“升堂！”
惊堂木一拍，顾云霁落座上首，左右衙役分立两侧，手中杀威棒快速击打地面，整齐低沉的声音传出：“威——武——”
顾云霁看着跪在下方的女子，正要开口询问，却听到薛浏蓦然出声：“慢着！”
“薛浏，你要干什么？”
眼见顾云霁是铁了心地要开堂审问，薛浏也实在没办法阻拦，他看了一眼那女子，目露狠色：“我是官，她是民，但凡是民告官，无论是非对错，都要先吃一顿杀威棒！顾大人既要审案，还请先行过刑罚！”
顾云霁眼神微冷，寒声道：“民告官是要吃杀威棒不错，但那只适用于越级告状！薛浏，你是宜宾县令，是一个县内的最高长官，她要状告你，在县内必然走不通，只能求告到府城里去。”
“而我顾云霁是叙州府通判，官秩正六品，恰在你这个七品县令之上，是你直属的上官。刑狱诉讼、监察官员皆在我职权范围之内，她向我状告你薛浏，合规合法，无须吃杀威棒！”
薛浏似有不甘：“可……”
“啪”！惊堂木在桌上发出清脆的响声，顾云霁目光一厉，斥道：“本官暂借宜宾县衙断案，闲杂人等理应退避。薛浏，你与本案相关，可在一旁听审，但你若要再敢阻挠，本官先打你一顿杀威棒！”
警告完薛浏，顾云霁这才又重新看向跪在下面的女子，声色稍缓，例行公事地问道：“堂下何人？有何冤情，且如实说来。”
女子朝他磕了个头，含着热泪道：“禀通判大人，民女名叫张翠英，是叙州府宜宾县人氏，家住荣泰镇张家村，世代务农为业。民女是家中独女，由父亲张奉义拉扯长大，待民女成年后，招邻村齐志坚入赘为夫，如今民女与丈夫成婚将近八年，育有一女。”
“三年前，宜宾县令薛浏看中了我家位于府城郊南侧江岸的二十亩肥田，想要用荣隐山半腰处的下等旱田予以交换，我父不肯，他便强行逼迫，以县官威势施压，扬言若是不交田，就让我家在宜宾县待不下去。”
“这二十亩肥田乃我张家祖产，我父亲自然是无论如何都不肯交出去，薛浏见威逼不成，索性直接上手强抢。我父亲和丈夫在护田时与薛浏一伙人起了争执，他竟指使手下，将……将我父亲活活打死，还打断了我丈夫的一双腿……”
说到此处，张翠英已是泣不成声，几乎不能言语，极度痛苦地掩面呜咽起来。
“她污蔑！”薛浏脸色铁青，急不可耐地跳出来反驳，“什么强行换田、什么打死人，根本都是子虚乌有！是她凭空捏造出来污蔑我的！”
“薛浏！我在让她陈冤，准你说话了吗？”顾云霁斥了一声，指挥左右上前，“来人，把他嘴给我堵上，没有我的命令不许让他开口！”
县衙的衙役都是常年跟在薛浏身边的，是他的亲信，此刻听见顾云霁的吩咐，竟是面面相觑，一时不知道该不该听他的话。
顾云霁眼睛微眯，冷笑道：“怎么，本官还使唤不动你们了？你们到底是宜宾县的衙役，还是他薛浏的私人打手？！”
衙役们还在犹豫，立在一旁的陈培时便果断上前，不知从哪扯出一条汗巾子，三下五除二地塞进薛浏的嘴里，塞得严严实实。而后将他的双臂反手往后一般，动作之干净利落，丝毫不拖泥带水。
薛浏身材肥胖，又常年缺乏锻炼，哪抵得过一个正值壮年的年轻小伙子的力气，轻易就被制住了动作，偏偏嘴巴还不能出声，只能愤怒地发出呜呜声。
顾云霁见状朝陈培时投去一个赞许的目光，接着看回到张翠英身上，沉声问道：“你说的二十亩肥田，可是那日我在江岸边见你与人起争执的地方？”
张翠英擦了擦眼泪，点头道：“正是。”
顾云霁道：“可当日我分明听见了，那几个男人说地是本府同知陈循洲的，若你说的话属实，这地被薛浏夺了去，又怎会牵扯到同知陈大人？”
张翠英道：“原本那一带的田地零零散散，分属各家，陈循洲做了同知后，陈家的势力就越来越大，开始陆陆续续兼并田地。我父亲虽是农户出身，却是个教书先生，家里的地都是雇的长工在种，若是没了地，我家也就没了收入来源，所以我父亲没有将地卖给陈家。”
“久而久之，陈家将整个江岸一侧田地兼并完毕，只剩我家的二十亩田横在中间，每遇收割播种，总有些不便，陈家人几次想买我们的地，都没有成功。”
“后来薛浏为了巴结讨好陈大人，就主动提出与我们换地，想要替他解决掉这个‘麻烦’，我们不肯，他便强行抢了过去送给陈大人，所以现在地确实是在同知陈循洲手中。”
顾云霁又问：“为何薛浏提出的是同你们换地，而不是出钱购买？”
“因为薛浏这个狗官既贪又抠，想要巴结讨好上司，又不愿出钱，所以就来逼迫哄骗我们！”
张翠英哭得眼圈通红，眸中是滔天的恨意，咬牙切齿地道：“他用来交换的地，位于荣泰镇北边的荣隐山的山腰处，说是田地，其实与荒山无异！到处都是杂草乱石，甚至都没有耕种开垦过，根本不能种粮食。这样的地别说换我们家二十亩肥田，就算是一亩，我也不肯！”
张翠英眼神像淬了毒一般，剜了薛浏好几眼，恨不得将他生吞活剥了，然而下一瞬无力感涌上来，精神颓了下去：“民怎能与官斗，无论我们肯与不肯，地还是被薛浏夺了去，那之后我家就落败了。”
“人活着总是要吃饭，我没有办法，只能在薛浏给的荒地上一点点垦荒、筛土、播种。我丈夫断了腿，家里没有壮劳力，仅靠我一个弱女子，三年来也才勉强开垦出四亩地，好不容易种了粮食，却在秋收前一个不慎，被山上下来的土人偷割了个精光，如此，我最后一点指望也没了……”
张翠英泣不成声，脊背几乎支撑不起身体的重量，绝望无力地瘫软下去。
顾云霁听得心情沉重，缓缓道；“所以，你才走投无路，跑到你原来的田地上去割陈家种下的稻子？”
张翠英轻轻点头，而后抹去脸上的眼泪，哀婉叹息道：“三年过去，事已至此，再怎么纠结也不能挽回。二十亩田地我可以不要，粮食我也可以不要。但是——”
说着，张翠英脸上的凄然陡然转为决绝，一字一顿地道：“我父亲的性命，还有我丈夫的双腿，无论如何我也要讨回来，我要薛浏，血、债、血、偿！”