殿下两人气质截然不同，魏仁浦是由小吏一步一步走到宰相的高位，熟悉吏治，精于察人，他身材矮小，两只眼睛很是灵活。而石虎是军中将领，血中火中闯荡出来的，他身材虽然不如侯大勇，却是筋骨结实，气质沉稳，站在殿前如一株百年老松。
“你们两人怎么走到一起来了？”
石虎恭敬地道：“今日魏相在中书门下轮值，遇到此事，我就先到了中书门下。”
“此事确实需要议议。”侯大勇对着石虎和魏仁浦挥了挥手，道：“这里没有地图，刚到书房，就听到院内传来一阵低沉的吼声。
魏仁浦见识过这两条大狗，就笑道：“陛下，这两条猛犬当真是威武，记得老臣第一次见到横行霸道，吓得腿脚直打哆嗦。”
世上之人，包括伟人，都喜欢被拍马屁，只是不同的人有不同的拍法，只要拍马屁的水平足够高，走遍天下也不怕。魏仁浦这种自嘲，实际上也是拍马屁的一种方法，侯大勇显然接受了这个马屁，他“哈、哈”笑道：“这是来自吐蕃的大犬，生性勇猛，极为好战，一条大犬可对付两三条恶狼。”
魏仁浦“啧、啧”连声地道：“真了不起，想来只有吐蕃哪种苦寒之地。才能养出这等猛犬。”
“魏相说得不错，吐蕃大犬，除了勇猛以外，还有一个最大的特点，就是对主人忠诚，他们一生只认定一个主人，至死不渝，我为什么喜欢这种吐蕃犬。就是因为他们这种性格。”
说到这里，魏仁浦脸色已有些不自然，幸好侯大勇没有接着说这个话题，他扭头对石虎道：“石郎不是一直都想要这种吐蕃大犬吗，达布最近就要到大梁来，他带来了两条小才出生的小犬，这两条小犬是我专门送给你的。”
石虎揉了揉脸，似乎这样就能让表情变得丰富一些，道：“陛下，真是谢谢了。”侯大勇伸手在石虎肩上擂了一拳。道：“我们两兄弟。谁跟谁，你还跟我客气什么。”石虎在心中苦笑道：“时过景迁，老皇历也变了。如今侯大勇贵为天子，若真是还与侯大勇称兄道弟，只怕这脑袋很快就要被砍了下来。”嘴上道：“恭敬不如从命，谢谢陛下。”
侯大勇见石虎口口声声陛下不断，举止间和自已总是隔着一层看不见的轻纱，心中略有一丝失望，不过，他也没有刻意去纠正石虎，只是用力拍了拍石虎的肩膀，换了一个话题。道：“刘继业上次脸上被五虎上将弩所伤，一只眼睛已经瞎掉，怎么还是由他来带兵出战。”
“刘继业号称万人敌，多次大战都由他为将。”说起战事，石虎脸上立刻出现了一幅“石佛”表情，他默默地走了几步，又道：“这几年来，北汉军每次行动，多数时间是与契丹人联手。只是在这个季节，契丹人一般是不会进攻，伤了马力，损失可就太大了。”
侯大勇未作答复，看了一眼魏仁浦，道：“魏相，你地意思呢。”
魏仁浦摇了摇头，道：“我虽然当过枢密使，可是从未带兵打仗同，如何敢在石将军面前谈论兵事。”侯大勇也没有逼迫他，道：“此事要尽快查实，契丹是大周第一强敌，关于契丹的事情，无论大事小事都要一一查清楚。”
书房里，林中虎穿着厚衣坐在园中，两只忠实的吐蕃大狗一左一右蹲在地上，丝毫不畏惧冬日的寒冷，它们原本就来自吐蕃的苦寒之地，喜寒不喜热，大梁的冬天，虽然比不上吐蕃，却也比夏天好过许多，他见到侯大勇进了大院，便立刻站了起来，如标枪一般立在一旁。
院中数名竹园官员立刻从房间里小跑出来。
竹园是专为侯大勇服务的一个参谋机构，里面的人员全是来自于黑雕军，他们在侯大勇身前直接服务了好几个年头了，经过几年耳濡目染，从分析情报、判断敌情到制作敌图，提供决策依据等等方面，已经有了一些另一个世界参谋部地味道。
