12月15日，中央党校厅级干部理论研讨班开班。参加这个班学习的干部全部是中央及国务院各部委的厅级干部，人数为30人。
这个班的情况有点特殊。一般来说，到中央党校学习的学员都是脱产学习，吃住都在党校。但这个班每个月从16日到25日集中学习十天，其余时间自学，不需要到校，前后一共六个月。这样，所有学员都是带职学习。
到党校报到之后，全班同学先到教室集中。辅导员是位五十出头的马列主义哲学课老师，戴一副黑边眼镜。他自我介绍道：“同学们，很高兴和大家认识。我看过各位同学的简历，都是中央及国务院各部委的厅级干部，我们这个班称得上是群英荟萃，济济一堂。我先作一个自我介绍，鄙人姓蒋，单名一个‘平’字，七侠五义中的翻江鼠蒋平和我同名同姓……”
教室内顿时传出轻松愉快的声音。
原来，这个蒋老师长得比较瘦小，脸型削尖，下巴留有几根胡须，他没说“翻江鼠”也就罢了，一说这个称号，还真给人联想到贼头贼脑的老鼠模样。
“……我是马列主义哲学课教师，受党校教务处指派，担任我们这个厅级干部理论研讨班辅导员，将和各位同学一起渡过六个月的学习生活。下面，请大家先进行自我介绍，然后推荐班长、副班长。就从第一列第一排开始。”
第一排第一列的干部来自中纪委纠风室，是个身高马大的北方汉子，朗声介绍道：“邱玉超，中纪委纠风室主任，各位领导多多关照啊！”
蒋平笑道：“这里没有领导，只有同学。”
一阵轻松的笑声。
第二位干部站起身笑呵呵地说道：“我叫朱庆才，广电总局办公室主任。依我看，班长就选邱主任好了，他是纠风室主任。担任我们班班长，班风一定很正。”
大家一起噼噼啪啪鼓起掌来。
邱玉超忙站起身说道：“各位同学，我们班藏龙卧虎，千万别草率作出决定，还是请大家自我介绍完毕再举手表决吧。”
第三位自我介绍的是位女性干部，介绍很简洁，道：“秦小凤。财政部教科文司副司长。”
朱庆才比较活跃，回头边鼓掌边说道：“原来我们班还有财政部领导，这下聚餐不用愁了。”
秦小凤回他一句：“朱主任，广电总局穷到没钱吃饭了吗？别以为我们不知道，一个广告收入就上千万呐。”
教室里又是一阵轻松的笑声。
三十人自我介绍完毕，叶之然在心里统计了一下。十六位正厅级干部，十四位副厅级干部，基本上对半分。由于这个班学员全部来自部委和中央直属机构，在座三十人中，将来会出现多个省部级领导，甚至走上更高的位置，这一点大家都心知肚明。所以，不敢对任何人小瞧，每个学员自我介绍完毕，都能得到热烈掌声。
党校班学习，历来都是将学习放在其次，将结交朋友放在首要位置。
自我介绍完毕，大家酝酿推荐班长、副班长。
因为有朱庆才先声夺人，班长众望所归地由邱玉超担任；副班长经过大家推选。最后国家发改委地区经济司司长丛华强得票最多。至于叶之然这样的团中央书~记处书~记，在大家眼里没有多大实权，淹没在许许多多背景显赫的官员中实属平常。
第二天。
厅级干部理论研讨班举行开学典礼，听说中央书~记处书~记陆道军、党校常务副校长黄忠、中组部副部长齐启明都将参加开学仪式，全班同学都早早地来到了会议室。
会议室一共排放了六张长条形桌子，分六排，间隔有序。长条形桌面上铺着湖蓝色台布。上面放着一张张姓名牌；长条桌后面是黑色皮靠椅，每排放了六张。第一排是主席台，和第二排之间间隔有三米左右，面对着其余五排座位。“陆道军”、“黄忠”、“齐启明”的名牌赫然居中。
叶之然进入会议室后找自己的名牌，发现在第三排居中位置。
照道理说，这三十人都是来学习的，在班级中都是同学身份，不需要分尊卑。但党校工作人员在给他们安排位置时，依然可以清楚地看出高低。十六位正厅级干部都在前三排，十四位副厅级干部在后三排，其中有两人被安排在第三排。
叶之然走到自己座位时，见他后面坐着的是汪绾，微笑、点头，打个招呼。
