这番话听起来，颇有几分遗嘱的味道，太子当即心中一惊，上前几步，跪倒在皇上的床前，急声道：“父皇，您千万不要这么说！这大乾，还要等着您来执掌呢！”
明德皇听得这话，神色微顿，深吸了一口气，叹息道：“朕自己的身子，自己最是清楚。什么万岁，根本不过是一句虚言而已，人不过都是肉体凡胎，又怎么能真的‘万岁’呢？”
见太子张口欲言，明德皇摆了摆手，止住了他的话语，道：“朕的时间，只怕也不多了，你就再最后听朕啰嗦一次吧。”
这个时候的明德皇，看起来与任何一个垂暮之年的老人都没有区别，若说是有，也不过是一生操劳国事，比常人多了几分沧桑而已。
太子喉口一紧，忙不迭地颔首，哽咽道：“好……好……您说，儿臣，洗耳恭听！”
明德皇的神色之间，已然隐隐现出几分颓然，倚靠在床榻之上，疲惫地合了合眸子，道：“早在几年前，朕就已经隐隐察觉到身子每况愈下。起初朕还不以为意，只以为是年轻时候留下的旧疾，可谁知道，后来一次偶然的机会，朕听到了刘太素与人的密谈，这才知道，朕的身子越来越差是因为服用了国师刘太素进献的丹药！”
“果然是这个妖人！”太子咬牙切齿地说道。
明德皇叹息一声，继而道：“朕知道这个消息之后，并没有惊动旁人，只有小阴子知道这件事。朕原本打算，暗中停了用药，但并不对外声张，想要顺蔓摸瓜，抓到这背后的主使之人，但是……”
说到此处，明德皇的话语微顿，似是想到了什么极为痛苦的事情，皱紧了眉头，就连声音之中也染上几分痛苦。
“没过多长时间，停药的副作用就显现了出来，那种万蚁噬心一般的感觉，是朕永远的噩梦！后来，朕派了小阴子暗中调查，才知道原来这丹药中，有一味极可怕的药材——阿芙蓉！”
“什么！阿芙蓉！”
江永听到此处，忍不住神色一变。
这个名字，也许常人听了不过以为是芙蓉一类的花卉，却不知道，这种听起来美丽的名字背后，是怎样可怕的存在！
这个东西，乃是当初袁紫嫣给他列出的禁药榜首，极为可怕，十分容易让服用者吸食成瘾。而且，只需要一次性服用过量，毒瘾便如蛆附骨，终生无法摆脱！
即便明知道是毒药，也只能是饮鸩止渴，以逃避那种难以承受的痛楚。
以前他也只是听袁紫嫣说起过，想不到今日竟然能够在这里见到这个东西！
见明德皇如今这副风烛残年的模样，这阿芙蓉的可怕，只怕比他想象中更加厉害，即便是对于明德皇这样的一代雄主，也逃脱不了它的魔咒，败在了这可怕的药物下！
太子虽然也算是博览群书，但身为东宫之主，一国储君，对于这种鲜为人知的阴私手段，懂得却不如袁紫嫣等人清楚。
如今听得江永此番话语，显然这阿芙蓉另有蹊跷，不由地急声问道：“江大人，你知道这东西？这到底是什么？”
江永叹了口气，望向明德皇，见他微微点头之后，方才将自己所知的一字不漏地告知太子。
太子听得这番话语，又是惊讶又是愤怒。
“世上竟然还有这等害人的毒物！简直就是骇人听闻！”太子紧紧攥住拳头，低声怒喝一句，转而有些担忧地看着皇上。
明德皇察觉到太子的目光，神色缓缓柔和了几分，道：“太子，你也不必太过伤心，这也算是朕为前些年的糊涂，所付出的代价吧。但是，朕今日要告诉你们的，是这件事情的幕后主使者，并非是刘太素，而是另有其人！”
太子听得此言，心中一惊，不必问心中就已经有了答案，嘴唇张合几下，颤声道：“父皇，真的……真的是他做的？”
明德皇神色间也多有几分沉痛之色，点了点头，道：“这也正是最让朕心痛的，指使刘太素对朕下药的，不是别人，正是朕的亲生儿子——齐王！”
明德皇说到此处，不由地剧烈喘息了几声，声音中满是痛苦，半晌方才缓缓平息下去。
一旁的江永听得此言，心中顿时一惊，怪不得他们当初处置刘太素的时候，齐王会按兵不动。也许正是察觉到了皇上知道了他们之间的端倪，想要借他们的手，彻底铲除掉刘太素，此乃弃车保帅之道。
