大风在连绵群山中呼啸，富裕人家开始准备年货，小孩子们盼望的新年就要来到。
对于侯大勇来说，显德二年就在不停的征战中过去了。
侯大勇来到古代世界已经三个年头了。在这三年里，侯大勇打了无数恶仗，由一介流民，成为手握重兵、节度一方的大人物。另一个世界对于他来说，遥远的有些模糊，有时从梦中醒来，他甚至分不清楚公元九百五十七年和公元二千零二十四年，那一个是最真实的存在，或许都是，或许都不是。
侯大勇在中枢机构时间不长，一直以战将身份出现在大周朝廷。雄胜军节度使节制的是新从蜀人手中夺回的成、阶、风三州，为大周镇守西部边境，是个难度极大且相当重要的职务，侯大勇被任命为雄胜军节度使后，许多老资格的大员们犹有疑意，只是碍于侯大勇是皇亲，且治理郑州官声还不错，大员们才没有提出反对意见，可不少人都存了“是骡子是马拉出来溜溜”的心思。
侯大勇到任后，确实遇到了经验丰富的大员们料想到的麻烦事，短短数月时间经历了两次外敌入侵，以黑雕军为主力的三州军队，不仅打败了入侵的吐蕃人和回鹘人，而且间接控制了浑末部吐蕃人，并为回鹘汗国留下来内乱的隐患。经此两战，大周朝的西部边患基本得到解决。在如此实绩面前，大梁城内疑意的眼神如柳絮般被风飞走，侯大勇成功站稳了脚跟。
解决了外部问题，侯大勇的目光自然又回到了四州之地。四州地处边关，山高林深，老百姓的生活水平和郑州相比，实在是很有些差距。侯大勇清楚的知道，到了二十一世纪，科技、经济高度发展，仍有许多山区人民还没有脱离贫困。且并不比大周朝的时候有多大的进步。因此，侯大勇没有天真的想一天建设好阶、成、凤、秦四州，也没有进在社会管理体制上行大面积的改革，任何改革都必须有发自内在的需求才能成功，四州之地虽说贫困，但是还没有任何从内在发出的改革诱因。
四州经过多年征战。人烟稀少，土地荒芜很多。侯大勇命令各州在秋季核实土地，进行了严格的土地登记，。土地是老百姓生存的根本。有恒产才有恒心。侯大勇对此认识的很实在，二十世纪中国关于土地所有权、使用权的革命，是如洗波澜壮阔，对中国历史影响之深刻，作为军事学院的毕业生，他对此有足够的了解。但是土地政策涉及面实在太广。审慎的登记、调查工作一直在进行着，大的改革措施却迟迟没有出台。
侯大勇进一步加大了促进工业、商贸业发展的措施，在税收政策上进行了大胆改良。侯大勇对唐朝中叶以来实行的两税法进行了改良，主要改变了税率，按两税制：无固定居处的商人，所在州县依照其收入的三十分之一征税。侯大勇多次召开了商人的座谈会，商人们对这个税率叫苦不迭。富家商铺生意做得好。每年按此税率上交的钱财着实不少，侯大勇是深有所感，为了吸引大批商客过来，侯大勇决定在四州按其收入的五十分之一进行征税。
商人们的嗅觉实在敏锐，如天下高高飞翔的苍鹰。能够神奇的看到地上的一直小鸡。调低了税收标准之后，蜀商以及凤翔府、京兆府的商人蜂拥而来，有些大商号甚至把总号开在了凤州。吐蕃浑末部臣服于侯大勇后，大量吐蕃商人也进入了凤州，回鹘商人的身影也时有瞧见，间或还有来自更远的粟特、大食商人。
