四月末五月初，在法兰西地调停下，普鲁士和奥地利签订了德意志停战条约，同时，奥地利与萨丁尼亚、帕尔玛亦签订了停战条约。条约签订之后，利奥‘波’德大公恢复了被剥夺的继承权，但依照条约中的‘交’换条件，他承诺在约瑟夫二世有生之年不踏足奥地利土地。同时，奥地利亦失去了其在意大利的属地——米兰公国，米兰割让于帕尔玛，帕尔玛公爵兼任米兰公爵。
不过，战后的局势并不及此。其后，法兰西借调停之功展开外‘交’手腕。利奥‘波’德大公承诺在未来继承奥地利君主之位后将托斯卡纳大公国割让于法兰西，帕尔玛亦同意与萨丁尼亚、法兰西签订三方盟约，允许法兰西和萨丁尼亚军队有进驻及自由通行的权利。
除此之外还有一件不太引人注意之事，作为神圣罗马帝国皇帝的约瑟夫二世允许自己从未能控制的奥尔登堡公国脱离帝国。其后，奥尔登堡公国在一日之内被法兰西和荷兰宣布为保护国，并与两国签订了一份三方保护协议。
5月10日，中欧的停战条约被送到了圣彼得堡叶卡捷琳娜宫的‘女’皇办公桌上，叶卡捷琳娜二世神情凝重地看完了条约副本和间谍的报告。看完之后，她忍不住戏谑地冷嘲道：“路易十六的处事虽然周密，可也太过繁琐。本可以用一张纸解决的事，他却偏偏用了十几张纸，真是‘浪’费时间、‘浪’费‘精’力。”
《普鲁士、奥地利维也纳条约》、《奥地利、帕尔玛和萨丁尼亚都灵条约》、《法兰西、神圣罗马帝国维也纳条约》、《法兰西、帕尔玛和萨丁尼亚都灵条约》、《法兰西、荷兰、奥尔登堡三方互助条约》，这五份条约确定了一个新的国际体系，但叶卡捷琳娜二世却实在对法兰西国王的作法感到疑‘惑’。以她的‘性’格，若是俄罗斯获得了这样的胜利，必然会将当事方全部集中至莫斯科或圣彼得堡，而后签署一个莫斯科条约或圣彼得堡条约，绝对不会一分为五。不过，也正是因此，她感受到了法兰西在这场中欧战争之后所起到的作用，亦感受到了法兰西在此时的欧洲是一个什么地位。
正在这时，办公室的‘门’开启，‘侍’从领着一个体态富余的六旬老男人走了进来。这是叶卡捷琳娜二世的一个熟人——尼基塔？潘宁伯爵。
尼基塔？潘宁在俄罗斯以博学著称，在其他国家亦有些好名声。但是，因为一些‘私’人原因，也因为他的亲普鲁士立场，叶卡捷琳娜二世对他厌恶有加，在任用了他十数年后，于前几年将他免职。
行礼之后，尼基塔？潘宁脸‘色’警觉地站着。叶卡捷琳娜二世打量了他一眼，说道：“您的气‘色’有些不好，潘宁伯爵。”
“人老了，身边总是会出现问题。”尼基塔？潘宁声音涩然地说。
“我想这是解职所造成的吧！”叶卡捷琳娜二世忧伤地感慨道，“真是没有想到，不过是一年而已，你居然老朽了如此多。”
尼基塔？潘宁久经政坛，并非是轻易可骗，但是，叶卡捷琳娜二世本就是善于伪装的政客，加之身为‘女’人，“多愁善感”被伪装得诚恳而不做作，最为重要的是，她对不同人有不同的手法，或许以权位，或送给金钱，或出卖‘肉’体，同一招数鲜有用两次，“多愁善感”更是少在外显‘露’。因此，任凭尼基塔？潘宁再有眼界，在此时都难以避免地被骗了。
叶卡捷琳娜二世又感慨道：“伊万？奥斯特曼伯爵真的太令我失望了，他比不上你的万分之一。”
“怎么会？奥斯特曼伯爵才学过人，‘精’通各种语言。”尼基塔？潘宁口中说得热切，心中却讽道，“他不过是懂得乖乖听话而已。”
叶卡捷琳娜二世摇了摇头，说：“在‘波’兰事件中，在克里米亚事件中，他没有一件事做的顺利的。现在，法兰西和普鲁士、奥地利都有联盟，加上共同的利益，他们必然会联手阻止俄罗斯对‘波’兰的占领。”
尼基塔？潘宁愣了愣，若有顾虑地说：“如果陛下当年能同意我的俄罗斯、普鲁士联盟计划，那现在也不会如此头疼。”
叶卡捷琳娜二世从不是暴君，而对尼基塔？潘宁也有十几年的容忍，她并不会因此而发怒，相反，她反而‘露’出了后悔之‘色’，像是一个‘女’人般凄然说道：“俄罗斯对我而言太庞大了，它已经将我的肩膀压塌了，我已经不知道应该怎么办了。”
“陛下，如果您相信我的话，我愿意为您解忧。”尼基塔？潘宁语气恳切，心中却燃烧起了熊熊烈火，那是野心之火。
