作为被天子寄予厚望的水衡都尉，杜诗其实更擅长于运用水利，而非治理水患。
为了不负皇帝重托，他过去几年没少翻阅与治水有关的书籍，诸如历史悠久的《禹贡图》、刘歆收集编撰的《山海经》、还有对上古至汉武时沟渠之事做了大总结的《史记·河渠书》。第五伦也放开了天禄阁，让杜诗尽情搜寻有用的资料。
杜诗在山海经中，就看过这样一个故事：上古时洪水滔天，鲧偷窃了天帝的息壤用来堵塞洪水，遂被处死。鲧的遗腹子大禹成人后，继承父业，继续与泛滥的大河斗争，也用上了息壤。
他当时就好奇，这息壤究竟是何种神物？而在另一本博学之书《淮南子》中，杜诗找到了答案。
据说息壤这东西，筑为堤坝，可以随着水势自行增长，无穷无尽，故可以塞洪水也。
杜诗是又向往又遗憾，大洪水的噩梦再度降临，黄河肆虐天下二十余载，但息壤早已湮没于上古的迷雾中，没人说得清楚它的来历、去向，更别提为人所用了。
然而第五伦却有截然不同的看法，曾对杜诗说过：“古之息壤虽不可寻，那便由吾等发挥聪明才智，来造出今之息壤！”
他说到做到，还真鼓捣出了“息壤”，此物用海边较多的蛤灰与粘土混合烧制，也可用石灰石来制作，当与适当的水调和后，就成了一种颇为柔软的浆体。日晒风干，浆体的强度却时刻剧增，失去了可塑性，变成不能流动的紧密固体，杜诗摸上去，感觉就像在触碰硬邦邦的石头。
而若将其与砂石混合，这“息壤”则能将其紧紧胶结在一起，变成坚固的整体，整个过程，用第五伦发明的一个词来形容就是……
“混凝。”
没错！就是混凝，这看着平平无奇的灰泥浆，能在短时间内构造硬度堪比石头的墙垣。第五伦直接将自己即将拔地而起的“东京行宫”当成了试验场，他让匠人收集蛤壳、石灰岩等来此烧制，再与粘土以不同比例混合，来调配不同功用的“息壤”。
皇帝笑呵呵地对杜诗说：“予料想，这其中，定有不少是治水时能用上的。”
何止是能用上，简直是太有用了！
杜诗颇为激动，对第五伦道：“陛下，过去治水，如汉武帝元封二年筑塞瓠子口，乃是以薪柴及所伐淇园竹所制竹筐，放入石块，以此堵塞决口，那上下两篇《瓠子歌》虽气势磅礴，但竹木易腐，短则半载，多则几年，必然朽坏，而石块没了束缚，为水冲散，决口再危。”
“而古时修筑大河堤坝，最初是夯土堤，然就算夯筑得再结识，土墙常年为水浸泡，亦将松软脱落，至汉时开始修石堤，臣亲自走过，沿着大河故道，从河内北至黎阳、东抵东郡平刚、东北抵东郡津北、西北抵魏郡昭阳，皆为石堤，然石堤难以堆砌严实，多有孔隙，加上数百年来大河淤沙堆积，越来越高，这便是大河常决口的缘故。”
这“息壤”的可塑性堪比夯土，坚硬程度与不怕水，则可与顽石媲美，集两者之优点，第五伦无疑给了杜诗一件大利器！
这让心里还有顾虑的杜诗一下子自信起来，到了次日，熬了一宿的他，便向第五伦禀报了更加详细的治河计划。
“汉成帝时，有贾让提出治河上中下三策。”
杜诗道：“其下策为，在大河弯曲河道上，缮完故堤，增卑倍薄，做小修小补，然此策劳费无已，数逢其害，只能维持数十年安宁，果然二十年后，大河决口。”
“其中策则是，多穿漕渠，稍分水势，至少能维持百年。”
“而上策，则是放弃冀州、青州沿海低洼处，徙民百万，人为决河，让大河自新道入海。”
听上去，这上策简直是在开天大的玩笑，与躺平淹死没什么区别，但要考虑到汉末的现实：黄河经过上千年淤积，已成地上河，全靠沿岸堤坝挡着，其实水面早就比房屋还高了。它如同悬在世人头顶的一把利剑，就算下策修修补补，就算中策趋利避害，迟早还是会有爆发的那天！
“故贾让以为，此举虽会败坏城郭、田庐、冢墓以万数，但足以解决悬河之危，河定民安，千载无患。”
杜诗沉痛地说道：“如今大河决口已逾二十年，河水再不能归于故道，反而在低洼处自己寻了条新道，虽仍不安稳，淹没良田万亩，城郭无数，使百万生民流亡死难，但确实是起到了贾让上策之效。”
起码那无解的“地上河”总算是没了，这真是代价最为惨重的“上策”，但也给了第五伦一切重新开始的机会！
“万事皆有始，臣以为，治河先从汴渠开始。”
杜诗献上了自己画的草图，第五伦让他上前，君臣趴在一张案几上。
