这天后, 姜恒被安排住在郑宫中太子府上，郑国乃是晋王位尚在时，继承大晋正统，至为古老的诸侯, 赵氏受封东海之滨已有四百余年, 宫中一砖一瓦、中开四路、天子亲赐照壁, 以及宗庙前所供奉的八座巨鼎, 俱与王都洛阳格局近乎相同。
住在此地, 姜恒总有种熟悉感, 郑宫中的一草一木, 俱让他想起五年前与耿曙在洛阳时的日子。
而惊人的相似之处，还在于太子灵朝廷中, 一样充满老朽与僵化的气息。
进入太子府后, 姜恒便自然而然地成为太子门客中的一员，坐在一众幕僚中，为他整理全国各地呈到王都来的政务文书。太子灵的门客有四百余人, 大多不得入幕, 真正协助政务者，不过寥寥三十五人。
姜恒因在收容难民一事中立下大功, 破格在三十五人之外，靠近门幕一侧，得到了一张案几、一个位置。
“你叫罗恒？”旁边一人侧身道。
姜恒礼貌点头，朝他出示自己的木牌。对面又一名门客道：“新来的罢。”
姜恒答道：“是, 还请各位大人多关照。”
姜恒听得出这些门客来自各国，或有遭受国内战乱, 不堪其扰；或有被国中官僚排挤，到郑来讨生活。其中以梁、郑两国人最多, 谈论时带着两地的口音。其次则是代人与郢人。门客中各自结党，梁国一伙、郑国一伙、少数郢、代人结成一伙，出现了三个小团体。
“你是哪里人？”又有人问。
“郢人。”姜恒答道。
对面抓虱子的抓虱子，懒懒谈话的谈话，又有人衣冠不整，白日间还喝着酒。
“你就是纠集起十二万人，威胁济州开城门，扬言要抢国内麦子的那个人啊。”一名衣衫褴褛、不修边幅、满脸胡须的男人说。
众人纷纷笑了起来。姜恒答道：“是，就是我。”
身边又有一青年嘲讽道：“听说太子灵近日，常常去看你。”
姜恒忽然觉得，这伙人就像书上所说争宠的后宫一般。
“也不常来。”姜恒道。
“殿下每招来一名宾客，”对面那邋遢男人语重心长，提醒道，“都是礼遇有加，等着罢，再过些日子，你也就像我们一般，无人问津了。”
话音落，众人便安静下来，只听那邋遢男人随口唱了一段，疯疯癫癫，俱是“无人问津，无人问津……”之类的越地方言。
这时候，太子灵缓步走入，身边跟着一名朝廷武将。
众人便止了谈话，纷纷朝太子灵问候，对那武将口称“车将军”。入城时，姜恒特地打听过，郑国有两名上将军，一是龙于；二是车倥。这名孔武魁梧、肩宽腰健的男人，想必就是上将军车倥了。
太子灵在寂静中就座，车倥跪坐一旁，审视众人。
“雍国大军集结于玉璧关，”太子灵开门见山道，“把守关隘要地，随时将突入王都洛阳，并沿崤山东来，入侵我国。如何应对，请各位先生教我。”
想必这就是今日议题了，姜恒微微皱眉，脑中出现了北方地图。
“来了多少人？”为首门客是名老人，朝太子灵道。
太子灵正要开口，姜恒却在寂静中说：“前锋两万五千步兵，外加玉璧关驻军两万五，共五万数。”
车倥闻言忽然意外，望向姜恒。
“不错，”太子灵答道，“正如罗先生所言。”
“谁领前锋？”梁国门客之首，一名年轻人又问。
车倥沉声答道：“雍国王子，名唤汁淼的就是。”
“没听说过这人。”那邋遢男人掏着耳朵，懒懒道。
“怎么就没听过了？”有人反驳道，“四年前，汁氏立一新王子，民间传闻，乃是汁琮私生子，认祖归宗，先平风戎之乱，再收北方部落……”
