晋惠天子三十六年, 汁泷继任天子，四国来朝，改制推恩，一统钱币。
洛阳推倒四国界碑, 止息刀兵之争, 诸侯重获分封, 改天下年号为雍太戊元年。四国官员齐聚洛阳, 于太戊二年, 颁布天下新法。
太戊四年, 天子大婚, 迎娶郑国公主赵慧。
太戊六年，天子汁泷派曾宇、汁绫、上将军龙于, 率十万大军, 南伐郢国。
姜恒听到街坊议论，又要打仗了，也许这将是近百年的最后一仗。
但至少安阳人活得比从前更好, 梁王毕绍依旧住在宫内, 整个安阳历经六年，已渐恢复过来, 市肆繁华，充满了人间的烟火气。
姜恒与耿曙不愿让人知道，暂时住在安阳城背后的山下。每天姜恒都会到市集上来买点东西，顺便教小孩儿们读书认字, 念诗朗诵，换点钱去买米回家。
耿曙则偶尔去替人做木工, 每天千篇一律的也无聊，正想换个活儿做。
这天姜恒买完肉与鲜鱼, 回到家中，等耿曙回家做饭，正想着郢国之事时，忽然听见屋后一声响动。
姜恒放下东西，极轻微的脚步声传来。
姜恒想了想，拿来一把放在墙角的寻常铁剑，握在手中，转过屋后。
他看见了一名身材瘦高的蒙面人。
“我等你很多年了，”姜恒说，“都快没耐心了。”
“被刺的没耐心，刺人的倒是很有耐心。真正的刺客，都会耐心等待时机。”蒙面人说，“你爹没有教过你？”
“言传身教。”姜恒深呼吸，答道。
蒙面人缓缓揭开面巾，露出脸上刺青，正是许多年前，姜恒与耿曙藏身江州教坊中，于隔间内窥见的，“血月”十三人中的第二人——“刺客”。
“你们门主还好么？”姜恒忽生出好奇心，“别着急，我只是问问，你知道我哥没这么快回来，拖点时间，也不影响生死。”
“托你们的福，”刺客道，“已经死了。”
姜恒没有问怎么死的，已经不重要了。
“我要是你，”姜恒说，“我就不会留在中原，毕竟一身武艺，总有更值得去做的。”
刺客答道：“我也想过，所以我回轮台，教授我一身所学，叫榆林剑派，如今虽不起眼，却会慢慢成长起来。我想，我的事结束以后，总该记得回来杀你，虽然委托之人已死，但终归是个活儿，雇主给报酬，我们就该做事，你说对不对？”
姜恒笑道：“你话还挺多的，汁琮把报酬给你了么？我看，似乎没有？黑剑应当还在洛阳。”
“杀了你以后，”刺客说，“我会自己去取，不用操心。你作好准备了？”
姜恒没有再说话，慢慢提起剑，观察那刺客的举动。血月上一次消失，已是六年前的事了，耿曙怀疑他们仍然未曾打消这个念头，迟早有一天会来。
他们主动找过多次这刺客的下落，却始终一无所获，就像梗在心头的一根刺。
真正的刺客，会等待很久很久，直到所有人都忘了这件事的时候。
一如耿渊，为了杀人，可以足足等上七年。不知为何，姜恒想起了母亲的那句话——用剑杀人者，就该落个剑下死的结局。
这是仇家遍布天下之人的宿命，永远也躲不过。
痛失所爱，也许也是耿曙注定的宿命。
“待会儿将我尸体处理干净点，”姜恒小声道，“我不想他太难过，就当我失踪了。”
“他迟早会知道的，”刺客扬眉道，“既然是刺客的儿子，就该看开生死，苦苦挣扎，何必呢？”
“说得对。”姜恒冷冷道，一招甩手剑，刷然直取那刺客咽喉！
孰料刺客亦是一招甩手剑，用的却是姜恒曾经的佩剑：绕指柔！
姜恒尚未想清楚，为什么绕指柔会到了这人手中，猝不及防已剑断，那刺客武功比他高得太多，当年乃是血月之下第二人，一剑抹过姜恒咽喉！
姜恒转身避让，只差半寸便要被割断喉管，当即朝屋后树林中飞奔而去！
刺客施展轻功，几步追上，又是一剑刺向姜恒背脊，姜恒一个打滚躲过。
枫林中落叶如血，剑刃已抖得笔直，来到跟前。
突然间，只听“啪”的一声轻响。
耿曙袒露上身，武袍搭在腰间，拿着一根木棍随手玩了几圈，来到家门外，看见了满地的鲜血。
他循着血迹，走了几步，只见地上坐着一头黑熊，正在啃食一只断脚，另一只黑熊在不远处，吃姜恒放在它面前的一盆馒头。
姜恒站在一旁，手握绕指柔，抬头望向耿曙，长吁一口气。
