从江南同乡会出来以后，顾云霁还是有些放心不下，带着程炎和苏旗一起去了荣发书坊，想要探探实情。
三人穿的都是常服，但因为久在朝中为官，身上隐隐约约散发着上位者的威严，让人不敢看轻。掌柜见了连忙热情地迎上来，点头哈腰道：
“三位贵客，买点什么？我们这什么书都有，不管是才子佳人的话本子，还是科举要学的经史子集，只要您开口，保管让三位满意！”
顾云霁没搭理他，自顾自地走进店来，在里面优哉游哉地转了一圈，这才问道：“有没有备考会试的参考书？”
“当然有！”
掌柜应了一声，转头便抱来一堆书籍，一边展示一边介绍道：“这是《景丰年间会试优秀范文集》、这两本是上一届和恩科会试的真题集，还有这几本，都是应考举子必买的书，看您要哪本？”
顾云霁将这些书挨个看过，发现并没有白兴嘉的那本《景丰八年会试模拟试题集》，便轻啧一声，装作嫌弃地问道：“怎么感觉……这些书看着有点廉价？有没有比较精良一点的？”
似乎是觉得他这话有些荒唐，掌柜笑了笑：“备考会试的参考书籍，都是贵在实用，若一味追求包装的精美，那也是华而不实啊。何况参考书大多都是这个价，几乎没有超过十两银子的，我们要是不管不顾地抬高售价，那不是坑人吗？”
“我说的精良是内容精良，又不是包装精良。何况——”说着，顾云霁漫不经心地斜他一眼，“谁说没有超过十两银子的参考书？我听闻你们荣发书坊就有一套模拟试题集，每一本都要卖到二十两银子。”
掌柜闻言瞬间警觉起来，狐疑地打量了三人几眼，问道：“你们是从哪听闻的？”
顾云霁随口胡诌：“从文达巷附近听来的，我胞弟住在那边的会馆，他今年要参加会试，我听闻你们这边有套很不错的模拟试题集，便想着帮他买一本。”
听到是从会馆听来的消息，掌柜疑虑打消了一些，只是仍然谨慎：“你们又是什么人？”
“我们是……”
顾云霁想回答是普通的读书人，又担心可信度太低，正犹豫着，苏旗接话道：“我们是国子监的监生。”
“我们三个是同乡，老家江南一带的，我这位兄弟家里只凑得出来钱买一个监生名额，最后给了他。他的胞弟便只好靠自己考科举，他们兄弟俩感情好，他弟弟忙着备考，他便出来替弟弟买书。”
顾云霁连忙附和：“不错，我弟弟还说了，就要荣发书坊的参考书，有效又实用，比别的地方的书都好。”
国子监的监生除了是京城达官贵人的子弟之外，普通士绅人家也可以通过花钱“捐”一个监生名额，监生不用科举，毕业后能够通过候补自动成为官员。因为一入学就相当于一只脚迈入官场，所以监生们常以“准官员”自居，行为处事很有些傲气。
眼前三人年纪轻轻便气度不凡，若是监生倒也说得通了，又听顾云霁说非要荣发书坊的书不可，掌柜放下心来，神色得意道：“这你们就算是来着了！我们荣发书坊别的不说，关于今年会试考题的参考书，那可是独一份！”
程炎来了兴趣：“哦？何以见得？毕竟卖参考书的书坊多了，怎么就你们家是独一份？”
掌柜左右看了看，见四下无人，便凑过来神神秘秘道：“因为我们这书里——有本次会试考题的信息！”
三人心头一跳，不动声色地互相交换了个眼神，接着便齐齐露作出惊疑的样子：“会试考题？怎么可能！考题都是由主考官他们秘密拟定的，你们一个小小书坊，怎么能得知考题的信息？真是说大话不怕闪了腰！”
见他们不信，掌柜急了：“谁说大话了？是真的！会试考题是守得严，可我们东家那是响当当的人物，对他来说这根本不是事，弄个会试考题还不是轻轻松松？”
