柳江婕甚为机智，她笑道：“在下武艺未精，自当回去苦练，等到明年大考再来应试。”
禁军传令官还从来没有遇到过这种拒绝如此好事的楞头青，他骑在马上，用手指着柳江婕，斥责道：“真是不识抬举。”
柳江婕不慌不忙拱手道：“张大人厚爱，在下实在感谢不尽，若破格招录，恐怕其他考生不服，也有损张大人清誉，在下告辞。”说完此语，柳江婕掉头就走，不再理会禁军传令官。
兵部尚书张昭刚刚送走宰相侯大勇，他长长地舒了一口气，端起热茶，美美地喝了一口：这个侯大勇，终于走了。
这时，禁军传令军回到了操练场，在木台前翻身下马，蹬、蹬、蹬几步就上了木台。
张昭任兵部尚书已有数年，从来没有遇到这种怪事，他微闭着眼想了一会，道：“你去告诉柳汉阳，若他敢不来，这一科所有灵州考生全部落弟。”
侯大勇走之前，专门提及这个小子，似是很是看重他，若是柳汉阳真的拂袖而去，实在是有损兵部尚书的面子，张昭看到二十四个考生中有四个灵州籍，就让传令兵去恐吓柳江婕。
柳江清对于妹妹的表现比较满意，柳江婕在操练场忙了半天，肚子饿得历害，正缠着哥哥进饭馆吃饭，背后又响起了马蹄声。禁军传令兵趾高气扬的黑脸又出现在柳江婕面前，他道：“柳汉阳，张大人有令，你若不回去，灵州考生全部落弟。”黑脸汉子嘴里哼了一声，掉转马头，扬长而去，还了柳江婕一个背影。
柳江清和柳江婕两人真是傻在当地，柳江清猛地顿足。道：“小妹，看此事如何收场？”柳江婕心里也是一阵糊涂，道：“天下还有硬架着给功名的事？”柳江清道：“事已至此，小妹暂且回去见过兵部张大人，侯相今天也有操练场，我到侯府去等着，求他出手相助。”
柳江清根本没有想到，正是侯大勇看中小柳汉阳”箭法了得。临走时交待了几句话，张昭张大人才会如此卖力地强留柳江婕。
柳江婕被迫返回了操练场，二十三名可以进入复试的武举正在聆听着张昭张大人的训话，张昭见到“柳汉阳”，鼻子微微哼了一声，继续进行着他的长篇大论，柳江婕一路进来，见到无数落魄的武举灰溜溜地走出来，想到兵部尚书两度派人追赶自己，这种受人重视的感觉直是不错。柳江婕对这位重才的兵部尚书颇有好感。此时见到他这种态度，也不以为意，行礼之后进入队列。陈鱼梁、柳赤松、李月照三人都用眼睛的余光看着柳江婕。他们三人在考试前，并不知道柳江婕借用了柳汉阳的名字，在考场上相见之后，三人嘴里吃惊得可以放进鸭蛋，他们虽然知道柳江婕箭法高超，可是柳江婕居然连过三关，还是让三人既吃惊又骄傲。
柳江婕并没有认真听张大人的训话，余光就朝张尚书身后看，却没有寻到侯大勇的身影。
此时侯大勇已经忽匆匆赶到了王朴府弟，不一会。范质、王薄、魏仁浦等宰相也赶了过来。
柴荣脸若寒霜地坐在床边，眼角隐有泪水，王朴紧闭着双眼，嘴角还残留着一些血迹。
今日一早，柴荣就来到了王朴府弟，因为来探病的朝官太多，为了免受打扰，柴荣就派了大太监在王朴大门守候，一律谢绝百官探病。上午巳时。王朴突然吐出一口鲜血，随即满面红潮，眼睛也清亮起来，看到王朴这个状态，柴荣心一下提到嗓子眼，“回光返照”四个大字迸进了柴荣脑袋。
