下元节的前一天, 陆冀亲自来到东宫，并雷霆震怒。
再不管东宫，都不知道变成什么样了！
这天姜恒听闻陆冀来了，便也施施然到场, 耿曙闻言也亲自来到, 虽然他向来说不过文官们, 但有他在, 便表明了军方的态度。
如今太子麾下的东宫成为了雍国年轻一代人的聚集处, 所有东宫门客把年龄匀一匀, 只与陆冀的孙子差不多。陆冀忽然惊讶地发现, 自己老了。
“陆相。”众人维持着基本的客气，朝陆冀点头为礼。
“陆相。”太子泷施施然点头, 现在有姜恒在, 他已经不那么忌惮陆冀了，曾嵘不能与右相争吵，每当有分歧时, 整个东宫只能挨陆冀的训斥, 但姜恒可不怕他。
曾嵘对姜恒的提议毫不知情，这点让他很不舒服, 但想到姜恒自归朝之后，所有的提议都站在曾家利益这一边，譬如保护山泽。也许是与父亲有过协定，这么想来, 毕竟东宫以他为首，自己的人总得保护。
陆冀冷哼一声：“你们在做什么？”
太子泷答道：“准备变法, 今日将提出草案初议。”
陆冀冷冷道：“说来听听？”
姜恒示意可以开始了，众人便从曾嵘起, 接着是耿曙，再是周游等人，一个接一个，将自己初步设想，以及方向提出来。
姜恒认真地听着，把每个人的提案简纲作了记录，这个时候他没有空去与陆冀勾心斗角。
陆冀起初抱着挑刺找茬的态度，但渐渐地，他开始认真起来，每一道变法的方向显然都深思熟虑过，这伙年轻人，竟是要将大雍固有的一切打碎重组！
这将是改头换面的一场剧变，而所有的变革，目的明确无比，都直指同一处，让雍国在最短的时间内作出调整，参与到中原的争霸上来。
“右相？”太子泷客气地说。
陆冀难得地听完全程，没有评述。
“我老了。”陆冀忽然叹了口气。
东宫殿内肃静，姜恒搁笔。
陆冀原本有一肚子话，要狠批一番姜恒那不切实际的念头，听完之后，却让他想起了许多往事，反而无言以对。
“你们觉得对的事，就去做罢。”陆冀说。
姜恒对陆冀所为，早就作好了应对，只没想到陆冀却是改变了念头。
东宫门客散去后，接下来就是为期三个月的交互审阅时间。姜恒抱着书卷回房，路上却再次碰上了陆冀，显然这名右相始终在必经之路上等着他。
“陆相。”姜恒客气地笑了笑。
“今日朝中之言，”陆冀也客客气气地说，“各有坚持，想必你不会记在心上。”
“自然不会。”姜恒笑了起来，答道。
陆冀缓缓道：“老夫竟是想起来，十八年前，也有另一个人，与你想的很像。”
姜恒没有问是谁，雍国这么大，延续了上百年，他不是第一个说这话的人。
“后来他怎么样了？”姜恒选取了另一个切入点。
“后来，他死了。”陆冀说道，并目不转睛地打量姜恒。
“人总是会死的。”姜恒又笑了起来，那神色看在陆冀眼中，瞬间令他一怔。
“但薪火相传，生生不息，”姜恒说，“该做的事，自当有人去完成，对么？”
“说得对。”陆冀蓦然又变了脸色，沉声道，“但死人做不了任何事。”
“当然，但人也不能太怕死。”姜恒一笑，开始明白到为什么姜太后会派界圭来保护他了。转身离开后，陆冀仍盯着姜恒的背影，久久不去。
“他说的人是谁？”姜恒皱眉道，“十八年前？”
耿曙吃着午食，眉头深锁。
姜恒问：“怎么了？”
“我得走了，”耿曙答道，“下元节第二天早上。”
“啊？”姜恒诧异道，“这么快？去哪儿？”
耿曙说：“嵩县。”
姜恒与耿曙对视一眼，知道汁琮仍然没有采纳他的提议，他不愿交出金玺，并准备派耿曙绕路包抄四国联军的后阵。
耿曙说：“你呢？独自一人待在宫里？”
眼下正是变法最重要的时间段，姜恒浑不料汁琮来了这么一手，当即让他进也不是，退也不是。不管耿曙罢，他自己到嵩县去带兵，必须有人随军为他出谋划策。可是自己一旦去了，东宫怎么办？
下元节当天，汁琮在书房内召见了姜恒。
