回到西川城内, 全城戒严，李谧召集大臣，由姬霜取出伪造的李宏诏书，令人当廷宣读, 李谧成功继位。
“父王这段时间将隐居汀丘离宫, ”李谧说, “若无必要, 请各位爱卿切勿前去打扰他。”
众臣早已心照不宣, 纷纷称是, 李谧看着殿外投入的夕阳, 又长长叹了一口气。
“你没事罢？”姜恒拉着耿曙的手不住看，再三确认那是罗宣的手套, “师父什么时候交给你的？”
耿曙答道：“我不知道, 一名士兵带来的，本来不想用，想到生死决斗, 总不能赌气, 怎么还？你且收着罢。”
姜恒关切地问：“和我师父赌什么气？现在身体要紧吗？”
“小意思，”耿曙说, “我是天下第二。”
忽然耿曙转念一想，不能这么说，该假装受伤，让姜恒关切一番, 也好享受享受他的嘘寒问暖，亏了。
于是耿曙改口道：“哎……肋下忽然有点疼。”
姜恒登时慌张起来, 说：“哪儿？我看看？”
“上回被你气的。”耿曙皱眉道，示意姜恒把手伸进自己袍里, 说：“就这儿……”
姜恒道：“怎么办？是这儿吗？”
姜恒伸手去摸，只怕耿曙落下病根，耿曙却搬起石头砸了自己的脚，被摸得很痒，忽然大笑起来，抓住姜恒的手。姜恒意识到耿曙在骗他，怒道：“你别吓我！”
旋即耿曙把姜恒搂住，摁在自己怀里，狠狠地揉了几下。
耿曙这一战，势必将在不久之后名扬天下，而他的身世，也再无法隐瞒了。姜恒明白他的执着——从一开始就明白，他希望自己的名字叫聂海，却从不希望，自己要顶着另一重身份过活。
他就是他，他与姜恒都是耿渊的儿子，他们的父亲与天下有着不共戴天之仇，没有什么好隐瞒的，堂堂正正，光明正大。
“这皇宫还真气派啊，”姜恒好不容易挣扎出耿曙的控制，打量四周，事情一了，他仿佛又成了好奇的小孩儿，笑道，“比洛阳气派多了。”
“代人有钱，”耿曙说，“收了不少商税，比雍宫也气派。你想休息还是出去过节？出去逛逛？”
姜恒说：“走罢！咱们去过节罢！要么叫上……呃，霜公主？”
“不。”耿曙想也不想就拒绝了。
“罗将军在哪里？”李谧匆匆赶来，在皇宫内总算找到了两兄弟。
“他不是与你在一起么？”耿曙说，“问到我们头上来了？”
姜恒隐隐约约，觉得事情也许很棘手，但他没有任何证据，也管不了罗宣，只得朝李谧爱莫能助地摊手。
李谧沉吟片刻，耿曙说：“也许是心中有愧，走了？”
李谧摇摇头，说道：“不，不应该……罢了，我让人找找罢。两位……谢了。”
姜恒道：“不客气，我也该走了。”
李谧马上道：“不不，还请一定再盘桓数日，淼殿下，或者……当年有些事，总归要有个说法才是。”
听到这句话时，姜恒便知道李谧也知道了，从此他们的身世，再瞒不住，耿曙也不再想瞒，想报仇就来罢，他将保护姜恒，至死方休。
冬天傍晚，姜恒替界圭上了夹板，界圭倒是无所谓，断个手、挨一刀，对他而言乃是家常便饭。
“我可不是要保护你。”界圭说。
“我知道，”姜恒说，“你怕报复罢了。”
界圭客气点头，说：“知道就好。”
耿曙踹了界圭一脚，让他包了伤口就滚远点，径自坐到姜恒身边。
“要不是李宏老了，”耿曙还沉浸在打败李宏的胜利中，这意味着他近乎天下无敌了，反复回味，朝姜恒说，“我还不一定打得过他。”
“这话太得了便宜卖乖了，”姜恒说，“你该自己与李宏说去。”
姜恒倒是没怎么夸奖耿曙，在他天真的信任里，这本来就是耿曙的实力，没什么好大惊小怪的。
耿曙嘴角略略翘着，看了眼姜恒，姜恒推了推他的脑袋，耿曙便顺势歪来歪去，逗姜恒玩。
“我们该走了，”姜恒忽然说，“总觉得留在代国不安全。”
“走罢。”耿曙说，“去哪儿？回嵩县？这可不是我问你的，是你自己说的。”
姜恒沉吟片刻，说：“明天一早就走，先离开西川再说。”
是夜，耿曙收拾了东西，在灯下写信。
“界圭去哪儿了？”耿曙皱眉道。
姜恒：“我派他送信去了。”
耿曙：“送信？给谁？他就这么心甘情愿，听你使唤？”
姜恒：“送信给雍军，抓你回去。”
耿曙根本不当一回事，嘲道：“那你离了我，可别哭。”
