一盏油灯安放在窗棂下的胡桌上，胡桌上是一个白色瓷碗，碗里是一些乌黑的药汤，空中弥漫着些苦苦的药味，黄昏的灯光不断跳跃着，暗得侯大勇和郭炯两人脸上乎明乎暗。
“北方草原地域辽阔，纵横万里，草原上强族叠出，而中原之地仍然数国对持，稍有不慎，五胡乱华之惨剧就要重演。”
侯大勇说此话的时候，脑海中涌起了想起了后世攻入中原的契丹、女真和蒙古等族，这段历史现在来说当然无人相信，但是五胡乱华教训极为惨痛，作为前车之鉴，侯大勇所说也确非空穴来风。郭炯熟读史书，对这一段历史极为熟悉，正所谓响鼓不用重锤，定会有同感。
黑雕军连败诸胡，侯大勇突然把草原胡族说的如此可怕，让郭炯有些不理解，不过细细一想，也觉未尝这幅惨象不能再现，暗自心惊。郭炯知道节度使必有下文，就静静地等待着。
“廉县县城基本修筑完毕，城外有广阔的农田、牧场，过了黄河就是前套，再朝北走就进入了里奇部的势力范围，向东是浩瀚的沙漠，向西度过黄河则是贺兰山，这是一个进可攻，退可守的战略要地，狮营以后就守卫此处。”
“我再把铁川源和何五郎调来给你当副手，铁川源足智多谋，是难得的帅才，何五郎冲锋陷阵勇猛无比，是难得的勇将。还有陈猛指挥的特种战车营，若使用得当，挡者披靡，有他三人相助，狮营足以纵横河套。”“我回朝之后，郭郎要带好这支部队。和里奇部一起控制阴山、乌梁素海，把前套之地控制在黑雕军手中。”
侯大勇原本是坐在床边，说着说着就站了起来。
郭炯躺在床上。汗水已把全身衣服湿透，连床单也打湿了，他心里明白，侯大勇雄才大略。绝非池中之物。自己在沧州投军以来，命运早已经和侯大勇联系在一起了，郭炯强撑着想起身，却被侯大勇强按在床上，动弹不得。郭炯也就放弃了起身的努力，道：“节度使放心，只要节度使一声令下，郭炯将赴汤蹈火在所不辞。”
从郭炯房间出来，侯大勇又到吴平沙病房里坐了坐，吴平沙是一名忠厚而悍勇的老军士，从伍长一步一步拼杀过来，现在被狼牙棒打断的腰身，看来永远不能下地行走了。
吴平沙情绪一直颇为低落，他是一个军人，失去了行走能力就是废人一个，自己的命运就掌握在别人手中，侯大勇说了一些宽慰的话，并诚恳的邀请他到同心城的白狼营教练大队讲解“小队伍进攻战术”。吴平沙原本心灰意冷，准备到荣军院去养老度残生，听到节度使如此安排，心中稍宽。
野战医院和住所相隔不远，因此没有骑马。侯大勇从医院出来，。一路无话，罗青松向来话不多，手抚刀柄，跟在侯大勇身后，走到一个十字街道，另一条较为宽阔的街道传来杂乱的“嗒、嗒”马车声。声音并不响，只是夜晚四处寂静一片，“嗒、嗒”声音就格外明显。
侯大勇停了下来，见接连又过了三辆马车，就掉头朝另一个街道走去，两人来到另一条街道，马车已经消失在黑夜中，街道上有一队巡夜军士出现在眼前，一名军士发现了站在黑影中的人影，喝道：“是谁，出来，接受检查。”
军士呵斥的同时，响1起了一阵抽刀声，巡逻队的火长为人仔细，见两人都带着腰刀，就道：“五花马。”罗青松上前一步道：“胡罗卜。”口令对上之后，火长笑道：“天色已晚，两位为何不回营。”罗青松瓮声瓮气的道：“军令在身，由不得我。”
巡逻队伍的脚步渐渐消失在黑夜中，侯大勇继续前行，见到一个院落有灯光，里面有走动声，说话声和嘈杂声。
侯大勇看见此院子，马上想起，这是吴七郎贩私盐的院子。
吴七郎是奉命贩私盐，受到黑雕军军方的暗中保护，不过贩私盐毕竟是与朝廷争利，吴七郎办事仍然极为小心，进城均安排在晚上。
侯大勇知道马车上装的是什么，正欲转身离开，黑暗中突然跳出四个手持剔骨尖刀的汉子，堵住去路，在狭窄的巷道夜战，这种剔骨尖刀端是十分厉害，能轻易洞穿身体，是私盐贩子在城市巷战最喜欢用的兵器。
罗青松肩负保卫节度使之责，虽然知道节度使武艺高强，也不敢掉以轻心，察看马车之时，罗青松就持刀在手，紧跟在侯大勇身侧，对方围上来之后，罗青松随手挽了一个刀花，刀尖竖立在脸侧，微微下蹲，这是夜战八方的起手式，之待节度使下令，便抢先攻击。
一人轻轻呵斥：“什么人，敢在这里窥视，跟我紧院。”
