显德五年十一月，西部边境战云密布，凤州节度使冯继超所部、凤翔节度使王彦超所部，已经开始了紧急动员，所有休假的将校全部被召回部队，每天都有大量的侦骑和细作在大周和西蜀的边境线上活动。西蜀军队不敢怠惰，慑于大周军兵威，就以汉中为据点，沉兵十万，节节设防，以抵抗大周军队随时可能会发起的进攻。
侯大勇从凤州调到灵州之时，就有一大半商人跟随侯大勇的脚步迁往了灵州，留在凤州的商家多是在经营西蜀买卖。此时双方不断调兵谴将，眼看着大战再即，不少商家就悄悄地把大笔的资金转移到灵州，这样一来，曾经火红一时的凤州市场已是人前冷落鞍马稀。
显德五年十一月中旬，坐镇潞州的昭义节度使李筠派兵突袭了北汉的长清寨，攻占长清寨以后，李筠部东进碰州，围城不久，北汉碰州刺史李再兴就向大周军队投降。
长江之上，大周水师上百艘玄龙战船游戈自如，不断向南唐水师挑衅，南唐为数不多的西江战船也被击沉两艘，每次击沉一艘西江战船，大周水师总会砍掉几个死囚的脑袋，再送上一些银子，给南唐国主送过去，南唐国主深惧大周，明知大周水师是有意为之，根本不是什么“误会”或“擅自行动”，无奈南唐水师实力不济，只能是哑巴吃黄莲，有苦自己吃，从此南唐水师更加保守。龟缩于金陵等水寨中，不敢轻易和大周水师交锋。
所有这些进攻，都是由侯大勇暗中部署，目的是欺骗和麻痹契丹人，让其摸不透大周军的作战意图。不给其调兵谴将地时机。
夺取幽云十六州，是楚州夜谈制定的第二步重大战略，这是大周朝最高军事机密，除了柴荣、范质、王溥、魏仁浦、侯大勇、王朴、李重进、张永德和赵匡胤等人知道此事，在施放烟幕弹麻痹契丹人的同时，作战意图也瞒住了大周绝大多数重臣和前线将领。因此，不少耿介之臣、有识之士对于大周军队四面出击的战法，表示了强烈的质疑，纳谏声不绝于耳，相关奏折也着实不少，这些纳谏声和相关奏折都如石沉大海一样，没有任何反响，却也没有大臣因为纳谏受到处罚。
十一月二日，轮到侯大勇担任宰相执笔，也就是当天地首席宰相。
宰相轮流执笔制度举起于唐肃宗至德二年。此项制度的主要目的是平衡宰相的权力，以免出现宰相个人专权的情况，宰相轮流执笔制度在晚唐受到破坏，从晚唐到梁、唐、晋、汉，不断有宰相独断乾纲，比如后汉杨颁，以宰相之职兼任枢密使，权倾朝野，也为后汉灭亡奠定了基础。柴荣在后汉朝时不过是中级将领。曾经见识过杨颁的飞扬跋扈因此，称帝以后。贬斥了专权地宰相王峻，力披众议，恢复了宰相轮流执笔制度。
既然实现宰相轮流执笔制度，也就意味着宰相要集体办公，宰相办公的地点就设在中门门下。
唐初，宰相常于门下省议事，谓之政事堂，至唐高宗永永淳二年（683年）七月。中书令裴炎执政事笔，遂移政事堂于中书省，玄宗开元十一年（723年），张说奏致政事堂为中书门下，其政事堂印亦改为中书门下印，同时在其后堂列吏房、枢机房、兵房、户房、刑礼房等五房，分曹处理政务，中书门下于是成为了宰相的日常办公机构，“中书门下”之名相沿至大周朝而没有改变，中书门下即宰相的办公机构宰相衙门。
按照柴荣的要求，三品以上的大臣的奏折、谏官的奏折，都要由执笔宰相来处理，三品以下的奏折则由其余宰相来处理。
侯大勇恰好轮到宰相执笔，就坐在前堂的一间宽敞地房屋内，专心致志地看着小吏送过来的奏折。奏折很杂乱，既有兵部、吏部等各部的重要事情，又有各地的天气、灾害、兵祸、治安、粮食丰欠等事，还有一些谏官的奏折，侯大勇到了大周朝以后，先后在郑州、凤州、灵州担任过地方长官，对军事、政事都不陌生，披阅这些奏折也算是中规中距。
