姜恒在浴池里有点头晕目眩, 耿曙小心地为他擦洗，姜恒忙按住他的手，两人对视一眼。耿曙忽笑了起来，知道姜恒很紧张, 便以指背轻轻拍了下他侧脸, 扬眉, 意思是知道他在想什么, 不能在浴池中胡来。
宫内有不少侍卫, 在这里做荒唐事若被撞见了, 定会传扬开去, 耿曙还是识分寸的。
姜恒今天话很少，脑子里全是昨夜之事, 一切仿佛变得不一样了, 又似乎并无多大区别。曾经的耿曙又回来了，他们的相处自多年前起，便从未改变过。
“怎么？”耿曙问, 为姜恒穿好衣服, 牵着他去东宫用早饭。
“没……没。”姜恒眼神带着少许闪躲，十分不自然。
“嘴角擦下。”耿曙示意姜恒。
姜恒：“……”
姜恒带着很淡的浅笑, 耿曙又替他拉了下衣领，遮挡住他脖颈的红痕，姜恒眼里带着责备之意，迈进东宫主殿内。
他本想今日与太子泷再议, 没想到姬霜却赫然在殿内，让他有点措手不及。
太子泷正与姬霜随口闲聊, 曾嵘、曾宇两兄弟列席。
耿曙只点了点头，便径自坐下。
“公主殿下。”姜恒行过礼, 笑了笑。
姬霜也淡淡一笑，说道：“姜太史。”
太子泷朝姜恒道：“霜公主坚持今日就启程回西川，恒儿，你好歹劝劝她。”
“也该回去了。”姬霜随口道，“本只是前来吊唁雍王，既已出殡，多留无益。”
姜恒清楚姬霜已心知肚明，不过给双方一个台阶下，以免闹得太僵，曾嵘却朝姜恒使眼色，意思是现在放她回去？还是把她扣下来？
太子泷说：“公主真的不考虑么？”
“殿下开玩笑了。”姬霜随即笑了起来，带着玩味的表情端详姜恒。她自始至终，没有正眼瞧过耿曙一次。
姜恒听到这话，便知道东宫亲自朝姬霜提亲了，果不其然，遭到了她的拒绝。
太子泷求婚被拒，不仅不觉得面目无光，反而像松了口气般。
“殿下什么时候走？”姜恒没有挽留姬霜。
“现在就走。”姬霜忽然朝太子泷道，“临别时，我又想起一件事。”
太子泷期待地看着姬霜，示意请问。
姬霜温柔道：“姜太史为我姬家尽心竭力，打点天下多年，从不忘一统神州大业，乃是我天家忠臣，想朝雍太子讨他回去，依旧为我朝廷办事，你看行不？”
姜恒听到前面半句便暗道不妙，太子泷忽然一愣，耿曙却蓦然爆发出一阵大笑。
太子泷转念，正要婉拒时，耿曙却收了笑声，沉声认真道：“那可不行，汁泷说了不算数，我不让。”
姬霜到得此时，终于朝耿曙淡淡一笑，答道：“开个玩笑则以。那么，便告辞了，各位，青山不改，绿水长流，后会有期。”
太子泷起身，姬霜却很潇洒，眼神里带着孤高与清傲，仿佛在说：我给了你们最后这个机会。
姬霜离开后，东宫内一片寂静。侍者上了早食，姜恒却已无用饭的心情了。
“他们只有两千人，”在那寂静里，曾嵘最先开了口，“现在让卫贲追上去，统统杀了不难。”
姜恒闻言沉声道：“曾嵘，不可这么做！”
曾嵘道：“一念之差，害人害己，姜大人，姬霜与李傩一旦活着回国，马上就会对本国用兵！”
“她被你谋杀在半路上，”姜恒反唇相讥道，“李霄就不会对本国用兵了么？”
“殿下，”曾嵘判断问题趋利避害，显然昨夜已朝太子泷再三提出过建议，此刻劝说道，“绝不能放虎归山，殿下！”