侯大勇心知对方是私盐贩子，这些私盐贩子由沈怀镜在联系，每次进城都要提前通知钱向南，然后沈怀镜安排人手接应，并告知当日的街头暗号，这一套程序是侯大勇同意的。侯大勇就道：“五花马。”
领头一人低声答道：“胡罗卜。”领头之人见对方是军中之人，口气缓和下来道：“两位军爷，恕在下无礼了，1请暂进小院，主人有事相询。”
侯大勇突然道：“吴七郎在否，让他出来。”
领头之人闻言，态度顿时转变，能叫出首领吴七郎之名，必是城内高级军官，就对手下道：“把刀收起来。”再拱手道：“将爷稍候片刻，我去通报一声。”
不一会，两名男子从院内闪了出来，其中一名汉子身材颇为高大，正是侯大勇在中牟县收服的私盐贩子吴七郎。贩私盐为朝廷所禁，捕杀甚紧，这些私盐贩子行动十分诡秘，在灵州军中，吴七郎之名不过寥寥数人知道，因此，吴七郎知道来人必是灵州军中重要人物，得到报信之后，就匆匆赶了出来。
吴七郎为人谨慎，他认出来人是节度使侯大勇，心中虽有些惊异，却并没有行礼，只是拱手道：“两位何事，若有要事，请道别院。”
吴七郎领着侯大勇、罗青松顺着围墙隐入黑暗中，转了二三个弯，来到一个小门处，吴七郎有节奏的敲了数声，只听“咔”地一声轻响，小门出现了一个小洞，一个苍老的声音从小门洞传出来：“五洲行船。”吴七郎低声道：“风渐停。”
三人进了院子，老者并不和吴七郎见面，关上小门之后，踱到西处的一个小房间，随着房门“吱”地一声轻响，驼背老者隐身在黑暗之中。
吴七郎这才行过大礼，起身后道：“贩盐这个行当利高，臭规矩也多，节度使勿怪。”
贩私盐是和朝廷争利，朝廷捉住私盐贩子从来没有手软过，砍头如切罗卜一样，因此，贩私盐是一个风险极大的行当。为了生存自然有许多的规矩。办事也就显得极为隐秘，后世许多秘密帮会，也和私盐贩子采取了相同的策略，孟殊所建飞鹰堂，也借鉴了不少私盐贩子的办法。侯大勇来到大周以后，一直生活在军中，和江湖毫不沾边，今夜看吴七郎行事，让侯大勇想起了久违的两个字———江湖。
两人在屋内坐定，吴七郎恭敬的道：“末将得到急令，要运一批河中盐到灵州来，路途为了躲避延州军，耽误了一天，依令在城外等到天黑才进城。”
紧急调运河中盐到灵州，正是侯大勇的命令，不过他只说尽快准备一批河中盐，并没有规定具体时间。
侯大勇若有所思地看着吴七郎，问道：“大周朝有多少贩盐人？”
“贩盐人分为三大帮，最大一帮在海州帮，海州帮大龙头姓李，自称李狂生，手下足有三千多人，有海船数十艘，散布在沧州、登州等地，另一帮是汉中帮，有一千多人，还有一帮是郑州帮，龙头老大巴仁就住在中牟县内，他手下也有近二千人，由于有了节度使支持，郑州帮现在蒸蒸日上，抢了汉中帮不少生意。
侯大勇心道：”郑州和大梁很近，这些盐贩子又皆是亡命之徒，而且组织严密，若控制在自己手中，也算是一支奇兵，侯大勇当过郑州防御使，对于郑州私盐帮的情况略知一二，问道：“郑州帮的龙头老大还是巴仁吧。”
“正是。”
“听说你们截称呼巴仁为巴大哥，巴仁重病已有数年，说不定那一天就重病不起，七郎想不想接替巴仁之位？”
吴七郎不知侯大勇何意，连忙站起身道：“末将现在是黑雕军步军指挥使，奉命贩盐，不敢有他想。”吴七郎素来悍勇，拜在侯大勇手中，心服口服，对侯大勇颇为敬重。
侯大勇笑道：“这两千多兄弟多是桀骜不驯之人，若没有一个服众的龙头老大，不知要生多少事来，七郎本是巴大哥的结义兄弟，接替巴仁也是顺理成章的事情，我希望你去当这个龙头老大，把郑州帮掌握在手中。
昏黄的油灯“噼啪”爆响一声。
吴七郎听侯大勇说的认真，不似玩笑之语，“我们何巴大哥是八人结义，我排行第七，巴仁还有二个儿子，郑州帮龙头老大的位置，恐怕很难落在我的头上。”
“私盐帮主之位，向来能者居之，七郎经营西北盐物，功劳甚大，巴仁是个明白人，上一次我在郑州酬粮，他就捐了不少，他应该能够想通其中关节，若实在想不通，我可派人点拨于他。”
巴仁是郑州盐帮老大，面对官府之时，他则是地方乡绅，巴仁和朝中也有千丝万缕的关联系，侯大勇在郑州任防御使之时，巴仁还曾经拜访过侯大勇，也曾为灾民捐献粮食，凡是家大业大者，做事必然三思而行，反而较为流民更容易受到权贵的控制。所以，侯大勇有此言语。
