“可以请子淼回来了。”太子安定神后, 开始讨论下一步举措，带着姜恒往东宫去。
“我已经派他出去了，并未留在照水。”姜恒说。
“啊？”太子安突然一怔，停下脚步, 怀疑地看着姜恒。
姜恒知道太子安在想什么, 耿曙所带虽号称王军, 却大多仍是雍国兵马, 这座城是帮郢国打下来的, 下城后自当拱手相让, 以示避嫌。否则若他驻扎在城内, 雍国万一翻脸要控制照水怎么办？
“去哪儿了？”太子安不悦道，显然姜恒没有提前与他商量, 他对此很不满, 但很快，他便又换上了笑容，恢复了一贯以来的亲切：“支援雍王去了？”
“我让他破照水后稍事整备, 便取东北路, 前往崤关往安阳的必经之路，预备伏击前来营救梁王的赵灵。”姜恒提醒道, “殿下，咱们还未完全胜利，必须巩固成果。汁琮毫无预兆南下，一言不合就开始攻打安阳城, 令我毫无准备，只能将错就错, 试图补救了，事出权宜, 来不及与您商量，就怕雍国陷入苦战，到时候郢军全是水军，总不能不救。”
姜恒这话也是在暗示太子安，我不追究你私下与汁琮通消息，你也别追究我指挥耿曙，何况耿曙本来就是我的人，也算不上越权。
姜恒等了好一会儿，待太子安消化了他的话，又说：“照水对郢、雍、郑都非常重要，拥有这座城，您就有了入主中原的据点。否则为什么郢国的第一个目标就是这座城？”
“是，”太子安回到了最初的计划上来，收敛心神，说道，“据点非常重要。”
雍与郢都是中原人口中的“蛮夷”，一个在北，一个在南，狭义的中原，所指无非洛阳、嵩县等天子辖地，以及梁与郑的一小部分。
虽说长江中下游已被归入了泛义上的“中原”，但大家在历史中仍认同各自“蛮夷”的身份，姜恒自然理解，在黄河流域获得一个据点有多重要。雍国需要嵩县，正如郢国需要照水城。
有了这座城，郢国便能源源不绝地派出驻军，从中原腹地发兵，四处征讨，结束曾经被长江与玉衡山所阻隔的历史。
“接下来您需要加派军队，”姜恒说，“不惜一切代价，尽快重建照水，利用好此城，作为争霸中原的最大倚仗。”
太子安竭力控制住自己的表情，欣然点头道：“你是对的，当真算无遗策，哈哈，哈哈！”
太子安干笑几声，姜恒又道：“这两天我就准备北上，与他会合。”
太子安又是一怔，说：“你这就回去了？”
姜恒笑道：“还会回来的，毕竟我哥最重要的任务完成了，我得去看看他，就当替殿下犒军去了，如何？”
“这……”太子安显然有点疑虑，说，“就怕又有刺客……”
“我秘密出行，”姜恒说，“不会有人知道的。”
姜恒虽说不上精通易容，但要瞒天过海并不难，之所以没有在耿曙身边易容，是因为他们的关系实在太好认了，杀手也许认不出自己，但只要盯着耿曙，看他与谁形影不离就行。
太子安仿佛下定决心，说：“让项将军护送你，必须到子淼身边，我才能放心。”
姜恒这次没有推辞，点了点头。
海东青再一次回来时，姜恒已准备动身北上，既有项余护送，便不太需要易容了。
耿曙来了一封信，姜恒叫苦不迭道：“怎么又来了？不是说了让你别来的吗？快回去，你还要侦查。”
姜恒展开信，看了眼，耿曙之声仿佛就在耳畔。
“城破后，百姓们都很好，我亲自去看过，也嘱咐了屈分，不要劫掠，不能杀人，恒儿，放心罢。答应你的事，我一直都记在心上。”
项余等在门外，朝姜恒说：“愚兄还有少许事要处理，去去就来，贤弟跟着侍卫们出发就是。”
姜恒点点头，在出门前，他匆匆写就两个字：等我。便迫不及待，出门翻身上马，前往北方。
河洛兵道，洛水穿过此起彼伏的丘陵，穿过广阔的原野，在此处汇入黄河。
离开汉中与河套之地，将军岭下，耿曙率领他的兵马，又是一日一夜急行军，来到郑军的必经之路上，吩咐手下散入山林，准备埋伏。
