符英是大周皇宫的贵客，也是常客，她的马车直接驰进了王宫城，下了马车后，几个太监领着符英，很快到了符皇后居住的安宁宫。
此时，柴荣大军受阻于寿州城下，全军数十次强攻，都被守将刘仁瞻击退，大周军在寿州城下损兵折将。柴荣不在皇宫内，皇后自然是宫中最重要的人物，现在皇后病重，皇宫里来往的宫女、侍卫和太监没有一人敢于露出笑容，个个紧绷着脸，仿佛在比赛着谁更忧伤，宫中气氛压抑得让人难受。
宫女、太监们大多认识符英，看到符英进来，都低垂着头退到一边。
一名鹤发童颜的太医，带着五六个中年太医，焦急地守在宫外，这些太医大多信佛，双手合什，嘴里念念有词，祈求奇迹再一次发生。符英到来后，众太医面露惊喜之色。
符皇后趟在床上，脸色苍白，双眼微闭，听到脚步声，微微睁开了眼睛，她见到进来的是符英，便轻声对身边宫女道：“你们都出去。”
符皇后声音极为虚弱，又有些伤感，“这次病情和去年相差不多，来得更快更急，我的日子可能不多了，有些事情实在放心不下。”
进宫后，符英一直假装镇定，她听大姐有说后事之意，便抓住大姐的纤细的手，眼泪一串串地滚落下来，哽咽道：“大姐，别这样说，平日你做了多少善事，大慈大悲的菩萨一定会保佑你的。”
符皇后道：“每个人的命都有定数，我能活到今天，已是非常满足了。”符皇后第一任丈夫是后汉河中节度使李守贞之子李崇训，李家谋反，被时为大将的郭威击败。除符皇后一人逃脱外，全家被杀，因此，符皇后故有此说。
符皇后说完这一些，有些费劲，停下来休息了一会。接着道：“陛下南征之前，殿前司都虞候、严州刺史赵匡胤，他曾向陛下为其弟赵匡义求婚，想聚六妹，你知道此人吗？”
自从孟殊成立飞鹰堂以来，符英掌握了大量各式各样的商业消息，当时大周的王候将相们大部分有自已的产业，符英对他们或多或少都有一定了解。而侯大勇多次让飞鹰堂了解赵匡胤地情况。也引起了符英对赵匡胤的兴趣，因此，对赵匡胤家族的情况并不陌生。
听到赵匡胤求亲，她略微皱着眉头道：“赵匡义的妻子尹氏才过逝不久，尸骨未寒。就忙着迎聚新人，这些男人们。”
符皇后见五妹知道赵家之事，便继续道：“赵匡胤求亲之时。陛下全力筹划南征之事，没有心思考虑此事，还没有答应赵家，据我看，赵匡胤能征善战，陛下多半会同意此事。”
说到这，符皇后用手巾捂住嘴。剧烈地咳了起来，拿开手巾后，一小片红色的血迹分外刺眼。
符皇后神色黯然，道：“我原本打算同意这门亲事，毕竟。象陛下和妹夫这样的英雄汉子，可遇而不可求，赵匡义也算不错地人选。只是这次我的病情较之去年更加凶猛，每次咳嗽都有血迹，我害怕过不了今年。你姐夫是当世英豪，我若走了，我想让你姐夫聚六妹，天下恐怕没有比这更好的婚事。”
就到这，符皇后艰难地笑了一下，道：“六妹尚小，婚事拖一年没有问题，若这次我能抗过去
，明年，同意六妹和赵匡义的亲事。”
符英握住符皇后的手道：“大姐，别这样说，吉人自有天相，你不会有事的。白头山有个粟末韩鞠小部落，他们最长于采参，我已经派人到白头山去了，出重金让他们进深山，为姐姐寻五百年以上的老参，老参对身体极有好处。”
“五妹，好意姐姐心领了，皇宫里什么名贵药材没有，样样都试过了，没有多大的用处，太医们各说各地，连病因都没有弄清楚。”符皇后抬手为床边的符英擦擦眼泪水，又道：“妹夫到凤州有一年了吧，凤州地处边境，穷山恶水，若你想妹夫回内地，等陛下回来，我给他说说。”