顾云霁瞬间敏锐起来：“你东家？你东家是谁？”
“这个不能说！”掌柜下意识捂上嘴，连连摆手，“具体是谁我也不清楚，只知道是京里的达官贵人，反正……不是你们招惹得起的，为了自己好，你们还是少打听。”
套不出来话，顾云霁也不强求，转而问道：“既然你说书里有会试考题的信息，是什么样的信息？会试原题？”
掌柜意味深长地笑了笑：“这就要靠三位自己领悟了。到底是原题还是别的什么，全凭阁下自己理解。”
程炎没好气道：“既不说东家是谁，也不说信息具体是什么，两瓣嘴上下一碰，就说这书里有会试考题的信息，我们信你才有鬼了，真是浪费时间，咱们走！”说罢，程炎一副不耐烦的样子，拉着顾云霁和苏旗就要走。
“诶诶诶，贵客且慢，贵客且慢。”掌柜连忙将三人拦住，满脸堆笑，“你们也要理解我们嘛，我若说了具体是什么信息，只怕马上官府就要找上门来了。何况抛开会试信息不提，我们的试题集本身，也很值得购买啊。”
说着，掌柜从里间拿出几本书放在三人面前，顾云霁一看，发现正是那《景丰八年会试模拟试题集》，和白兴嘉手上的别无二致。
接下来，掌柜翻开书，仔仔细细地给三人介绍了这其中试题编写的来头，话术和白兴嘉说的差不多，无非是什么贴近阅卷官喜好，提高被录取的概率之类的。
“您手上的这本里面的经义解释和策论，分别模仿的是上一届的状元程炎、探花顾云霁。作为一甲进士，他们二位可是少年成名，文章写得是尤其好，跟着他们学总没错的，这也是我们店里卖的最好的一本……”
“哎——先打住！”苏旗打了个手势，止住掌柜的滔滔不绝，“既然一甲进士的名气这么大，怎么光听你介绍状元和探花，没有模仿榜眼方子归的文章啊？”
掌柜喋喋不休地说了半天，光在介绍模仿程炎的文章如何如何，模仿顾云霁的文章如何如何，却单单没怎么提榜眼方子归，好像漏掉了他一般。
听见苏旗的疑问，掌柜答道：“模仿方子归风格的文章也是有的，在这，最后几页。”说着，掌柜翻到了方子归的部分，却只有寥寥三四页，和顾云霁、程炎的一二十页形成了鲜明对比。
苏旗问道：“同是一甲三名，怎么程炎和顾云霁的那么多，方子归的这么少？说起来，方子归还是榜眼呢，名次比顾云霁都高，你们难不成对他还有歧视？”
掌柜连忙解释：“当然没有。主要是因为顾云霁和程炎都是松江府人氏，一起参加了乡试、会试、殿试，次次都是一同中榜，再加上他们同龄，长相也都英俊潇洒，便常有人将他们合在一起谈论，称为‘松江双璧’。”
说着，掌柜突然发现了什么似的，目光在顾云霁和程炎身上来回打量，一脸新奇：“诶——说起来，这跟二位客人有点类似，年纪相仿，身高体量一样，连长得都是一表人才。从外貌来看，你们简直是翻版的‘松江双璧’！”
二人对视一眼，眸中闪过难言的意味，转移话题道：“所以呢，就因为这个‘松江双璧’的名头，你们就减少了方子归的部分？”
掌柜挠挠脑袋：“也不全是，主要还是因为方子归的部分卖得不太好，所以后来才调整成这个样子。毕竟虽然方子归二十三岁中榜眼也很了不起，但和十八岁登金榜的顾程二人相比还是差了点。”
“而且顾云霁和程炎都有各自擅长的部分，顾云霁擅长策论，程炎擅长经义。方子归却每个方面都差不多，没有差的，也没有特别出挑的，不好编写模仿，索性减少他的部分。”
“这你们就浅薄了。”苏旗摇摇头，满脸的不赞同，“方子归各方面都差不多，这不正说明他雨露均沾、中庸平衡吗？平顺稳定，踏实优秀，这便是出挑的地方。”