照水城破后，耿曙分文不取，更约束手下将士，不得作恶。他先是按计划，将八千王军交给宋邹，让他带兵回往嵩县，自己带着剩余的两万人赶往东中原，距离崤山两百二十里地外，为雍国截断这支梁人的唯一希望、太子灵所率领的救兵。
海东青回来了，耿曙展开布条，看了一眼那两个字，朝风羽问：“这么着急做什么？我的恒儿还好么？”
风羽自然无法回答，抬头疑惑地看耿曙，耿曙摸了摸它，他与姜恒摸了风羽头顶的同一小撮毛发，便权当是手指互相触碰过。
“吃点东西，就侦查去，”耿曙说，“这些日子辛苦了，孤孤单单，回头给你找个伴儿。”
“哟！回来啦！”将士们又见着这只神鹰了，大家都很喜欢它，只因它立过不少功劳，若没有它，只不知每场战事里要牺牲多少弟兄。
一名万夫长听见耿曙的话，笑着说：“也该给它找个媳妇了。”
众人便在溪边的篝火前坐下，看着海东青进食。
风羽开始啄食生肉，耿曙心道我都还没有成亲呢，还惦记着你成亲的事，这么好的主人上哪儿找去？
风羽吃完，又开始喝溪水。
耿曙在溪水里看见了自己的倒影，都说他像父亲，他却觉得自己不像刺客，反而像个武将，他像武将一样生活，像武将一样吃饭，哪怕眼下，也像武将一般，在一块石头上，分开两腿，一手按着左膝，背着一把剑，粗犷地坐着。
他打量水里的自己，心想姜恒喜欢这样的他吗？
姜恒似乎从未表达过，喜欢什么样的人，男人也好，女人也罢，耿曙很清楚姜恒的眼里只有他一个，可那是不是喜欢？像他对姜恒一般的喜欢？他不确定。
他们彼此之间的感情，耿曙已经说不清了，起初他觉得不管姜恒是谁，他只想与他相守在一处，那是他的责任，也是他的愿望。
那是喜欢吗？
入夜，将士们对着篝火闲聊时，耿曙坐在一旁沉默听着。
“殿下，”一名千夫长问，“咱们还回嵩县么？”
耿曙回过神，说：“你们想回？”
众人互相看看，彼此示意，反正在耿曙面前，也没什么不能说的。
“想。”万夫长替他们答道。
“为什么？”耿曙在心里想过，这次伏击结束后，帮助雍国取得安阳，便将军队的指挥权交回去。
众人都笑了起来。
耿曙：“？”
“不少弟兄，”万夫长说，“在武陵驻军两年，都有心上人了。”
耿曙明白了，士兵们在雍国的婚事，大多都不能自己做主，婚事有父母之命，但这些人从小都是与父母分离，被当作棋子培养的，七岁就到军寮习武，自然无人来说媒，于是大雍官府便以国君的名义，为他们指定一桩婚事。
当然，这说好听些是婚事，说不好听，则是配种。所谓成亲，不过也是官府为适龄的女子分配住所，军人们回去后短暂相聚十天半月，生下孩儿，母亲把小孩养到七岁上，再交给国家接管。
眼下雍国士兵驻留嵩县，虽依旧军纪分明，却有了与当地人相爱的机会。
“温柔乡就是英雄冢。”耿曙说。
众人不敢再说了，耿曙又道：“却也是人之常情，我尽量罢。”
听到这话时，当兵的纷纷松了口气。
“我也不奢望能成亲，”有人道，“只求这辈子能再见上面，就知足了。”
耿曙：“说说？哪家的姑娘，让你这么爱她？”
起初大家都不敢说，却见耿曙那认真表情不像是在开玩笑，万夫长便说了些，俱是二十来岁的小伙子，跟着耿曙这些年，婚配算晚了，也正因如此，才得以在嵩县找回了自己。
耿曙听他们的心愿。每一个人，不是几乎，而是真正的每一个士兵，他所认识的、叫得出名字的每一名战士，心里最大的愿望，大抵都是成家、养家，有一个在落雁城，又或者别的什么地方，等待他出征后回去的心上人。
也正因从将士们身上，他渐渐地明白到，自己离不开姜恒的原因，那感情，早已不仅仅是兄弟之间的羁绊。
“你会为了心上人叛国么？”耿曙忽然问。
众人登时色变，万夫长道：“那绝对不会，只是……”
