耿曙带着他夤夜追敌, 实在是太冒险了，但把姜恒交给任何一个人他都不放心，只能把他带在身边。
最后，海东青在一栋三层高的建筑顶上停了下来。
“怎么还没来？”耿曙回头, 见项余等人还未追上来, 实在很烦躁。
这处距离朱雀宫不远, 就在南明坊边上, 木楼一面临河, 传来嬉笑声, 较之朱雀宫辉煌灯火不同, 四面打的灯笼漂亮却不刺眼，整座小楼笼罩在朦胧的灯光里。
“进去看看, ”姜恒开始撺掇他了, 说，“天下第一，你怕什么？”
耿曙方才出手试了那杀手, 知道对方还是有几分本事的, 只是毫无防备，挨了他全力一击, 才如此狼狈，眼下他绝不能将姜恒放在院外，自己进去查探消息。
但干等着也不是办法，万一杀手负伤再逃, 恐怕就追不上了，时间拖得太久, 唯恐生变。
姜恒已拖着耿曙的手，朝院墙跑去。
耿曙色变道：“不行！等等！”
“哎呀来了啊！”院外马上有妇人笑道, “怎么这时候才来？”
姜恒笑道：“都是他，让我好等。”
“快进去。”妇人看见姜恒女孩打扮，乃是人间绝色，以为是楼里出去招揽客人的女孩，示意他赶快入内，带人去喝酒。
这下被人撞见，耿曙恐怕引人警觉，只得走在姜恒身后，快步入内。
错身而过时——
妇人：“？”
妇人见耿曙所穿像是贴身的武服，没看清楚是夜行装，姜恒又半挡着，眨眼间两人已混了进去。
“你认识她？”耿曙说。
姜恒茫然道：“不认识，打个招呼不行吗？也许梦里见过？”
耿曙：“……”
姜恒拉着耿曙，朝前院花园里一躲，两人藏身进了夜色。
“那间房。”耿曙示意姜恒看顶楼最东边，临河的房间，此刻海东青正停在屋檐顶上。
姜恒搂住他的脖颈，耿曙一手捞住屋檐，哪怕身上带了个人，亦如御风神行般，轻轻巧巧翻了上去。
“这究竟是什么地方？”姜恒问。
耿曙一手按着屋檐，侧耳倾听，整个三楼的声音实在太嘈杂太吵了。姜恒又听见底下传来年轻男子的呻|吟、女孩子的笑声、少年的求饶，耿曙当即面红耳赤。
“教坊。”耿曙低声说，他开始觉得今夜带姜恒来这儿实在不是好主意。
姜恒瞬间也懂了，没来过官教坊，总知道是个什么地方。
灯红酒绿，郢国朱雀宫一侧的教坊司乃是天下有名的烟花之地，姜恒极少接触到人间烟火，当真大长了一番见识。但他不敢乱动，只跟在耿曙身旁，好奇地东张西望。耿曙单膝跪地，辨认屋顶下房中传来的声音，都被寻欢作乐之声盖住了。
“听不见，”姜恒说，“太吵了。”
耿曙发现隔壁房没人，当即心生一计，在屋顶上解开夜行服上装，赤露半身，将上衣搭在腰间，绑了个结。
“别说话。”耿曙说，继而带着姜恒翻回三楼，站上走廊，低声在他耳畔吩咐。
姜恒会意，牵着他的手，笑着走在前头，过走廊。
耿曙那模样犹如刚喝过酒回来的少年郎，胸膛赤|裸，这么一来便看不出他穿着夜行服了。姜恒则是正儿八经的美貌女孩，拉着他穿过长廊，走向最边上那间房。
沿廊站着不少面朝河道招揽生意的女孩，各自倚栏而笑，还有前来寻乐的年轻贵族搂着心仪者，在廊柱边上低声亲昵说话，不时大笑起来。
耿曙转头，审视沿途经过碰上的十来人。不少人看见耿曙，眼睛便亮了起来，转头也肆无忌惮，上下打量他。
