汴阳，开国公府。
月至中天，淡云笼雾，透着一层朦胧，眼看着正月一过，便要开始忙碌了，秦暮离紧捏着手中的信纸，却又不自觉地再展了开来，那信上娟秀妍丽的笔迹似乎处处都彰显着她的小心与谨慎，客气而又疏离的措辞再一次让他眉头轻皱。
这是长安写给他的第一封信，却不是为他，而是……
书房的门被磕响了三下，他应了一声，放下了手中的信纸，待一抬头，秦朗已经笑着踏了进来，右手掌一摊，一盘糯米桂花糕便放在了桌案上。
秦暮离微微敛了神色，向后仰靠在圈椅上，双手斜插在胸前，扫了秦朗一眼，“什么时候这端茶送点心的活计轮到了你头上？”
虽然话是这样说着，但秦暮离也不由伸手取过一块糯米桂花糕放进了嘴里，细嚼慢咽之后，似乎唇齿间都留有那桂花的香气，久久不散，浸人心脾。
冬日里早没有了新鲜的桂花，这桂花还是他特地去命人买的干货再让妙染做成的点心，他从前倒不爱这个味道，如今却觉得十分可口，许是因为桂花的味道让他想到了长安，想到了那一树桂花枝下抚琴的曼妙身影，那回眸时对他浅浅一笑的绝代风华。
她的音容笑貌真是让人过眼难忘，长安啊……秦暮离在心中叹了一声。
被秦暮离这一调侃秦朗也浑不在意，只是很狗腿地谄媚一笑，“还不是想着让妙染姐姐能够多休息一会儿，小的才有机会亲自伺候爷不是？”
其实他是无意间听到妙染与朱弦在谈论秦暮离今日收到澜州来信后便一直闷在书房里，众人不解，但他却是心知肚明的，这才巴巴地守在厨房门口，截了妙染的活计，这才有了借口到书房来探听八卦了。
虽然是看着秦暮离，但秦朗的目光却在桌案上瞄来瞄去，待刚看清打头那三个“秦四爷”之时，秦暮离的大手已经蓦然覆在了桌案上阻隔了他的视线。
“讨打？”
秦暮离目光一沉，犹如利剑一般缓缓扫过，秦朗却只是缩了缩脖子赔了个笑，他知道自家主子看着凶，却是雷声大雨点小，哪里真正惩戒过他来着。
不过这“秦四爷”三个字倒是越发令人回味了，好似比唤作“秦将军”还更显疏离，这是铁了心要拉远关系？那沈家娘子却不知道他们爷为了得到那方九霄环佩可费了多大的功夫，不想却还是未打动美人芳心，连他都在心里叹了一声不值。
秦暮离缓缓折好了信纸，珍重地收了起来，回头见着秦朗仍然探究的目光，不由唇角翘了翘，“怎么着，想知道这信里说些什么？”
“小的哪敢啊？”
秦朗哈哈一笑，却毫不掩饰眸中的好奇，只口上却道：“若是沈娘子对爷说了什么贴心话，被小的听了去，那日后多不好意思啊，爷这可真是……”
“你再这般没大没小，误了你的正事，可别怪爷没提醒你！”
秦暮离冷哼一声，敛了神色，倒一时让人分辨不出他的喜怒。
秦朗见状，忙也收了笑脸，只观察着秦暮离的脸色，小心翼翼道：“爷，小的口没遮拦，您大人有大量可莫放在心上！”
见秦暮离没有说话，秦朗便又接着道：“爷说的这正事是……”
信是从澜州来的，再看那娟秀的字体必是出自女人之手，再说他刚才也就是这一打趣提了沈娘子的名讳，爷也没反驳，那这其中若再有关联到他身上的事，那必是紫鸳了。
想到这里，秦朗不由眼睛一亮，“可是沈家娘子来信说紫鸳的事？”
“你这小子，平日里是没正经，这脑袋倒还是灵光。”
秦暮离笑着哼了一声，看着秦朗兴奋的模样，心中却很不是滋味，长安连身边的紫鸳都舍得许给秦朗了，为何对上他却还是这般排拒？
“爷，您准备怎么回信？”
秦朗已经有些控制不住地搓了搓手，晶亮的眸中满是喜悦及兴奋，喜欢上了一个人，当真是一日不见如隔三秋，如今已经多少时日没见着那张笑脸了，虽有书信来往，但到底与见着真人差了不止一点点。
“怎么回信？”
秦暮离笑了一声，半晌没说话，只手指轻敲着桌案，垂了目光状似深思。
秦朗却是有些着急了，“爷到底准备如何，总要给小的一个信吧？”
秦暮离看了秦朗一眼，这才沉声道：“你的婚事还是要问过秦管事与许妈妈，你总不能让我就做了这个主吧？”
