翌日，洛阳宫中能感觉到气氛紧张了不少，侍卫都被派去巡逻了。然而宫中御林军本就不多，八百人里，五十岁上的老人占去九成，佩剑锈迹斑驳，只能四处查看示警。
年轻人都被调来，守在主殿前，而郢、代、郑三国的特使，竟是同一天到了。
接着，他们在殿上展开了激烈的争吵。
“吾王身为天下之尊，绝不应涉险，”郢国特使道，“事有万一，落到蛮夷手中怎么办？郢地以长江为界，依天险可守，哪怕玉璧关破，本国上下，亦愿一保天子周全。”
代国特使道：“代武王据剑门关以守，百年间代国从无战事，郢地瘴毒多发，也是南夷，你们与雍人，都是一般的蛮夷！吾王，您得跟我们走。”
“郑毗邻东海，”郑国特使道，“拥三山为屏障，郑国太后，与天子母妃为同宗姐妹，郑国就是晋王室的母舅家，亲人相念，望吾王启程一行。”
代国特使道：“代武王祖母，亦与晋先王一母所生，姬霜公主亦是代王养女，说来代国与王室，亦是姻亲，何曾只有郑国？”
梁国特使道：“我们车马已备好，只要天子愿意，便可即日启程，吾王，局势险峻，雍人随时将入侵洛阳！恳请吾王体恤我等跋涉山水、披荆斩棘、冒此大险前来……”
王廷内默不作声，俱是些坐都坐不稳的老人，太宰朝姬珣投以恳求的一瞥，姬珣却不为所动。
“我累了，”姬珣说，“招待各位使臣先退下，余下的，过得几日再说罢。”
使臣又慌乱起来，纷纷道：“不可，陛下！”
梁国特使先是上前，接着，其余三国特使都围了上来，竟是逾越礼数，逼近天子，要再行劝说或威胁。
“退下！”忽然间，姬珣身后一声清亮怒喝，却是执笔的姜恒。
姬珣也十分意外，这个时候，竟是姜恒喝止了使臣们的无礼举动。今日赵竭出外安排城防，未曾守在姬珣身边，幸亏有姜恒一声喝，喝住了殿内数人。
但待得使臣们发现，姬珣身后的太史是个小孩，便不再怕他。
“吾王。”梁国特使根本不将姜恒放在眼里，再上前一步，看那模样，竟是想动手把姬珣从王座上拉下来。
“来人！”姜恒怒道。
第二声落，耿曙从殿外走了进来，紧接着抽剑声响。
殿内肃静，姜恒说道：“谁再胆敢冒犯吾王，上前一步，就地问斩，以谢天下。”
“是。”耿曙答道。
刹那殿内鸦雀无声，耿曙个头已长得甚高，身材笔挺，眼神里带着一股凌厉的气势。使臣顿时不敢造次。
这不比两国交战，不斩来使，天子虽已式微，却依旧是天下之主。若以“冒犯”为由，将他们当场斩杀，各国也只能接受。
使臣们缓慢退到阶下，姬珣浮现出一丝嘲讽的笑意。
“都退下罢，”姬珣说，“我自然心中有数。”
“雍国特使，汁绫公主到——”殿外通传。
所有使者霎时间就变了脸色，只见殿外快步进来身披黑斗篷的一名年轻女子，摘下斗篷时，容貌清丽，犹如让昏暗的殿内随之亮了起来。
那女子一身武服，皮肤白皙，不过二十来岁，她先是扫视殿内，一眼仿佛便明白发生了什么事，走到阶前。
姜恒深呼吸，姬珣却稍稍侧身，朝他一摆手，示意无妨。
耿曙见状退到一边，那美貌女子先是跪伏在地。
“吾王进饭几何？寝休几辰？天下万民，无不惦记天子。得蒙召见，荣宠何极。”
“都好。”姬珣答道，“汁绫公主起。”
汁绫这才起身，鄙夷地看了众使臣一眼，接着，赵竭也进来了。
赵竭阔步而入，走上御阶，背手，身后握腕，两足略分，立于姬珣身侧，犹如一座山峦。
汁绫带着笑意道：“吾王，兄长请天子到落雁城做客，特命我前来，守护天子安全，请王起驾，移步雍都。”
五国特使齐聚，一时无人开口，沉默之中，姬珣缓缓开口。
“回去告诉汁琮，也告诉你们的王，”姬珣道，“我哪里也不去，若战火烧遍天下，自当也烧到洛阳，届时，天子当与万民同死，退朝。”