和吴七郎随意聊了一会，了解盐帮的一些逸事。侯大勇就从吴七郎处回到侯府。
内院大门虚掩着，侯大勇轻轻推开院门，就听到小清稚嫩的哭声，师高月明低声用党项语哼着听不太明白的歌谣，师高绿绮端着一个盆子从房内出来，她没有注意侯大勇在站在内院，“哗”地把水倒在一个排水洞内，一边往回走，一边说着什么，师高绿绮是一个伶牙俐齿的女子，说话速度极快，就如爆抄豆子一样。侯大勇只会一些简单的党项语，师高绿绮说的又急又快，侯大勇一句也没能听懂。
师高月明在屋内高声的说了一句，师高绿绮仍然快速的嘀咕了几句，才转身进屋，师高月明这一句侯大勇听懂了，师高月明是让师高绿绮别说了，师高月明和师高绿绮虽说是主仆，却情同姐妹，师高月明很少用这种语气同师高绿绮说话。
七月天气颇为闷热，内院高墙耸立，外面是黑雕军亲卫，安全没有任何问题，因此，师高月明的房门半开着，侯大勇站在院内，恰恰看到师高月明的身影。
师高月明抱着侯小清，在房中来回走动，只要师高月明停下来，侯小清就会哇哇大哭，师高月明温柔地唱着歌，凝神地看着熟睡中的小清。师高月明这个神态侯大勇颇为熟悉，侯大勇正待要抬脚，突然，从师高月明脸上落下一串泪水，直落在侯小清的脸上，侯小清浑然不觉，仍然酣睡在母亲的怀抱中。
侯大勇练习《天遁功》数年，已有小成，虽说油灯昏暗，可是他视力极佳，就如眼前有架高倍望远镜一般，清楚地看到师高月明脸上的一串泪水，以及她脸上深深的哀愁，侯大勇不禁一愣，师高月明性格豁达，即使在最危险的时刻，也是神情自若，落落大方，从未在脸上出现过如此伤心的表情。
师高月明父亲安然无事，女儿小清健康漂亮，又没有其他值得伤心之事，为何师高月明脸上会现出如此神情，侯大勇想了一会，却想不出头绪。
第二天上午，侯大勇请来石虎，商议调团结兵扩充狮营之事。
听完侯大勇提议，石虎眼观鼻，鼻观心，默然不语。侯大勇也不说话，靠在胡椅上，等待石虎说话。
过了一会，石虎缓缓道：“如此一来，狮营实力冠于全军，和里奇部遥相呼应，进可沿黄河南下，退可入阴山，若没有猜错，节度使有了逐鹿中原之心。”
自沧州城外破敌以来，石虎一直是侯大勇的副手，参与了绝大部分机密之事，数年来，侯大勇收服吐蕃浑抹部和房当残部，联络里奇部、创建军情营和器械五营，黑雕军渐从千人之伍成长为雄霸西北的强军，在石虎眼中，侯大勇逐鹿中原之心昭然若揭。
侯大勇没有想到石虎说话如此直截了当，不过，绰号“石佛”的石虎向来出言不虚，他说出这样的话定然经过深思熟虑，就等着他说下文。
石虎紧接着又道：“当今陛下年盛神武，若侯兄要从西北兴兵，恐怕中原大地又要生灵涂炭，反而给胡人可趁之机，侯兄一定要三思而后行。”
这些话，石虎翻来覆去想了许久，如芒刺在喉，今日侯大勇临行前夕，终于说了出来，他是以兄弟的身份说这些话，因此，也不称侯大勇为节度使，而如以前一样，称侯大勇为侯兄
侯大勇没有承认也没有否认，淡淡地道：“石兄如何看待此事？”
石虎直言不讳地道：“侯兄天纵其才，乱世称雄无可厚非，石某必将全力辅佐侯兄逐鹿中原，可是当今陛下同样英明神武，况且正当盛年，假以时日，大周必将一统山河，侯兄若想兴兵反叛，就是乱臣贼子，必将祸害百姓而遗臭万年。
石虎和侯大勇感情极深，此时豁出命来也要劝解侯大勇，若因此丧命也无怨言，侯大勇神情复杂的看着石虎，石虎所言句句在理，侯大勇一时也无法反驳。
若按侯大勇知道的历史，柴荣将在显德六年病逝，赵匡胤随后黄袍加身，抢了柴家孤儿寡母的江山，侯大勇谋篇布局的依据就在于此，只是此事决不能于外人道也。
侯大勇见石虎直来直去，就不在隐藏，道：“我在沧州之时，遇到高人指点，据他所言，陛下应在显德六年去世，禁军赵匡胤将居兵称帝，我所做的这一切，均是为了显德六年的这场变故。”
石虎笃信佛家，对于道家人物颇不以为然，侯大勇的神吹胡扯当然不信，就道：“这四年多，侯兄和我亲如兄弟，有话就直说，不必用这些侯兄也不信的话来骗我。”
侯大勇“哈、哈”一笑，道：“世事之奇，非我等凡人所能探测，若我有物可证，不知石兄相信否？”