一般的家奴那都是要极得主子信任这才能够有这殊荣赐了主子的姓，秦朗他们一家几代人都在开国公府里当差，如今他爹便做着外院的大管事，他娘则在二房里做管事妈妈，身份地位都是不低，走出去可是比一般小户人家的老爷太太都要有脸面。
紫鸳是长安的贴身婢女，能得她调教，就算学得她性情之一二都是好的，秦朗若寻了这样的媳妇，秦暮离自然是赞成的，只是不知道他爹娘又是如何打算的。
“这……”
秦朗颇有些踌躇，半晌才道：“小的如今是爷跟前的人，这还不是您一句话的事，就别问我爹娘了。”
其实秦朗已经在他姐那里探过口风了，这真是不问不知道，一问吓一跳，原来他娘早已经托媒婆在给他寻对象了，这要求还不低，一般的丫环婢女都别想，找的还是那种书香门第有家教的小姐，门第不要求高，小门小户也无所谓，但最重要便是知书达理，能够上孝公婆下敬夫君，将来再生几个白胖小子也就万事无忧了。
许妈妈这样做其实也没什么不可，他们一家早已经脱了奴藉，如今在开国公府里当差也是拿着一份体面的薪水，在汴阳城内也早已经置了座两进的宅院，女儿外嫁，唯一的儿子再娶一门亲，这两进的宅院也完全够他们一家子住了。
“你娘可是有了中意的人家？”
秦暮离挑了挑眉，秦朗这样一说他便想到了这个可能。
“还没，不过我姐说她正在张罗呢。”
秦朗叹了口气，有些为难地看了秦暮离一眼，这才恳切道：“爷，您也知道我与紫鸳是情投意合，真没见过比她再适合的姑娘了，相貌品行您也是看在眼里的，若您替我决定了这亲事，我爹娘铁定没意见！”
“你倒是想我背这黑锅？”
瞪了秦朗一眼，秦暮离冷哼一声，道：“平日里倒对爷处处表忠心，如今事情来了，倒是先把爷给推出去顶着？”
“爷，您这是说的哪里话？就是借给小的一千个胆，小的也不敢啊！”
秦朗顿时苦了一张脸，但这事怕还真得要依靠秦暮离了，单凭紫鸳的家事，他娘铁定是看不上的，这如何能去说道？
他真怕他前脚一说，他娘立马下了决心，后脚就给他定下一门亲事，恐怕不到一个月就赶着他去成亲圆房了，到时候生米煮成熟饭，他再想后悔都晚了。
秦暮离扫了秦朗一眼，眸中光芒一闪，却是对他招了招手。
秦朗一怔之后便几步靠上前来，只听得秦暮离在他耳边低声道：“帮你也不是不行……”
秦朗心下一动，赶忙表态，“只要爷能助小的与紫鸳成其美事，小的必定肝脑涂地在所不辞！”
“没那么严重，”秦暮离微微翘了翘唇，“爷只要你说动紫鸳将长安平日里的举动都写信相告，特别是留意在她身边出现的男人，若是有谁起了异心，立马便飞信来报，爷要第一时间掌握她的最新动向！”
“我的爷……”
秦朗一听便苦了一张脸，紧接着又非常隐讳地扫了一眼秦暮离，这才低垂了目光，心中暗道，看爷平日里不也是个正人君子的模样，怎的尽做这些不着边的行径，若是沈娘子知道了那还得了？
且不说沈娘子，就是紫鸳那里他也开不了口，相信这信一写出，紫鸳定是要将他从上到下鄙视一通，这般无聊之事都能做得出来，还是个男人吗？
“万事开头难！”
秦暮离不以为意地拍了拍秦朗的肩膀，这才仰后一分道：“但爷相信，为了你自己的幸福，你会努力的，是不是？”
“是！”
秦朗有气无力地应了一声，他也想笑来着，可却发现比哭还难看。
“对了，这事你定不能说是我的主意，可明白？”
秦暮离挑了挑眉，看着秦朗那一张堪比咸菜的脸色，心中想笑，却又暗自强压了下去，不得不绷着一张脸故作严肃。
“明白！”
秦朗点了点头，心头却在泣血，爷想知道沈娘子的事，却还不能说是爷的主意，这帽子便只能扣在他的头上，若是紫鸳这样都还能够接受他这般忠心为主，时刻都要关注沈娘子动向的不正常行为，他不得不说他们真是天生一对！
临到离开，秦朗却不由抹了把冷汗，在心中叹了一声：紫鸳，心有灵犀一点通，希望你真能明白我的苦心，为咱们的幸福共同努力吧！