这三十位同学中，有五位女性干部，除了财政部的秦小凤，还有信息产业部的蔡连芳、外交部欧洲司司长助理汪绾等人。
汪绾笑道：“叶书~记，这次理论研讨班三个课题对我来说都挺难的，您既有地方工作经验，又有理论水平，要多帮帮我哦。”
这个理论研讨班研究课题有三个，一是马列主义哲学在新阶段的应用；二是国家未来二十年的能源战略；三是如何深入进行国企改革。而要讨论研究这三个课题，就要系统学习相关理论知识并掌握第一手资料。
叶之然因为和汪绾比较熟悉，就不来虚情假意一套，笑道：“没问题，到时候你和辅导员说一下，跟我分在一组就是。”
两人这么随意说了几句。汪绾因为曾经和叶之然搭班去俄罗斯考察，中间还经历了一个特殊事件，和叶之然算得上共过患难，所以，说话、笑容都很透出一股亲切，那种信任感和随意连她自己不会注意到，自自然然地流露出来。
有人不高兴了。
原来，这个班有个副厅级干部，在农业部发展合作司工作，叫卢慎平，最近投靠了京城四少之一的张汉生，自我感觉良好。因为种种原因，一年前他和前妻离婚，之后就把目光盯住了外交部工作的汪绾。汪绾虽然长得并不特别漂亮，但气质、风度、身材都堪称上佳，很有女人味，再加上和于副总理有亲戚关系，能力也很强，发展前途可期，在卢慎平眼里，是结婚的好对象。
这时候见汪绾和叶之然有说有笑的，那种笑容在他面前从未绽放过，而那个叶之然又长得玉树临风，心里顿时不舒服起来。
他拿着自己的座牌走到第三排中间，对叶之然冷冷地说道：“叶书~记，我们换一下位置，你坐到边上去。”
十六位正厅级干部都坐在前三排，因为人数关系，第三排空出了两个位置，就安排了两名副厅级干部，卢慎平就在第三排的最右边座位上。
因为卢慎平出言不慎，叶之然闻言就是一愣，有些诧异地看了卢慎平一眼。
在这个厅级干部理论研讨班中，叶之然本来就表现得很低调，而团中央书~记处书~记的职务在这样一个班级中确实也显得平淡无奇。或许在卢慎平看来，叶之然的实际权力还远远比不上他这个农业部发展合作司司长。再加上心里本来就有些醋意，开出口来语气就硬梆梆的。
汪绾眉头一皱，说道：“卢慎平，僭越了吧？中间位置是安排给正厅级干部的。”
卢慎平不以为然地说道：“他这个正厅级干部手中权力比我还小，南郭先生而已。”
这下子，所有人都惊讶地回头看卢慎平和叶之然。
一个副厅级敢不去当面说团中央书~记处书~记是滥竽充数的！这话说的！而且，当着这么多人的面，这是打脸的节奏啊！
汪绾第一个沉不住气，脸孔一板，说道：“卢慎平，你怎么说话呢？叶书~记是滥竽充数的，你又算什么？我还真没看出来这个班级中还有人比叶书~记更有前途的！”
此言一出，又是语惊四座！
本来嘛！卢慎平说叶之然是南郭先生，确实有些过分了，但是，这个汪绾说这个班子中没人比叶之然更有前途，这话似乎比卢慎平更加不靠谱。
特别是邱玉超、丛华强等离副部级干部只有咫尺之遥的干部更加有些不以为然，这个汪绾，论职务，只是个司长助理，勉强进入副厅级序列，在三十人中排在最尾，果然说话水平也最低啊！
卢慎平有些拉不下脸了，骂那隔壁的！莫非这女人真的看上了叶之然？连说话思路明显不清楚了！他生气地说道：“汪绾，你怎么回事？帮他说话不帮我说话？我们好歹也是交往一年多的朋友了。”
汪绾经常被于鸿挤兑得说不出话来，只因为不习惯于鸿的口无遮拦，并不意味着语言能力不行，恰恰相反，作为外交部工作的官员，语言就是她的强项。
她笑道：“卢司长，就是因为认识你一年多了，也算半个朋友，我才好心提醒你，你的眼光太差劲了。”
卢慎平感觉在这么多人面前有些下不了台，根本不考虑会不会得罪叶之然，梗着脖子说道：“我有说错吗？别看我只是农业部发展合作司副司长，我要是放到地方上，立马就是正厅级实职干部。怎么样对比，也不比团中央书~记处书~记弱吧？”