姜恒躺在床上，看耿曙的烈光剑，届时信与剑都将留下来。李谧继位成王之后，代国的发兵之危可解——这名太子从小到大就是被当作国君培养的，他自然知道什么时候该打仗，什么时候不该，如今五国之间，正形成一个岌岌可危的平衡。
而这个平衡最初是被太子灵借姜恒之手，亲手打破了，之后的局势，险些脱离姜恒的掌控，朝着万劫不复的境地奔去，幸而他再次补上了平衡中的筹码。
“睡罢。”耿曙说。
姜恒没有说话，耿曙熄了灯，过来躺下。
姜恒说：“哥，我认认真真地问你，你也要认认真真地回答我。”
耿曙握住了姜恒的手，侧头问：“你问我的话，我就没有一句不是认真答的，说罢，想问什么？”
“你想你义父么？”姜恒轻轻地问，“想你的弟弟，想在雍都的家人么？”
耿曙沉默良久，说：“偶尔想过他们。”
姜恒“嗯”了声，心里没有不舒服，他都懂的，在那段时间里，是他们陪伴了耿曙。
“你与汁琮有感情。”姜恒说。
“但和你比起来，”耿曙认真地说，“那些我都可以放弃。随他们，爱骂就骂罢，就和爹欠下的血债一般，我只有一个人，我还不了，我只想守着你。”
“有这句话，我也看开了。”姜恒笑了起来，侧身抱着耿曙。
“看开什么？”耿曙把姜恒紧紧搂在怀里，贴着他的鼻梁，低声问道。
姜恒摇摇头，闭上双眼，睡熟了。
翌日一早，两人正要离开皇宫时，侍卫便马上去回报了李谧，李谧仿佛料到早有这么一出，又亲自过来了。
“就这么着急吗？”李谧说，“好歹也告个别罢。”
姬霜站在李谧身后，沉默注视二人。
“陛下当上代王，”姜恒行了个见国君的礼节，说道，“一定很忙，就不叨扰了。”
李谧问：“耿恒，你欲往何处去？”
“我叫姜恒，”姜恒答道，“不叫耿恒。”
“我叫聂海，”耿曙淡淡道，“也不叫耿海，更不叫耿淼。”
李谧未曾咀嚼这其中深意，终究点了点头，望向姬霜，这时沉默的姬霜开了口，说：“我们正想去见见父王，两位愿意一起不？权当踏青了。”
李宏从钟山败于耿曙之手后，便被软禁在了汀丘离宫。罗望失踪，朝中失去一员重将，只剩李靳斡旋，眼看收复的军队，又渐渐有了哗变之兆，李谧依旧有点不放心。
“去吧？”姜恒说，“也想与他告个别，你说过不会杀他。”
李谧哭笑不得道：“绝不会，你忘了我答应过什么了？”
姬霜望向耿曙，说：“你想清楚了？”
耿曙答道：“我还是那句话，恒儿去哪儿，我就去哪儿。”
姬霜今日一身武服，英姿飒爽，让人赏心悦目，沉声道：“久闻淼殿下骑射之技天下无双，不如咱们赛一场？”
耿曙不想与她比试，姜恒却推了推兄长，让他骑马带着姬霜驰骋在前，自己与李谧落在后，尾随的护卫，则是李靳所带的三千卫队。
“姜恒，你当真不考虑留在代国吗？”李谧朝姜恒道。
两人骑马在后，缓慢前往汀丘。
“留在代国做什么？为我爹赎罪么？”姜恒朝李谧问。
李谧正色道：“绝无此意。”
姜恒说：“那么陛下本着何意，让我留下来呢？”
李谧说：“你的志向，应当是辅助国君，一统中原，结束五国割据的局面，找到新的天子，让百姓安居乐业，我猜得对罢？”
姜恒点头道：“是。否则我也不会为太子灵刺杀汁琮，或是令你父亲休兵了。”
李谧：“你与耿先生……失敬了，我实在不知道该如何称呼他……”
“聂海。”姜恒答道。
“你与聂海，”李谧说，“一文一武，正是我所需要的人。眼下就有这机会，我愿让你放手施为，你若有信心，当可将代国治理得比公子胜尚在时，还要繁华，十年后，代国愿将举国兵力交给聂海，一战而定天下，这么好的机会，为什么不留下来呢？”
姜恒反问道：“陛下，你恨我们么？”
“不恨。”李谧说，“我只恨你们的父亲。”
姜恒正要开口，李谧又道：“耿渊看似杀死的是我叔父，实则扼杀的，却是代国的未来。如今这个未来，又有了崭新的希望，我心里清楚，必须放下这仇恨，去实现叔父与父王的愿景，为此，其他的，我都可以不再计较。”
姬霜与耿曙在前面已经跑得没影了。
姜恒回头看了眼，确认卫队还在，他可不希望李谧在这个时候，被什么杀出来的人伏击。
“你知道我为什么不愿意留下来么？”姜恒朝李谧说。
李谧扬眉，示意姜恒说。
“因为你不是合适的国君。”姜恒说，“或者说，对我而言，你不是最合适的那个人选。”