澜州，白府。
长安坐在案前，灯火摇曳，映着她娇美的容颜，在光影中平添了一丝妩媚与柔和。
看完了手中厚厚的一摞信纸，她长长地吁了口气，仰靠在了身后垫着姜黄团花靠垫的圈椅上，目光凝在那盏烛光之下，一脸深思。
别看就这一摞薄薄的信纸，可是花费了一千两的银子，果然不愧是大周国一流的情报探子，这“天网一梦”果真是收费昂贵童叟无欺。
要说知道“天网一梦”这个情报组织，自然是她在魂飘时无意间撞上的，遇到“天网一梦”的阁主萧惊戎，怕还是在永泰三十八年，算算年份，如今的萧惊戎应该还是个二十出头的小青年。
只是没想到“天网一梦”的联络方式竟然是经久未变，她不过也只是抱着试一试的心情让毛晋在城东的老槐树下挂了盏灯笼，当天便收到了回信。
“天网一梦”的老规矩，交易的东西要求条件都写好放在灯笼里，事成之后自会待买主检验成果，如无意外，便将事前约定好的报酬换作银票继续搁灯笼里，那支灯笼自然会有人来取走，自此钱货两清再无亏欠。
毛晋在那里守了一天，也没见着是什么人来接了灯笼，或许也是使用了障眼法让他无从察觉，下午再拿回灯笼时一看，那内里的信纸早已经换了一张，让他不得不感叹这个组织的神秘，也更为长安能够知道这个隐秘的联络方式暗自叹服。
这份资料里将裴家当年遭茂良县令栽赃陷害一事说得清楚明白，再有便是裴家人离开澜州后的经历，即至他们遇到罗大山母子，裴俊良去世，一家人遭遇水灾，到裴夫人离开人世，裴明惠两姐妹被人收养。
而在这个时候，那个背后的关键人物终于浮出水面了，目光扫过信纸，长安都不由地瞪大了眼。
怎么是他，怎么可能是他呢？
就连长安也没有想到，收养裴家姐弟的竟然就是前澜州知州童箸，而裴明庆虽然如今养在童府，却早已经改名换姓，如今对外的身份是童箸的养子，唤作童延年。
对童箸这人，长安也只有过一面之缘，可他们如今住的府邸可是经由这位童大人一手打造安排，当时她就在想，这位童大人必定是处世圆滑八面玲珑之人。
童箸虽是两榜进士出身，也曾经在京中混过几年，却因为政绩平平便被外放了，可如今能有机会重返京城，看他那踌躇满志的模样便是准备要大干一场了。
但是若这位童大人与匪盗之事真有了牵连，长安也在想着，要不要趁这个机会拉他下马，这样裴明惠再不会受人要挟留在池家，裴家两兄妹才能得到真正的解脱。
看来，还要再找机会与裴明惠再谈一次，相信这也是最后一次，不管她有没有决断，这一次也不能再等了。
城西，池府。
冬去春来，湖心小亭里的冰层缓缓融开，有凉风从水面吹拂而来，激起层层细纹，虽已至春天，但到底还是冷的。
裴明惠一身夹棉的碎花单袄独坐在亭间的美人靠上，就连身后的青儿都不由地缩了缩脖子，她却不觉着冷，只望着那湖水发着呆。
也不知道罗大山在白府的日子如何，但从那一日来看也是极好的，没有少吃短穿，人也精神，到底离了他们没有拖累，一个人的日子要自在许多。
如今，虽然她表面上看着风光了，但内里怎样只有她自己明白，有时候想想还真不如从前飘泊的日子，只是眼下已经这般了，她是断不能再将罗大山给牵扯起来，坏了他大好的前程。
身后有轻微的脚步声响起，青儿刚想说话便被来人一个眼神止住，不由低垂了头快步退了出去，一截银灰色的袍角出现在视线里，裴明惠正想转身，却被来人抱了个满怀，只听得那轻佻浪荡的声音在耳旁响起，“明惠，可想死我了！”
裴明惠身体一颤微微皱了皱眉，原本想要推拒的双拳缓缓化为了掌，轻放在那人肩头，眸中泛着冷光，但唇角却是撅起一抹淡笑来，娇嗔道：“有那一屋子美婢侍妾陪着，你还知道想我？”
“这不是老头子刚刚离开，我便来寻你了，怎么着，还吃醋了？”
池钰笑拥着裴明惠，一手捏住她圆润的下颌，却见她低了头娇嗔一声，只当她是害羞了，眸中的笑容越发恣意，另一手也不老实地扶住了佳人的杨柳细腰，不轻不重地捏了一把。
