“太难了。”松华在大殿内说, “最可能的下场，就是你这关门徒弟，三个月内死在乱军之中，身首异处。”
姜恒正在接续昨日, 在假想中, 郑国一统天下后, 开始安排他的国内施政与变法步骤, 以及一系列的政变, 排除异己, 整顿朝廷。
听到海女这话时, 姜恒不禁抬头，哭笑不得。
松华旁若无人, 根本不在乎他在场, 又朝鬼先生说：“若项州尚在，兴许还能守护他。你放他独自一人，去这虎狼环伺的五国之中, 无异于送死。”
鬼先生说：“既是应劫之人, 又何惧荆棘？何况，别忘了他手中还有一物。”
姜恒说：“嗯, 还有天子交托于我的金玺。”
是日，殿内松华、鬼先生看着姜恒，完成他协助明君、平定天下的最后一步。每一步都走得惊心动魄，每一步都险象环生, 每一步，都是掉脑袋的走法, 自己掉脑袋，还会连累不知道掉多少人的脑袋。
而且最大的问题是, 每一步，都存在于姜恒的假想之中，纸上谈兵，毫无印证。但凡任何一环出了问题，姜恒便要死无葬身之地，这大争之世，亦无法结束。
“但我有信心。”姜恒答道。
“治世的信心？”鬼先生说。
姜恒认真地说：“对天下气运的信心。千年以来，每一次，中原大地都将拯救自己，战乱不是永恒，治世也不是永恒，就像阴阳轮转，分则合，合而后分，哪怕我没有办到，来日神州大地，也会再次迎来新生。”
鬼先生道：“从长远来看是这样不错，只是对每个置身其中的人而言，短短一生，不过数十年光阴，是救赎，还是沉沦，又什么时候才是头呢？”
殿内安静了一会儿，姜恒架构了一个新的朝廷，却听见鬼先生很轻很轻地叹了口气。
“不必再推演下去。”鬼先生道，“现在，先生予你最后一问。”
今天罗宣没有来，姜恒本以为，鬼先生的考校就此结束，却没想到还有问题，在等待他的抉择。
“因为罗宣舍不得你，愿意用很重要的东西来换，再三求情，所以，我们给你一个选择的余地。”
这次，却是海女松华开了口，她毫无感情的声音回荡在殿内，犹如空灵的仙女。
“留在沧山海阁，”松华缓缓道，“值守玄武七星，你可拥有无限阳寿、不老的容颜，但人世间的一切，与你再无相关。”
姜恒抬眼，看着松华。
“入红尘去，从今往后，海阁将对你关上大门。你须得去应那神州的千年之劫，无论死活，再不能朝师门求助。”
松华声音停下，四面仿佛还有回声在飘荡。
清晨时分，沧山一片寂静，偶有几声鸟叫，更显神山空灵。
姜恒走过这收留了他五年的仙山楼阁，风铃在廊下轻轻作响。
罗宣坐在面朝长海的台阶下，脚下放着一个收拾好的包袱，看了姜恒一眼。
“我就知道你会拒绝他。”罗宣沉声道。
“师父。”姜恒眼眶发红，坐在一旁，伸手去抱罗宣，他知道罗宣一定恳求了松华与鬼先生，让他永远留在海阁中，只要点头留下，他就可以拥有永生不死的生命、返老还童的容颜……但他没有接受，他已经是死过一次的人了，在他的身上，有更重要的责任。
那是姬珣亲手交给他的金玺，是母亲与项州在战火中的离去，是耿曙的死——而这所有的遗憾，只有在大争之世结束的那一天，才能完满。
“滚！别挨过来！像什么样？”罗宣不耐烦地一手抵着姜恒，把他脑袋推开。
姜恒笑了起来，罗宣却别过头去。
“东西都给你收拾好了，”罗宣说，“这就滚罢，别再回来了。”
姜恒起身，将包袱背在身后，到得台阶前，朝罗宣跪下，磕了三个头。
“师父，”姜恒最后说，“下辈子，我愿意当你的……当你的……”
姜恒想了很久，说：“当什么都行。”
“这辈子都不听话，”罗宣嘲讽道，“还说什么下辈子呢，滚罢。下山以后，好好活着，别丢我的人。”
罗宣起身，没有理会姜恒，背对他拾级而上，回往大殿内。
姜恒慢慢地走下山去，遥遥回头，忽然看见了大殿顶端，站着一个人影。
“师父——！”姜恒带着泪，大喊道。
那个人影跃下大殿，消失了。
傍晚时分，残阳如血，倒映在长海上，波光粼粼，划出一道血色的长河。姜恒撑着竹筏，在风里渡过长海去。
罗宣在他的包袱里放了易容匣、几锭银两、一个药瓶，瓶里是三丸丹药，姜恒想起四年前就见罗宣在炼这药，能治伤重、中毒之人。
除此之外，尚有一把卷起的软剑，乃是海阁神兵，刻有玄武徽的利剑，名唤“绕指柔”，以及一身换洗的衣服。
金玺与黑剑沉在湖底，姜恒决定先不取出，毕竟来日方长。
他回望沧山，此地眺望过去，海阁已隐没在了雾气之中。