姜恒感觉到屏风后还有其他人，但他没有说，也没有试图改变汁琮的决断，从太子泷与耿曙处得知，汁琮这人在下决定前，可以朝他不厌其烦，陈横利弊无数次。但一旦他下了决定，谁再说也无用。
“所以王陛下决定，采取强攻玉璧关的方式了。”姜恒说。
“不错。”汁琮答道，“你来落雁时间尚短，对孤王不甚了解……”
“我了解。”姜恒说道。
汁琮被姜恒打断了话头，便不再说下去，静了数息后，点了点头，说：“那么，很好。”
“我只是想提醒王陛下，”姜恒说，“赵灵的门客已渗透到北方，孙英出现在灏城，就是最好的证明。我们多方追查，最后都追丢了孙英的下落，王陛下攻打玉璧关时，须得千万当心。”
“孤王会注意的。”汁琮答道，“那么你呢？”
姜恒知道汁琮已有了自己的判断，单独见他，是给他派任务，而不容他挑衅国君的任何权威。
“臣全听王陛下吩咐。”姜恒答道。
汁琮说：“昨夜孤王也好生费了一番工夫，让汁淼独自去嵩县，孤王放心不下。想让你跟随他出征罢，东宫变法，我更放不下。”
姜恒注视汁琮双眼，知道这人向来是他的劲敌，而时至如今，汁琮还未完全信任他。
但他不知道为什么，汁琮始终朝他抱着这种疏离感，也许他还记恨着当初的一剑。
“然则国事终难两全。”汁琮起身，在书房内踱了几步，说道，“眼下我们最重要的，是重夺玉璧关，长远之计，才是变法。所以你只能与汁淼前往嵩县，接管军队。”
“是。”姜恒没有拒绝。
“至于东宫，”汁琮说，“右相陆冀会亲自监管，你负责的部分，以传书方式送回落雁即可，注意信函保密，孤王相信你不需要多少交互审阅的部分。”
姜恒说：“我负责外族外务，主张在平邦令中已大致厘清了。”
“你是个聪明人。”汁琮朝姜恒扬眉，说，“去罢，东宫主导的变法能不能成功，也取决于你们的这一战，便当是提前辞别了。”
姜恒很清楚，他最急迫需要的，是威信，只有树立了威信，协助耿曙取得战功，那么朝野间针对变法的反对意见，将迎刃而解。
“那么，便预祝王陛下旗开得胜。”姜恒朝汁琮行礼，说道。
姜恒没有说任何多余的话，完全接受了汁琮的安排，这让汁琮十分意外。
姜恒离开后，卫卓从屏风后转出。
“他没有申辩。”汁琮眉头微皱，说道。
卫卓说：“申辩是没有用的。”
汁琮沉默，卫卓又说：“今日不少大臣已在议论……”
“议论什么？”汁琮冷冷道，虽然他早已知道答案。
卫卓说：“议论他……不知他是否看了十八年前，先王留下的变法宗卷……”
汁琮脸色愈发难看，卫卓便不再说下去。
“你的刺客卫队训练得如何了？”汁琮缓缓道。
卫卓说：“共一百二十二人，随时可听王陛下差遣。”
汁琮说：“派人追上去罢，守在南方，找个机会，趁着汁淼不注意的时候动手，记得伪装干净，推给赵灵。”
“是。”卫卓想了想，又说，“不能让界圭陪在他身边。”
“我会差开他。”汁琮答道，“可惜了，是个良臣，就是投错了胎。当心汁淼的那只鹰。”
是日傍晚，汁琮颁布了一条特赦令，允许山泽以氐族族长的名义，暂时留在东宫，三年前的反叛则另有内情，有待查明。
姜恒知道这条命令时，便知道汁琮有自己的盘算了，先是把他以战争的由头遣出落雁，远离权力中心，又派陆冀回东宫，监督变法细节，让一切在他的控制下发展。
最后作出少量让步，允许山泽以戴罪之身留下来，以安抚亲儿子。
“你父王是个厉害角色。”姜恒与耿曙一如约定，前往城外沙洲放灯。
“我反而挺高兴的。”耿曙说，“汁泷没出来？”
姜恒说：“他待会儿到。你高兴什么？”
耿曙难得地笑了起来，说：“离开落雁，又只有我和你了。”
姜恒实在哭笑不得，发现耿曙在这段时间里，竟是没有真正的开心过，常常皱着眉头，缘因他们要处理的事实在太多了。他们有时连用饭都不在一处用，每天匆匆忙忙，姜恒要审议变法细节，耿曙除了开军事会议，还要为军中的变法作提案。
