王朴之死，让柴荣前后四次痛哭流涕，他还多次在范质、侯大勇、王薄、魏仁浦等重臣面前感叹：天丧吾臂膀也。
柴荣的真情流露，让范质等重臣既感动，同时心中又有些不是滋味，好在王朴已逝，再也不会同大家争权夺利，重臣们也就把心气放平。
悲伤归悲伤，北伐的准备工作仍在紧锣密鼓地展开。好在北伐的前期准备工作一直是由侯大勇在亲自负责，王朴突然死亡并没有严重影响北伐大业的筹备。
三月上旬，当天气渐暖、春光初露之时，粮食、辎重、战船、地图等等已基本到位，还有无数玄蛟船神奇地出现在五丈河之上，两万水军日夜操练，明眼一看就知道水军定然有大的行动。
西蜀派到大梁城的细作已经发现这一异常情况，大周和西蜀半年前就开始对峙于凤州一线，凤州全是山地，水师毫无用武之地，细作对于大周朝水师的频繁操练很是惊疑：莫非大周要派水师沿长江而上，从夔州进入蜀地？可是想想又不对，大周水师聚于大梁城外，远离长江，绝非沿长江攻蜀的态势。
西蜀细作深感事态重大，连忙把这异常情报送往西蜀，大梁距离西蜀路途遥远，而且沿途关卡重重，细作要把情报送到成都，至少也有到五月。
契丹人也有细作布于大梁城，北马南船——已经成为传统的思维模式，因引契丹细作的目光紧紧盯着马步军的动向，对于水军动向就不太关注，只是水军操练得过于频繁，契丹细作还是想办法把这个情报带回了幽州。
幽州以北，有无数雄关重镇，从南向北，有乾宁军、益津关、瓦桥关三个易守难攻的雄关，又有易州、莫州和瀛州三个重镇。大周军要攻破三关三州，才能逼近幽州城。
由于三关三镇的保护，南京留守萧思温根本没有感到渐渐逼近的战火，得知了大梁城外战船云集的消息，却丝毫没有再意，他斥退了细作，依然趁着公主老婆北去之机，带着一帮手下天天行猎、喝酒。过着神仙一般的日子，好不快活。
王朴死后，大周朝政也慢慢地发生了一些变化，侯大勇意外地成为了最大地受益者，范质、王薄、魏仁浦、侯大勇四位宰相之中，范质和王薄均是文官，魏仁浦是小吏出身。
只有侯大勇曾是威名赫赫的黑雕军统帅，此时，侯大勇一手创建的黑雕军远在西北，没有了嫡系部队。侯大勇就是没有了瓜牙的老虎。因此，柴荣对侯大勇很是放心，委以重任。侯大勇就以宰相之位兼任了枢密使，成为了柴荣身边不可缺的重臣。
三月下旬，北伐提上了议事日程；
三月二十五日，任命宣徽南院使吴延祚为权东京留守，判开封府事，以宣徽北院使咎居润和虎捷都指挥使向训为副使，以三司使张美为大内都部署，吴延祚、咎居润、张美、向训成为留守大梁的四位重臣。
虎捷军成为留守大梁的唯一的禁军主力部队。
三月二十六日，西南面行营全面收缩兵力，屯兵于险关要塞之中。西南本行营都招讨使李重进在凤州储备了大量粮食，作好了抗击西蜀进攻地准备。
与时同时，昭义节度使张永德坐镇泽州，集中了潞州、泽州、沁州总计四万边军，死死堵住北汉南下的道路。
三月二十七日，北伐大军编组完成：
侯大勇为前锋大军统帅，前锋大军下辖铁骑军和汴河水师，总兵力达到四万人，铁骑军为陆路先锋。铁骑军都指挥使赵匡胤为为陆路都部署；汴河水师为水路先锋，汴河水师都指挥使李继勋为水路都部署；
柴荣坐镇后军，后军由羽林军、控鹤军和龙捷军组成，总计六万人。
三月二十八日，北伐大军从大梁城出发，水陆大军准备到沧州以后，稍作休整，再从沧州进入契丹境内。
