书房内, 汁琮正与卫卓相对，沉默不语。
“这么一来，”卫卓说，“只要他到了江都, 便足可轻而易举, 取他性命, 再推到郢王头上。同时, 陛下可试探太后一番, 留下界圭, 看她是否坐不住。”
汁琮手指轻轻敲了下御案, 说：“他还有什么地方，你觉得是可用的。”
卫卓说：“他死后, 东宫定会得勉励之心, 他的变法之议还在，推行变法，将再无阻力, 同时太子殿下也会成长。”
汁琮说：“但汁淼让不让他走, 这就很麻烦了。”
卫卓最头疼的，也是这个问题, 耿曙几乎与姜恒寸步不离，想支开他不容易。但他总有疏失之时，想除掉姜恒，也不是全无办法。
汁琮又说：“郢王那边提议时, 我也未曾想过，他到底为什么就这么想要姜恒？”
卫卓摊手, 汁琮总觉得这里头有自己没弄明白的，凡事多疑的他开始怀疑, 郢国会不会利用姜恒，支持这名太子复国？但郢人怎么可能知道这远在千里外的落雁城中，十八年前发生的事？
不过这不重要，他迟早是要死的。这个时间点，汁琮已经安排好了，他会在召开五国联会之后，让卫卓下令将姜恒杀掉。这样一来，郢与郑定会互相猜疑。
“姜太史求见。”这时候，外面侍卫通传道。
姜恒进来了，朝卫卓点头为礼，卫卓上下打量他，打量这将死之人。
“想清楚了？”汁琮说。
“变法快完成了，”姜恒说，“施政的部分，还须按部就班，谨慎推进，不可揠苗助长。”
汁琮听了个开头，就知道姜恒决定去当质子了。质子身份从来就由王子，甚至太子充任，让一名王室的表亲，替国家去当人质，乃是绝无仅有之事。
“我会尽快将你换回来，”汁琮说，“不必担心。到得江都，你也有任务，说不定能协助郢王，尽快推动攻打梁国的计划。”
“会的。”姜恒点头。
郢国与梁、郑、代三国接壤，与雍一般，疆域广阔。汁琮与郢王熊耒议定之事，正是在联会结束后，便出兵率先瓜分梁国。
“但嵩县，我认为绝不可拱手让人。”姜恒说。
汁琮道：“嵩县乃兵家必争之地，你想保有它，就要看你如何说服郢王了。”
姜恒说：“我建议，派汁淼王子前往嵩县，重新进驻，并招募兵马。嵩县行水路，顺流而下只需三天便可抵达江都。”
汁琮沉吟片刻，事实上他也清楚，耿曙绝不会放姜恒去当人质，只能让他跟着。反正眼下并无用兵计划，只不清楚耿曙会跟到什么地步，是像在落雁一般寸步不离，还是在嵩县遥遥呼应？
以他对养子的了解，多半是前者，但他只要按计划开始进攻梁地，耿曙就要回嵩县去调兵遣将，支开他后，想杀姜恒易如反掌。
“他本来也是武陵侯。”汁琮说，“你有把握说服郢王，留下嵩县？”
“也许可以，”姜恒说，“无非交易。”
姜恒计划的是，先由耿曙入江都，朝郢王说明情况，嵩县允许郢国派兵驻扎，却依旧由耿曙进行管理，且不撤换地方官。宋邹只听命于他俩，只要耿曙在江都，郢王便可通过他，朝嵩县下达命令。
虽然这块飞地也并无多少可规划的地方，但至少全了双方面子，不至于如此赤|裸裸地割地，毕竟名义上，嵩县仍是天子所有。
“那么他打算去江都，当郢国的上门女婿了？”汁琮说。
“啊不，”姜恒说，“我哥不愿意娶郢国公主，话说得很明白了，我也拿他没办法。”
汁琮冷冷道：“你哥不想成亲，倒是不亲自来说，反而让你来说？”
“我在。”耿曙在门外说道。
汁琮顿时一凛，耿曙不知道什么时候来了，竟是旁听了全程？言语间，他对姜恒并不如何客气，私下见面时，总是暗流汹涌，针锋相对，但他在耿曙面前维持的形象，却不是这样的。
姜恒眼里带着笑意，他也不知道耿曙什么时候来的，但看汁琮被抓了个现行，让他觉得很有趣。
“来了就进来，”汁琮不悦道，“鬼鬼祟祟，在外头做什么？”
耿曙推门而入，汁琮知道接下来，才是姜恒真正的条件。
“汁泷不能联姻，”汁琮说，“我们迟早有一天，要与郢国开战，汁系的下下任国君若是郢女所生，必会影响一统天下的大局。”
姜恒点头道：“对，不能是太子。”
姜恒与耿曙对视一眼。
“那么你想亲自上阵？”汁琮颇有点疑惑，说，“封你个王子，也未尝不可。”
汁琮的话里带着几许戏谑，这应当是姜恒最后一次与他交锋了，提前给死人点奖赏，他乐得做个好人。
“不，”姜恒说，“我也不想娶。”说着，他的眼里现出狡猾神色：“话说，王陛下，都这么多年了，您就没考虑过续弦么？”
汁琮：“………………………………”
汁琮当真是聪明反被聪明误，只因联姻之事，虽是郢王熊耒所提，却是由周游所暗示！他必须尽快给耿曙安排婚事，免得养子越来越不受控制。
然而姜恒轻飘飘一句，就把麻烦扔回给了汁琮，大家都在牺牲，你总不能置身事外，什么都不做吧？雍王要身为天下之表率，你太子已经有了，不存在郢国把持后宫的问题。