叶卡捷琳娜二世蓦地抬起头，正视尼基塔？潘宁道：“我能相信您吗？”
“可以。”尼基塔？潘宁严正地点了点头。
“好。”叶卡捷琳娜二世恢复往日的面无表情的‘女’皇作风，严肃地说，“英格兰人查尔斯？福克斯要去刺杀法兰西国王，您愿意把他带入法兰西境内吗？”
尼基塔？潘宁一怔，目瞪口呆了。
叶卡捷琳娜二世道：“您不用担心，您不会有任何事。我会派您为出访法兰西的使节，目的是与法兰西商谈结盟一事。查尔斯？福克斯会扮成‘侍’从或车夫随行，您只需将他送入法兰西境内即可。附耳过来……”
尼基塔？潘宁依言将头凑了过去，叶卡捷琳娜二世随即在他的耳边低声细语。一阵秘密吩咐后，两人恢复原位，叶卡捷琳娜二世还不忘提醒一声：“等您回来后，您就将取代伊万？奥斯特曼伯爵的位置，再度成为我的外‘交’大臣，和我最亲密的顾问。”
先委以重任，再许以官职，这是叶卡捷琳娜二世的惯用手段，不过，这种习惯手段却在不同手法中演示出来，几乎是屡试不爽。
尼基塔？潘宁点头道：“您的计划是巧妙，无论成功或失败都不会被人怀疑到俄罗斯身上，不过，这是否有些冒险。法兰西国王毕竟是现在欧洲最强大的男人，他的身边必然有许多人保护，只怕刺杀不会轻易成功。况且，您并没有亲自设计刺杀方案，而是将刺杀事件委托给查尔斯？福克斯，但按照计划，当我们到达法兰西后，查尔斯？福克斯就会离开单独行动。我们无法掌握他的动向，这只怕对行动不利。”
“相信查尔斯？福克斯的能力，他能策划一次暴动，自然也能策划一次刺杀。况且我会给他足够的金钱，只要有钱，有的是人能够冒这个险。”叶卡捷琳娜二世意味深长地笑了笑，接着又说道，“伯爵，法兰西国王其实并不必死，我只是要他体会到死亡的威胁。刺杀事件一发生，他若侥幸未死，必然会对事件进行彻查，那时候法兰西便可能陷入‘混’‘乱’。如果查到了查尔斯？福克斯身上，英格兰就会‘混’‘乱’。法兰西的后方一旦不稳，我们在‘波’兰不就能顺利一些了吗？”
“是的，陛下。”尼基塔？潘宁点头道。
叶卡捷琳娜二世深吸了口气，忧郁地说：“其实，这一次选择您出访还有一个目的——保罗身边需要一个有才学的人教导。”
“保罗？”尼基塔？潘宁立刻便明白了拥有这个名字，并且能被‘女’皇如此亲昵叫出来的人是谁。除了王储保罗？彼得洛维奇便没有他人。
叶卡捷琳娜二世道：“我准备令保罗夫‘妇’化名跟随。他一直崇拜普鲁士的腓特烈二世，但我觉得，无论从年龄，还是个‘性’，他更应该学的是法兰西国王路易十六。他们明明年龄一样，可一个已经是享誉欧洲的雄主，一个却仍然令我无法放心。”
身为宫廷要人的尼基塔？潘宁自然知道令‘女’皇忧虑的王储是一个什么人，可是，他又并不敢确定一直对王储保罗不冷不热的‘女’皇会真的为其考虑。
叶卡捷琳娜二世道：“保罗是我的孩子，我对他寄予厚望。可是，无论我给他找什么教师，哪怕对方是欧洲知名的学者，他都学不到什么。有时候连我都觉得他的天赋不足，我真的非常担心他会像他的父亲那样，走上一条悲剧之路。”
尼基塔？潘宁不禁倒吸了口冷气。历史是惊人的相似，保罗和他的父亲彼得三世从长相至个‘性’都十分相像，就连他们的德意志妻子都有些类似，都一样的具有才学。令人无法不对这对夫‘妇’的未来产生遐想。
叶卡捷琳娜二世叹了口气，道：“让他去看看路易十六是如何做国王的，让他从对方身上学到应该如何做国王。我不期望他拥有我的伟业，但也不希望他会轻易被身边的‘女’人左右。这一切都‘交’给您了。”
“请您放心，陛下。”
一席‘交’谈之后，尼基塔？潘宁离开了‘女’皇办公室。
“哼哼哼……”一阵‘阴’冷的笑声忽然响起，音量轻微，可令人不寒而栗。叶卡捷琳娜二世望向窗外，望着那曾经给她带来无限梦想的蓝天，心中暗叹道：“你可一定要办成啊！否则这顶皇冠就是亚历山大的了，我儿子的妻子！”
ps:提示，叶卡捷琳娜二世的儿子就是保罗一世，保罗一世的妻子就是符腾堡郡主，也就是路易刚刚得到手的情‘妇’佛蕾泽丽卡郡主的姐姐，也是威廉明娜的堂姐。
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