“这倒不必，郎君从北地而来，没有什么根基，只有在沙场上建功立业，才能得到真正得到世家大族的尊敬。你这妹夫，打仗倒很有一套，前一阵子，在渭水边，用五千人大破回鹘万人大军，逼得回鹘兰州别将吐少度自杀了。”说起侯大勇，符英满脸骄傲。
符皇后精神有所不济，谈完重要之事，已累得够呛，符英坐在床头，不再说话，陪着半睡半醒的大姐。
皇后病重的消息，在大梁城中贵族地后花园中迅速传来。
彰德军节度使王饶在大梁城有一座不大不小的府弟，从外面看，和一般大官的府第没有什么不同，进了院子，满院到处都种着王饶夫人费尽心思从各地收来奇花异草，花草大多数在大梁难得一见，特别是东北角地仙人掌，更是极为罕见。这些仙人掌是王饶为讨夫人喜欢，花大价钱从西域弄来的，起初大家都不知仙人掌如何种养，仆人们想到仙人掌是夫人心爱之物，照顾得极为殷勤，每天准时给仙人掌浇水，仙人掌那田林界起天天浇水，不多久，根部就坏死了，最爱花花草草的工夫人心痛之余，重重责罚了养花的仆人，王饶再次到沙州头来了仙人掌，这次才知道仙人掌是喜早的植物。
一名中年太医站在仙人掌边，一人多高的仙人掌开满了漂亮的大朵大朵金黄色地花，这位中年太医也姓王名守愚，和王饶都是郑州人，五百年前应是同族，他是王府中的常客，他对王夫人道：“没有想到仙人掌的花如此漂亮，和牡丹相比，也不逊色。”
王夫人是个丰满的中年贵妇，高髻上插了一根金灿灿的黄金簪子，她道：“服了王太医开地汤药。今天感觉舒服多了，王太医神技啊。听说皇后娘娘病重，不过有王太医在，定会药到病除。”
提到皇后的病，王太医叹了口气：“皇后的病，御医房多次商议。大家都束手无策，神技两字，愧不敢当。”
王夫人用手取下一朵凋谢地仙人掌花朵，道：“仙人掌品种不同，但开花时间多在七八月，今年才过三月，就开出如此美丽的花，真是天降吉祥。”王夫人话锋一转。随意问道：“这次皇后的病情和去年相比如何？我们都在求佛祖保佑皇后快快好起来。”
宫中规距，皇后的病情，太医们是不能在外面透露的，王太医听王夫人说得诚恳，也不疑有他。道：“皇后的病情比去年来势更加凶险，太医们只盼着奇迹出现。”却出不肯再细说。
王夫人久在宫闱间行走，知道宫中规距。她想问地事情其实已经问到了：“皇后确实病得不轻，能否治好还是个未知数。”
其实，王夫人打听皇后病情是有深意的，她的三女儿，今年刚满十七岁，是一个地地道道的小美人。巢国公王饶曾经请术士为家人判断吉凶，令王夫人惊喜万分的是。术士一见到女儿便肃然起敬，道：“此女的丈夫当是一国之君。”王夫人对此深信不疑，而丈夫要是一国之君，小女儿只能嫁给柴荣，当符皇后病重之时。王夫人觉得术士的话很是灵验，女儿的机会来了。
能够为陛下做媒地，实在没有几人，寿安公主便是其中一人。
寿安公主是太祖郭威的女儿，当令陛下的干妹妹，殿前司都指挥使张永德的夫人，在大周朝，寿安公主是仅次于符皇后的贵妇，也是少数几位能在陛下身边说上话地贵妇。
在大梁城内，和王夫人存在同样心思的贵妇当然不止一个，因此，寿安公主的府中，车来车往，十分地热闹，进进出出地都是有头有脸的贵妇们。