姜恒不乐意了，用力拉了下耿曙，说：“看什么看？”
耿曙跟上来，在姜恒耳畔低声说：“都没你好看。”
姜恒：“……”
旋即，两人到得倒数第二间房前，耿曙搂住姜恒，推开门，一闪身进去，转身关上门。
房内灯光很暗，气氛暧昧，空气里飘着一股若有若无的香气。姜恒正左右看，耿曙却拉开靠墙的衣橱，两人躲了进去。
衣橱贴着墙，木墙隔壁就是杀手藏身的房间，墙缝里投出少许光来。
衣橱内的空间十分狭小，耿曙抱着姜恒，两人身体紧紧相贴，耿曙上身赤|裸，散发着年轻男子的气息，胸膛的肌肤上渗出少许汗水。两人的呼吸变得急促起来，姜恒不敢说话，也不敢乱动，倚在耿曙肩前。
耿曙的心脏跳得很快，听见隔壁传来的对话声。
姜恒透过墙缝望去，看见了三个人，都是男人，其中被耿曙踹伤的人作小二打扮，正在调药，肋骨已被踹断了，另外一人作掌柜打扮，坐在榻上饮酒。
第三人则身穿夜行服，作刺客打扮，手里拿着一块蒙面布，脸上有个被砍了一刀的伤痕，下巴到嘴角留下了缝针的伤疤，倚在另一个墙边，审视受伤的小二，不发一语。
“轻敌大意，”那刺客说，“这是第三次了。”
“我不知道他们改换了身份。”小二咳出一口血，说，“聂海的动作实在太快，躲不过，我也不以面对面刺杀见长。”
刺客说：“既然知道手上功夫比不过，就不要亲自去预告。”
“他吃下点心没有？”掌柜沉声问。
小二说：“没有，他们很警觉，东西全没碰过。”
耿曙稍稍倾过头，示意姜恒让一下，给他看一眼。
那三人装束寻常，容貌也非常普通，声音更是找不出任何特别的地方，仿佛扔进人海中就会消失一般，确实是最好的杀手。
“既然预告过，”刺客说，“就只剩下十二个时辰了。”
掌柜说：“算了，还是我亲自出马。”
“聂海的武功不简单，”刺客又说，“连李宏都输在他的手下，你们就不能认真点？他爹是当年杀掉了四国重臣的耿渊，十五年前的教训还不够？”
掌柜说：“纤夫与浣妇设下了最好的局，结果不知为什么，死得不明不白，我们会当心的。”
“我不要什么承诺，”刺客道，“门主特地叮嘱过，这件事非常重要。接下来的时间里，你们打算如何出手？马夫呢？”
“马夫留在朱雀宫探听消息。”掌柜正色道，“聂海与姜恒下落不明，城中正在搜查小二的下落，还没有搜到这边，我让马夫混进郢宫，聂海不可能时时守着他，一旦他被支开，即可朝姜恒下手。”
“你们的计划里全是漏洞。”那刺客漫不经心，手里玩着一把匕首，说，“算了，明天见分晓，再杀不了这人，看在多年的情分上，劝你们一句话，不用再回鸣沙山了，各自逃命去。”
姜恒听到“鸣沙山”三个字时，仿佛想到了什么，朦朦胧胧，捉不住要点。
耿曙的呼吸瞬间窒住了，只听隔壁不再交谈，刺客戴上遮挡下半张脸的蒙面布，出窗，跃起，消失了。
姜恒与耿曙对视——他们得到了几个关键讯息，行刺者的化名分别是小二、马夫，坐在正中间的想必是“掌柜”。他们的门派驻地，叫“鸣沙山”。
隔壁房中一片静谧，掌柜又说：“你先歇会儿。”
两人无话，耿曙正犹豫是否再听下去时，自己与姜恒藏身的房里又传来人声，一名年轻男子搂着个十六七岁的少年，撞开门，进了房。
“大爷今晚就好好伺候你……”
