7月17日，朝阳初升，涅瓦河自东向西撒上了一片闪烁的金色鳞片，仿佛千万条金色鲤鱼破水跳跃。
伊万？奥斯特曼乘船过河，看着东边日出止不住地叹着气。夏季的夜晚短暂，他刚出法军军营便已天明。如无错误，法军的火炮即将开炮。半小时后，他已经回到了彼得保罗要塞，并正单膝跪于叶卡捷琳娜二世身前。
“法兰西国王拒绝了？”叶卡捷琳娜二世错愕慌神。此时此刻，她回忆起了二十年前彼得三世在位时期。那时，她的心也像现在这么迷茫不安。只是她知道，现在不可能再像那时那般幸运，法兰西国王不是彼得三世，法军将领也非是奥尔洛夫。
“陛下，法兰西国王威胁说‘您若不退位，他将用火炮轰平要塞’。”伊万？奥斯特曼急急劝道，“陛下，时间不多了。您……您就下令吧！”
“你让我下什么令？”叶卡捷琳娜二世猛然一喝，而后恍若失神地坐倒于地，呢喃自语，“苏沃洛夫还有三万人，我还不能升白旗。”
“陛下，没有时间了。”伊万？奥斯特曼语重心长地说，“法兰西一旦开炮，跟随您至此的贵族可就要造反了。他们只重视自己，全然不会重视您。况且……况且保罗殿下也在此地，他们只需要将皇冠从您的头上移至他的头上，之后就什么都合法了。”
叶卡捷琳娜二世握拳猛捶地板。咚的一声闷响后，她皱着眉头坚毅地说：“你再去法军军营，对路易十六说，只要他能保证我的生命安全，我愿意投降，甚至离开俄罗斯。”
“陛下！”伊万？奥斯特曼惊愕地吸了口气，怔怔发呆。
叶卡捷琳娜二世重新站起身，催促道：“快些去，一定要快！”
叶卡捷琳娜二世自嫁来俄罗斯起便陷入了俄罗斯宫廷权斗。她年轻时的敌人是女皇伊丽莎白，等伊丽莎白女皇老死后又对上了更为可怕的敌人——丈夫彼得三世。到发动政变扫清彼得三世一党后，昔日的同盟摇身一变成了敌人，就连儿子保罗都成了对方的旗帜。然而，这其中的种种皆为表象，她真正的敌人只有一类，那就是俄罗斯人。
彼得一世以降，历代俄罗斯君王或为外国人，或宠幸外国人，其血统也逐渐德意志化。而自彼得一世改革以来，俄罗斯宫廷内便分化为改革派和守旧派。改革派希望俄罗斯逐渐西化，守旧派则希望俄罗斯恢复改革前的那个俄罗斯人、俄罗斯化的俄罗斯。若干年来，两派争斗不休，守旧派难熬时间，最终消失，但是，昔日的改革派尝到了改革的蜜糖，故而不愿再以丧失利益为代价继续西化，于是，昔日的改革派大多变为了新守旧派。新守旧派和老守旧派一样，希望皇帝是一个真正的俄罗斯人，保守、封建且不再具有德意志、法兰西等国的启蒙思想。
彼得三世是一个不愿做俄罗斯人的德意志籍俄罗斯皇帝，所以最后被叶卡捷琳娜二世联合一批军官及大臣干掉。叶卡捷琳娜二世是一个尝试做俄罗斯人可实质仍是德意志的俄罗斯女皇，她懂得“水能载舟、亦能覆舟”的道理，所以一边妥协，一边分化，利用提拔一些年轻人，以此清洗内部。
现在，叶卡捷琳娜二世已经将朝内的几个新守旧派首领贬谪，同时又施展略微缓和的措施，因而既稳定了权势，又安抚了失去龙头的新守旧派。不过，表面的安稳并非真正的安稳。贵族大多为新守旧派，若有契机必可再度团结起来。
叶卡捷琳娜二世风雨一身，自知退位之后若还继续留在俄罗斯，必然会不得好死，所以干脆放手一切。她也不担心自己的后人。保罗和彼得三世一样，是一个无能之辈，久后必然会被臣子厌弃。亚历山大虽然少有俄罗斯血液，却自小接受俄罗斯教育，是一个真正的俄罗斯人，未来必可被群臣拥戴。她本就是要让亚历山大取代保罗，如今只是过程变了，结果却不会变。
叶卡捷琳娜二世已有决断，然而主动权却不在她的手中。
王者最后的论据即是火炮。路易十四扩建了法兰西陆军，并下令在所有火炮上刻铸此句铭文。每逢作战，路易都以火炮为主要战力，因此深爱此句，并将之作为战争准则。
二百五十余门加农炮，八十余门榴弹炮，一字双线排在彼得保罗要塞对岸，炮口无一例外对准了要塞。
