太阳光几乎是直射到泾州的大街小巷，照得整个城州兀晃的，很有些刺眼，所有肮脏的、残破的都暴露在阳光之下。
城中家家户户都挂着纪念死者的青纱和白花，空气飘着一股浓浓的劣制香料燃烧的烟雾，无数的年老妇孺坐在门口，用空洞的眼光注视着进城周军军士。
侯大勇骑马走到大街上，身后虽有数千军士，他仍然不自觉地感到了泾州城内的一派肃杀之气，“阴气森森”是阳光下泾州城给他的第一个感觉，侯大勇缩了缩身体，似乎把身体收紧一些就可抵御笼罩在城中无处不在的阴冷。
侯大勇回头问身边的团练使韩沦：“城里家家都有丧事？男人跑那里去了？”侯大勇心中其实也有答案，只是，他忍不住还是想问清楚。
韩沦本是满脸带着笑，听了此语，也把笑脸收了，道：“若不是几千庆州军士在这里，聚集着不少阳气，这泾州城就要真成为鬼城了。党项军击破泾州军后，泾州军就四散逃走了，党项军为了保障城内安全，在城内大开杀戒，泾州城内，除了少数男子躲在地窖或夹层里逃过一难，大部分男子都被杀了。七月天气热，党项人就把尸体全部拖到城南的后山上，挖了一个许多大坑埋了。后来党项人嫌运尸体麻烦，就把抓到的人带到后山去杀，那一段时间，住在城南的人家天天都听到惨叫声，现在，没人敢住在城南了，城南已经成了一座死城。”
侯大勇心猛地往下一沉，他用不容置疑地地语气对王彦超和时英道：“我们直接去城南，看看后山的坟地。”
韩沦听到侯大勇要去坟地，忙笑道：“将士们走了一上午。大家都饿了，用过餐再去后山不迟。”韩沦只是听说城南后山有一个墓场，他怕沾了晦气，一次也没有去过。
侯大勇恶狠狠地盯着韩沦，韩沦眼神渐渐慌乱了起来，侯大勇这才收回了眼光。态度坚决地说了一句：“立刻到城南后山。”
五代基本承唐制，节度使往往兼领数镇，有土地、人民、财赋还有甲兵，节度使直属军队的军职和使府内的文职，大多数是自行任命，规定的文职有行军司马、副使、判官、支使、掌书记等，其中任要职者也可以代行节度使职权。次一等的，可以委派代理州县职务。
每当中央权力稍弱。节度使就成为实质上的独立地王国，唐灭亡后，各地节度使纷纷称帝，如黄巢降将朱温被封为宣武节度使，他后来废掉了唐哀帝。建立了梁朝；幽州节度使刘守光自称为帝，国号大燕；石敬塘、郭威、王建、马殷、杨行密都是在节度使的位置上称帝。柴荣称帝后，经过一系列整顿。中央实力大增，柴荣一改晚唐节度使“久任不替、长期掌兵”的局面，经常调换节度使，节度使的权力才慢慢被制约。
侯大勇在庆州城外等待开门之时，韩沦迟迟不露面，不知是何原因，这个场景突然让侯大勇想到了巴公原之战。
巴公原之战是高平大战最重要的一战。当时侍卫马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽指挥大军右翼，战斗打响不久，右翼军就在樊爱能、何徽率领下临阵投降，差点让柴荣全军覆没，最令人不能接受的是——樊爱能、何徽两将竟在柴荣眼皮下向敌人投降。
韩沦礼数还算周到。可是他地态度却是不冷不热，这让侯大勇心生警惕，西北战场上，他将要驾驭的将领大部分都是坐镇一方的节度使，若不能指挥自如，西北战事打起来就费劲了。因此，为了镇住韩沦，侯大勇在他面前表现得颇为强硬。
位于城南后山并不高，十分地平缓，树林稀稀拉拉，树林间有不少陈旧的墓碑，这里原本就是泾州人的墓地。
侯大勇随着石梯上行，石梯并不宽，颁州军军士、水兴军军士和侯大勇的亲卫都站在山脚等候，没有跟上来，只有各军校尉以上的武官和军中幕僚跟着侯大勇上了山。
从山脚往上看，到处可见到新立的墓碑，爬上一个小坡，看到三人男子，一名中年人和两名少年，默不作声为一处新墓地挖沟排水，一些新种地小村苗还焉焉的垂着头，三人看着一群全身铠甲的将校上了后山，略显惊讶，很快又然后埋头干活。
侯大勇走到中年人身边，问道：“你们是什么人？”
