本来吴天放还想带上徐文清一块儿去一趟新欧亚大陆桥最西边的阿拉山口，领略一下山口超级烈风的魅力。可是他们还在天池时，就接到了姐姐吴天娇已经抵达乌鲁木齐的电话。
吴天放已经知道，姐姐这次到新疆是来采购和田玉的。他们可以结伴同行，到南疆一游。
吴天放现在对玉石还没有多少研究，也没有什么兴趣。但他对塔里木河流域的胡杨林却报着浓厚的兴味。
见到吴天娇，姐弟两人首先来了一个长长的拥抱。吴天放就向姐姐介绍徐文清，说是杭州大学的学生，也是他这次新疆之行的驴友。吴天娇看了一眼，就猜出了他们这是正处于朦胧期的恋人关系。吴天娇就又接着和徐文清来了一个热情的拥抱。
吴天娇二十大几的人了，正是丰韵十足的时候。加上多年在演艺圈和商海中的打拼，现在更显出干练成熟的气质。徐文清一见到吴天娇，就打心眼里喜欢上了。
吴天娇拉着徐文清的手说：“真漂亮，简直就是一个玉人。”
徐文清也说：“姐姐才是大美人，又漂亮又有气质。”
两个女人一边互相赞叹着对方的美丽，一边又在相互欣赏着彼此的服饰。
吴天娇从随身的小包里掏出一件玉镯送给了徐文清，并对她说：“文清，玉有灵性。人养玉三年，玉养人一生。人有情，玉有缘。姐姐祝你一生平安，永远幸福！”
徐文清有些不好意思，毕竟她现在还不是吴天放正式的女朋友，收下吴天娇这么贵重的礼物，没有道理的。
她就推脱道：“天娇姐，这礼物太贵重了，我不能要。”
吴天娇大声地说：“和姐姐还客气什么，姐让你收下你就收下。”
吴天放也在一旁说：“文清，这是姐姐的一片心意，你就收下吧。”
看推脱不掉，徐文清只好说：“那就谢谢天娇姐了！”说罢，吴天娇就帮她把玉镯戴在了左手的手腕上。
徐文清虽然年纪不大，但她也从一些影视作品中了解到，接受了人家的玉镯，就等于默认是人家的媳妇了。不过，能够成为吴天放的媳妇，是她眼下最大的梦想。
根据吴天放的提议，一行三人要先前往南疆的轮台县。到那里的目的是为了观赏中国最大、最为壮美的胡杨林。
来到轮台县城，吴天娇请吴天放和徐文清又吃了一顿地方小吃——馕和羊肉串。
烤馕是新疆人，尤其是维吾尔族人最主要的食品，有“可以一日无菜，但决不可一日无馕”的说法。馕的品种很多，据说大约有50多种。主要有干馕、肉馕、油馕、葱花囊、窝窝馕、片馕和芝麻馕等。买馕的时候如果不打算长期储存只是当天吃，可以挑一些刚烤好的比较软，有油性的馕，这样吃着不费劲也不会感觉很渴。
当然也可以买一点地道的干馕，尝尝那种传说中能够半年不腐，还能当石头打人的“超级”食品。吴天娇他们吃的是干馕，脆爽可口，很有味道。
这里的羊肉串和内地的也很不一样，块大、料足、肉嫩。吃得过瘾、唇齿留香。
从轮台县往南走，就是大名鼎鼎的塔里木河，在河的两岸有着大片大片的胡杨林。这里正是中国最大的胡杨林，也是最入镜的胡杨林。进入到胡杨林里，吴天放的心灵受到了极大的震憾。这种相传活着1000千年不死、死了1000年不倒、倒了1000年不朽的“三千岁树”，树干虬曲，张牙舞爪，极富生命的张力。特别是那些已经、或正在死去的胡杨树，对人视觉上的冲击力更大。
要渡河，需要跨过一段很长的舟桥。舟桥是舟也是桥，沉重的大铁船一个一个首尾相连，晃晃悠悠在河面上摆荡。
吴天放一行在舟桥上乘车走过，提着心，河水离他们很近。更近的是，几乎伸手可及的胡杨树。离开河心，在舟桥上就已经靠近了胡杨。胡杨的叶子很灰，浑身上下挂着厚厚的尘土。在他们身高所及的高度，是重重缠绕的和树干一样土色的胡须。
渡河之后，人马渐稀。胡杨林并不茂密，偶尔会有一片深远的去处，大部分只是星星点点地立在干枯的土地上。
前方有一辆毛驴车，散漫地挨着路边逛着，看起来好像是无人驾驶。待近了，才发现，车上的人躺着睡觉，听任毛驴带他回家。而这毛驴车就在我们的前方冲下路基，沿着一条几乎没有车辙的浅浅土路向胡杨林走去。
肖塘，是进入沙漠之前的最后一个驿站，在沙漠公路修通之前，进入沙漠的人就在这里告别妻儿，1995年修建的沙漠公路把这里作为零公里开始记录里程。过了肖塘，沙漠上的植被就渐渐消失了，只剩下白得耀眼的连绵沙丘。后来吴天放才知道，肖塘是塔里木河的一条故道，而这里距离现在的塔里木河40公里。
出人意料的是，在沙漠单调的景物陪伴下行驶了一会儿，路两边再次出现了胡杨。胡杨在与公路垂直的方向上延伸，呈条带状，很明显，这又是一条曾经的河道。从塔里木河开始直到沙漠腹地，这样的河道有7条。
前方出现了穹状沙丘，穹状沙丘下，有几棵胡杨树，只有几棵，这里距离塔里木河130公里，已经接近沙漠的中心。在树周围的低地，有一些被晒成黑色的芦苇根，还有极其细小的白色贝壳。这里地势低洼，一定曾经积水，而正是那些积水保全了这几棵胡杨树吧？