彰德军节度使王饶经历了晋、汉、周三朝，在大…周节度使当中算是老资格，极有威望声誉，有此深厚背景，王夫人自然是寿安公主的座上常客，经常受邀参加寿安公主的宴会及小型聚会。
这次见公主，王夫人是为以后之事做好铺垫，她精心打扮后，带上了两样别致的名贵首饰，来到了寿安公主府上。
寿安公主后院，宰相范质夫人、前枢密郑仁诲夫人正和寿安公主一起，坐在后院中赏花，吃点心，聊些闲话。
寿安公主是大梁贵妇中的灵魂人物，不仅地位高，更是长袖善舞之人，王夫人落座后，寿安公主优雅地笑道：“真是说曹操，曹操到，我刚刚说起，大梁城内最懂赏花的王夫人没有到，我们三人赏花实在没了趣味，王夫人看这院中地迎春开得如何？”
王夫人进门之后，就注意到院子里开得正盛的迎春花，她喝了一口清茶，道：“能在公主府中赏花，是我的荣幸，公主这几株迎春花，可用清、奇、秀、逸四字形容，古诗有云：金英翠菩带春寒，黄色花中有几般，凭君语向游人道，莫作蔓菁花眼看。这几句诗用来形容这几株迎春最合适不过。”
寿安公主高兴地拍手道：“王夫人不愧为花中仙子，我们只是觉得迎春花喜庆，却呤不出如此诗句。”
王夫人受到赞扬，更有兴致，笑道：“我也算阅花无数，公主这几株迎春花，当得上大梁城内的花魁。”王夫人的夸奖，有小部分是拍马屁，大部分还是出自真心，寿安公主地这几株迎春花，是凤翔节度使王景命人采自高山之上，确有不同凡响之处。
王夫人一来，不动声色就抢了范夫人和郑夫人的风头，范夫人和郑夫人也就觉得无趣，四人随意聊了一会，范夫人和郑夫人便陆续告辞了。
王夫人知寿安公主府中人来人往极多，赶紧趁没有其他人的机会，取出了名贵首饰，道：“前一段时间，有几位回鹘商人带来一块玉，他们称为于阗玉，我看这块玉不错，就打了一件玉搔头和一件玉燕。请公主鉴赏。”
玉搔头指妇女插髻的玉簪，据说汉武帝和宠爱的李夫人一起谈笑之时，忽然头皮发痒，便拿起夫人头上的玉簪搔头，陛下的任何举动都被认为是神圣的，于是嫔妃们都把玉簪叫做玉搔头。
玉燕又称燕钗。是一种形似飞燕的玉制钗，《洞冥记》载：“神女留玉钗以赠武帝，帝以赐赵捷好，至昭帝元凤中，有玉燕飞升天，后宫人学作此钗，因名玉燕钗，言吉祥也。”头和玉燕在寿安公主眼中是平常之物。只是这两样首饰均是西域美玉打制，玉质油润细腻、色如截脂、精光内蕴，倒是十分少见。
王夫人见寿安公主眼中闪出一丝惊喜，知道公主喜欢，道：“这西域美玉质地真地很出色ｎ宝剑送英雄，美玉赠佳人，只有公主才配得上这罕刃之物。”
寿安公主也没有推辞。道：“那就多谢王夫人了。”
正在此时，又有贵妇进了院子，王夫人目的达到，坐了一会，也就起身告辞了。
符皇后病重之前，这些贵妇们成天嘘寒问暖，而最盼着符皇后最死的。却多是这些贵妇们，真心为符皇后担心的，不过廖廖数人而已。
符英回到府上后，立刻给侯大勇写了一封信，由孟殊派人送到凤州。
孟殊从凤州回大梁的时候。按照侯大勇的要求，建立了一条快捷地传递消息的通道：利用富家商铺遍布全国的优势，以各地商铺为中转站，送信之人如交接力棒一样，一个城市一个城市往下交，保证马不停蹄，
大梁城内的重要消息，能以最快速度传到凤州。