这些忙不完的活儿，完全是姜恒给他找的，耿曙的任务更繁重，甚至连练武与指点士兵武艺都没有时间。但他从来没有抱怨什么，反而想着能不能减轻姜恒的负担。
姜恒时常在东宫待到夜半，回房时见耿曙还点着灯，认真地一笔一画，写下他的治军计划。
姜恒常常觉得，汁琮也好，汁泷也罢，虽贵为王室，却从来没有得到过部下们真正的忠诚，雍国文武百官听命于王室，统统只为了自己的利益。
而只有他姜恒，反而活得更像个天子——他至少有一名心悦诚服的臣子，就是耿曙。他说什么，耿曙都会毫无怀疑地照办，对他的信任近乎盲目。
“你做纸灯了吗？”姜恒今天很烦，但他不想朝耿曙告他养父的状了。
“当然。”耿曙说，“我没空亲手做，但吩咐将士替咱们做了。你交代我的事，我从来不会忘，你看？”
耿曙掏出一叠纸灯，分别写上了卫婆、项州、昭夫人、姬珣、赵竭的名字。
两人策马到沙洲畔，入夜时，耿曙与姜恒凑在一处，点燃了纸灯。
“恒儿。”耿曙忽然说。
姜恒眉头仍微微拧着，今日汁琮所言，让他十分介意，他待他仍有提防的眼神，姜恒也想不到，过了这么久，汁琮依旧会记恨当初刺他的一剑。
姜恒转过头，看着耿曙。
耿曙牵着他的手，似在思考，过了很久很久，说道：“我不知道……不知道怎么说。你都是为了我，才来了雍国，为雍国日夜操劳……我……有点难受。”
姜恒笑了起来，两人面对漫天飞灯。
耿曙下一句却道：“我不知道会让你付出这么多，让你这么累。”
他都清楚……姜恒不知为何，内心生出少许忐忑与感动，这些日子里，虽然自己只字不提，耿曙看在眼中，却全都感觉到了。
“对不起，恒儿。”耿曙有点难过，露出了不知所措的神情。
姜恒把他稍稍拉近自己一点，耿曙却转身，把他搂在怀里。
“哥，别这样。”姜恒有点难为情了，沙洲两侧有不少恋人依偎在一处，耿曙这么抱着他，感觉挺奇怪。
耿曙始终不放开他，说道：“恒儿，我……”
就在此刻，姜恒忽然看见了不远处的界圭。
姜恒连忙让耿曙放开他，界圭沿着河岸慢慢地走过来，在河畔放下一盏灯，灯上写着一个字：琅。
“打扰你们一会儿，”界圭说，“陛下要朝玉璧关开战。”
“我知道。”耿曙被打扰了，语气不太好，皱眉道，“所以呢？”
界圭说：“太后让我留下，保护王室，以免再有人来刺杀。”
姜恒说：“很合理，你不用陪我们去嵩县了。”
界圭严肃地点了点头，抬眉，朝姜恒说：“小太史，活着回来，否则我会很无趣。”
姜恒笑了起来，耿曙一手揽着姜恒，说：“我会保护他的。”
姜恒忽然心中一动，说道：“十八年前，汁琅是不是也尝试过变法？”
界圭神色一变，打量姜恒，过了很久很久，点了下头。
“好自为之。”界圭说道。
“哥！”太子泷在侍卫的簇拥下来了，周围寻常百姓便自发地为他们腾出地方。
耿曙难得地朝太子泷一笑，兴许明天他就要去逍遥快活了，心情也随之变好了不少。
“你俩都走了，”太子泷叹道，“又剩下我一个人了，我是没想到。”
姜恒凑近太子泷耳畔，低声说了几句话，太子泷眼睛睁大，怀疑地看着姜恒，继而在姜恒期待的眼神下，勉强点头。
“一定要当心。”姜恒说。
“你也是，”太子泷说，“一定要当心。”
深夜里，又有人放起一波飞灯，灯火犹如通往天际的道路，组成了浩瀚的银河。那道银河照亮了夜空，绵延往长城另一头，深邃的黑暗尽头。
当太阳升起之时，姜恒与耿曙轻装上阵，策马绕过玉璧关，沿山峦险地，度过古道，进入松林坡，前往中原大地。
耿曙放出海东青，风羽在天际盘旋，以示周遭并无危险。
通过梁国与洛阳的国界时，耿曙朝东面看了眼。
“想回去吗？”姜恒自从多年前离开家乡浔东，就再也没有回去过了。
“算了。”耿曙这些年里听到不少浔东的消息，答道，“迟早有天会回去的，现在不着急。”