令侯大勇颇为恼火的是不少奏折卖弄学问，用典太多，用生僻字太过，人为地给侯大勇的阅读制造了不少困难。侯大勇数次想定下“有事说事，不许用典”的规矩，可是转念一想，自已本就是武人出身，一些酸文人对一介武人入相还颇有微辞，而用典过多是多数文人的通病，若由自己定下规矩强力纠正，说不定会被不通时务地文人们耻笑，凭白落一个不学无术的话柄，所以，侯大勇也就放弃了定规矩的想法，继续忍受着让其头痛万分地典故和生僻的用语。
今日除了三十四份普通奏折以外，还有三份特殊的奏折。
这种特殊的奏折装在黑色木盒里，木盒正面雕刻着一条威风八面的狮子，背面是一只上古异兽，木盒开口处用封胶封住，封胶上盖有印章，同时还有四根头发，若盖章后有人擅自打开木盒，这几根头发一定有所折损。
黑木奏折是柴荣给少数重臣和部分谏官的特权，凡有重大之事，就用黑木盒直接送到中书门下，由执笔宰相直接送给陛下。这批黑色奏折都是极为重要的奏折，平日很少见到，今日突然出现三个黑色木盒，定然有不同寻常的事情发生，侯大勇隐隐知道所为何事，不敢有丝毫怠慢，取过黑色木盒就给柴荣送去。
柴荣身着没有龙也没有佩饰地黄色长衫，除了衣服的颜色，就和普通地读书人一样。他身边已经堆放了厚厚一叠奏折，这是前一天执笔宰相范质送过来的奏折，前一天，他召见了高丽和占城的使者，费了不少时间。因此没有及时这些阅完奏折，今天一大早起床之后，简单喝了一些小米粥，就开始披阅奏折。
范质已对奏折拟定了初步意见，柴荣却仍然一件一件的阅读，并在少数奏折柴荣加上了自己的意见。昨天柴荣已接到了两个木盒。见侯大勇又捧着三个黑色木盒，沉默了一会，取过黑色木盒，顺手取过一柄锋利地小刀，慢慢地割开封印。
侯大勇正欲退下，柴荣突然放下黑木盒，抬头问道：“永济渠的情况如何？”
永济渠是沟通黄河与海河流域的重要水道。东汉建发九年（204），曹操曾开白沟，又开平虏渠，沟通黄河和海河水系。隋大业四年（608）。隋炀帝征调河北诸郡民工约百万人，开辟水济渠，南引沁水通黄河，北通涿郡。自永济渠经黄河、通济渠、淮河、邗沟，过江经江南运河至杭州，构成了南北大运河。隋、唐向辽东用兵，永济渠都是运输军需粮饷的主要交通干线。
从显德二年起，朝廷每年都疏通河道，加固河床。通过三年多努力，永济渠基本上水流顺畅，大周军北伐。永济渠既是后勤辎重的运输干线，同时也是向北投放兵力的重要渠道，因此，从南唐回师大梁以后，朝廷又征调了数万百姓疏通河道。
侯大勇多次视察了永济渠，对其情况极为了解，道：“经过三个月地疏通，玄蛟船在河道行驶没有问题。可以直达沧州。现在已有三百多艘玄蛟船在大野泽和永济渠上操练，在今冬明春若再增添一百艘玄蛟战船，则一次运送兵力可达四千人。”
柴荣用手揉了揉太阳穴，又抬头看了看阴沉沉的天空，道：“天气越来越冷了，再下几场大雪，永济渠就会结冰，侯郎要趁着这一段时间加紧操练水师，准备物资，河水解冻之时，便是大军北伐之日。”
“侯大勇脸上突然有些犹豫，仿佛有话要说，但是又忍着不说。
这个神情自然瞒不过柴荣，道：“侯郎似乎有扑么话要说？”
侯大勇等的就是这句话，他脸上却露出迟疑的神情，小心道：“此事颇为蹊跷，臣也没有把事情看透。”
柴荣瞟了一眼黑色木盒，道：“侯郎是重臣，又是皇亲，有话就直说，不必吞吞吐吐。”