冬日，黄昏如血，姜恒挟着这日的帛绢出来，耿曙已等在门外。
“今天晚上，我就去把他们全杀了。”耿曙摘下头盔，说。
姜恒色变道：“别！杀特使有什么用？”
耿曙显然对今日朝上那一幕还有气，姜恒说：“雍国一旦进关，四国大军就会进驻洛阳，迟早都会来的。只要汁琮不进关，他们未必有这么大胆子。”
玉璧关现在还在雍国的手里，自从当年琴鸣天下后，汁氏便牢牢把守着通往北地这唯一的关隘。四国如今想重夺玉璧关，将雍国大军赶回长城以北，便势必取道洛阳北上，打一场硬仗。
这些天里，姜恒翻阅了十年前的军事文书，大概估测过，代、郑、梁、郢足可召集五十万大军。雍军则擅骑不擅步，越往南推进，山岭与丘陵之地，对骑战就越不利。遑论郢国还有长江天险与十万水军，汁琮若聪明的话，不应在此时出关南下，与联军打仗才对。
耿曙沉默片刻，三年时间，他也慢慢地将洛阳当成新的家了，只要姜恒在，这一切就与浔东没有什么不同。
“我们要走吗？”耿曙说。
“走到哪里去？”姜恒反问道。
浔东的一幕幕仿佛仍在眼前，耿曙在这一刻，忽然明白了昭夫人当年的抉择。
“是，留下罢。”耿曙点头，哪怕天下之大，亦无处可去。三年前，他们逃离了浔东，如今若再逃离洛阳，那么终他与姜恒一生，都将在这片茫茫的大地上四处流浪。
他们又看见了赵竭，而这次赵竭是特地来找两人的，示意他们跟着自己走。
姬珣正在寝殿中等待着他们，进入后，赵竭转身，关上了门，守在门外。
姜恒本以为姬珣想说几句关于今天|朝廷上的话，但他依旧保持了安静——什么也没有说，带着笑意注视两人。
“近日如何？”姬珣说，“比第一天来洛阳，你俩都长大了。”
姜恒正要行礼，依据礼数感激天子垂问，姬珣却道：“不必再拘礼了，起来罢。”
漫长的静谧后，姬珣悠悠叹了口气，说：“你看清楚今天那位雍国特使了？”
姜恒只得答道：“是。”
姬珣端详姜恒面容，仿佛想到了什么，却没有说。
“我不知能否守护洛阳周全，”姬珣说，“赵将军也不知道，我不会让汁琮挟持，当他的王旗，但你们不一样。姜恒，你与耿曙，这就跟着汁绫公主回去，稍后我将修书一封，托雍国王室代为照顾你们。”
姜恒：“！！！”
姜恒转头看耿曙，耿曙却在此刻担起了决定两人命运的责任，脱口而出道：“雍是敌人，我们不去。”
姬珣一怔，解释道：“你们的父亲，乃是雍国的国士，虽然我对汁琮兄弟二人之举不认同，但念在耿渊之德，汁琮定会善待你们……”
“正因如此，”耿曙说，“我才不去，我不稀罕什么国士，他们想毁了我们的家，我怎么能认贼作父？”
姜恒没有明白耿曙言下之意，这是他们在一起许多年来，耿曙第一次没有征询他的意思，便脱口而出，下了决定。
但耿曙的话，也正是他想说的。
耿曙又道：“他们会让恒儿做许多事，想让恒儿为雍国卖命，我爹已经付出了自己的性命，我俩都不是他。我们不欠雍国的。”
姜恒点点头，说：“我哥说去哪儿，我就去哪儿。”
姬珣的眼神变得更温柔了，接着，他点了点头，说：“与赵将军所想的一般，这样也好，那么，无论昭夫人是否回来，你们随时都可以走，不必再管我们。”
耿曙依然有点不放心，正要开口时，姬珣却道：“放心罢，我没有告诉汁绫任何有关你们身世的事，明天一早，她便将离开。”说着，又神秘地朝耿曙眨了眨眼。
是夜，姜恒与耿曙并肩躺在榻上。
“哥。”姜恒低声说。
耿曙：“嗯。”
姜恒在被子下摸了摸耿曙的手背，耿曙便翻过手来，与他握着。接着，他翻过身，把姜恒搂在怀中。他们都长大了，姜恒也有了少年人的身板，耿曙虽只十四岁，却已近乎与宫中的侍卫一般高。
姜恒开始有一点难为情，但耿曙灼热的身体、身上的气味，依旧是那么的熟悉。