太子泷深吸一口气，这人间的难题实在太多，他又是初接任国君，仓促之间尚无法接受先是朝一名妙龄女子求婚，求婚不得又要把她谋杀掉的此等行径，汁琮或许会这么做，但他绝不会。
“现在不是讲仁义的时候。”曾嵘道。
太子泷没有说话，额角淌下汗来。
曾嵘与姜恒对视，姜恒没有朝耿曙求助，耿曙向来不管，让他杀谁他就拿着剑去杀谁，姜恒决定的事，他自然无条件接受与拥护。
“你要权衡利弊，”姜恒说，“曾嵘，咱们就把利弊摊开来说，代国有多少兵？二十万，全部打过来，雍国能不能一战？自然可以。”
曾嵘：“这是没有必要的。你明知道她会引军来攻打大雍，不先下手杀了她，反而等待新战事的到来！”
“但是她现在什么都没有做！”姜恒说，“你要用什么名义杀她？！今天除掉她，换来的是什么？你还想不想开联会了？谁还敢来开联会？！曾嵘，这是先王会做的事，我们不能再按这条路走下去了！”
太子泷最终道：“让她回去罢。”
曾嵘叹了口气，最终让步道：“既然不除掉她，就派兵保护她，安全回到代国，不能让她出事。”
毕竟如今各国局势复杂，若姬霜与李傩在中原有个三长两短，问题只会更麻烦。
姜恒说道：“那是自然，曾宇，你去罢。”
曾宇饮过茶，起身辞行。耿曙想了想，道：“我去送她。”
“我去吧。”姜恒改口道，他突然觉得，耿曙与太子泷应当有话想说，或许某些事，需要在此时告一段落。
姬霜以天子后人吊唁的名义，亲自来到安阳，联姻俱是密信，是以哪怕连雍国朝野亦无人知晓。不少梁、雍乃至中原人看见这名公主的归来，纷纷跪地痛哭，安阳度过了汁琮死后，至为热闹的一天。
百姓心系前朝，哪怕天下分封日久，姬家陨落亦有七年，中原人心依然思故，送行的队伍从安阳城内主街道排到城外，又有不少人追随在姬霜的车队之后，浩浩荡荡，排开近一里路。
这是洛阳沦陷、姬珣自杀身死后，姬霜第一次以姬家后人的身份，正式于百姓前露面，亦暗示着，这天下，在名义上仍然属于姬家。
姜恒看着这一幕，示意曾宇跟在队伍后，纵马加入了车队。
姬霜坐在四面敞帘的马车中，车帘在秋风里飘扬，安阳城外秋叶遍地。
“七年了。”姜恒说。
“一百二十三年了。”姬霜挽了下头发，眼里带着忿意，“什么七年？”
姜恒所言，乃是姬珣驾崩之日，距如今已有足足七年。姬霜所言，则是五国不臣、礼崩乐坏之日，自汁氏带走星玉珏，远征塞外风戎起。
汁家自立为王，将天子掌管的黑剑与星玉据为己有，昭示着王权式微的时代开始，自那以后的一百二十三年里，诸侯王渐渐不再奉天子为尊，偌大神州，分崩离析，最终落得天子受众封王围剿，自焚身亡的境地。
“其实百姓们未必就喜欢前朝，”姜恒想了想，说，“只是有时日子不好过，才生出思旧之心。战乱之时，总觉得若天子在，便有人为他主持公道，都是将自己的念想拔高，再神话罢了。”
“是这么个道理，”姬霜冷淡地说，“不过无人说破而已。”
姜恒又说：“但我还是喜欢一百多年前的时候。”
姬霜嘲笑道：“你又没活在那时，说得上喜欢不喜欢？”
“书里读到过。”姜恒说，“那时候，各国打仗，俱是陈兵边界，雄兵十万，甲光蔽日。战车千乘，国君乘车排众而出，以理服人。常常实力高下一比，双方将士便回家放饭了。”