中年人挥动着手中的钉耙，没有抬头，道：“我？我是护园人，这满山的都是冤孽，总要有人来看护吧。”
“这里埋了多少人？”
“泾州城为中州，两万七千户，男子全被杀光了，谁都不知道里面有多少人。这满山遍野都是坑，每个坑都有数不清地人。”中年人抬起头，看着铠甲鲜明的一众将校，摇头道：“来迟了，你们来迟了，泾州城已经完了。”
侯大勇听他谈吐不凡，不似普通百姓，正欲再问，身后一名颁州军校尉突然道：“朱天涯参军，这是雄西北面行营都招讨使、雄胜军节度使侯大勇。”
中年人抬头看了说话之人一眼，又打量了侯大勇一番，叹了一口气：“朱天涯已以死了，这里只有护园人朱守山。”说完，径直走开，到墓地的另一边去挖沟。
山头一个个新墓，在阳光之下格外地刺眼，忽然山顶上响起“嘎嘎”数声鸟叫，叫人凄婉，在山间回荡。
侯大勇走近简陋的木牌，木牌上刻着七个字：四千泾州人之墓。这几个字前三个还十分工整，后四个字越写越草，最后一叮，“墓”字已是狂草，很显然，书写墓文之人在极力控制自己的心情，可是写到后几个，字时，已经激愤难忍了。
侯大勇没有说话。慢慢地长跪在墓地前面。钱向南和陈猛等人最先反应过来，赶紧跪在了侯大勇身后，随后，王彦超和时英对视一眼，训字艳和时英同时点头，两人也跟着跪Ｊ，不。众将校见这三人下跪了，全部跪了下来，韩沦根本没嘣心刊侯大勇要下跪，看见众人都在跪拜，虽然并不情愿，但还是跪了下来。
那名中年人似乎没有想到这些高官会突然跪下，他拿着钉耙，愣了一会，又继续挖沟。
韩沦虽任团练使一职，他是大周朝极为罕见的不是武将出身的团练使，他从来不和军士们一起出操，每天好吃好喝，腹部长了好几圈肥肉。跪了一会，他就觉腰酸背痛。韩沦这次率兵增援泾州，运气实在太好。夺取泾州城、火烧党项军营均不伤一兵一卒，庆州骑兵到了乔家堡外的小山坡时，颁州军和党项军已经斗得精疲力竭，双方谁有援军谁就能获胜，庆州骑兵就恰到好处地出现了，这三件功劳被庆州军轻易得到，而真正和党项军拼死力战的泾州军、颁州军和风翔军反而没有什么拿得出手地功劳。
韩沦跪得浑身大汗地时候。侯大勇才站在了起来，他对着众位将校道：“党项攻破泾州城，杀戮甚重，泾州城内家家皆有丧事，我等为大周军士。不能保得一方平安，羞愧难当。”说到这里，侯大勇稍稍停顿片刻，抽出一只雕翎箭，狠狠地从中折断，大声喊道：“不灭党项，誓不还家，如若违誓，有如此箭。”
众将校来到城南后山以后，都被党项的凶残所震惊，听到侯大勇喊出“不灭党项，誓不还家，如若违誓，有如此箭”的誓言后，都取出一支箭，折断后，跟着念道：“不灭党项，誓不还家，如若违誓，有如此箭”。
下了后山，韩沦看着脸色铁青的侯大勇，几次想请他赴宴，都没有说出口，当要分手之时，韩沦再次请侯大勇去赴宴，侯大勇淡淡地道：“团练使好意心领了，不过，现在吃得下去吗？”
颁州军和永兴军都驻到城东地泾州军军营，庆州军回到驻于城北的另一处军营。韩沦官职虽不高，但是沾了儿子侍卫司步军都指挥吏韩令坤地光，四年前，就从许州的六品小官做到了团练使，从此也算得上一方人物了，由于韩令坤是柴荣的心腹将领，上下左右的官员都给了弗沦三分薄面，这几年，他在庆州说话向来是一言九鼎，日子过得逍遥自在。这次救援泾州，庆州军可算是立了大功，韩沦志得意满，就盼着战事一结束，也捞一个节度使来当当。侯大勇一行到了城门后，他故意拖延时间，主要是为了试探新到主帅的性格，侯大勇对城门之事一语未发，却在城南后山上，给了他一个不软不硬的钉子。
弗沦气鼓鼓地回到所住的府第。庆州军进城后，韩沦嫌衙门破旧，不愿意进驻衙门，他见到白重赞的府第还不错，而占据了白府地党项人逃跑得匆忙，并没有破坏白府，此时白重赞已经战死，他的家人在党项人进城后也不知是跑光了还是被杀光了，府中空无一人，因此，韩沦就不客气地住进了白府。