前军水师旗舰是水师统领李继勋乘坐的大梁号。侯大勇既是宰相，又是枢密使，还是北伐军的前锋统帅，所乘坐的玄蛟船虽然不是旗舰，却也是制作精良甲等船，除了船头船尾的小型投石机外，还有船舷处各安装了两架床弩。
侯大勇乘坐的艘玄蛟舰取名办幽州号”，本来侯大勇想为坐舰取名办幽灵号”，这名字就有些加勒比海盗的味道，可是大周朝向来是自诩为正义之师，用上“幽灵号”的名字似乎有损天朝威仪，因此，侯大勇几番思想斗争，还是正儿八经地为玄蛟舰取名办幽州号”，表达了北伐军志在光复幽州的决心。
玄蛟战船是隋代五牙战船地升级版本，隋代大型地五牙战船可容纳军士近千人，分为五层楼高，适合在长江和近海作战，玄蛟船专为内河交战所制，可为上下两层，就如一座小型的水上战斗堡垒。
幽州号可搭载一百人，除了水手之外，船上还有传令兵和伙头兵，战斗人员总计七十人，清一色侯府亲卫，此次作战，亲卫们没有带上“五虎上将弩”，只是按照黑雕军的传统习惯，每名军士配备一张长弓和一张黄桦手弩，加上一柄腰刀，一枝马枪。另外，船上还配有一些步兵用地方形大盾，也算是武装到了牙齿。
汴河水师共出动三百艘，其中玄蛟战舰共有一百五十艘，另外还有一百五十艘各式运输船运送送粮食、辎重和马匹，整个水师战斗人员和后勤人员合计三万余人，李继勋旗舰在前，侯大勇坐舰在中，水师副统领时英殿后，北伐水师连绵数十里，蔚然壮观。
水军的路线是从汴河经黄河进入永济渠，水师可以通到独流口，进入海河流域，经过百万老百姓数月的高强度劳动，这条水道已经完全疏通，成为一条十分便捷的北上通道，更为重要的是，此通道可以集中运输大量粮草，保障大军的后勤供应。
侯大勇以宰相之职专事北伐的准备工作。显德五年，他两次行船至沧州，对于沿岸河道情况了如指掌，从大梁出发，大军全部到达沧州至少要一个月的时间，而这一个月的时间全部在大周境内行船，对于久经战阵地侯大勇，无异于有一个月的时间休整。
从大梁城外上船之后。侯大勇就在船上潜心研究幽云十六州的地图，累了，就出屋在甲板上放风。
第二天中午，战船仍在五丈河上行驶。
侯大勇在玄蛟船顶上安了一张躺椅，这张躺椅是侯大勇利用权势所得，王珏原本是军器监小吏，认识侯大勇之后就升了官，成为了军器监录事，王珏深感侯大勇知遇之恩，专门让军器监的匠人。为侯大勇制造了一个十分舒服的躺椅。侯大勇想到在船上生活近一个月，就把躺椅安在了幽州号的顶层之上。
侯大勇逍遥自在地坐在躺椅上，两岸风光如画。
从大梁往北。一直到德州，都是农业发达的地区，或许是河水常常泛滥，庄稼的收成并不稳定的原因，大周的村民并没有把河道两旁地绿树砍尽斩绝，沿河两岸仍然绿树成荫，流动的船掠过一排排绿树，就如缓缓播放的幻灯片。
在明媚的阳光之下，没有工业污染的河水清澈透明，水中不时有一群群在小鱼。长长的船队从河面划过，河面就如打碎了千百块镜片，波光嶙嶙，绚烂多姿。
岸边的老人、孩子和正在劳作的青壮年，站在河边，望着庞大地船队，小孩子们无比快乐地跟着船队追逐。
“没有战争，这是一个多少美好地世界。”侯大勇身披软甲，腰悬飞龙剑。发出了衷心的感慨。
侯大勇也知道这是一个不切实际的想法，这个世界是一个“物竞天泽、适者生存”地社会，弱者，永远没有追求和平的权利，即弱且富者，更是永无宁日，就算人类生产力得到极大提高的二十世纪，主要民族还是一样用战争来获取的生存权利，由于科技得到极大的提高，战争的规模和危害也极大地提高了，两次世界大战几乎波及了世界上的主要国家。