王朴已经没有力气坐起来，他用痛楚的眼神看着陛下，“臣于不能亲眼看见收幽云十六州，是臣最大的遗憾。”王朴突觉口里一阵甜味，一口鲜血从嘴里喷了出来，重新倒在床上的王朴就再也没有力气睁开眼睛。
王朴性格刚强，紧闭双眼时还咬紧了牙关，侯大勇不禁浮现起在郑州喝酒谈国事的场景，心中有些内疚：三公主中毒之后，自己明知是唐门下毒，却因为有不少顾虑，并没有向陛下禀报此事，变相地放过了下毒之幕后黑手，从这个角度来说，王朴中毒，自己应该付一定地责任。
只不过，唐门之人处于暗处，用毒技术又十分高超，要想提防着实不易，侯大勇看着脸色苍白的王朴，暗自下定决心：血债血还，唐门一定要今日之事付出代价。
王朴似乎预感到这是最后的诀别，他微微睁开眼睛，看了看柴荣，又转过目光看了看侯大勇、范质、王薄和魏仁浦，当看到侯大勇的棱角分明、微微有些黑色的脸颊，眼神中涌出一丝谁也没有察觉的光彩，他突然双眼圆睁，大喊了一句：“陛下。”
话音未落，王朴已魂归天国。
柴荣低头楞了半天，面目表情地站了起来，走到窗棂旁，双肩轻颤，渐渐有了哭声，这是发自喉咙深处的哭声，低沉而时断时续。
魏仁浦曾任枢密使，王朴曾是他的副手，此刻柴荣一哭，他立刻也是泪如泉涌，捶兄顿足哭道：“天妒英才啊，为什么死的不是老臣。”8816口2
范质是资深宰相，他没有跟着哭泣，而是走到柴荣身旁，道：“陛下节哀，万万不可伤了身体。”范质见柴荣依然哭泣不止，知道劝阻没有什么效果，就道：“文伯（王朴字文伯）已去，其丧事就由老臣去办吧。”
柴荣闻此言，渐渐停止了痛哭，在一旁侍立的老太监赶快送上热毛巾，柴荣把擦掉泪水，回想着王朴旧事，似是自言自语，又似是对众臣说道：“文伯才学不凡，殿试及第后，任校书郎；在澶州任掌书记；又任开封府推官；再任比部郎中；显德三年，迁左谏议大夫，知开封府事；显德四年，拜左散骑常侍，充端明殿学士；显德五年。任户部侍郎兼枢密副使，未几，迁枢密使、检校太保。
王朴是柴荣心腹，几个之内就成为重臣，对其经历，自是如数家珍，他又道：“文伯有四件大功，一是献上《平边策》。对于大周战略形成立下了大功；二是朕数次南征，均以文伯为东京副留守，南征之际，文伯镇守大梁，稳定帝都，功不可没；三是文伯修订了历法，去芜存精，修成了《钦天历》，这是惠及子孙后代的大事；四是文伯制定律准，恢复了十二均八十四调地旋宫古法。重制了春秋礼仪。此四功。每一件都名垂青史，朕失文伯，犹失一臂也。”
柴荣对文伯痛惜之情。溢于言表，范质、侯大勇、王薄和魏仁浦围站在王朴床前，静静地听着。
柴荣对范质道：“文伯为枢密使、检校太保，现加赠侍中。”说到这，柴荣似乎平静下来，道：“让文伯的家人进屋来吧。”
王朴的娘子及儿女们在屋外，听到屋内传出地哭声，已知大事不好，但是陛下在屋内，未经召见。家人们也不敢进屋。等到家人们奉诏进屋之后，满屋皆是哭声。
等到哭声稍歇，柴荣看着跪成一片的诸孤，对范质道：“范相，赶紧办两件事情，一是任命文伯长子王倪为东头供奉官；二是修建一座功臣阁，请大梁城最好的画师，画下文伯、郑仁晦等忠臣的画像，悬挂在功臣阁内。以后每年朕都要率百官祭拜这些为大周建立卓越功勋地大臣。”柴荣给王朴的安葬定下调子之后，再次痛哭一场，这才离开了王朴府弟。