耿曙久久没有说话，最后说：“他来了？”
姜恒点了点头，耿曙又道：“怎么剩只脚？被吃光了？”
“没。”姜恒说，“我把他引到陷阱里去，夹住了他的脚，他大喊大叫，没想到把这俩家伙招来了，还不死心，拖着伤脚想刺我，结果被两头熊一顿痛打。”
“其后他也许觉得实在没胜算了，为了逃生，自己斩断脚，滚下山崖，掉进水里，被冲走了。”
耿曙：“……”
姜恒说：“当初我说养着那俩熊兄弟的时候，你还不乐意。”
“我错了。”耿曙承认了自己的错误。
七年前在塞外救下来的那两头熊，被孟和扔到了安阳的后山上，平日捕鱼为食，倒也自得其乐。姜恒搬过来后，无意中于安阳后山山涧内碰上老朋友，既是惊惧，又是紧张，骇得面无人色。然而熊有熊性，只要吃饱了，通常便不会伤人，只要隔个几天喂一次，熊就不会饿得发狂，何况耿曙赤手空拳，还经常找熊比拼，权当太平日子里练武艺了。
于是这两头熊认得姜恒与耿曙，三不五时来朝他们讨吃的，耿曙本想杀了免得惹麻烦，却因姜恒一念之差，留其性命。但这两头熊吃得实在太多，耿曙为了姜恒那点不忍心，已经给了不少吃的，勉强养在枫林中。
也正因如此，耿曙在屋外与枫林附近做了不少捕兽夹等陷阱，一来防刺客；二来防这两只熊跑下山去，骚扰无辜百姓；三来自己不在家的时候，别来袭击姜恒。
幸而熊们很规矩，也许打小就被风戎人豢养长大，野性不强，亦从未有过吃人之念，在哪儿被放生了，就在附近乖乖待着。
“话是这么说，”耿曙提醒道，“被一爪子拍下来，也不是玩的，还是通知毕绍，赶紧弄走罢。”
姜恒朝两头熊说：“谢谢，当真感谢救命之恩了。”
耿曙又去买了五十斤肉，装在盆里，好好犒劳两名救命恩人。夜里做好饭，倒上打回来的二两小酒，边与姜恒闲聊，边吃菜喝酒，人生好不惬意。
这就是他想要的生活，日子过得很简单。入夜后，耿曙一手撑在榻上，靠近姜恒脸颊，低声道：“有心事？”
“我在想江州，”姜恒一整天都眉头拧着，说，“他们要打江州了。”
“你还这么替汁泷操心呢，”耿曙说，“太子炆殿下。”
姜恒笑了起来，说：“我是替江州的百姓操心。”
耿曙说：“要去看看么？”
“啊？”姜恒回过神，摸了摸耿曙的脸，他的肌肤依旧滚烫，身上带着熟悉的气味，自从他们离开洛阳后，耿曙便与他隐居于市，无论何处，只要两人在一起，便是桃源。
“可以吗？”姜恒说。
“那要看你舍得付出点什么，”耿曙低头，专注地看姜恒的锁骨，再看他的唇、他的眼，说道，“听话就带你去。”
姜恒笑着，呼吸却急促起来，怔怔看着耿曙，开始迎接他的吻，彼此唇舌交缠。
翌日，耿曙架上门锁死，给两头熊安排了吃的，送了封信给王宫中的毕绍，这是他们在安阳生活了六年，第一次告诉毕绍两人的藏身之处。
但那刺客，想必不会再来了，耿曙于是带着绕指柔，载着姜恒，就像他们曾经在塞外，扮作一对情人时的亲昵模样，赶着车顺官道而下，渡过黄河，前往郢都江州城。
太戊六年秋，雍天子伐郢。
沿途尽是紧张迁徙的百姓，仿佛再回到了十年前那大争之世，战乱频起、万民流离失所的时候。
江州虽依旧繁华，却隐隐有了颓落之气，战事将近，朱雀宫中依旧夜夜笙歌，唱响靡音。姜恒在安阳隐世而居足有六年，如今最后的心头大患已除，回到郢地，当真太喜欢这热闹。
耿曙找到当年桃源戏班的领头魁明，再见故人，姜恒不甚欣喜。
“洛阳昭告天下，册你为太子炆，”魁明道，“你们知道不？这些日子，都待在哪儿？两兄弟成家了么？”
“待在家里头，没成家，与恒儿相依为命过日子。”耿曙嘴唇上留了少许须，总想让自己看似更男人一点，但姜恒总嫌扎人，便让他刮了，刮完耿曙又留，又被姜恒让刮。
如今耿曙，竟是有了成年男人的模样，像是已成家立业，稳重了许多，出门时胡子还是被姜恒让刮干净，只一路上长出来少许。
魁明理解地笑笑，姜恒问：“郑真呢？”
“死了，”魁明说，“六年前走的，听到项将军死的消息，便投江自尽了。”
姜恒默不作声，众人沉默片刻，姜恒叹了口气。