“什么，真是监察御史，杀了监察御史的人，你们闯大祸了。”
慈州刺史王宏达看着柳江清的腰牌和相关文书，他把桌子敲得“嘣、嘣”直响，手上青筋暴怒，杀气腾腾地站在了小舅子面前。
刺史王宏达武将出身，向来心狠手辣，瘦衙役见过他杀人，因而面对他是总会想起他暴戾的模样，神态间不由得便会变得毕恭毕敬。
这一次，瘦衙役惹出了大麻烦，更是大气也不敢出。王宏达见瘦衙役垂头丧气的模样，更是气不打一处来，他飞起一脚，将瘦衙役踢倒在地，骂道：“你平日干的龌龊事，以为我不知道，给你一点颜色就去开染房，真是不知道天多高地多厚。”
骂着骂着，他又狠狠地瘦衙役身上乱踢，瘦衙役不敢躲避，挣扎着跪在王宏达面前，哭丧着脸道：“我这就去陪罪。”
“陪罪，杀了监察御史的人，一句陪罪就算了，只有砍了你的脑袋才能让监察御史满意。”
瘦衙役被吓得不轻，涕泪皆下，道：“姐夫，看在姐姐的面子上，救我一命吧。”
“郎君，放过小吉吧。”瘦衙役的姐姐也得到了消息，她急匆匆地跑了过来，看见弟弟跪在地上，鼻子上还在流血，便跟着跪在了王宏达面前。
正所谓英雄难过美人关，王宏达这位手狠心辣的老将，对自己并不怎么漂亮的妻子却格外地好，凡是妻子所求之事从来就没有拒绝过，此时看跪在地上的妻子，他猛地一顿脚，恨恨地道：“算了，你们起来吧。”
瘦衙役虽然仗着王宏达的势力，在慈州做了不少坏事。却也为王宏达赚了不少钱物，是王宏达重要的财源，这也是王宏达纵容瘦衙役的重要原因。
坐回在椅子上，王宏达左思右想，眼中渐渐露出了杀气。
在刺史府上，柳江清和另一位小吏坐在西院里，在酒楼无意中折了一人，柳江清面色沉重。而刺史讦久都没有露面，更让他心中有了一丝不安。
门外站着几位强壮的汉子，看见柳江清走了出来，就默不作声地看着他。柳江清笑嘻嘻地道：“我内急，要找地方解决。”一名汉子斜了他一眼，道：“跟我来吧。”
来回都有两名强壮汉子护卫着，连如厕之时，一名汉子都不顾臭气，站在了柳江清身旁。柳江清心中暗自焦急：慈州军官杀死了监察官员，慈州刺史很难脱得了干系。看样子他们要杀人灭口。
绞尽脑汁。柳江清也想不出稳妥的脱身之计，那名小吏也感觉到了不寻常之处，强自镇静。双手却忍不住颤抖不停。
这时，一名管家模样地走了进来，道：“两位大人，王刺史请到西院。”西院，一名表情阴沉的刺史正站在院中，见柳江清走进来，道：“今天早上就听到树上有雀鸟在叫，果然有贵客光临，慈州地处偏僻，朝中人难得来一次。真是稀客吧。”他嘴上说得热情，眼光却冷冰冰的，就如要吃人一般。
几人有些尴尬地上了酒席，几杯酒下肚，柳江清只觉腹中一阵剧痛，一股腥气就往外涌，他猛地站身来：“我是朝廷命官，奉旨察案，你意敢下此毒手。定然要被灭九族。”
刺史王宏达一双阴沉沉的眼睛上下看着柳江清，道：“明天今天是你的祭日，我会为你烧一柱香，你就好生上路吧。”
柳江清倒地之时，另外一位小吏也倒在了地上，在一片天旋地转中，柳江清喷出了一大口鲜血，大叫一声：“天亡我也。”
等到柳江清醒来之时，已是三天以后。
睁眼之时，只觉得千万只金星在眼前飞舞，眼前的所有物品再次旋转起来，柳江清又闭着眼休息了一会，竭力睁开眼睛，这一次眼前多了一位身穿灰色长衫的汉子，他微微笑道：“终于醒了，柳城尉已经睡了三天，若再不醒来，恐怕事情就办砸了。”
灰衫汉子端起一碗水，递到柳江清嘴边，道：“少喝一些，先润润嘴。”柳江清口里正渴得冒烟，他端过碗就猛喝了一口，清水流进肚，却如铁针地肚里扎一般，他禁不住“啊”地叫了一声。
“慢点，别着急，小心烧了胃。”
柳江清看着灰色人有些面熟，却想不起在什么地方见过，就道：“我在哪里，你是谁，这是怎么一回事。”
“你是柳江清，曾经的大梁城南尉，现在是监察御史。”灰衣人满脸神秘，道：“我虽然不知你慈州之行是何目地，若所料不错，是为了慈州大小官员而来。”