这天，汁琮先叫来儿子，拿他当挡箭牌尝试拒绝。
太子泷却拆台拆得很彻底，说：“我无所谓，父王。”
太子泷又朝姜恒与耿曙说：“父王这么多年无人照顾，太孤单了。有王妃，这是喜事。”
汁琮：“……”
姜太后也说：“你身边也得有个人才行。娘看得住你一时，还看得住你一世？”
汁绫道：“哥，你确实该好好考虑。”
姜恒摊手，示意，这不是挺好么？
汁琮的婚事居然糊里糊涂，被一个王室的表亲这么赶鸭子上架决定，当真气不打一处来，且于情于理，还毫无反驳的余地。
汁绫说：“你这些年里，脾气越来越暴躁了。来个嫂子，管管你，挺好的。”
汁琮又说：“你嫂子是风戎的公主，什么时候又多出来个嫂子？”
“他们没关系的。”太子泷本来也有一半是风戎人的后代，正多亏如此，风戎与雍这些年来才相安无事。风戎人甚至不怎么认汁琮，只认汁泷，在他们眼里，汁泷是风戎的外孙，他能当国君就行，汁琮爱娶谁娶谁，只要别弄出来夺嫡之变，其他的事，统统不考虑。
“人总要向前看，是不是？”汁绫语重心长地劝道，在这点上，她与姜太后、太子泷倒是站在同一个阵线上。
于是就这样，汁琮的人生大事被决定了，朝臣一致拥护，这么一来，他们将与郢国缔结无比坚固的同盟，出关大计，指日可待。
汁琮：“……”
“你虽姓姜，”姜太后淡淡道，“却已与我汁家人无异，我看过些时日，须得让你祭拜耿家的祖先，改回你父姓是正经。我这两个孙儿都不能去，给你添麻烦了。”
那话无头无尾，是朝着姜恒说的。姜恒自然明白太后之意，质子通常是王族担任，汁家欠了他个人情。
“这样就挺好，”姜恒笑道，“改姓的事，以后再说也不迟。”
汁琮忽然心中一动，盯着姜太后看，他的母亲素来是个凌厉的越人，想什么便说什么，也正因如此，与母亲相处时，汁琮从来很少猜疑，这么看来，她实在不像知道了真相。
姜太后轻轻叹了口气，说：“到得江都，须得照顾好你自己。”
“是。”姜恒其实挺期待，依旧是那少年心性，非但不认为这是考验，还有种趁机溜出去玩的兴奋感。
“汁淼会陪他去，”汁绫朝母亲说，“不用担心，他俩互相照顾惯了。汁淼，别光顾着玩，你还有事要做。”
“我会记得。”耿曙答道，他肩负着另一个任务——他须得在嵩县征兵，尽快为大雍远征招募起一支五万的军队，这些人从哪儿来，眼下还是个问题。
太子泷非常舍不得姜恒，他的到来，好不容易让东宫有了努力的方向，变法更是姜恒一力亲手促成，这就要走了？虽然他很清楚这是雍国迈向必经之路的过程，却总觉得暗地里正在发生什么，是他无力阻止的。
父亲总不太喜欢姜恒，从未当着外人的面予以他褒扬。当东宫听到姜恒要去作质之时，竟表现出了不易察觉的兴奋，哪怕那兴奋以“敬仰”“尊敬”来掩盖，太子泷却依旧感觉到了。
“该带的，我让他们都给你带上，”太子泷只能做到这点了，他很明白姜恒是替他去当质子的，说，“有什么缺的，你派风羽捎个信回来就行。”
姜恒笑道：“不会缺的，开春以后，雍、郢便要建立商路，到时什么都有，殿下不必担心了。”
姜太后悠然道：“本想派几个人跟着打点照顾，你又不让。”
“娘，”汁绫说，“他又不是去和亲出嫁。”
众人都笑了起来，姜太后对姜恒从最初的冷淡到现如今，已温和了不少，说道：“怕就怕在江都，被哪个王女看上了，也说不好。”
“我会看着他的，”耿曙说，“王祖母放心。”
“你自己也是成亲的年纪了。”汁琮对此事依旧耿耿于怀，婚姻大事，父母做主，耿曙仿佛从来就没听话过，下次还得让姜太后亲自指定。
众人在这一天表面上其乐融融，姜恒有了久违的“家”的感觉，不禁又想起母亲来，表情有些难过，若她还在，该有多好？
姜太后只以为他累了，于是吩咐他回去尽早歇下。
“这婚事，总得给耿渊个交代，”汁琮私下朝母亲说，“都老大不小了。汁淼开春二十一，姜恒开春也十九岁了。”
姜太后最近总是心不在焉，闻言淡淡道：“我都给他俩看好了，王上不用担心。古人有言‘蛮夷未灭，何以成家？’晚个几年，无伤大雅。”
汁琮听见母亲已有了合适的人选，便不再操心，接下来的一年，将是至关重要的一年，开春后雍国将召集五国联会，并正式加入到角逐中原大统的棋局中。亲儿子与耿曙的婚事，对他来说，都是极有用的棋子。
在杀掉姜恒之前，汁琮还是想为他谈一门亲事的，联姻非常有用，哪怕他一两年后便会命丧南方，他仍想榨取他的最后一分价值。同时内心深处仍有着朝兄长赎罪的念头——我杀了你，又杀了你儿子，但完全可以给你儿子留个后，权当补偿。
这很合理。