侯大勇离开王朴府弟之后，阴沉着脸，带着罗青松、林中虎等亲卫，直奔西城。
众人来到一个幽静的小院，罗青松扣响门环，过了一会，只听到“沙、沙”脚步声，大门开了一条小缝，一个小厮露出脑袋，吃惊地看到十几名高头大马的军士站在军外，道：“你们是谁？”
罗青松在侯大勇身边二年多，已是黑雕军中级军官，只是在大梁无兵可带，因此重新给侯大勇当起了亲卫，他比林中虎要沉稳得多，在外出面打交道多半是他，罗青松有礼貌地问道：“凌先生在否？”
凌靖是许州大族，家中不乏朝中之人，但是在大梁城的这个小院，却极为隐密，基本没有官场中人出入，俗话说，大隐隐于朝、中隐隐于市，小隐隐于山，凌靖把家安在大梁城，也算得上一个中隐。
小厮眨巴了几下眼睛，干脆地答道：“不在。”说完就欲关上大门。
罗青松用手撑住大门，小厮使出吃奶的力气也没有关上大门，他脸红筋涨地道：“光天化日之下，你们强闯民宅，还有王法吗？”罗青松不想和一个小厮啰嗦，猛一用力，小厮不过十五六岁，正在使劲关门，只觉大门传来一股大力，“腾、腾、腾”连退几步，一屁股坐在了院中。
一个女子听到吵声，从偏房走了出来，她见到小厮坐在地上，就喝道：“是谁，胆敢在这里闹事。”凌靖这个小院是一个两进落地院子，凌靖住在内院，柳青叶和其他几位弟子就住在外院偏房内，外面的吵闹声柳青叶听得清清楚楚。
此女正是已成为道士地柳青叶，她正在柳眉倒立，看到进来的居然是侯大勇和手下亲卫，楞了楞，道：“原来是侯相。”柳青叶没有戴道冠，一头黑发散在胸前，似乎正在梳头，这个模样让侯大勇不由得多看了两眼，侯大勇很快就收回了眼光，一本正经地问道：“凌先生是否在家，在下有要事。”
柳青叶摇摇头，道：“今天一大早，师傅就出去了，我不知他到哪里去了，请侯大人改日再来吧。”
“在下就在这里等，他总要回来。”智能大师因为不愿意介入权贵之争，治好三公主之后，立刻收拾铺盖走人，侯大勇不愿意凌靖也和智能大师一样，得到消息立刻闪掉。
自从郑州一别，柳青叶行走江湖已有数年，言行举止也有了老江湖的味道，她知道眼前之人富贵逼人，自己得罪不起，就对小厮道：“快去烧壶好水。”把侯大勇带到外院的主屋，客气地道：“请侯相稍坐片刻。”
柳青叶说完，施施然转身走回她居住的偏房。柳青叶是习武之人。身材比大周女子都要强健匀称，和胡女倒有些相似，一身宽大的道袍，也遮不住美丽的曲线。不一会，柳青叶戴着道冠走出偏房，手里捧着一个精美地瓷瓶，她浅浅笑道：“这是青城毛峰，是顶好的茶叶。请侯相品尝。”
喝了几口清香的青城毛峰，侯大勇地心肺都觉得被山林滋润了一样，便打量着坐在对面地柳青叶。
当日郑州相遇，柳青叶的相貌曾让侯大勇目瞪口呆，可是事隔数年，柳青叶相貌依旧，侯大勇的心情却发生了巨大地变化，他心情甚为平静，觉得柳青叶就如一个旧日朋友一般。
柳青叶坐在一旁陪着侯大勇，面对着这位当朝宰相。柳青叶实在无话可说。就盯着大门看，盼望着师傅早日回来，正在难熬之时。凌靖走进了院子。