战争，和生产力高低似乎关系不大，在于人们内心深处的贪婪和恐惧。
侯大勇站在幽州号的船舷上，望着见不到首尾的船队，暗忖：当日在国防大学，大周和北宋初年地著名战役，仅仅详细分析了两个，一是决定大周命运的高平之战，另一个就是决定宋与辽战略态势的高梁河之战，至于大周攻打幽州之战，只知道柴荣出师未捷身先死，但是整个战役的过程，国防大学并没有作为一个战例来解剖。如今自己成了大周前锋统帅，赵匡胤仅仅是其中陆路大将，这一仗应如何打？
河水被战船划出了一道一道痕迹，大大小小的波纹在水中相遇，又各行其道。
此次排兵布阵，柴荣和侯大勇还多次发生争论。
柴荣最喜欢御驾亲征，而且还喜欢出现在大军前队，在高平之战时，柴荣的前队在与北汉军和辽军相遇于巴公原，由于兵力不足，差一点被北汉勇将张元徽冲破了战阵，巴公原大战结束之后，节度使刘词才带着后军赶了过来。此次北伐，柴荣又有亲自率领前军的打算，范质、侯大勇等重重苦苦相谏，柴荣才答应率领让侯大勇率领前军。
侯大勇看着青山绿水和两岸看热闹的众百姓，禁不住想道：柴荣领后军，自然不会十分疲劳，说不定就不会患上那场急病，如果柴荣不死，整个形势又会发生如何变化？如果此事真的发生，我是否要实践当日与石虎一道许下誓言，带着黑雕军离开中原，去打出另一番新天地吗？
正在天马行空地乱想，柳江婕端着一盘西北进贡地雪梨来到顶层，这些雪梨被削成一些薄片，在阳光之下显得格外晶莹剔透。
“侯相，尝尝雪梨。”身着禁军军服的柳江婕，轻声地对看着河水发呆的侯大勇道。雪梨在战船中是绝对的奢侈品，柳江婕这个鬼丫头真是古灵精怪，总会鼓捣也一些令侯大勇意想不到的东西。
侯大勇吃着入嘴即化的雪梨片，扭头看了看坐在甲板上呆呆看风景的林中虎，不由感叹：这个柳江婕倒是一个有趣的女子，不仅箭射得好，还挺会照顾人。比林中虎这个楞头青强得太多。
显德六年春季的二十四名武举，全部被授予了禁军低级军职。
禁军军制六个层级，军一左右厢军一营一都一伍一火，军地将领为军都指挥使、左右副都指挥使、都虞侯；营的将领为指挥使、副指挥使、虞侯；都的将领，马军为军使和副兵马使，步军为都头和副都头，其下还有军头、十将、将虞侯之类。
当日柳江婕受到兵部尚书张昭张大人的威胁，被迫回到了操练场。尚书张昭很快就把名单送进了中书门下，北伐在即，各衙门办事效率也变得极为高效，等到第三天柳江清找到侯大勇之时，柴荣已下令让这二十四人全部到禁军中任职，木已成舟，只有将错就错。
就这样，阴差阳错之下，柳江婕以柳汉阳之名，成为龙捷军的一名马军军使。此次北伐。龙捷军编为后军。柳江清再次拜访侯大勇，侯大勇出面将柳江婕调到了汴河水师，柳江婕到了汴河水师之后。又被侯大勇调到了幽州号。
柳江婕此时穿上了软甲，英姿飒爽不让须眉。
柳江婕从灵州南下大梁之时，均是以女子的面目出现在亲卫面前，所以，满船的亲卫都认识这位漂亮的军使，亲卫们看着这位女子成为大周龙捷军军使，佩服之余，又觉得此事荒唐得如唐人传奇一样。
侯大勇给亲卫们下了严令，不准任何人暴露柳江婕地身份，也绝对不能让船上的水手知道柳江婕真实的性别。侯大勇在亲卫队威信高如太阳，自然是令行禁止，亲卫们不敢拿柳江婕说事，不过，只要柳江婕身影出现，亲卫们的余光就粘在柳江婕身上。