早上七点，路易一身戎装，率领众将来自涅瓦河边。他沉声令道：“米歇尔、亨利，你们率部把守各处路口，严防圣彼得堡居民出来闹事。如果他们敢出来，就视其为俄罗斯军队，可随意处置，包括用炮。”
“是，陛下。”亨利和米歇尔异口同声应道。
“贝尔蒂埃。”路易呼唤一声，短促下令，“开炮！”
“是！”贝尔蒂埃应答得毫不犹豫。
象征着王者威严的炮声响起，如雨的炮弹砸在了彼得保罗要塞上。法军陆军装备的火炮大多为12磅，12磅火炮不是攻城炮，可这并不代表法兰西没有攻城炮。路易早已令海军将战舰上的重炮拆卸下来，供陆军使用。因此，沿岸火炮阵地中实际有不少24磅、32磅、64磅炮。
百炮齐发，山摇地动。彼得保罗要塞中的守军顿时懵了，即使是久经战阵的苏沃洛夫也未遭遇过如此战况。
叶卡捷琳娜二世狼狈地躲入了地窖，眼疾腿快的贵族亦躲了进来。除此之外，失踪已久的皇储夫妇也被侍从带了进去。
“殿下！”一位年老贵族扑通一下跪在了皇储夫妇身前，脱帽行礼道，“您平安无事真是太好了！我的殿下……不！我的陛下。”
只此一声，其余贵族亦跟着行礼，并口呼“陛下”。
贵族并非无条件效忠君王，只在个人利益得到满足时才会效忠。俄罗斯贵族昔日因叶卡捷琳娜二世无害而宣誓效忠，如今因叶卡捷琳娜二世有害而向保罗效忠。这非是突然行事，而是早有共识，只是皇储夫妇出现在此地是非常之事。
叶卡捷琳娜二世靠着潮湿的墙壁站着，她身旁尚有情人、侍从和伊万？奥斯特曼，可却比任何时候都觉得孤寂。
“大势已去，一切都完了！”她长叹一声，而后轻声对伊万？奥斯特曼说，“奥斯特曼伯爵，我想那份退位声明还在你手上吧！”
“是！”伊万？奥斯特曼点头应了一声，接着从怀中取出了折叠得整整齐齐的文件。
叶卡捷琳娜二世看也不看一眼，直接有气无力地吩咐：“将它公布于众吧！”
伊万？奥斯特曼略有不舍，可只愣了愣便起步穿过人群，走到保罗身边。他手握声明，高呼道：“各位，女皇陛下已经签字退位，根据法律，皇储保罗？彼得洛维奇应当即位为新皇帝。皇帝陛下，乌拉！”
“乌拉！”
时移势易，叶卡捷琳娜二世再度见到了众贵族跪于地上向皇帝山呼万岁的景象，可上次接受这一呼声的是她，这次却是保罗。
保罗浑浑噩噩地接受着欢呼，茫然疑惑地不敢相信眼前事实。欢呼声未持续多久，贵族们在最初的势头消退后便不再高呼了。伊万？奥斯特曼乘机附耳提醒：“陛下，您该说几句话。”
保罗“嗯”的应了一声，吞吞吐吐地说：“我很高兴，能够得到各位的拥戴。我在此发誓，必然会为俄罗斯奉献一身，带领俄罗斯走向胜利。”
没人认真听话，地动山摇的炮声早就摧毁了他们心内对皇帝的敬畏。
话说完后，保罗十分丧气。不过，伊万？奥斯特曼没有给他时间，立即高声说道：“陛下，现在还在战争中，俄罗斯的未来就在您的一句话间。”
俄罗斯的未来不是俄罗斯皇帝的未来，而是俄罗斯贵族的未来。贵族们只将皇帝作为实现个人利益的工具，所以所有贵族都竖起了耳朵，仔细等着答案。
保罗嘴唇一颤抖，心内没底地说：“俄罗斯已经到了存亡危机之时，我们没有能力再战了。所以，我下令军队升起白旗，中止这场必败的战争。”
没有呼喝声，也没有反对声，众贵族的脸上都露出了轻松之色。
半小时后，一直在地上坚持的苏沃洛夫得知了地窖中的变故。此时大势已去，他又不是叶卡捷琳娜二世一人的将军，于是只能甘心听令。身为军人，他最心痛地便是认输，可现在，他不得带着哭腔下令：“升起白旗，升起白旗！”
白旗缓缓升起，炮声渐渐停息。彼得保罗要塞依然巍然，要塞中的守军未伤太多，但是，涅瓦河对岸的市区，圣彼得堡的市民，这些才是受损最大的。
呼吸着硝烟气味，路易长长地松了口气，感慨道：“战争终于结束了，但是，最可怕的才刚开始！”
除了安娜，他身旁之人无一能听懂的。
ps:感觉有点像雅克萨，牛刀宰鸡。
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