只是，也许他永远不会知道，明德皇早就对他明里暗里的所作所为看得一清二楚，直到现在都没有揭穿，一来是忌惮于齐王暗自做大的势力，二来，只怕也是想要给他一个悔过自新的机会。
谁知，却会养虎为患，一步一步，走到了如今这般地步！
明德皇深吸一口气，突然紧紧扣住太子的手，神色凝重地道：“太子，朕之所以会苦苦支撑了这许久，忍受着这般人不人鬼不鬼的日子，就是一直担心朕死之后，你不是齐王的对手！齐王的手下不止是有他自己暗地里培植的势力，更可怕的是他的母妃崔贵妃背后的母族河东崔氏！河东崔氏乃是我大乾的第一世家，若是他们肯相助齐王，你的胜算，并不大！”
太子听得这话，心中一惊。
这些日子，他都将主要的精力放在京城之中，倒是当真忘了齐王还有河东崔氏这张底牌！
若是没有今日父皇的提醒，当真到了他与齐王相争之时，只怕单单是这一张底牌，就足够齐王绝处逢生，卷土重来！
太子又是羞愧又是担忧，垂首道：“儿臣愧对父皇教诲，让父皇替儿臣如此担心，当真是罪该万死！”
“不，该死的不是你，是齐王那个不孝子！”明德皇怒声道了一句，却刺激到喉咙，忍不住咳嗽了起来，半晌方才缓缓平复下气息，行动之间却又多了几分老迈的神色。
明德皇合了合眸子，沉声道：“朕原本以为你是敌不过齐王的，他的心狠手
辣，在某些时候确实是不可多得的优点，关键时候，也许会对你造成致命的伤害。但是，现在的局势不同了！”
明德皇一句话落，目光望向一旁的江永。
江永见明德皇的目光望来，忙上前几步，垂首而立。
他知道，这个风烛残年的老人，就快要走到生命的尽头。如今还能够撑着这一口气，只怕就是还有心愿未了，一旦将事情交待给他和太子，只怕就……
想到明德皇一生的辉煌与如今的颓败，江永的心中对他是既敬佩又惋惜。
“陛下，有何事您尽管吩咐，江永无所不应！”
明德皇见此，含笑点了点头，道：“好，好，江卿，朕知道，你是个明白人，也是个聪明人。是你的出现，让朕感觉有了希望，也渐渐发现了太子只是隐而不发，而不是懦弱无能……只可惜，一切都已经太晚了……现在，朕已经快要油尽灯枯，小阴子也已先走一步，齐王和崔贵妃接掌宫禁，开始了内宫的清洗，若不是小阴子他们拼死护着朕逃到这避暑山庄来，只怕朕也早就……现在，只有你！只有你能够帮太子力挽狂澜！”
“皇上，我……”
江永万万没有料到，皇上竟然对他寄予了如此厚望。
帝王的临终托孤，大多都是对三朝元老一类的人物，他又怎么担当得起如此重任？
无论江永如何迟疑，皇上却没打算给他犹豫的机会，当即面色一沉，道：“江永接旨！”
江永一怔，咬了咬牙，终究还是一掀衣袍，直直跪了下去。
“臣江永，接旨!”
“朕亲封江永，为正四品知承天府尹，同时仍兼大理寺卿，护卫京畿，勤王匡正，不得有误！”
江永心中大惊，自古以来，承天府尹和大理寺卿分别料理京中的各项案件，互为掣肘，相互制约，以维持京畿地区的稳定，拱卫皇权，还从未出现过一人同时担下这两个职务的事情！
江永咬了咬牙，这份圣旨一旦接下来，就相当于是把整个京城的安危担在了他的肩膀上！
这个担子，当真是不可谓不重！
但是现在，无论是为了明德皇还是为了紫嫣，这担子他都不得不担！
如今，他和紫嫣在齐王的眼中早就是心腹大患，不除便寝食难安，就算是不为了太子，不为了天下，如今他们也早就没了退路。既然如此，倒不如手中掌握的权力多一些，也许还能多一份胜算！
思及此，江永不再迟疑，拱手道：“臣，领旨谢恩！”
见江永接下这份圣旨，皇上的神色才稍微放松了几分，挥了挥手，道：“你先下去吧，朕想要单独与太子说几句话。”
江永看了眼床前的太子和明德皇，都说皇家无父子，但人非草木，孰能无情？
一生困在名利场中，也许也只有在这个时候，这对父子才能放下所有的芥蒂顾虑，好好地交心一次……
（本章完）