万夫长跟随耿曙最久，每次杀敌俱奋勇当先，他也是最了解耿曙性格的人，知道他没有城府，更不会试探自己的弟兄，问什么就是什么。
“只是什么？”耿曙说。
“读书人说，国与家不能两全。”万夫长说，“若能两全的话，还是有这么点希望罢。”
耿曙点了点头，说：“成亲很好的，两个人，一辈子，谁就再也离不开谁了。”
“得碰上真正喜欢的。”万夫长笑道。
“如果有一个人，”耿曙又忍不住问麾下将士，“让你时时刻刻惦记着，只想一辈子与他过，不再想别人了，可又不成亲，这又算什么？”
“为什么不成亲？殿下赶紧成亲啊！”将士们纷纷笑道，“这还不成亲，等什么？恭喜殿下，是哪家的姑娘？”
耿曙没有再说下去，收起剑，转身走了，吹了声口哨。
“风羽！”
风羽展翅飞起，停在耿曙的肩铠上。
下属们自然知道耿曙不爱谈这个，大家却很尊敬他，没人开他玩笑。
耿曙独自穿过黑暗的树林，沿着溪水走去，溪水中倒映着月色，犹如无数从上游漂下来的银色鱼鳞。
我是什么时候爱上恒儿的？
每当耿曙想到这个问题时，就难堪得想给自己一耳光。但他又忍不住想回忆，只因那些回忆里承载着许多他也未曾发觉的美好，就像糖一般，吃完之后甜味都没了，却总能想起来。
也许从他跋山涉水，被荆棘挂得满身伤痕，远赴浔东城，并敲开姜家沉重大门的那一刻，姜恒朝他伸出手时，他就爱上他了。
还是在昭夫人离开的那个黄昏，姜恒被她搂在身前，望向坐在一旁的他，孤独目光流露的那一刻？
抑或在洛阳城墙上，饮过酒的他，站在城头，不舍地看着姜恒离开，那个雪夜里，姜恒很高兴、很惬意，在雪地里像只小动物一般撒欢，边跑还边唱着歌。
天地一指，万物一马，耿曙每当听到姜恒告诉他这些话时，他说不出那是什么感觉，还有他诵读诗书时的“上古有大椿，八千岁为春，八千岁为秋”，抑或“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”……
从小到大，耿曙总是觉得他与姜恒之间，时时缺了什么，自己无论如何疼他、如何逗他、如何爱抚他，总有那么一小块，是他无论如何也抓不住、触不到的。
他想要回应，这是他犹如本能般，生命里最强大的欲望，这欲望无从纾解，只能等待姜恒给他。
可耿曙实在太难开口了，他根本无法预测，姜恒对此会有什么反应。好好的兄弟，居然变成了这样的关系，就连耿曙自己，也越想越是觉得难堪。但他想要他，他无论如何都想要他，这是他唯一的愿望。
曾在雍国军队中，他对男子关系也时有耳闻，却都比不上小时偶然撞破姬珣与赵竭的那种关系时，来得震撼与惊讶。仔细想来，王与将军，这样又仿佛天经地义，本该如此。
传唱天下的“越人歌”，正是一名船夫对王子求爱若渴的歌谣，对越人而言，男子之间彼此相爱原属寻常，界圭待汁琅，便是对自己感受绝对忠诚的体现。
耿曙虽未爱过除姜恒之外的少年，却从不觉得界圭逾矩，更不认为一个男性朝另一个男性示爱有悖人伦。
那天在教坊里，姜恒甚至还说“真好啊”，对此，他能接受吗？这么想来，姜恒似乎也不觉得伤风化。
耿曙总是想起赵竭，他急切地渴望像赵竭占有姬珣一样，完全地占有姜恒，只要再进一步，这最后的一步……从此姜恒就彻底属于他了，他愿意当他的保护者，哪怕刀山火海也会为他去。从今往后，从小到大，他未能得到的那一丁点、姜恒心里的最后一个地方，也将随之彻底属于他。
但阻碍他们，最重要的问题并非他们都是男子，而是……他们有血缘。
如果不说呢？耿曙也想过，可这不是畜生么？姜恒还以为他们是两兄弟，兄弟之间做那种猪狗不如的事，他一定会被吓着的。
“去侦查。”耿曙朝风羽说。
风羽振翅，飞走。耿曙叹了口气，跪在溪水前洗脸。
“早知道你来，”一个熟悉的声音在河对岸说，“我就不来了。”