“侯相，我确实不识唐门之人，前日在河边遇到的唐刚，我也并不相识，只是小徒在青城山上看到过唐刚，故而窥破唐刚的行径。”凌靖见到侯大勇，就猜到没有好事，果然，侯大勇是来追问唐门之事。
王朴之死的真相只有极少数人知道，仍然属于大周朝廷地机密。侯大勇自然不会给凌靖讲明，就道：“唐刚既然来到了大梁，那么大梁城定然还有唐门其他人，这些人留在大梁城是个祸害，在下想要除掉他们，只是唐门中人向来行踪不定，我想请熟悉唐门的青城道长到大梁城内，秘密帮助在下搜捕唐门中人。”
唐门中人要下毒，必然背后有主使之人。而且这个主使之人的地位还应该极高，否则光凭唐门之人，根本接触不到三公主和王朴这等人物，捉拿唐门中人，或许可以查出谁是真正背后黑手。另一方面，唐门之人下毒手段太历害，今天能毒杀王朴，明日就能毒杀自己及家人，放纵唐门中人，说不定是养虎为患。
王朴之死，给侯大勇敲响了警钟。
凌靖刚刚游历回城，准备好好休息一段时间，闻言有些犹豫，道：“大梁到蜀地来回至少要数月，这数月时间，说不定唐门中人早就离开了大梁，而且小徒和青城山道长也有些冲突，只怕他们不愿意到大梁来。”
“青城山道长到大梁来，也是有好外的，大周即将发动攻蜀之战，等到西蜀灭亡之后，在下自会下令保护青城道观，并送一些钱财给道观。”侯大勇顿了顿，突然加重语气道：“若不答应此事，等到西蜀灭亡之际，青城道观必然化为灰烬。”
凌靖周游四方，深知侯大勇所言非虚，西蜀的灭亡是迟早之事，他沉吟了一会，问道：“唐门是江湖中人，和官府向来没有关系，为何侯相要千方百计寻找唐门中人，能否直言相告。”凌靖实在不愿卷入官场之争，因此想问个明白。
侯大勇干脆利落地否定道：“不行。”
凌靖素来受人尊敬，自然有些脾气，愠道：“若不直言相告，恕在下无能为力。”
侯大勇微微一笑道：“若凌道长肯办此事，事成之后，在下为凌先生修一座道观，如何？”
凌靖不断地摇头。
侯大勇脸色一变，道：“当日大梁城外，道长行凶杀人，在下可看得清清楚楚，道长是有家有业之人，到时可别怪我翻脸不认人。”
凌靖大怒，站起身来，“没有想到堂堂侯相，竟是如此小人，当日在郑州看错了你。”
侯大勇并未生气，只是淡淡地道：“查找大梁城内的唐门弟子，事关重大，凌道长还是不知道最好，今日在下话已出口，凌先生必须答应，否则后患无穷。”
凌靖武艺极高，向来没有受到别人威胁，他猛地站起身，冷笑道：“要找麻烦，可没有这么容易，哼，在下也有三尺青锋。”
侯大勇冷笑道：“凌家在许州有大量田产，有三人在朝中任职，还有六人在各地官府之中，如果因为凌先生一念之差，让凌氏家族遭灭顶之灾，让凌先生有何面目见列祖列宗，何况在下请凌先生所做之事，不过是区区小事，为了这等小事，为家族惹来滔天大祸，实是不智，还请凌先生三思。”
俗话说：光脚地不怕穿鞋的。凌靖出身于世家大族，世家既是财富也是累整，侯大勇死死拿住凌靖的弱点，逼其就范。
凌靖空有一身武艺，却受制于人，他呆了半响，长叹一声：“罢、罢、罢，明日我就出城，争取请李明道长到大梁来，他和唐门有仇，料来认识大部分唐门弟子。”
侯大勇也不管凌靖的脸色，“哈、哈”笑道：“事情紧急，在下只有当小人了，多有得罪了。”