汉乞儿，小心冲撞了您，他们可都脏。”这管事谄笑着虚拦了一拦。
殷泰想了一会儿才想起这管事的名字：“那个……刘尚，你叫几个崽子陪我去东坊市逛逛去。过不了几天，可就是阿母的生日了。我得挑个新鲜玩意儿做礼物。”
“这……”刘尚有点为难，呆会儿大管家可是要来查问施粥的进度的，如若他现在把人叫出来，人手自然不会够，本身就慢的进度……大管家恼了的话，打死他都不必禀报的。
就在刘尚迟疑的这当口，殷泰身边的獒犬“嗷呜”一声蹿了出去。
殷昊凭着印象走到这侯府斜街，看着这门口的一大群人在领粥，知道这是自家在施粥了。他也没有排队领粥，只是沿着人群一路往前。而那些领粥的穷汉们唯恐他插队，都在注意着他。就在他快走到慈济寺门口的时候，突然之间蹿过来一头恶犬。
这恶犬冲着殷昊扯着喉咙一阵狂吠。对这种畜生，殷昊自然是不怕的，这一路走在，他可是打退过数次草原群狼的围攻的。
他在原地站定。怒目圆睁地盯着这恶犬。这恶犬几次作势上扑，殷昊一声厉喝之后，这恶犬竟被他身上的杀气吓得缩了回去。
“哪来的混帐，竟敢吓唬小爷的狗！”殷泰原本还想看着自家的狗咬人呢，没想到，这没用的畜生竟然被他吓唬了回来，蔫巴巴的缩在他脚边不动了。没看成好戏的他自然要替自己的狗出头。俗话说“打狗还得看主人”，虽然他没打，但吓唬侯爷家的狗也是罪过！
“你自己的狗，自己不管好！怪谁？”殷昊看着来人比自己小，他离家的时候殷泰还未出生，自然是不认识的。不过看这样子应该也是殷家的公子哥，兴许是哪位叔叔家的小弟也说不定。
存了这个心思的殷昊倒也没想和殷泰多计较。侯门贵族，平素里年轻子弟有些纨绔，仗势欺人也是有的。
想当年，他在家也没少惹祸淘气。
淡然地说了一句之后，殷昊本打算暂且退去。他知道自己如今的样貌估计家中也没几个家仆能够认的出来了。还是在府门前等着，如果碰到父亲或者母亲出门的时候，自然可以相认的。
没想到他的这句话在殷泰听来，分明就是不把他这个小侯爷看在眼里。见他转身欲走，立刻对着那獒犬做了个手势。
这獒犬在殷泰的指使下，虽然对殷昊身上的杀气有些畏惧，但还是听命从背后扑了过去。
“嗷——呜”那獒犬凌空飞扑过去却只叫了半声……
“啪”一道鞭影闪过。那狗从半空中掉落下来，落地后身上一条鞭痕血肉都翻了出来，恶犬的四肢还在抽搐。
刚刚那电光火石的一瞬间发生了什么，没人知道。但很显然，这恶犬眼见是活不成了。
（本章完）