“我来伺候大爷……”
接着是喘息声，迫不及待的揉身，脱衣。
耿曙：“……”
姜恒：“！！！”
姜恒凑过去另一头，隔着衣橱缝隙好奇地看了眼，耿曙却皱眉，极低声道：“别看……”
耿曙这下走也不是，留也不是，两人若从衣橱中出来，必定会吓到这房中的人，这房里一旦喊起来，又会惊动隔壁的杀手。
只见那年轻男人搂着少年，甚至不上榻去，两人衣衫散乱，年轻男人转身就把他按在门上，开始亲热。
姜恒忽然想起那年无意中，在洛阳宫内看见的一幕。
耿曙：“……”
房内香气很淡，却仿佛有着神奇的力量，让耿曙全身灼热、口干舌燥，那是教坊内特地点起的催情熏香，耳畔再传来声音，耿曙只觉全身都要炸了，只得苦苦忍着。
姜恒也有点受不了，更感觉到耿曙与他紧贴着的身体，起了明显的变化。
耿曙的呼吸断断续续，一手放在姜恒后腰上，不敢动，强迫自己分散注意力，又朝隔壁望去，只见小二躺在榻上，掌柜在一张纸上写写画画，仿佛分析城中地形。
耿曙：“！！！”
“干什么！”耿曙按住姜恒的手，这种时候，姜恒居然在他肋下捏他，逗他玩。
姜恒笑着看看左边，又看右边，耿曙搂紧了他，在他耳边低声说：“别胡闹。”
两人都在思考，但这声音与香味实在太干扰判断了，耿曙胸膛起伏，背上已渗出了一层汗，浸湿了衣橱里杂乱的衣裳。
那短短的一段时间，犹如天长地久般漫长，耿曙已经彻底没办法了，心道快点完罢，怎么还不完？
终于，这房里办完事了，香炉中袅袅青烟升起。
年轻男子与那少年躺在榻上，少年蜷在男子身前，睡着了。
耿曙蹑手蹑脚，牵着姜恒走出衣柜，姜恒回头看了眼，耿曙让他转头，别乱看，两人无声无息推开门，走了出去。
“现在怎么办？”姜恒问。
耿曙还在想刺客的来路，走了一个，剩下两个，加上他们去望风的同伙，一共三人。
耿曙站在走廊上，夜已深，先前此地的人已招揽到客人，纷纷进了房。
姜恒还在回头看。
耿曙说：“别看了。”
姜恒笑道：“真好啊。”
“好？好……什么？”耿曙也有点发愣。
姜恒也说不出个究竟，那是他第一次看见如此肆意的鱼水之欢，却真切地感觉到，在这春夜里一切如此美好，场面一点也不显得淫|乱，反而天经地义。男人对那少年的疼爱与珍惜，就像一首扣人心弦的琴曲，打动了他。
“不能回王宫，”耿曙想的却是另一件事，低声说，“马夫的身份尚未确认。”
姜恒道：“他们在晚上的饮食里下了毒，你没喝酒罢？”
“没有。”耿曙道，“你呢？”
两人在走廊上小声交谈，就在此时，最边上的门“吱呀”一声被打开，掌柜走了出来。
耿曙马上搂着姜恒，让他背靠其中一间房门，两人依偎在一起，自己背朝外，挡住了姜恒的脸，低下头。
姜恒会意，抱住他的脖颈，注视他的唇，低声说：“我也没有。”
耿曙的心脏狂跳，犹如置身天际，看着姜恒近在咫尺的脸，刹那又回忆起在灏城的一刻，想趁机亲下额头，又顾忌诸多，理智与情感一时天人交战。
背后，掌柜脸色阴沉，心事重重地走过两人身边。
耿曙与姜恒就像教坊中寻常可见的、一对只有今夜之缘的恋人，他们在春夜里，桃花的香气中认识了彼此，互相追逐，来到河畔的这个地方。耿曙打着赤膊，姜恒则犹如绽放的桃花，抱着彼此，轻声细语。