韩沦叫来了跟随在军中的小妾，他倒上一杯酒，一饮而尽，嘴里念道：“惹不起我躲得起，明天我就回庆州，不跟你玩了。”
小妾是他在庆州新纳的，长相一般，身材甚好，该四的地方凹，该凸地地方凸，更为难得的是极会撒娇，把韩伦迷得神魂颠倒。小妾翘着兰花指，酌上酒，哆声哆气地道：“将军，奴家再给你倒一杯。”
韩沦抱过小妾，把小妾放在自己的大腿上，道：“小宝贝，明天我们回庆州，我和你去爬山。”
那小妾笑道：“庆州城里哪有山啊。”随即醒悟过来，捂着嘴媚笑道：“将军好坏。”笑完，贴进了韩沦怀里，舒服地享受着韩沦地糅搓。
泾州衙门和白府一样被党项人占了，党项人逃走得匆忙，也没有破坏衙门，不过，衙门却乱七八糟的、污秽满地。
黑雕军亲卫们在衙门的后院摆上一张桌子，切了一些老牛肉。摆上两碗老酒。城南后山惨景影响了侯大勇和时英的心情，两人相对无言，默默地吃肉喝酒。
侯大勇和时英一路从大梁过来，已经相当地熟悉了，时英官职虽小，位置却相当重要。特别是侯大勇要想自如地指挥各节镇，时英是个，很关键的人物。所以，侯大勇从大粱到泾州都在向他灌输自己的战略规划，听得时英耳朵都起了老茧。时英在枢密院，对大周的军事形势和大周朝重要将领地情况都较为熟悉，侯大勇带领黑雕军，从沧州平叛、高平大战、夺取凤州到击败吐蕃、回鹘，两年来。作战频繁之高，战功之突出，他都是知之甚深，时英和侯大勇见面之时，就先存了敬佩之心。侯大勇极力的灌输。从另一个角度来说，也给时英上了半个多月的战略课，时英就在潜移默化中。慢慢认同了侯大勇的思路。
两人沉闷地吃一会，时英道：“我是宣旨大臣，虽说颁州节度使李辉、永兴军节度使王彦超、庆州团练使韩沦已见过面，也知道了陛下旨意，但是，还有凤翔节度使王景、灵州节度使冯继业、嘟州节度使田景和延州节度使袁媳等四人，臣没有见到。臣出京之时，陛下令臣要召集众位节度使，当众宣旨。”
听了此语，侯大勇放下酒杯，叹道：“这是陛下为我撑腰啊。我有自知之明，和这几位节度使相比，我的资历最浅，陛下是担心我不能服众，影响了西北战事。不过，也确实有必要召集各位节度使到泾州来，西北战事，据我看非一日能解决，还有许多问题须统一起来，否则，各自为战，极易被党项军各个击破，凤翔军失利就是一个最好地例子。今天是八月五日，我建议在八月十五日在泾州召开这个会。”
时英点头道：“最远地是灵州节度使冯继业，其余各军都能在十日左右到达泾州。”
侯大勇最关注的问题仍是房当明的三万大军，道：“现在吴留关的出坏ｑ在各节镇的重兵围困之下，只能龟朋旭关留关，我最担心的坏是西会州的尝项军，西会州距离灵”小”一天的马程，房当明虎视眈眈，实是目前西北前线最大地威胁。我已下令黑雕军主力迅速由义州北上到泾州，黑雕军主力到了泾州后，庆州军就回到庆州去，加强对灵州的侧应。”
时英对房当明的重视程度仍然不如侯大勇，听说黑雕军主力要北上，就道：“黑雕军主力北上之后，秦、凤等州实力大减，若党项军从义州南下，如何应付。”
侯大勇胸有成竹地道：“不必担心，我已经安排好了，黑雕军主力走后，就由成州步军都指挥使王江率领二千步军守卫义州，阶州步军都指挥使陈仁义率领二千步军守卫秦州，另外，动用临时招募的五千团结兵，分驻守在阶州和凤州，加强凤、成、阶、秦四州的防御，不给党项军以可趁之机。”
和时英吃了午饭后，侯大勇带着陈猛和十名亲卫，来到城墙上，他细查看了庆州军地防御情况，守城器具尚可，只是庆州军军士颇有些散漫。
显德三年八月六日，侯大勇在数只小鸟的歌唱中醒来，金色的阳光斜斜地从窗棂射进了侯大勇寝室，侯大勇摸了摸还有些发痛地脑袋，有些发昏地走到衙门的后院里，陈猛穿了一身短衣坐在石凳上，强壮的身体上微微有些出汗，他的晨练已经结束了。
侯大勇边拍脑袋边对着陈猛说：“昨夜真是喝了不少，竟然误了晨练，你到底年轻些，竟然仍能按时够起来。”