海阁大殿顶上，罗宣提着火油，浇过书阁、大殿，以及他与姜恒一同生活了多年的卧房。
两头犄角高扬、体格健壮的公鹿套上了嚼头，立于高台上，鬼先生与海女各乘一鹿，看着罗宣在海阁中忙碌，继而将火油浇到大殿门口。
罗宣背着他的包袱，立于殿外。
“先生，”罗宣道，“感谢先生收留与教导，恩德此生难报，唯待来世重逢了。”
罗宣亦朝鬼先生跪下，磕了三个头。
一阵风吹来，鬼先生仙袍飞扬。
“罗宣，你当真不愿跟着我们走么？”鬼先生说。
罗宣摇了摇头，晃亮火折，躬身，点燃了火油。
火焰顿时蔓延开去，在山风里吞噬了海阁大殿。
海女道：“今日一去，就是永别了。罗宣，你身上毒性，尚余……”
罗宣答道：“不用告诉我，到什么时候，就是什么时候罢了。师父，海女大人，好走。”
鬼先生道：“我们将离开神州，前往海外，他日若尚有机缘，当可再会。”
罗宣郑重道：“后会有期。”
鬼先生与海女驱策公鹿，没入山林而去。罗宣望向姜恒离开的方向，展开双臂，出高台，纵身一跃，露出背后玄武堂值守的剑印，犹如飞鸟投林，没入了茫茫夜色。
北地，林胡领地。
天地间一片死寂，林胡人的故乡，村镇正起火燃烧。雍国铁军穿梭来去，耿曙驾驭高头大马，驻马村落前。林胡人被士兵押出，陆陆续续离开生活了近三百年的村庄，迁往另一座塞外大城山阴。
耿曙已年满十九岁，较之来到落雁的四年前，他的身材更挺拔，容貌也长开了。据汁琮与姜太后所说，他比耿渊当年更高，也更精神。他比太子泷更为英俊，身上有股武人自然而然的英气，是雍国最为夺目的武将，也是最令人心折的王子。
他的双眼，就像风林人的圣湖般，始终清澈而平静，白皙的脸庞缺少雍人的特征，反而充满了南方人的文隽之气。唯一保留的属于耿渊的神色，就是无论何时，无论何地，都带着平静与淡泊的眼神。
他穿戴着雍军制式的皮甲，左肩佩一护肩，与士兵们同吃同住，御林军、黑铠军犹如他的兄弟，追随在他的身后，为他付出生命，伴他出生入死，建功立业。
他获得的奖赏从来不私藏，而是大方地分给将士们，他没有私产，也不在乎功勋与爵位，就像一个独来独往、在天地间了无牵挂的人。
仿佛身外之物俱是旷天孤云，世上每一刻所发生的事与物，从来没有什么能让他动容。
三个月前，他率领御林军，为王室出征，一举荡平了林胡部落，这支同属于东兰山与雪林交界处的古老民族，被迫离开他们的土地，为了雍国的南征大计，将融入为数百万的北方民族里，加入雍人的大家庭。
但这迁徙，却拖着血与泪的脚印。耿曙以迅雷不及掩耳之速，一场突袭，便瓦解了林胡人的所有守御屏障。一如年前攻打更远处，奔马山中零散的北方部落般，又如一年半前，率军平定风戎之乱。
王骑在他的指挥之下，就像一把斩马长刀，所向披靡。落雁城中有歌谣传颂，在汁将军的面前，山峰亦可削断，沧海亦可被填平。
耿曙从十七岁开始接手雍都军，短短两年里出征三次；太子泷则坐镇朝中，从大雍丞相管魏处学习打理内政。兄弟二人一文一武，全心全意地相信对方，在这默契之下，雍国于北方所有的国内障碍都被扫除，凝聚为一个强大的整体，化作一辆势不可挡的战车，发出咆哮，随时将扑出玉璧关去，碾平整个中原大地。
当然，在这轰鸣的战车轨迹前，免不了牺牲掉不少拦路之人。
但为了汁氏的统一大业，一切都是值得的。
耿曙看着被押出部落的林胡人，最后士兵们抓出来两兄弟，兄长被按在满是泥泞的地上，少年哭着为他求情。
这一幕令他想起了许多年前，自己与姜恒离开浔东的那天。仿佛很久很久了，久得像是上一辈子，却意外地距离他很近，近得又犹如发生在昨天。
“放了他们，”耿曙朝手下吩咐道，“押回落雁去，让哥哥充任城防军，弟弟养马。”
耿曙大致能听懂林胡人的话，却不会说，也懒得说，他策马转身，忽然察觉到危险，源自下意识的反应，蓦然抽剑。
一枚暗箭飞来，“叮”的一声，被耿曙回身，削成两半！
林胡人领地一侧竟还有埋伏！御林军士兵登时大惊，纷纷朝着树上射箭，耿曙转头，正要制止，只见霎时万箭齐发，血液从树冠中喷洒而出，短短顷刻，一具尸体从树干上摔落，坠下三丈高处，一声闷响。
“是他们的父亲，”队长朝耿曙说，“殿下，他已经在此处守了两天两夜。”
耿曙眉头拧着，队长拖着那尸体，过去给俘虏辨认，正要吩咐把那两兄弟也一起杀了时，耿曙却不耐烦地说：“算了！”
命令只下达一次，却无人敢违抗。少年抱尸大哭，被御林军捆了起来，拖走了。