“我他妈的当然知道是这人！”邋遢男人不耐烦地吼道，声音犹如轰雷在殿内炸开，把所有人吓了一跳，“我是说，这私生子究竟哪儿冒出来的！你听不懂人话吗？非要把话掰开了揉碎了你才听明白？废物！”
姜恒哭笑不得，眼看那邋遢男人正要被群起而攻之，太子灵却淡然道：“孙先生请稍安勿躁。”
姜恒一瞥那邋遢男人案前木牌，见他名叫“孙英”。众人便又不再说话。
太子灵又说：“雍国从未提及此人之母，且汁琮自原配死后，便未有续弦。如今五国中人猜测，较为可靠的其中一个消息是，汁淼乃是汁琮与外族人所生，联系到与姬氏的婚约，我们的斥候认为，兴许这名王子，有代人血统。”
郑国门客首领，那老者仿佛也对此见怪不怪，缓缓道：“都道汁淼用兵在于神速，无声无息，令其充当前锋，实在难以抵御。汁系出玉璧关后，崤山成为我国的第一屏障，须得重新布防才是。”
梁国门客首领，有人又道：“坐以待毙，何曾是良策？崤山以西，大片平原乃是我等主场，为何不先行埋伏，等待汁淼带兵出关后，予以约战，一战以竟全功？”
接着，两派开始讨论，究竟是拒守上策，还是主动迎敌为佳。其余零散门客，则冷眼旁观郑、梁两派讨论得不亦乐乎。
显然太子灵在来之前，与车倥已先行商量，左思右想，终究脱不开这两个办法，便道：“取来沙盘，请各位先生先行推演罢了。”
侍卫呈上沙盘，余人便各自离座，起身。姜恒远远看了眼，只听那名唤孙英的邋遢男人骂了一句“浪费时间”，继续端坐着饮酒。
“孙先生何出此言？”太子灵却没有发怒，只平静一瞥孙英。
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”孙英被太子灵问到，倒是认真回答，“梁国人做什么吃的？等咱们替他们守城么？代国的姻亲，八字还不曾有一撇，又知道雍都出兵，他们不会管了？”
众人已开始排兵布阵，车倥没有理会孙英的骂骂咧咧，眼盯着众门客在崤山前的推演。崤山乃郑国扼守中原的战略要地，亦是玉璧关与洛阳之间上千里地的缓冲。崤山一破，郑失其天险首当其冲，其次，则是梁国大片国土。
太子灵答道：“若子闾将军尚在，说不得将亲自领兵，出崤山，届时梁国亦将出兵，共御强敌。”
“你小叔早就死了。”孙英依旧不客气道，“寄希望于联军，无益，还是想想别的办法。”
太子灵面带诧异，不明所以，孙英先前有言“上兵伐谋，其次伐交”，却又杜绝了召集梁国，一同出兵的可能性，究竟是什么态度？
姜恒终于开口，说道：“孙先生的意思，是换个方向。”
太子灵朝向姜恒，说道：“罗先生有何赐教？”
姜恒与孙英对视，孙英皮笑肉不笑，嘴角一扯，姜恒却缓慢摇头，示意此话不可现在说。
太子灵眼看殿内七嘴八舌，讨论不出个结果，只得不与姜恒多说，回到沙盘前。总结已经出来了，拒守派大获全胜。根据沙盘推演，放弃平原地，守住崤山关隘不难。
“但这是面对敌人的前锋部队。”车倥冷冷道，“汁淼其后，还有汁绫的两万五千人，接下来，是汁琮的五万骑兵，最后是曾宇率领的两万玉璧关兵力。”
“能拦住，”郑国门客首领答道，“只需避免正面迎敌。”
“那么梁国就全完了，”太子灵答道，“只要他们占领嵩河一带，拖住咱们的兵力，绕过洛阳，沿安河南下，进入梁国。照水大涝，他们完全可以绕过崤山，沿浔东一带进军，越地也有危险，父王正在越地，要怎么办？”
殿内寂静，一名门客道：“先拦他们的军队，再随机应变，这是没有办法中的办法。”