柳江清此时脑袋彻底清醒过来，他摇摆着站起身，对着灰衣人道：“是阁下救了我。”
“是——”
“我在刺史府上被人下毒，你怎么救得了我，还有，你怎么认识我？”
“我是刺史府的人，其他就别问了。”
柳江清突然想到他的属下，就问道：“怎么就我一人？我的伙伴在哪里？”
灰衣人摇了摇头，露出可惜之色，“若毒药不起作用，王宏达会起疑心，这样也救不出你，所以我将草药渗进毒药中，将毒性减得很轻了，没有想到毒性依然霸道，你的同伴没有顶住，我已将其好生安葬了。”
慈州之行，是柳江清成为监察御史之后的第一次外出，所办其实是一件小案，但是，就在慈州这种小地方办这种小案了，却莫名其妙地折损了两名手下，他脑中有些乱，坐回床上，把脑袋埋在双手间。
灰衣人理解他的心情，解释道：“慈州之混乱，始于王宏达之任上，王宏达曾是建雄节度使陈思让的牙将，两人亲如兄弟，要动王宏达，必然要过陈思让这一关。”
柳江清抬起头，道：“我奉侯相之命到慈州查案，只查案，不处理，不论王宏达做了什么事情，肯定有人管得住他。”
灰衣人道：“王宏达是一个武人，他只管练兵、喝酒，倒也没有恶名，这些带兵打仗的武人凭着战功，当上了刺史、团练使、防御史以及节度使，都是这般模样，王宏达不过是其中平凡的一个，不太好也并不太坏。”
又道：“柳城尉不能再回城了，想必此行你已有收获，就回去吧。”
柳江清睡了三天，突然间醒来，头脑一直不太清醒，此时才发现灰衣人一直称呼其为城尉，便有些奇怪地问道：“你到底是何人，为何知道我曾经是城尉。”
“我们是有缘之人，此事容以后再说，我给城尉准备了马匹、盘缠和相关文书，等城尉休息几天，就可以回大梁了。”
柳江清还不敢完全相信此人，故而没有将他手下另外两人行踪告诉灰衣人，点点头，道：“只能如此了。”
柳江清站起身来，试着活动几下身体，仍觉得胸腹如火烧一般，“好历害地毒药，幸亏有先生相救，否则我已成了孤魂野鬼。”
灰衣人一直不肯说出身份，交待完事情之后，便离开了小院，小院里有两位相貌极为憨厚地仆人，柳江清试探着出言询问灰衣人的底细，却一问三不知，只得作罢。
柳江清和另外两名手下分开之时，曾经约定过，若在慈州出现意外，就到河中府广顺客栈汇合，休息三天之后，柳江清便顺着无定河南下，一路上，灰衣人给的相关文书皆为正式通关文书，他南行十分倒十分顺利，到了河中府之后，便住进了广顺客栈。
就在柳江清在慈州碰了一个大钉子地时候，大周南征军与武平周保权的谈判已经彻底破裂，大周军兵分两路，水陆并进，长江水师二百多艘战船顺江而下，直逼岳州；步骑则出遭州，直扑郎州。
武平周保权年龄虽小，却比南平高继冲要有血性，他也在将领张从富的帮助上，积极地调兵遣将。
大将杨师潘与张文表激战潭州，虽然将张文表击败，杨师潘所部也伤亡惨重，杨师潘本人中了箭伤，此次武平军领兵大将是另一名主战将领张从富。
在武平，张从富是和杨师潘齐名的将领，他见大周军水师聚集江陵，早已料到大周会水陆同时南下，也作好了相应准备，他亲自率领步骑军布防于澄州，而命令武平水师在三江口严阵以待。
七月中旬，长江水岸，两百多艘战船顺江而下，面对宽阔的江面，长江水师统领杨乐和端在最大的一条玄龙船上，江风吹得旗帜猎猎作响，也让他漂亮的胡须随风起舞。
杨乐和在长江上滚了二十多年，对这山山水水极有感情，当战船出了江陵城，望着一道大坝，他感叹道：“当年怛温镇守江陵，派了陈遵负责造挡水堤，荆江大堤一成，就护得了江陵百万百姓，这才有——江左大镇、莫过荆扬的说法，遥想当年怛公，不觉为之神往。”
杨乐和身边站着一名轻甲之人，他是侯大勇派到长江水师的参军沈怀镜，作为宰相侯大勇派来的参军，杨乐和对于沈怀镜地来意自然心知肚明，礼让有加，防范有加。荆江河道中行船，舒缓的水波和两岸的无限风光，让沈怀镜不由得想起许多优美的诗句：
“雪照聚沙雁，花飞出谷莺，芳洲却已转，碧草森森迎。”