掌柜将一张纸交给守在楼梯下的护卫，吩咐了几句话，让他去采买纸上东西，复又转身上楼。
上楼时，姜恒忍不住抬头看了他一眼，掌柜无意中与姜恒对视。
姜恒心里“咯噔”一响，暗道糟了，不该抬头看他，要坏事了。
然而就在这一瞬间，楼下传来响声。
“御林军公干——！楼内所有人等不得离开！打开房门！接受检查！”
项余来了！耿曙与姜恒同时抬头。
“项将军——您行个好，有话好说！”
楼下传来请求声，三楼处，掌柜瞬间色变，忽略了姜恒，一阵风般冲向走廊尽头。
霎时楼里一片混乱，项余带来的手下占据了整座三层小楼，所有御林军冲到房前，挨间踹开门，惊叫的惊叫，求饶的求饶。
“哥！动手！”姜恒当机立断，“别管我！”
项余已惊动了刺客，再隐藏身份没必要了，耿曙当即一抖烈光剑，从掌柜背后直追了上去！
“小二！快……”掌柜撞开门。
耿曙追上，掌柜听到背后风声，来不及带走同伙，蓦然转身，两人先是对了一掌，耿曙气血翻涌，朝后撞上栏杆，掌柜又飞身上前，轻轻一掌，印上了耿曙小腹。
耿曙胸前空门大开，强行迎下那一招，反手拍在他胸膛上。
力道对冲，两人身体剧震，掌柜飞进房中，耿曙背脊在栅栏上一撞，顿时撞破栏杆，飞出楼外，坠向河道中去。
姜恒：“当心！”
耿曙没想到那“掌柜”的功夫也半点不差，贸然出掌，也犯了轻敌大意的错误，幸而姜恒追了上来，褪下半身纱袍，朝着耿曙一甩，耿曙抓住纱袍边缘，裂帛声响，将姜恒那身衣服扯成两半，及时借力，跃回楼上。
“接住！”项余在二楼梯级上攀着扶栏，修长身材一翻，上了三楼，烈光剑打着旋飞来，耿曙抓住剑柄一抖，剑出鞘。
掌柜把守在门外，耿曙喝道：“看好我弟！”旋即拿着剑，又扑了上去，掌柜则亮出一把短剑，据守房门，冲向耿曙。
地形十分狭隘，根本挤不上第三个人，姜恒只得退后。项余已冲了上来，挡在姜恒身前，一脚踹开隔壁房门，御林军冲上，把姜恒保护在中间，项余则捞住隔壁的屋檐，翻身而出，从窗台处进了里头那间房。
掌柜一剑刺来，那剑路极其刁钻，耿曙背后栏杆已断，退后就会掉下去，只得与他硬接硬架，左手锁住他剑势，侧身让出肋下，烈光剑迎了上去。
掌柜手中之剑亦是西域神兵，两剑交撞，发出一声刺耳声响，竟是被烈光剑削断，接着，掌柜狂吼道：“要死就同归于尽——！”
高手过招，只在那转念一瞬，耿曙刹那一剑刺中他喉头，烈光剑穿喉而过，将掌柜穿在了剑上。
“谁和你同归于尽？”耿曙冷冷道，“不自量力。”
掌柜霎时气绝，软倒下来，鲜血喷在耿曙赤|裸半身上。
小二痛喊一声，上前要拼命，背后项余却进了窗内，随手一剑，刺穿那小二腹部，将他钉在墙上。
到处都是鲜血，姜恒快步冲了上来，看着耿曙。
耿曙说：“留个活口审问。”
“你没事吧？”姜恒焦急道。
耿曙点点头，看着姜恒。姜恒被吓了一大跳，见耿曙胸前、背上、肩上全是血。
“是他的血……”耿曙解释道，“我没事，没……受伤……”
耿曙提气，但掌柜那一招伤得太厉害，又正中腹部，气息翻涌间，蓦然一口血喷在了姜恒身上，眼前发黑，软倒下来。
“哥——！”姜恒不顾一切地大喊道。