至于何是重大消息，则由符英和孟殊两人把握。为防止消息失泄，消息一律采用军中密信写法，送信之人不能知道消息内容。符皇后病重的消息，符英和孟殊都认为是重要消息，快捷通道于是第一次启用。
大梁到凤州的距离实在太远，尽管送信的人和马不断轮换，符皇后病重的消息，还是过了近十天才传到凤州。而此时，符皇后又奇迹般地挺了过来，病情得到了控制，并慢慢好转，无数盼望着她早死地贵妇，再一次陷于失望之中。
侯大勇接到消息时，却是另一番滋味，他知道符皇后死得很早，但是，具体在什么时候死，他实在记不清楚了，不过，看她这个身体状况，随时都有逝去的可能性。
侯大勇来到这个时空，改变了很多事情，如符英，在原来的历史中，她是嫁给了赵光义，而现实中，符英却嫁给了侯大勇，只不过，侯大勇没有学过这段历史，没有意识到历史的改变，至于赵光义和符英，他们不可能想到，历史曾经还用另一种方式在发展。
但是，也有许多事情，仍然按原来的历史轨道在发展，如柴荣南征、符皇后重病，赵匡胤通过淮南之战威名大振，都是原来历史中地事件，并没有因为侯大勇的到来而改变，仍然如期而至。
可是，柴荣的命运，会不会因为侯大勇地到来而改变？
侯大勇无法回答这个问题，他内心深处对这个问题也是极度困惑，而最符合现实的作法，就是想办法削弱赵匡胤的势力，这是应对未来变局的最好方式。
当侯大勇看到孟殊关于南线战争的报告后，侯大勇便命令孟殊寻找一个人，一个默默无闻的小人物——赵普。
在侯大勇模糊的印象中，赵匡胤地势力主要在军中，他在军中搞了一“义社十兄弟”，结拜兄弟中有石守信、王审琦、杨光义、李继勋等重要将领，而谋士，侯大勇只记得一人，就是以“半部论语治天下”的赵普。
在历史中，赵普是赵匡胤最重要的谋士，“陈桥兵变，金匮之盟”两个涉及皇权的重大事件，赵普都在里面扮演了重要角色，他所参与制订的重要方针，政策，一直影响着宋朝三百年地统治状况。
孟殊接到这个奇怪命令后，虽然有些不理解，但还是马上行动起来。孟殊掌握着富家商铺，富家商铺实是大周朝最有钱的商铺，因此，孟殊丝毫没有费力，就买通了吏部一名小吏，这名小吏得了钱财后，不辞辛苦地在厚厚的卷宗中查找这个小人物，找了三天，小吏就把赵普找了出来：赵普，字则平，生于后梁末帝龙德二年，原籍幽州蓟县，父赵迥，避后唐赵德钧兵戈乱，迁居洛阳。此人读书不多，自幼学习吏事，曾被聘为永兴军节度使刘词幕僚，宰相范质上奏任命赵普为军事判官，现正在淮南前线。
飞鹰堂的人带着往淮战事告一段落、符皇后基本康复两个重要消息和赵普的基本情况，飞速地向凤州传来。侯大勇接到的消息，比其它邻近的节度使快了整整一个月。
自从郑州出兵到凤州以来，侯大勇有一年半的时间没有离开凤州，这一年半，赵匡胤凭借殿前司近水楼台先得月的优势，迅速崛起，成为显德三年大周军最耀眼的明星，侯大勇虽然先后击败吐蕃人和回鹘人，却因为是局部战斗而未３起广泛重视，其光芒渐被赵匡胤所盖过。
在集聚实力的阶段，这个结果对侯大勇总体上是有利的，不过，在边境呆得时间太长，也有一个问题，就是容易被中枢机构边缘化，人脉会慢慢降低，这对以后的行动肯定会造成一定影响。
因此，侯大勇决定趁征南大战暂时告一段落之时，进京述职。五月中旬，柴荣同意了侯大勇的请求，侯大勇把四州军政大权交给了石虎，带着钱向南和一队亲卫，踏上了回大梁的旅程。