“前几日，在永济河上，挖出了一个石碑。”侯大勇抬头看了一眼柴荣，见其神色无异常，又道：“石碑上刻着香孩儿坐天下六个字。”
“我已知道此事了，昨日就有黑木盒上奏此事。”柴荣淡淡地说道，“侯郎如何看待此事？”
侯大勇尽量客观地道：“若不出所料，此定为西蜀所使用的离间计。平淮南之战，赵都指挥使屡破强敌，立功甚伟，南唐军闻将军名而丧胆，西蜀定然也听到了赵都指挥使的威名。现在我军正在凤州和西蜀对峙，西蜀使出这小儿伎俩，离间之意实在明显。”
柴荣平静地道：“侯郎之言，甚合朕意，赵郎忠心耿耿，怎么会做出这等大逆不道之事。”
说完，又忍不住揉了揉太阳穴，柴荣的神色间毫不半分欢愉，显得有些心事重重。在收到的黑木盒子中，有新谏官郑起呈上的黑木奏折，郑起在奏折上说了两年事情，一是报告永济渠发现石碑之事，另一件是指出赵匡胤在禁军中威信太高，人望太高，实非国家之福，若继续发展下去，等到功高震主的时候就不好收拾，为了顾全君臣之谊，最好是早日将其调出大梁城。看到这份黑木奏折之后，柴荣一直在翻来覆去地思考郑起的建议。
郑起和赵匡胤同为澶州旧人，只是两人向来不和，郑起上这份奏折，也冒着成为小心的风险。所以，柴荣相信郑起所说皆为其内心的真实想法，而非落井下石之举。
侯大勇看柴荣脸色有些苍白，眼圈发黑，想是昼夜阅奏折所至。就道：“陛下身系江山社稷，不能过于操劳，要多多保重龙体。”
柴荣神色有些暗淡，“幽云十六州被契丹人占据，中原其实已无险可依。契丹军随时南下中原，想到这里朕心里就总是不踏实。大雪马上将至，河水也要封冻，北征只有等到明年三月河水解冻以后，这样一来就要等待整整四个月，朕恨不得明天就发兵北上。”说到这。柴荣又问道：“水师是否操练精熟？”
侯大勇早就盯上了水军，只是一直没有合适的机会让郭炯来执掌水军，此时永济渠石碑已经现身，也到了重组水军的时候，就道：“水军在赵都指挥使地日夜督促之下，已训练得颇为精熟，不过，臣觉得北伐水师只有二千人，人数实在太少，即使达到了快速突袭的战术目的。也很难迅速扩大战果。臣建议应该大力加强水军力量，水军规模如果能够达到一万人到一万五千人，则突袭地效果更佳。”在现代社会，两栖作战是常见的作战模式，但是在大周军，水师和马步军还远远没有融合，侯大勇想借这些水师北上之机，打造一支能够两栖作战地部队。
柴荣听了建议，反而微微一笑道：“侯郎一直在西北作战。估计并不熟悉水战，水师训练颇费时间，从选人到训练精熟。三个多月地时间还不够，大周最精税的水师集中在长江之上，而长江水师要遇制南唐，不能大量南调，仓促之间，根本不能训练出一万多人的水军。”
侯大勇连忙解释道：“契丹人长于弓马，水战却是外行，大周水师北上之后。在水中并没有敌手，水战是打不起来的，决定胜负还是靠马步军。另外，水师过了益津关以后，玄蛟战船就无法北上，只能上岸从陆路到瓦桥关，这次出动水师北上主要是利用水道快捷地运送兵力，用以出其不意地向辽军进攻，所以，北伐水师和长江水师不一样，他既是一支水师，又是一支马步军，训练则要稍稍容易一些。”
柴荣也是久经沙场的将军，想了一会，点头道：“此言甚为有理。”
侯大勇注意观察柴荣脸色，见其始终有些心神不定，便出言试探道：“转眼就到明年春天，不若先派一员威望高地战将，率禁军一部到德州，作为北伐军的先锋。”其实殿前司张永德在去年已经率领一部人马北上了，侯大勇故意说出这个话题，暗示把赵匡胤派到德州。