裴明惠惊呼一声，又瞥见了不远处探头的青儿，不由眸光一暗，却是靠近了池钰，低声道：“那边青儿还在看着呢，怎的这般大胆？！”
青儿本就是池府的家生子，也算不得是裴明惠的心腹，看那妮子的模样，想是打了主意在池钰身上呢。
“管她作甚？今后这池府还不是我当家，得罪了我，可有她的好果子吃！”
池钰却是不以为意地轻哼一声，两片热唇便凑在了裴明惠的颈间，惹来她一阵厌恶，却又不得不虚应着，心中却暗道，你是裴家大少爷自然不怕被人发现，可若是她被告发了，恐怕游街沉塘都是轻的。
这池家一老一少都是色胚子，按裴明惠所说便是上梁不正下梁歪，没一个好货。
真的，她厌恶裴家的一切，若不是为了弟弟，她真不愿意再在这里待下去了。
“大郎，”裴明惠心中一动，不由用手推开池钰凑来的脸，小心翼翼地道：“如今看着这武安侯也不是个管事的，咱们手上活计是否要重新操持起来了？”
其实童箸在澜州任职期间，盗匪的活动已经减了不少，其实这也是一个洗白的活动，只是将他们以往敛的钱财都投入到了地下钱庄，照样引来富户豪商们一掷千金，但因为有风声传这地下钱庄有官府做后台，识相的人都知道闭嘴，绝对不会多说一句话。
只是偶尔钱财上有了短缺，池钰才会兴起干上一笔，其实这盗匪的头头从来都只是池钰，池毅是他老子，虽然有同流合污之嫌，但却是没那个胆量亲自操刀坐阵的。
池钰生来便是纨绔，又不喜读书行文，最爱与那江湖人仕结交，年少时便是欺行霸市惹出不少祸端，却不知道什么时候干起了这杀人越货的买卖，池毅当初知道时也是吓了一大跳，但儿子身上早已经背了命案，难不成还能真杀了他不成？
于是乎，因着这爱子之心，池毅也是被迫之下与池钰同流合污，但享受到了天降横财带来的大笔好处和享受，他哪还能再说半个不字呢？
时至今日，池家父子俩早已经是泥足深陷，再也回不了头了。
因着童箸的关系，裴明惠才嫁入了池家，这对池毅来说也是可有可无的，不就一个年轻女人，他又不缺，最重要的是这个女人是他们与童箸之间的纽带，这份关系便微妙了。
而有了裴明惠在其中煽风点火，茂良县令鲁大人也被拉入了伙，也就是有钱大家一起赚，鲁大人自然便没拒绝，想当年他诬陷裴俊良贪墨的那笔银两却是被他用来包养了个花魁做外室，若是能找到其他赚钱的门道，他何乐而不为呢？
再说，上到童箸童大人，再到苍卢县的池大人，有这么多人在前面顶着，他怕什么？
眼见着鲁大人入了局，裴明惠在一旁冷眼旁观着，心中却泛起阵阵冷笑，大家都瞧着这饼大，纷纷想来咬上一口，就不知道最后若是被一同给圈了进去，当日的惬意还能在否？
“他娘的，你说的话也是！”
听到裴明惠这一说，池钰动作一滞，半晌才一手拍在腿上，恨声道：“这段日子确实花了不少银子，童大人那里的孝敬，武安侯那里又送上了一份厚礼，又是年节，各方面都需要打点，眼下咱们帐目上的确已是亏了许多，若再不寻些进项，今年的日子可不好过了。”
说到这里，池钰不由扫了一眼裴明惠，眸中似有怨尤，“你也是，如今嫁入池家，就要正经为夫家着想，依着你与童大人的干系，让他少要一些都不行？！”
池钰心中早便认定裴明惠与童箸的关系不同寻常，那什么养父养女的都骗人去吧，这层关系比纸还薄，一捅就破，哪里当得了真？
再说了，他们这养父养女的关系，除了他们父子知道，还有谁知晓？
若是童箸真的心疼养女，又怎么会将裴明惠嫁给他爹这个老头？
“童大人如今回京任职，各方面都需要打点，自然要的便多了，这不，他前段日子又写了信来让咱们给他捎银子去，他这样说，我又有什么办法？”
裴明惠抽了抽鼻子，状似委屈地转过了身，嘤嘤地低泣起来。
看着她那抖动的肩膀，池钰便有些不耐烦了，只挥了挥手道：“回头我再想想办法，看来真是要再做一笔买卖才行了！”
裴明惠低垂的眸光却是陡然一亮，她等的就是这句话。