陈猛不好意思地笑道：“我也是才起来，天气热，稍动一会，就出身大汗。”
侯大勇在昨天上午到城南后山看了几个大坟墓，心情不佳，中午和时英两人吃了一顿清静之极的午餐。刚从城墙上回来，就看见王彦超坐在衙门内等候，永兴军节度使王彦超是来请侯大勇到永兴军大营训话，庆州田练使韩沦的面子可以不给，但威名远扬的沙场宿将王彦超地面子却不能不给。
进了永兴军军营，除了值勤军校，永兴军所有校尉以上军官全部到齐，桌上已摆上了大盆大盆的肉和大碗大碗的酒。侯大勇训话很简单。他端起一碗酒，对着众将校道：“话不多说，只有一句，党项军杀戮太重，我们要血债血还，喝了这杯酒。在战场上不能当孬种。”说完一饮而尽。永兴军的将校正准备听侯大勇地长篇大论，谁知侯大勇说话干脆，才开头就结了尾，话虽短，却听得将校们豪情万丈，众将校敬酒地积极性大为高涨，轮番上前敬酒，最后的结果就是侯大勇第二天早上难得地没有准时起床晨练。
陈猛笑嘻嘻地又道：“昨天我也喝多了。拉着王节度使称兄道弟，今天早上才想起那是节度使。”
侯大勇在院子里做了一百个虎卧撑，起身后，道：“真有些手软，才一百个。就有些累了。”然后一边放松手臂肌肉一边说道：“今天看来是平静的一天——黑雕军还在前往泾州的路上，党项军没有异常动静，送信的军士才走。河中府和京兆府地粮草正加紧往泾州送来。我这个西北面行营都招讨使，最应该忙的一个人，怎么好象没有什么事情可以做，真是奇了怪，这样，等会吃了早饭，我们到泾州城的各个军营去转转。”
很久以后。侯大勇回想起在泾州衙门同陈猛所说的——今天看来是平静的一天，总是自嘲地道：“八月六日，其实是多么热闹的一天。”八月六日，对侯大勇来说，或者说对西北战事来说。实在是一个特殊的日子，北面、东面和西面，都有传递紧急情报的骑手拼命地向泾州奔来。
北面，房当明在清晨发动了第一场攻城战，五日晚上，党项军只是对灵州进行了初步包围，随后党项大军就在城外安营扎寨，做好攻城准备，六日凌晨，一声炮响后，党项大军在东门处用炮车攻击了灵州城，炮车只有两架，抛上城地大石块虽然巨大，其实并没有多少杀伤力，只是对守军心里上进行威吓而已，炮车攻击十多轮后，飞云梯、辑朝车以及床弩全部用上了，这也是党项军全部的重武器，纵横捭阖的党项骑兵全部下马，一部分抵近城墙，进入射程内，用弓箭和城上周军对射，另一部分干起了步军的脏活累活，拿着长梯，呐喊着往上冲，准备强攻城墙。党项军的冲锋在灵州节度使冯继业地冷笑声中，被轻易地打退。党项军稍作休息，又发动了第二次攻击，灵州城上的拇木、石块准备得极为充足，城墙上镭木、巨石和弓箭齐用，党项军面对坚城只有望城兴叹。
但是，灵州城外石头关和塑方老军营的灵州军开展地数次救援行动，却被勇猛的党项骑兵打退了，石头关的灵州军和塑方老军营的灵州军各自派出了报信的军士，拼命地往南跑。
西面，久未出关的房当白歌率领导一万大军，突然出关，在义州城外转了一圈后，就对义州城外的村庄逐村抢夺，然后就把抢来地牛、羊等战利品，在城外宰杀、烹煮，城头上的成州步军见党项军如此猖狂，气得在城上破口大骂，王江看到过万的党项军，又回头看看有老有少的步军，苦笑着命令城上准备床弩，用数支床弩去骚扰党项大军。夜晚，从城头滑下数名军士，借着夜幕的掩护，向着泾州而去。
东面，大梁飞鹰堂总部，孟殊铁青着脸，写了一封密信，飞鹰堂启动了接力系统，出了大梁城后，骑手就不惜马力地向西而去，到了中牟县后，大梁出来地骑手把身上密信交给了中牟飞鹰分堂，由中牟飞鹰堂派出快马，朝郑州而去。这封信上非常之简短，只有八个字——六日晨皇后符氏薨，短是短，却是惊人的消息。
这三个消息，都是非常重要的消息，可是，消息都还在拼命向泾州传递，一个都没有到，因此，侯大勇才悠闲地说出一句：今天看来是平静的一天。