凤州很快取代了凤翔府，成为西部最大的商品集散地。慢慢的，以凤州为中心，形成了不同体系的市场，在凤、秦、成、阶四州城外交通便利之处，还自发的形成了草市，另外，还自发形成了行市、墟市、亥市等不同规模、分行业的市场。一群群驼队、马帮进出凤州，很快成为司空见惯之事。
雪花飘飘中，一支规模不小的回鹘商人冒着严寒进了凤州府。
回鹘早年称回訖，居无恒所，随水草流移，从事着游牧的畜牧业。在回鹘的畜群中，数量最多的是羊，而最重要的是马。它们马体型中等，长于驰骋，是游牧民的交通工具，又是骑兵冲锋陷阵的武器装备，并提供马奶、马肉、马皮等生活资料，还是回鹘的主要出口商品。大唐之时，回鹘每年向唐朝输出的马匹数以万计，最多时“岁送马十万匹。”但是，回鹘本身早先很少有商业活动，自从回鹘汗国建立以后，有许多中亚的粟特人前来经商，促进了回鹘商业的发展。安史之乱以后，在唐朝首都长安就有许多回鹘和粟特商人，八世纪中叶以后，吐蕃侵占河西，唐朝与西域的交通往来，只能通过北面的“回鹘路”，这便使回鹘得以控制商道并垄断中国和西方各国之间的中转贸易。回鹘通过互市从唐朝得来的大量丝绸，也有许多销往西方。这些商业活动促进了回鹘畜牧业生产的发展，并使回鹘贵族和依附于回鹘的粟特商人大发其财。
安史之乱后，唐帝国和回鹘汗国相继衰落，五代以来，中原、西域都是混战连年，回鹘商人也就很少出现在凤州府内。凤州城内的小孩子大部分没有看到过正宗的回鹘人，回鹘人奇特的服饰，白净的皮肤，金黄色的长发，都给小孩们很多惊喜，他们一路笑着、跳着跟在回鹘人身后，就如新年到来一般高兴。
这次到凤州的回鹘人是一个不大不小的商队。商队首领特商人罗灵，罗灵是个在回鹘各族都吃得开的粟特商人，除了作生意之外，这次东行还有一件重要使命，就是把回鹘汗国左相阿斯汉，安全的带到凤州。
回鹘左相阿斯汉，血统十分高贵。安史之乱后时，回鹘人出兵帮助唐朝平乱，由于助唐平乱之功，唐皇室和回鹘累代姻亲。前后一百多年。长庆元年，唐穆宗李恒封第十妹为太和公主，嫁崇德可汗。阿斯汉就是唐穆宗李恒的第十妹太和公主和回鹘崇德可汗的直系后代。
虽说粟特商人名义上依附于回鹘人，可粟特商人在东西方大作生意，各部回鹘人都需要他们，所以。虽说两军交战，粟特大商人罗灵的商队还是在回鹘境内通行无阻，毕竟，任何一方势力都不愿意断了自己的财路。
商队进入周境后。先后过了阶州、成州，除了在阶州上交了一笔入关税后，一路上没有遇到任何麻烦。
进入周境之后，罗灵最感兴趣的是凤州经商的环境，他用其商人特有的眼光，仔细观察着阶、成、凤等州。四州到处都有集市，各地商人数量不小，而且看上去活得十分滋润。
凤州还属蜀地之时，罗灵多次到过凤州，还和凤州节度使王汾见过面，他对凤州很是熟悉，此次故地重游。除了城头上变换的旗帜外，罗灵觉得凤州城并没有多大的变化，城墙、房屋、街…N道均如往常，但是，他又觉得凤州又在悄然发生着变化。街道上百业兴旺，华丽的马车在城里随处可见，更为重要的，罗灵吃惊的发现很多凤州老百姓脸上都有一种兴奋兼幸福的表情。
阿斯汉的目光和罗灵不一样，从阶州、陈州到凤州，他见到沿途社会治安良好，几乎没有见到流民，随处可见在土地上劳作的百姓，偶然遇到的步骑小队皆队形严整，衣甲鲜明，装备精良。