同车的当地人告诉他们，这是就是塔里木河最后面的胡杨树。
塔里木河的水曾经到过这里，留下了一片胡杨林，而这里地势低，河水刚刚远去时，地下水位相对高些，那些根系足够长的胡杨在河水远离后仍然能够存活。沙漠的北部，靠塔里木河水供养的胡杨就走到这里，再往前是真正的死亡之海，没有任何生机的沙漠腹地，等到走出沙漠腹地，再向南走见到的胡杨就是依靠昆仑山的水了。
塔里木河最“后”的胡杨，直径大概70厘米，据测算，它的年龄大约300岁。也就是说，300年前，这里一定是有河流的。那个时候，河流的两岸一定是树林，树林的外围是灌木林，然后是荒漠带。而今，面前则是完全的流沙了，如果不是这几棵胡杨，没有人能了解沙漠下掩埋的秘密。
沙漠中还能找到巨大的河床，如今，尽管已堆起流沙，河床的轮廓仍然可以辨别。从考古发现看来，人类的家园和河流一样，最早几乎在沙漠中心，这也从另一面证明那个年代，河水都能流入沙漠深处。
沙漠中的胡杨为我们描绘了河流的变迁。但是，河流的确很久没有再来了。
在地图上，人们可以看到天山和昆仑山一南一北把塔里木盆地包围起来，在盆地的中央形成了塔克拉玛干沙漠，而两大高山又毫不吝啬地把它们的冰川融水献给了这片沙漠。塔里木河曾经有3条主要支流，叶尔羌河、和田河、阿克苏河。而专家估计，最早时，从冰川出发的河流有更多能够冲进沙漠，它们在沙漠中最低的地方汇在一起，形成巨大的塔里木河水系。如今，只有发源于天山的阿克苏河是它最重要的水源。
塔里木河离开高山进入盆地之后，落差减小，河水携带的泥沙就会渐渐沉积下来，直到把河床垫高，而沙漠中本来就无法形成固定的堤岸，河水便会顺势自然改道，流向地势低矮的荒漠。河流两岸的大片土地因此而得到灌溉，新的胡杨林便会生长起来。于是人们看到，这个亚洲腹地最大面积的荒原，养育了地球上最大的一片胡杨林。塔克拉玛干沙漠也因此而被一道绿色的围墙阻隔。
20世纪70年代，塔里木河的终端湖罗布泊最终干涸，那是一个面积曾经达到2000平方公里的大湖。取代它的是一个水库，名叫大西海子。大西海子以下几百公里的水网也从此消失。一位动物学家说，动物比人类对环境的变化更加敏感，活跃于罗布泊地区的新疆虎被记载的灭绝时间是1935年，在那以后30多年的时间，人类也失去了这片生存之地。
胡杨是生长在沙漠的古老树种，能在40°以上的烈日环境中生存，也抗得住零下40°的严寒，生命力之顽强可见一斑。但它在彻底干涸的地方也不能存活，它只有在河漫滩上才能自然发生。每年，塔里木河的洪水在两岸制造出大片的河漫滩，胡杨的种子就在河漫滩上发芽。那些远离河漫滩，在一次偶然的洪水中发芽的小树并不能成活。因为，洪水退去，地下水位下降很快，小胡杨没有足够长的根系，所以不能长大。胡杨还有根蘖的特性，但是，根蘖的胡杨要依靠母树的根系，当母树衰亡时，它们的后代也失去了生命力的来源。
进入21世纪，国家投入巨资拯救塔里木河下游的生态环境。为了向下游输水，人们在塔里木河的河道两边修建堤坝。看起来，塔里木河似乎会在一系列的治理工程中走得更远一些，但是，如果不能在沙漠中自然摆动，如果没有河漫滩，胡杨林的生态系统仍然无法恢复自然的演替。一位学者忧心忡忡地说，现存的胡杨就是这个世界上最后的胡杨林了。而胡杨林是这个地区之所以能够成为人类居住地的必要条件。
吴天放他们来的这个时节，正是一年中炎热的季节。冰川大面积融化，塔里木河的洪水期来了，河水携带着泥沙奔腾而下。曾经，它们涌入沙漠，创造出新的绿洲，它们涌入胡杨林，冲洗土地上因为强烈的蒸发而积累的盐碱，胡杨林中会长出青草和蘑菇。这是曾经号称脱缰野马的大河，如今，它温顺地在河道中流淌。天山的雪线在上升，冰川在缩小，没有人知道，会在哪一个炎热的夏季，天山再也流不出一滴眼泪。
洪水过后，塔里木河水静静地在河道中流淌，风退回蒙古高原，沙丘也安静下来，只有在秋冬季节，这里才可以每天见到蓝天。蓝天下洁白的沙丘荡漾着波纹，胡杨树的叶子金黄一片。
一个来此旅行的摄影家说，每年的10月下旬，是塔里木河最美的季节。胡杨黄了，红柳红了，荒漠上五彩斑斓。这是一年中塔里木河蓄水量最大的时候，洪水溢满河道，水中的鱼虾引来很多水鸟在上空翻飞追逐。
在这个季节，塔里木河依然是那个牧歌悠扬的塔里木河。它静静地让疲惫的身躯休息一下，明年春天，荒漠上的一切生命还在等待它给予它们复苏的力量。
遥远的地方，塔里木河曾经横冲直撞在沙漠中留下的胡杨树，仍然在等待它的再次到来。
塔里木河是胡杨林的母亲河，胡杨林对塔里木河的渴盼正是爱的呼唤。