“还有，你们对方子归的了解也太不够了，你们光知道顾云霁和程炎是松江府的人，却不知他们三个都在鹿溪书院读过书，是同门师兄弟呢！”
掌柜惊讶地瞪大眼睛：“还有这回事？确实是不曾听说过。既然是在同一个书院读书，那他们……关系很好吗？”
苏旗睁眼说瞎话，扯起谎来都不带打磕绊的：“这是当然！他们三个在鹿溪书院时同进同出，感情好得不得了，约定要一起考中进士。嘿！结果呢？恰好他们三个就是状元、榜眼、探花，包揽了一甲前三，你说天下哪有这样好的缘分？”
不理会顾云霁和程炎古怪的表情，苏旗说得起劲，继续道：“要我说，与其宣传什么‘松江双璧’，你不如将他们三个合到一起，凑成个‘鹿溪三杰’，这不比‘松江双璧’名头大吗？”
掌柜眼睛一亮，猛拍大腿：“对啊！囊括一甲三人的‘鹿溪三杰’，肯定比只有状元和探花的‘松江双璧’要吸引人，等东家回来，我一定要告诉他这个好主意！”
说完，掌柜又转向苏旗，感激道：“贵客……不，贵人！多谢你提出来的这个建议，真是令人醍醐灌顶！敢问贵人尊姓大名？小店日后也好备上一份谢礼啊。”
苏旗毫不在意地一挥手，大方道：“不值一提，用不着谢我，你们只要早点将新的试题集做好就行了。眼下离会试还有将近一个月，士子要买书的都买得差不多了，趁此机会你们赶紧将‘鹿溪三杰’的名头打出去，肯定能吸引新的一批人来买。”
掌柜连连应是，千恩万谢一番，又将试题集免费赠送给他们，而后才将三人送出门。
走出荣发书坊，顾云霁实在忍不住了，捶了苏旗一拳：“你方才怎么那样说话？什么同进同出、感情好得不得了……我们跟方子归什么关系，你不知道？你怕不是中邪了吧？”
一想起苏旗之前的话，程炎就浑身的鸡皮疙瘩：“还‘鹿溪三杰’呢，当年他因为什么离开鹿溪书院的，你忘了？跟他名列在一起简直是污了书院的名声，晦气！”
“你之前不是最讨厌方子归的吗？怎么从北疆转一圈回来，跟被夺舍了似的，这么喜欢他？”
苏旗忙不迭和方子归撇清关系，态度来了个大转弯：“谁喜欢他了？我先前是故意那样说的。咱们套了店家那么久的话，结果得到的信息跟白兴嘉说的差不多，什么也没探听出来，连这荣发书坊背后的东家是谁都不知道。”
“而且现在有关传言看起来更像是捕风捉影，不能在没有确切证据的情况下告他们科举舞弊。但你俩已经被牵扯进来了，既然不能规避风险，那就分担风险，把方子归也扯进来。”
“我不过提醒了几句，那掌柜立刻就接受了，说不定马上就要开始准备宣传‘鹿溪三杰’。”说到这，苏旗眸中闪过一抹狡黠，“都是名列一甲，凭什么方子归可以置身事外？若此事将来闹大了，方子归也牵扯其中，他那个内阁首辅的爹肯定急着捞人，顺便也就替你们脱了罪，这不就相当于多了一条保命的路吗？”
顾云霁听得难以置信：“就为了这个？”
苏旗理所当然地点头：“对，就为了这个。顺便拉他下水嘛，两句话的事，又用不着脏自己的手。如果没出事最好，如果出了事，他也别想好过。”
程炎一时无言以对：“……你就不能盼我们点好吗？比如这只是无良商家吸引客人的手段，最后既没有影响会试，也没有引起朝堂的怀疑，平平淡淡地就过去了。这样难道不好？”
苏旗攀上二人的肩膀，宽慰：“我当然盼你们好，随口一说而罢了，希望没有发挥作用的那一天。就像云霁说的，此事要真那么严重，早引起飞鱼卫注意了，能让他们逍遥到现在？小事而已，不用放在心上。”
顾云霁明白是这个道理，可不知怎么的，他总有点隐隐不安。