谁清楚一个阴谋者陷入陷阱的时候有谁知道？前所未有，似一个考验，四面皆敌，年贤妃在自己挖出的漩涡里越陷越深。以至于怎样挣扎都没人看得见，怎样呼喊都不会有人听见。
太后一夜未眠，像她这个年纪，时常的失眠，很正常，但这一夜与寻常不一样的是，她做了个决定。
欺上瞒下，杀人，然后若无其事的装羊，年贤妃这种人，怎配当一国之母？凭什么母仪天下！
立后仅仅三天，就废后，对年贤妃来说是奇耻大辱，对千万国民来说，这是个不祥的兆头！
那南宫睿帮丽芳寻杀人凶手，与白世贤一道，富家公子哥的派头。
妓院，白世贤还是第一次来，南宫睿不是第一次了，也不知道是第几次。妓院里的女人见到帅气的男子就勾搭，她们做这种事，像贤妻良母去收挂在晾衣架上的衣服一样自然。
丽芳装成某个客人的老婆，一天换一家，去里面探查，基本不会引起别人怀疑。
一面年贤妃人遍布随便什么地方，这些人发现了他们的行踪。本有一个想拔刀将其刺杀，另一个阻止道：“如今皇后被废，可能连妃子都算不上了。我们这样做，是跟皇上对着干，你想自寻死路么？”
那人收刀回鞘，抹去一脸热汗，听了同伙建议，留两个在这儿盯着，两个回去告诉南宫砚，而不是汇报年贤妃。
如此以来，年贤妃的地位急剧下降。且她被收押在宗人府，太后亲自质问以往罪行，因于慧儿说黄莺就为这个而死，就是被她杀害。
玉灵本可以离开冷宫重新在流芳宫当家做主，但南宫砚追究其紫晶岩的事，她无以言兑，末了承认了，发毒誓懊悔万分，并含怒指摘年贤妃的恶行。“臣妾亲眼看到，她把一个活生生的婴儿掐死，陛下不信，可以找那接生婆来问，她与她银子的！”玉灵心肺俱裂，悲痛欲哭无泪。
南宫砚为之动容，真差人去带那接生婆。
他走过去，扶玉灵起来，脸上彤云密布，予以安慰。此时，两个探子来回话，南宫砚不识他们，他们自称有丽芳的消息，两人大震。
南宫砚即出去，留玉灵一人在房中。在太和殿附近的亭子里，南宫砚双臂负于背后，疑惑的绅士二人，首先问他们系谁，他们如实回答：“小人是年贤妃派出去刺杀芳妃的。”
闻言，可想而知南宫砚怎样反应，接着听到更为震怒的：“我们在妓院发现她的。因想陛下严令禁止，小人不敢妄行。”
她去做别的，哪怕跟白世贤亦或司徒翼其中一个私奔了也罢，为何堕落到卖身的地步？南宫砚抛其他事与脑后，令张公公备车，一面嘱咐宗人府：“把年贤妃看紧了，朕回来有她好受！”当下打发了两个探子，自己换上便衣，微服出宫，随行的有三个奴才。
丽芳出入妓院没个定数，今儿是锦春楼，明儿莉香院，南宫砚听的是如意楼，在那里苦等。
这样一表人才，身边不乏随从，一看就是腰缠万贯的主儿，老鸨子殷勤问他：“这位客官第一次来吧！喜欢什么样的姑娘，只要能想得到，如意楼应有尽有，保准把客官伺候的心满意足！”
南宫砚哪有那心，不过老鸨子一番美言，把他思绪掳住。展眼梭巡，无不鹤膝蜂腰，粉雕玉琢，却没一个中意的。
打着折扇，与老鸨子寒暄几句，听左边仪门一女子生气的嚷：“贼粉头**，又偷拿我的脂粉，甭说用钱还，直接拿乌鸦爪子撕下你那张皮还我才罢！”
另有一女人厚颜无耻的说：“不就一点子脂粉么，老娘有的是，用你的是你运气，又来给老娘瞪眼，老娘是好欺负的？”
“臭大姐儿，我那脂粉是宫廷御用，你活成个千年王八，也见不到的！”那女人愈加不饶人，听着就要厮打。老鸨子慌忙过去解劝，南宫砚听得“宫廷御用，”疑心顿起，差身边小厮：“把那两个斗嘴的带来。”
小厮应了便去带人，一时自仪门出来，两个女人张牙舞爪的，扭扭捏捏走来。南宫砚赫然起身，瞪上拿孔雀毛团扇的，不正是婉常在那贱人？
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
婉常在一认出南宫砚想逃已晚，被押在前，如意楼里顿起一阵骚动，听杜鹃一叠声央：“陛下饶命！我不是故意来这儿，只不过讨个营生活下去罢！”
南宫砚不想暴露，到底暴露，老鸨子双膝一软，跪倒地上磕头：“不知天子尊驾，我如意楼上辈子修来的福气！”