柴荣侧脸看了侯大勇一眼，未置可否，随后站起身来，道：“这里太闷了，我们到园中走走。”
侯大勇跟在柴荣身后，两人默不作声地走出大殿，在园中漫无目的地走动。走了一会，柴荣突然停下脚步，对侯大勇道：“让殿前司都点检张永德回到大梁，由殿前司都指挥使赵匡胤接替张永德住扎在沧州，赵郎能征善战，多次充当大军先锋，这次北伐，先锋官之位非他莫属。”
又道：“从殿前司和侍卫司各抽调五千军士，从长江水师抽调二千水师，组建汴河水军，全军一万二千人，以铁骑四厢都指挥使石守信为水军都指挥使，枢密院承旨时英为水军副都指挥使。”
话音刚落，一阵强劲地北风吹来，落叶乱飞。
柴荣衣服被风吹得呼呼直响，这一阵风，似乎也吹去了一些抑郁，他长吟道：“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。”柴荣所吟的是曹操的《步出夏门行》，铿锵跌宕，气魄雄壮，隐隐又带有悲凉慷慨之意。
侯大勇心中一惊：此时大周朝如日中升，柴荣本应雄姿英气、指点江山、激扬文字，为何突然想起吟诵此诗，此诗虽然气势雄浑，却颇有些伤感沉郁之情，算来离柴荣病逝不过半年时间，难道冥冥中自有定数？
侯大勇回到中书门下之时，呆呆地坐了半响：自已来到大梁之后，一直以赵匡胤为假想敌，谁知这位敌人竟然如此轻易地被调出了大梁城，掌握不了禁军。赵匡胤也就失去争夺天下的资本。但是，侯大勇原本想以郭炯为水军统帅的目地却也没有达到。
历史在这里突然拐了一个弯，让侯大勇顿时失去了方向。
谁掌握了禁军，谁就有实力夺取政权，如果李重进或张永德因为赵匡胤的离去。趁着柴荣病逝而夺了天下，那么，中国社会又会向何处去，是变得更糟，或者是更好？
十一月六日，正式下诏：以忠武军节度使、殿前司都指挥使赵匡胤为横海节度使。加检校太尉；以翰林学士承旨、尚书兵部侍郎陶榖为尚书吏部侍郎；诏升湖州为节镇，以宣德军为军额，以湖州刺史钱偡为本州节度使；以铁骑四厢都指挥使石守信为水军都指挥使。
柴荣称帝之后，为了改变武人割据地问题，频繁调动节度使，因此，节度使互调成为平常之事，这一次调动和无数次调动一样平常。
赵匡胤离开大梁之时，北风仍然在大街小巷穿行，日月星辰仍然悬挂在天空。没有人感到任何异常，在那一天夜晚，侯大勇无意抬头望了望黑得让人心酸的天空，忽见一颗流星渐行渐远。
看着消逝在黑夜里的那一颗流星，侯大勇禁不住在心中想：赵匡胤在柴荣手下任殿前司都指挥使，和他资历相同或更深地将领大有人在，若说他投军之日就有篡位之心，恐怕也不尽然，他是随着地位、实力的不断增加。视野的不断开阔，再加上柴荣突然去逝，留下了一个权力真空，这才产生了夺权之心，此时赵匡胤羽翼仍然未丰，只怕还真的没有夺权之心。反而是自己，改军情营、飞鹰堂，建富家商铺，收服了吐蕃浑末部、党项房当部、颇超部和阴山脚下的里奇部，更象是一个阴谋篡权的奸臣。
十一月中旬，天气已经颇为寒冷。河水已如刀子一般割人，永济渠地疏通工作也就难以进行，十一月十五日，定为全线停工的日期。
侯大勇来到了大周朝以后，一直把赵匡胤视为最大的对手，也正是由于有了赵匡胤，侯大勇这才一直励精图治，迅速由一名防御使跃升为大周朝宰相。失去了赵匡胤这个对手，侯大勇倒有些兴味索然，做事也提不起精神。
十四日夜，侯大勇从中书门下回来之后，就泡在木桶里，躲在袅袅地热气里想着心事，符英新买了两个贴身使女，一个为侯大勇洗头揉肩膀，一个给他全身按摩。