姬霜一手覆在另一手手背上，望向远方出神，秋时明亮的天色下映照着山上、山下的枫叶，犹如染了一层红云。
“有两军对垒，退避三舍的故事。”姜恒想了想，又说，“亦有兵不血刃，举国来降，保全百姓性命的悲凉……哪里像如今？动不动就屠城，十万、二十万，百姓像畜生一般，杀掉后曝尸荒野，或是扔进水沟中。破城不够，还要车轮斩，烧他们的屋子，拿无处可逃的人来取乐。”
“大争之世，人心沦亡。”姬霜自然清楚，姜恒在暗示她，不要再掀起战乱了。
但她无动于衷，只沉声道：“这是人们自己选的，当初我堂兄在洛阳时，何曾见天下人来保护他呢？上来坐坐罢，恒儿。”
姜恒上了车，姬霜看了他一眼，说：“这些年里，很累罢？”
“也算不上。”姜恒笑了笑，说也奇怪，有时他觉得自己与姬霜，竟像是多年的老朋友一般。
姬霜说：“你为我姬家，也是鞠躬尽瘁了，这是我欠你的。”
姜恒心道当年我与耿曙投奔西川，你要杀我俩的时候，可没有半点欠我的意思。
“不客气。”姜恒道，“反正生来无聊，人总得找点事做，都是天子的嘱托。食君之禄，忠君之事。倒是殿下……”
姬霜面容沉静，手里玩着一把小巧的匕首，姜恒丝毫不怀疑，姬霜有将他一匕封喉的想法，以及本领。当然这代价实在太大了，姜恒相信哪怕再多人说姬家人都是疯子，姬霜大部分时候仍然是冷静的，她一旦这么做了，只会招来耿曙疯狂的报复。
“倒是？”姬霜转头，看了眼姜恒。
“倒是殿下，想要什么？”姜恒说。
姬霜笑了起来，说：“我想要的，你就会给我么？”
姜恒答道：“我会尽力，不保证。”
“我想要当天子的母亲。”姬霜柔声道，“这天下姓李也好，姓姬也罢，姓赵，姓熊，与我都不相干，一个姓氏而已，算得上什么呢？”
“既然如此，”姜恒说，“我哥就不是最好的选择。汁泷给了您另一个选择。”
“我不喜欢汁家人，”姬霜淡淡道，“不能让这伙废物，玷污了王族的血液。”
姜恒答道；“当真是废物么？”
姬霜又道：“何况汁泷那窝囊的模样，他要当了父亲，生下的孩儿多半也是个孬人。”
姜恒说：“我倒是觉得他半点不窝囊，外柔内刚，是个坚定的人，至少在眼下，汁泷比四国太子好多了。”说着，姜恒终于直指人心，说出了姬霜心里真正所想。
“你怕驾驭不了汁泷。”姜恒一笑道，神秘地说，“你怕他，你在害怕，姐姐。”
姬霜不为所动，叹了口气，又道：“我有什么好怕的？要怕，也是怕你哥，我当真不想与你们开战，你哥哥太难对付。”
“我也不想，”姜恒答道，“希望还是别打仗罢。”
车队在安阳城边界处停了下来，再往下走便将进入汉中，前往代地。姜恒送走姬霜，回到宫中，耿曙正打着赤膊，在与那两头熊其中的一头摔跤，余人则看热闹不嫌事大，大声叫好。
“太危险了！”姜恒怒斥道。
耿曙身材虽强健，那熊站起来仍比他高了一头，且人的身形怎么能与熊比？简直势单力薄，饶是如此，耿曙仍不断腾挪、躲闪，不至于落了下风。
孟和等人见姜恒发火，迅速四散。耿曙穿上外袍，朝姜恒走来，要动手抱他，姜恒忙示意这是宫内，不要乱来。
耿曙：“怎么说？”
“让宋邹加强嵩县防御，”姜恒说，“往汉中边界驻扎兵马，至少加派五万骑兵，预备可能的变数。”