这汴渠，其实就是鸿沟的上流，分黄河水东南流，最后流入淮河水系。然自汉以来，由于黄河泛滥，经常侵入支流，其中以鸿沟、济水最受其害，朝廷还维持时还能修补堤坝管一管，但新莽乱世以来，沟渠成了没娘的孩子，浊水滚滚涌入，荥阳渠口往下，形成了一片宽广的水泽。
第五伦颔首：“鸿沟靠近中京洛阳，附近十几个县，产粮丰富，不可不顾。又事关淮北屯田漕运，故必须先考虑。”
要想让黄河老老实实在新道上跑，不但得提防它侵入济水，还得将其借鸿沟侵入淮河的可能性也掐死在萌芽里，第五伦虽与刘秀交战，却不想以水代兵。
杜诗禀报说，治理鸿沟，最大的难题便是荥阳渠口，此处为分流点，需要有闸门控制进入汴渠的水量。
他用案几上的书简来打比方，在土坝上加石头，与黄河河堤相连，只留下数丈多宽的豁口，用厚木板卡住，作为水闸。黄河水多时闸门打开，水少时就关住，以此控制其进入鸿沟的流量。
“而造这渠口堤坝及水闸门时，息壤便能派上大用场！”
杜诗激动地设想，既然息壤可塑性如此强，不但可加固关键部位的堤坝，也能用其制作“混凝土闸门”，来代替易腐朽的木门啊！
“只要鸿沟荥阳渠口能修好，下游千里之内，各处渠口，皆可参用此法，稍分水势，使民得以溉田，如此可使盐卤下湿，增淤加肥，种植麦稻，更有转漕舟船之便，变害河为益河，富国安民，兴利除害。”
当然，这只是万人级别的中等项目，各州郡还承担得起，可真正的考验，则是连第五伦听了都心颤的大项目！
“如今最紧迫之事，还是使大河新道稳固，故当以墕流法重筑沿河大堤。”
杜诗持笔，在地图上划了一条线，从司隶荥阳起，到今他们所在的青州千乘海口，必须修筑长堤防水。
第五伦眯起眼，将这条线看了好几遍，问杜诗：“一共多少里？”
“粗略估计，有一千多里！”
那就是四百多公里的长城，并且不是一条，是两条！
它们必须夹河而屹立，如同防寇一般，筐住这条喜欢乱扭的巨龙！只有如此，后面的疏通河道、裁弯取直、凿高就底，使河流更通畅等，才有继续的可能。
那将是无比壮观的工程，古时候的黄河大堤，是在千年时间里一点点修筑的，汉朝将战国赵魏齐的河堤连起来而已。
但现在，却是平地而起！从零开始！哪怕用上水泥，也难以抹平巨大的耗费。
第五伦唏嘘道：“难怪卿说，要想治平水患，需数十万人，费十年之功，耗钱帛以亿万计！”
不是每个执政者，都能下定决心去做这么大的事。汉成帝、王莽，乃至于他们之前一位位和平时代的帝王，想必都曾面对过这样的时刻。但众人都在如此巨大且不知结果如何的挑战前，退缩了，止步了，他们宁可选择小修小补的下策，将问题留给子孙后代来“解决”。
和平时尚且如此，更何况如今国家尚未统一，府库尚且空虚呢？
杜诗也知道难处，言辞恳切：“但若能如此，可保大河数百年安宁！”
“数百年么？”第五伦沉思良久，最后笑道：“休说大话，去做罢，息壤给卿，人力给卿，钱帛粮秣也给卿，先在一统前，替予将鸿沟渠口、河济石堤这两项修好。”
“至于之后，予会支持，卿且努力，若能在予有生之年办成，就算给卿一个千户侯，又何足惜哉！？”
言罢，第五伦拍了拍杜诗的肩膀，离开了厅堂。
杜诗则在后下拜，他倒不是眼馋第五伦开出的“千户侯”许诺……好吧，确实是巨大的激励，毕竟按照大魏制度，一个没有军功的文臣、技术官僚，混个子、男甚至伯爵都有可能，但侯位还是金贵的。
“臣愿用一生，来完成此事！”
杜诗在心中立下了誓言。
“让大河在我朝国祚之内，勿要决口。”
……
人逢喜事精神爽，在武德四年（公元28年）的夏天，值得第五伦的高兴的，还不止是定下东京、治河有了着落，在盛夏六月，第五伦巡视至东郡濮阳时，第三桩喜讯也接踵而至。
刚走马上任的兖州刺史王闳来报，说在州郡大力赈荒屯田下，泰山郡赤眉贼失去了周围民众支持，因为缺粮下山劫掠，被巨毋霸困在一个小乡邑中，赤眉最后的首领徐宣内外交困，最终愿意向魏军投降。
不止如此，当听到信上最后几个字时，一路随驾颇感无聊的大行令冯衍，竟直接从坐榻上站了起来！
“策士方望行走诸侯，劝说张步等合纵抗魏，后遇我军攻鲁，遂随赤眉藏于泰山。如今徐宣归降，也将其一并擒拿献上！”