上了船，柳江婕就搬进了幽州号二楼的一间小屋之中，普通玄蛟战船，只在二楼设计了一间小屋。作为战船主将的住房兼指挥室，其余房间均为可住十人的大房间。侯大勇上船前，考虑到柳江婕的性别，就命令工匠在幽州号二楼隔出一间小屋，专供柳江婕居住。
侯大勇特意照顾柳江婕，并非贪图其美色，柳江婕虽然美丽，但是论五官精致还不如符英的贴身使女小梅和小柳。柳江婕父亲是里奇部的大长老，而里奇部是侯大勇刻意笼络的力量，这才是侯大勇对里奇诸子青睐有加的重要原因。
柳江婕上了幽州号，见到单独的房间，这才把悬在空中的心思放了下来。船行不过一天，柳江婕就从心底深处感谢侯大勇地细心安排。
船上生活不比地面，所有个人问题都要在船上解决，北伐战船三百多条战船，有三万多名各式人员，每天消耗掉大量粮食，自然也制造了大量的黄白之物，每天清晨，就有无数睡眼檬脆的军士，站在船尾无比舒服地方便。无数小瀑布从船头船尾飞落，成为五丈河上难得一见、蔚然壮观的风景线。
柳江婕住在大船二楼之上，最大限度避免了这种尴尬场面，她为自己准备了一个小盆，然后趁着夜深人静的时候，把黄白物倒在河中。除了此事之外，生于石山的柳江婕对于船上生活还是相当满意的，她是第一次坐船，万事好奇，无事之时就在船中转悠。
按水师军职来说，柳江婕应该指挥幽州号，侯大勇知道柳江婕生在草原之中，对于行船之事是外行，就让汴河水师副都指挥使时英调了一名精于水战的都头刘棱到幽州号，代行战船船长职务，刘棱上船，柳江婕就由船长彻底变成了女扮男妆的花瓶。
柳江婕心态很好，她知道自己指挥不了这样一艘大船，每天就跟在刘棱后边，啰里啰嗦地不断询问些低级幼稚的问题，时常把刘棱问得一楞一楞地。刘棱知道柳江婕这种武举出身的下级军官，升迁极为迅速，而且柳江婕似乎和侯相关系良好，所以刘棱并不敢怠慢于柳江婕，不厌其烦地为她讲解战船的结构以及行船知识。
战船行走间，侯大勇绝大部分时间把自己关在小屋内，一遍又一遍地看着兵部绘制的地图，这一幅地图其实已经不算是兵部绘制的地图了。
侯大勇正式主持北伐准备事宜之后，他就派出七名精于绘图的亲卫，跟着商队数十次深入到幽云十六州，全面勘测了幽云十六州的地形，并且带回了十数名幽州附近的村民，根据实地情况对兵部绘制的地图加以修正，经过数次大修，侯大勇心中地幽云十六州地图已相当准确了，其中有几条秘道连契丹军方也完全不知晓。
读地图，是每一名优秀将军的职业习惯，经过数月的琢磨，侯大勇脑中已经有一幅完整的幽云地形图，河道的宽窄、流向、水量，每一座关口的兵力布置，大山之间的秘道，都已经深深地印在了侯大勇的脑海之中，闲上眼，这些地形就如幻灯片一样，在侯大勇脑海之中闪现。
孙子兵法：知彼知已，百战不殆；不知彼而知已，一胜一负，不知彼，不知已，每战必败。
经过几年冷兵器战场的拼杀，侯大勇每每想到这一句兵战警句，对孙武都佩服得五体投地，与此同时，侯大勇又常常奇怪，古人已将用兵之道总结到哲理的高度，为何还有这么多将领总是违背如此浅显的道理。
许多将领们对于孙子兵法都是烂熟于胸，可是，《孙子兵法》就如《诗经》一样，仅仅是他熟读的文章而已，“知已知彼、百战不殆”的哲理只是书中抽象的经典，而非深入灵魂的行动纲领。当一位将领把《孙子兵法》的原则贯彻到行动中去的时候，一位名将就会腾空出世，而后人习惯性地从名将出生时的奇异去感叹名将的不凡，却极少从名将的工作习惯中去探究他取得胜利的关键。