李谧说：“还请姜先生指点，我做错了什么？”
姜恒说：“你什么也没有做错，这就是你不合适的原因。暴君也好，明君也罢，必须犯错，或者有些事，对一些人来说是错的，对另一些人来说，却是必须如此。”
李谧陷入了沉思中。
“我会好好想想。”李谧说，“姜先生，当真没有半点余地么？”
姜恒催快马速，朝李谧笑道：“有，我相信，未来你犯错的机会还不少。我们一定会再见面的。”
李谧猛催战马，越过姜恒，冲向远方的汀丘。
姜恒倒是不着急，落在最后，不片刻，李靳赶了上来，朝他使了个眼色。
姜恒：“？？？”
汀丘到了，一行人下马，虽是隆冬之际，姬霜已出了一身汗，在离宫内饮茶。
“你输了。”姬霜朝耿曙说。
耿曙道：“让你的，我要看着恒儿，不能让他离我太远。”
李谧进得前殿，说：“我去见父王，你们一起来么？”
耿曙正要起身，姬霜却道：“淼殿下，请留步。”
耿曙不去，姜恒自然也不去，便留在前殿外。李谧则点点头，径自先去探望被囚的父亲李宏。
姜恒没有打扰姬霜与耿曙最后的这一点相处时间，主动走到殿外去晒太阳。
李靳正守在外头，独自坐在一旁出神。
姜恒看了眼李靳，笑道：“李将军，这次当真辛苦你了。”
姜恒本以为会听见李靳说几句，他与姬霜的感情抑或曾经，没想到下一句，竟是令姜恒震惊了。
“跟我走罢。”李靳忽然道。
姜恒：“！！！”
李靳说：“去海外仙山，去蓬莱，走么？”
姜恒走近李靳，李靳却没有任何回应，只对着空空荡荡的校场，说道：“他是汁琮养大的，心已经不在你这里了。”
“他已不再是聂海，无论他如何辩驳，他心里都清楚得很，他的名字，叫作汁淼，他是汁家的孩儿。”
姜恒过了好一会儿，才明白到事情的前因后果。根本就没有什么劝说、什么倒戈！李靳答应得这么爽快，是因为他一开始，就被罗宣设计了！那天前来与公主相谈的人，也是罗宣！难怪他如此轻而易举，就进了湘府，走到自己房中！
“是你啊。”姜恒笑道。
“嗯。”李靳低头看自己的手指，认真地说，“从你进城那天起，就是我了。怎么说？跟我走不？”
姜恒伤感一笑：“你说得对，师父，他曾经叫‘耿曙’，后来又成了‘汁淼’，只有在洛阳的那三年里，他才是我的‘聂海’。”
李靳道：“你比谁都清楚，否则他为什么躲着雍国？他不敢去面对？害怕，正因心虚。你跟着他，又是何苦？迟早有一天，他爹让他杀了你，只恐怕，他也会朝你拔剑。”
“不会，师父，我知道他不会。”姜恒说，“你要走了么？”
李靳不答，甚至不看姜恒。
姜恒说：“师父，你爹呢？李谧告诉我，他失踪了。”
李靳沉默。
姜恒：“你最后果然还是杀了他。”
李靳：“我自己的爹，我想杀就杀。”
姜恒点了点头，说得不错，他无权干预。
李靳又道：“给你一个机会，姜恒，跟我走，现在就走，让他们留在里头。”
姜恒：“不。”
李靳点头。
姜恒：“我不会离开我哥，汁淼也好，耿曙也好，聂海也罢，他就是他，他是我哥。”
“真的不走？”李靳抬起手指，说，“最后一次问你。”
这时候，李靳终于转头看姜恒了。
姜恒撩起袍襟，到得李靳身前跪下。
李靳道：“那把手套还我。”
姜恒从怀中取出手套，双手递给李靳，李靳戴上，姜恒拉起他的手，低头注视鳞臂。
“你得去找先生与松华了吧？”姜恒认真地说，“到了海外，他们一定有让你活下去的办法。”
“嗯。”李靳说，“师父会长生不老，可徒儿啊，你果真要放弃么？多少人利欲熏心，一辈子求名求财，求权势，求天下，到得死的那天，反而在求长生。答案就在你面前，你就要这样放弃？”
李靳把左手覆在姜恒的侧脸上，让他稍稍抬起头来。
姜恒认真地点头，说：“是，我早就想好了，师父，这辈子没能好好伺候你，我还是只能说那句话，你的恩情，我只能等到来世再报答。”
李靳嘲讽道：“我不伺候你就不错了，还等你来伺候我？走了，李靳那倒霉家伙，被我关在公主府的密道里头，让他们自己找去罢。”
接着，姜恒只觉眼前一闪，李靳已翻上屋顶，消失了，他快步跑下离宫前校场，遥望屋顶，只有皓皓白云、朗朗晴空，罗宣早已不知去向。