师高月明之事，侯大勇也是回到大梁一个多月以后，才假做很无意地透露给符英，符英楞了片刻，虽说没有表现出怒气，心中却难免酸溜溜的。
不过，大周朝风气如此，哪一个高官身边都是无数的女子，特别是身强力壮的节度使们，往往都有七八个小妾，符英的父亲魏王符彦聊，在五十岁时，还接连纳了四房小妾，身体也算得上极好。一些知书达礼的朝堂官员，满嘴仁义道德，在家中也养了不少舞姬，这些舞姬其实也专为主人娱乐所用。
侯大勇不过一妻二妾，已算是很另类了。得知师高月明之事以后，符英也就动上了脑筋，既然不能阻止猫吃荤腥，不如大大方方在家里准备一些鱼儿，免得在外面带回来一些自己无法控制的大鱼，比如住在灵州地师高月明据说就是党项颇超族族长地女儿，这种身份的女子，才是自己无法控制的鱼儿。
为此，符英特意留心温顺且长得又乖巧的年轻美貌女子，符家六妹现在已成为符贵妃，知道姐姐的心思后，就在侍侯自己的宫女中，挑选了两个中意的贴身宫女送给符英作为贴身使女。这两个使女，和春兰秋菊一样，都没有姓，一个就叫做小梅，一个叫做小柳，都是典型的使女名字。
符英把这两个使女弄回主院之时，侯大勇上下打量了一番这两名垂首低头地小女子，然后把符英拉回房间，道：“小英，你弄两个模样俊俏的女子在主院里，岂不是存心来勾引我，你到底是什么意思？”符英笑道：“这是六妹送给我的贴身使女，是六妹身边一等一地宫女，侍候郎君料来不错。”
这两个小女子确实漂亮，侯大勇也算阅女无数，看到这两个女子也是眼前一亮，正因为这两个女子模样并不逊色于符英，侯大勇就有些捉磨不透符英的真实意图，他坚信现代社会的一句名言：“爱情是自私的。”因而，绝不相信符英就愿意凭空找两个美女来和自己分享郎君。一次激情之后，在侯大勇怪手不断折磨之下，符英终于忍受不住，吃吃地招了供。侯大勇得知了符英的真实想法，就顺水推舟地默认了符英的行为。
小梅、小柳在符英有意无意的教唆之下，在内院之时一般穿着晚唐时的宫装，这是一种“粉胸半掩疑暗雪”地服装，惹得侯大勇常常看花眼，好在侯大勇已经过了急吼吼挺枪就上的年龄，并没有随意就范，他也有意试试自己的克制能力。
此时，两个穿着一层轻纱的女子不停地在木桶过忙碌，侯大勇随意地靠在小梅的胸口处，小梅或轻或重地捶打着侯大勇的双肩，胸部随着身体轻轻地颤动。小柳则站在木桶里，细心地为侯大勇揉搓着。侯大勇半眯着眼睛，全身放松，享受着两个女子的服务，当小柳蹲坐在水中，手触到侯大勇大腿的时候，侯大勇渐渐有了强烈反应，他伸手抚弄了一会小柳娇小的胸部。
侯大勇穿着干净的衣服回到主院之时，看到符英似笑非笑盯着自己，侯大勇走到符英面前，严肃地道：“我给娘子说一件事情。”等到符英进了燃得温暖如春的房间，侯大勇猛地把符英抱起来丢在床上，不顾符英的反抗，三下五除二把符英录了一个精光，符英有些嗔怪地道：“这是大白天。啊，啊，郎君，轻一点，深一点。”
等到尽兴之后，侯大勇抚着符英的长发，道：“谁让你弄两个小美女来侍候我，弄得我热火膨胀，小英这是自作自受。”符英笑嘻嘻地翻过身，俯在侯大勇身上，道：“小英就喜欢自作自受，白天的感觉真好。”
等到侯大勇走出主院之时，孟殊已经等候多时。
“什么？又出现了一块石碑。”
“正是，在永济渠的贝州段，挖出了一块石碑，上面有‘点检作天子’五个字。”
第一块是石碑是飞鹰堂所为，第二块石碑却另有其人，侯大勇手扶下巴，皱着眉目，看着同样迷惑不解的孟殊。