这伙回鹘人一进入周境，实际上已被钱向南安排在各地的探子所发现，钱向南不动声色的派人跟着这伙回鹘人，暗中监视、观察和保护。
阿斯汉来凤州，实际上和渭水之战有关。
在渭水岸边，杀红眼的将校对放走吐少度心存不满，越是低级校尉不满情绪越大，侯大勇也没有过多解释。只是由郭炯出面，以“回鹘军主力未损，打下去胜负难料”这个理由，勉强安抚了将校们。从渭水西进的回鹘军，没有辜负侯大勇的期望，很快，回鹘汗国内硝烟四起。
吐少度自杀身亡后，葛萨成为兰州回鹘军首领。神箭将军还非常年轻，他率领的人马运气也实在是好，没有和黑雕军主力和凤翔军主力真正交过手，未经失败的葛萨凭一股锐气，在月黑风高之夜，奇袭了回鹘可汗派到陇西的大军，占据了陇西。
有了根据地，兰州回鹘军士气才得以重振，数十年来，陇西一直都在兰州回鹘军的实力范围之内，兰州回鹘军在陇西根基很深，占据了陇西之后，同族回鹘人不断聚集到陇西，兰州回鹘军的实力很快重新恢复，数次打败了可汗仁裕轻装急进的大军。
回鹘内乱，就如一块打破了壳的鸡蛋，引来了无数窥视的目光。回鹘的世仇——党项族，趁此良机，派兵向西进攻。回鹘可汗仁裕无奈之下，只好抽重兵回击党项骑兵。
急于夺回兰州、找到情人的葛萨，趁着可汗无力东顾之时，兵困兰州。兰州城内吐少度的故旧，砍杀了前兰州副将、现兰州主将吐罗，葛萨未经大战，又轻易的夺回了兰州。兰州回鹘别将吐少度的女儿阿思，在可汗大军攻下兰州城后，就失去了踪影。葛萨百般寻找不到，气急败坏之下，趁着回鹘可汗应付党项人之机，频繁的发动对回鹘可汗的进攻。
回鹘可汗的实力并不比兰州别将吐少度的势力强过太多，否则吐少度也不会和可汗仁裕叫板，现在仁裕面对党项人和葛萨军的进攻，陷入了腹背受敌的困境，很有些焦头烂额。回鹘可汗仁裕也是唐朝公主的后代，对中原有天然的亲近。他得到消息，大周朝打败了蜀人。占领了秦、成、凤、阶四州，军威甚盛，为对付葛萨和党项人，仁裕便派出两路使者，一路回鹘使者经过千辛万苦，穿越了沙漠、河流和山川，到达了大梁城。另一路回鹘使者，隐在粟特商队里，进入了周境内。
钱向南的情报队伍还远没有成形，但是。对于回鹘境内如此大的动静，还是掌握的一清二楚。这伙不同寻常的回鹘人入境后，立刻引起了钱向南和侯大勇的注意，罗灵的一举一动，全部在钱向南的监视之中。但是两人商议之后，决定不去惊动他们。静看他们的活动。
粟特商人罗灵身材高挑精瘦，眼睛深陷，鼻梁高挺，完全没有大商人的派头。可到了凤州之后，立刻显示出了大商人的本色，大蜀商赵杰未等罗灵发话，就主动让给罗灵一个院子，院子虽说小点，却甚是干净。
罗灵极会享受。商队中有四个舞姬，这几个舞姬均是千挑万选出来的，受过严格的训练，每天院子里车来车往，几个舞姬也迅速在凤州蜀商中艳名鹊起。
罗灵到了凤州第五天后，大蜀商赵杰正式拜访了侯大勇，为了带动凤州的贸易发展。侯大勇在凤州实行了重商、亲商主义，商人地位虽在读书人眼里仍是下九流，但却是凤州官府的坐上之宾。