“如果有危险，”耿曙摸了摸姜恒的头，低声说，“你一定要跟着我走。王也是这意思。”
“我知道。”姜恒小声说。
第二天，姬珣遣走了所有的使者，并昭告天下，天子无限期罢朝。
说是罢朝，不过也只是在破破烂烂的皇宫门口挂上木牌，各封国早已不行天子令、不尊天子礼，也无人关心天子下过什么决定，或即将下什么决定。要不是互相碍着面子，以及赵竭的剑，早有使者上得王阶去，把姬珣整个架下来拖走了。
耿曙将罢朝的牌挂上，和姜恒互相看看。
“过年了，”耿曙说，“想吃什么，给你买去。”
姜恒说：“一起去罢，我好久没在洛阳城里逛过了。”
晋时一年之末在于冬至，雾气中，洛阳城难得地有了一点热闹气氛，街头的市集开了，虽然不过四五十店铺，三年里耿曙与姜恒从头逛到尾，又从尾逛到头，家家认得。
但即便如此，姜恒依旧很开心。只见四处挂起了红色灯笼，家家户户门前插了桃符，摆出自酿的屠苏酒。
“我想买一坛酒喝，”姜恒说，“我可以饮酒了罢？”
耿曙总不让他喝酒，自己也不喝酒，缘因他们的父亲也不饮酒，曾经说过饮酒误事。
“喝罢，”耿曙说，“不能喝多。”
姜恒总算可以尝尝大人们喝的东西了，耿曙便掏钱买了一坛。但今天洛阳外城中，不知道为什么，来了许多外头的乞丐。
“怎么多了这么多人？”姜恒诧异道。
中原流民众多，一眼望去，足有数万人，随之涌到了洛阳。各人说着听不懂的方言，姜恒问来问去，也问不出个究竟来。
“雍军进玉璧关了！”有人哀嚎道，“完了！完了！洛阳要完了！天下要完了——！”
忽然，姜恒看见一个浔东城的人，并听见了熟悉的口音。
那人乃是隔着两条街的街坊，却已认不出姜恒了，说道：“你是谁？你也是郑人？你叫什么名字？”
姜恒意识到三年后，自己长大了，容貌已有变化，更何况离开玄武祠时，城中百姓不过匆匆一瞥，先前他又从不出门，是以几乎无人认得他。
“出了什么事？”姜恒说，“你们怎么都跑到洛阳来了？”
“要打仗了！”那男人焦急地说，“能分点粟给我们吃吗？我孩儿、婆娘都在那头，郑、梁的军队都要过来了！想占了洛阳，在这儿与雍人打仗呢！”
姜恒一惊道：“什么时候来的？”
耿曙却非常警惕，一拉姜恒，不让他与浔东人多说，免得被认出来，粗暴地说道：“别理他！”
满街百姓朝着洛阳住民不断恳求，天寒地冻，再转过一条街外，姜恒看见了更多来逃难的人。
“雍人进关了，四国军队也都到了，”姜恒说，“他们一定在路上打劫百姓了！否则不至于有这么多的流民！”
姜恒猜得不错，联军正往洛阳气势汹汹而来。玉璧关距洛阳远，四国距洛阳近，联军反而比雍军先一步抵达洛阳。
大军开到之处，便将沿途村庄打劫一空。这是疏于约束，同样亦是不想约束，毕竟一进王都，便是洛阳领土，已不在郑、梁二国的国境内，趁火打劫，劫的也不是自己百姓，有何干系？
姜恒深呼吸，说：“得回去提醒赵竭。”
“他早就知道了，”耿曙说，“正在布防，一时半会儿，军队到不了，不必担心。”
“那……”姜恒想来想去，又说，“要么把钱散给他们罢？”
两兄弟的钱多得花不完，真要打起来，是不可能带走的，耿曙对身外之物向来看得很开，姜恒说什么就是什么，于是回去取来钱箱，在街口把钱哗啦一倒，任凭流民争先恐后地来抢。
“别这样！”姜恒马上道，“要踩死人的！”
耿曙答道：“没多少，一会儿就分掉了，走罢。”
那一千多钱看似许多，实则根本不够百姓们分的，一眨眼便被抢完了，姜恒心中正愧疚，这么散钱恐怕又要引起不知多少争执、多少推搡，耿曙却早已从浔东往事中看透了人，不欲姜恒再与他们多说，拉着他走了。