太子灵不置可否，率先离去，众人纷纷散了。姜恒看了眼沙盘推演，见好几处连地形方位也标记错了，混乱之中众门客群策群力，却也将导致瞎指挥的不少问题。
车倥还看着沙盘，与姜恒对视一眼，姜恒无奈笑笑，两人都没有说话。
“练练手？”
直到门客也散了之后，孙英起身，朝姜恒说：“听说你有一把很特别的剑。”
姜恒道：“原来在王宫里，消息也走得这么快么？晚辈学艺不精，孙先生何不找其他人讨教？”
孙英讥讽道：“罢了，也知道你没这胆子。”
姜恒看着孙英，片刻后起身，说：“那就过几招罢。”
四年里，姜恒跟在罗宣身边，从他那里学到了些许武艺，传说在海阁学会半个书架的武功秘籍，就能跻身当世高手之列，读完一整个书架，就是天下第一了。
罗宣主修毒功，剑法较之项州远远不及，教姜恒这徒弟时，明显只是哄着玩。
这就导致了，姜恒也不清楚自己的武功如今达到什么境界，兴许一个照面，就要被孙英打倒在地。但他依旧是少年人，听到这提议时，不免技痒。
于是两人扔下太子府上的门客们，姜恒取来绕指柔，轻轻一抖，软剑舒展，折射着阳光，形成一把薄如蝉翼的轻剑。
“三脚猫功夫，”姜恒说，“请孙先生赐教。”
“好说。”孙英嘴角泛着笑容，左手一抖，手中现出两把铁爪，在花园中轻轻摩擦数下，稍一躬身，时刻注意着姜恒的一举一动。
姜恒侧身，一抖长剑，有如在师门中与罗宣拆招、喂招般化作一阵风席卷而去！
秋末，红叶漫天，随着姜恒身影，枫叶纷纷飞舞起来，四面八方不知何时，聚集了数量不多的太子府守卫，龙于的身影在枫林中若隐若现，注视着孙英与姜恒。
绕指柔剑光飞射，一式直取孙英空门，孙英抬手，钢爪拖过剑锋，却时刻避免与姜恒手中那削铁如泥的神兵正面交锋。钢爪锐利无比，孙英所使招数，则是置自身空门于不顾，犹如惊涛骇浪般与姜恒抢攻！
孙英弃守为攻，姜恒自然不能在切磋中一剑刺其咽喉，取他性命，只得收剑回守，化作钢爪横飞气劲中的一叶扁舟，顺着孙英的气势浮浮沉沉。
“好！”孙英几下强攻都无法击破姜恒防守，喝彩道，“这剑杀过人么？”
“说来惭愧，”姜恒衣袂飘扬，几步飞跃上树，和身旋转，剑身或柔或钢，一招化千万招，封锁了孙英的退路，他眼中带着笑意，说道，“还没有，甚至没有见过血。”
孙英一退再退，转身躲到树后，沉声道：“我倒是想有这个荣幸，只可惜神兵利器，轻易不得见血。”
姜恒一收剑，忽然提醒道：“当心了！”
紧接着，姜恒手中扣着一枚郑钱刀币，孙英从树后一现身，那刀币便划出一道光，刷然飞去！
孙英万万没想到，姜恒右手持剑，左手尚在蓄谋暗器，蓦然一退，幸而姜恒先行提醒，刹那躲开了那枚暗器，背脊撞上一枫树。
霎时，姜恒手中软剑一抖，化为笔直，抵在了孙英的咽喉处。
孙英背靠枫树，上身稍稍后仰，绕指柔寒光四射，直指脖颈。
四周一片静谧，一片枫叶离开枝头，落在绕指柔剑身上，无声无息，裂为两半。
数息后，远处一声喝彩，紧接着才是太子府守卫的满堂起哄。
“承让，占了兵器的便宜。”姜恒收剑，大致知道了自己从罗宣处，学到了几分剑法，在如今的天底下，大概又是什么样的位置，打个把江湖侠客，应该不会有太大问题，被人一拥而上，说不定就要弃剑投降了。
孙英一笑，没有说话，从姜恒身边离开，末了，又遥遥抬头看了一眼。姜恒跟随他的目光望去，瞥见了太子灵离开的身影。