四下珠环翠绕的女人屏息凝视，他觉出了大糗，令其不许声张。随从已把花名杜鹃的婉常在嘴巴封起来，匆匆离开。南宫砚没见到丽芳不死心，两个随从押了婉常在回宫，又溜达数家妓院，均不见丽芳，踌躇愤慨之际，撞见自家兄弟！
看见南宫睿并白世贤从妓院里出来，南宫砚定睛看了几看，没错，真的是他二人！
那个不是死在路上就应远在天边的那个人，忽然活生生出现在眼前，怎么回事？他没死！不止如此，还没有离开京城？
南宫砚身边只一个随从，二人加起来才与他二人等数，他即意识到这点，但依然走上前去。
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“你没死！”
“皇兄，我们又见面了！我没死，你一定很失望。”
“对，失望……”
瞠目对立，白世贤避之不及，用眼神参了个礼，仍旧杵在南宫砚身畔。
“我一直以为你死了。”见面没有二话，不是你死我亡，就是君令，施压，憎恶。
两只手，修竹相似，握住，面上没有一丝笑容。南宫睿充满惊疑，南宫砚满载一种怪异的情绪，心平气和的，心内在低喘。
因不见丽芳，且他俩这个装束，从丽春院出来，定有原因。
然他们不可能坐下来正正经经不分高低的说会话，南宫睿和白世贤的生死存亡，在他一念之间。
从表面上看来，似乎握手言欢了，白世贤看出没那么简单。
现在，他才明白他们一家三口合计糊弄自己，居然是太妃的主意，南宫砚瞳仁慢慢收缩，自己被耍的像个小丑，怎能欢悦？
南宫睿说：“你走你的阳关道，我过我的独木桥，相互不再往来。你仍然是一国之君，而我甘愿做一介平民。”
他这样划清界限，不想招惹麻烦，南宫砚牛头不对马嘴的问：“朗月呢？不做王公，老婆也不要了？”
“不要了。”南宫睿不觉得有什么可耻，柳树下来回踱步，不像某些人，他不记仇，泰然处之，丽芳不在南宫砚的掌控中，他也不再有那么多纠结的情结了。
南宫砚实际已经怒不可遏了，就这么走了，不是颜面扫地了？拿南宫睿没办法，便拿住世贤。南宫睿差点为此跟他发起争执，世贤甘愿回宫领罪，实属无奈，不得不甘愿。
南宫砚一生所作所为，三分之一是做给别人看，三分之一是遵循法律规范，三分之一则出于傲不可长。别人看不见的角落里，偷偷流眼泪，他是个矛盾的人。
马车行驶过，风掀开车帘，掠过一个人影，他真想飞出去，抓住她，抓她回宫！可他什么都没做到，坐在微微颠簸的马车里，光影迷离闪烁。
听世贤把他们进妓院的目的交代一番，他笑了，她会回来的！
南宫睿把遇见南宫砚的经过告诉丽芳，丽芳刚喝进口的水酒喷了出来，起身跑出去扶一棵树呕吐，王嬷嬷过去照顾。
南宫睿不明所以，将手中烈酒一饮而尽，走去看视。
“司徒翼不见了，朗月也走了，世贤又被抓去！他回过头，会把我们一网打尽，我们能做的，只有消失！”丽芳一向不在意自己的健康状况，直到忍无可忍了，躺在床上，才服软。
南宫睿掺住她的手臂，急出一脑门汗，劝解道：“不会的，他放过我们了，不会再找过来。”
“放过……我们了？”丽芳闪现一丝羞赧，抽出手臂望向他，不可置信。
“没错，他看见我并没有死没有离开，也没有多气恼，而且说了良久的话，他没提起你的名字，这说明什么？”南宫睿眼中洋溢着兴奋，拉着她的手指，随意自然。
丽芳在他话里听到别的意义，窘迫的轻轻苦笑：“说明什么？”明知道答案，却一阵纷乱如麻，转过身背对着他，也许能减轻莫名的紧张和回避。
她越回避，他越毫不犹豫的脱口而出，灌注着深情与绝情：“他放弃你了。”她茫然，这话的潜台词好像是：“别自作多情了，他不再为你守候，你自由了。”
应该高兴的开怀欢笑一场，这是解脱，是新生，南宫砚是个表里不一的魔头，魔头安静了，不纠缠了，她真的应该高兴！应该和这个默默守候已久的人，再结连理？
当晚，他们于客栈歇息，可只剩一间房的银子了，王嬷嬷存心撮合他们：“老身在外面地板上歪着就行了，给你们打更。”
丽芳呲呲牙，难为情的夹在二人中间。
南宫睿下楼提水，王嬷嬷将她推进房门，按在椅子上，丽芳欲起身又被她按回去：“嘘！我的小姐，恭喜你终于摆脱宫廷生活。”
丽芳咬咬下唇，郁闷的叫：“有什么好恭喜的？又不是好事。”
王嬷嬷喜得脸上的褶皱都扯开了：“当然是好事，你可以重新开始，生一大群儿女，甄府会东山再起的！”