赵杰是罗灵的信使，见到侯大勇后，简单介绍了罗灵的情况。道：“罗灵是最好的粟特商人，他和我们蜀商打了多年交道，从没有失信过，此人杨光精准，出手大方，实在是一名了不起的粟特商人，他希望拜见节度使。”
“你告诉罗灵，只要我在凤州，凤州的大门永远向他敞开，明天下午，请罗灵到这来吧。”侯大勇本来今天有时间，可为摆摆架子，吊吊罗灵的胃口，把约见定在了明天下午。
第二天下午，赵杰如约带来的罗灵，赵杰对阿斯汉的身份捉摸不透，此人从未见过，名义上是罗灵的下属，可神情倨傲，罗灵对他也甚为恭敬。
等到侯大勇和罗灵、阿斯汉见过面后，赵杰知趣的打道回府。
罗灵纯正的大梁官话连侯大勇也自愧不如。而另一位衣着简洁气度沉稳的回鹘汉子引起了侯大勇更大的兴趣，侯大勇一见此人，便有一些似曾相识的感觉，他的表情、气质极像向训、曹瀚等人，有着世家子弟天生的骄傲。
阿斯汉长着一双漂亮的黑色眼睛，有着黑色的头发，而五官如雕像一般，是一个十足的美男子。他没有回避侯大勇锋利的眼光，面前的中原汉子在回鹘可是妇孺皆知，可汗仁裕的部队和葛萨军多次交手，捉获了不少兰州回鹘军士，渭水岸边的惨烈战斗，极大的震撼了骄傲的回鹘人，而吐少度的一句遗言：侯大勇在，不可犯周境。不知为何，这句话竟迅速传遍了回鹘的上层。
罗灵见两人转眼间已对上眼了，心道：“聪明人就是不一样，根本不用多说，互相就心知肚明了。”他长期周旋在各方豪强之中，很有些自来熟的本领，他哈哈笑道：“节度使的英名远播大漠，今日相见，罗某真是三生有幸啊。”
侯大勇把目光从这名回鹘人身上收回，微微一笑，道：“有朋自远方来，不亦乐乎。两位不远万里来到凤州，流通市场，互通有无，是凤州的贵客，也是在下的贵客。”
上茶的亲卫走出门外后，小厅内再无外人，罗灵收起了笑容，侧身肃立一旁。
阿斯汉沉稳的道：“在下是回鹘汗国左相，奉大汗之命，和节度使有要事相商。”这是阿斯汉说的第一句话，和吐少度一样，是地道的京兆府口音。
侯大勇并不吃惊，道：“原来是左相，失敬失敬，不知左相光临，有何赐教？”
“兰州别将吐少度犯谋逆之罪，后又侵入秦州，罪该万死，对于兰州回鹘军的行为，我们将送上战马五百匹，以示歉意。”
“回鹘大军近万人，在秦州烧杀抢夺五六天，秦州百姓损失极大，五百匹远远不能补偿。”侯大勇为了试探阿斯汉，并没有表示感谢。
阿斯汉没有想到侯大勇根本没有客气，听口气还有些不满，他不动声色，继续道：“回鹘国人少地小，五百匹战马都是从各军中强抽出来的，已尽我们所能了。”
侯大勇哈哈笑了起来，“回鹘产马，区区五百战马，不过是九牛一毛，况且葛萨部横在中间，五百战马也不过是一句空话，不过，可汗的心意在下领了。”
阿斯汉道：“葛萨是回鹘叛将，也是侵袭秦州的先锋，若节度使能出兵策应可汗大军，擒杀葛萨之后，回鹘和周朝的通道就完全打通了，到时，五百战马甚至更多战马就可送到凤州。唐时，回鹘和大唐互市，最多一年曾向大唐送马十万匹，现在中原少马，可汗愿重开马绢交易。”
听到互市的承诺，侯大勇倒有些心动了，可要跨出边境，主动出兵攻打葛萨，没有柴荣的命令，是万万不行的，但是阿斯汉提出重开马绢交易的建议，却着实让侯大勇心动。