侯大勇称帝以后，正式组建了竹园，列为大周正式的官员序列，主官为从四品官员，封沙也就正式离开了侯大勇，在离皇宫不远的地方，设立了衙门，不过仍有七名竹园官员，留在皇宫随时为侯大勇提供咨询。
竹园单独建衙的同时，军情营也正式从黑暗处浮上水面，成为了枢密院里直接部门，业务上直接对侯大勇和石虎负责，钱向南也就成为了从四品官员。
军情营、竹园，成为了侯大勇指挥作战必不可少的两大部门，侯大勇进了书院，竹园的七个人全部都在院外站成了一排，便直接地道：“把大图和沙盘摆好，再把钱向南和封沙叫来。”
竹园七人动作极为熟悉，他们打开了西间一个房间，又将窗户打开，让屋内光线尽量充足。屋内摆着一个大沙盘，大周及周边诸国的大致地形已由沙盘大致体现出来，山脉、河流、城镇，皆清晰可见，在左侧墙壁之上，是一幅大地图，地图所列范围与沙盘相差不多，只是详细得多，不少大一点的村寨也列入其中。
侯大勇和石虎站在沙盘上，两人都是老行武，老僧入定一样地看着沙盘，两个竹园官员手上捧着一个盘子，里面分别是红色和蓝色两种小旗，侯大勇手里举着一根细的竹杆，随着他竹杆的移动，沙盘上逐步插上了小旗帜。
钱向南和封沙几乎同时到达了皇宫内地书院，两人在门口碰面。封沙最清楚侯大勇地工作习惯，他对钱向南笑道：“钱兄，只怕陛下第一个就要问你，可曾想到最近发生了什么大事？”钱向南眼睛滴溜溜转了几圈，他道：“我知道陛下要问什么，都在头里装着。”他一边走，一边笑着道：“上一次陛下提问，我没有答出来。回来可流了两升汗水，如今我是战战兢兢，每天都守在营里，生怕漏掉了蛛丝马迹”
说话间，两人来到了西屋，早有守候着的竹园军士将他们迎了进去。侯大勇也没有回头，道：“进了西屋，就不必多礼，到沙盘这里来。”封沙和钱向南都是侯大勇一手带出来的心腹，他们两人对视一眼。就来到了沙盘面前。
“钱郎。叫你来有什么事情，知道吗？”
钱向南留着些短髯，两只眼睛迅速地转了圈。他已经瞧见了沙盘上地旗帜，就道：“陛下，臣料来是北汉之事。”看着侯大勇点了点头，钱向南接着道：“北汉刘继业率领着近万人马出现在马岭，已经停留了近十天，军情营发现了他们行踪有些可疑，已经上报了石枢密，这一万人马，军情营认为难以对我大周发起进攻，所以我们准备核实以后再向陛下禀报。”
钱向南瞟见了幽州以南也插着数面红旗。而契丹军方向则只有一面旗帜，又道：“契丹方面，至少二十天前，还没有发现在大规模兵马调动的痕迹，契丹人调动兵马，虽然极为迅速，可是要想瞒过军情营布下地眼线，并不容易。”
侯大勇锁着眉道：“若是契丹人封锁了边境，只怕信息就传不过来。”
封沙如今掌管着竹园。而且是直接对侯大勇负责，对于封沙等陛下的嫡系，一般朝臣皆恭敬有加，竹园一应所需自然是能满足的尽量满足，不能满足的也要想尽办法满足，封沙这个一把手，当起来威风八面，感觉很是不错。等到侯大勇说完，其他几位大人皆没有说话，他就看了一眼钱向南，道：“臣得知，契丹境内前一段时间连降大雪，死了不少牛羊，刘继业率兵驻守马岭，只怕是为了防备契丹人。”
钱向南一直没有判断出北汉的准确意图，听了封沙之言，心中一动，陷入了沉思。
石虎低着头，仔细看了一会沙盘，又走到地图边，昂起头看了一会，道：“封郎中所说有些道理，契丹人遇到灾害，按照惯例都要南下抢夺，上一次契丹人深入边境，损兵折将而回，他们短期内恐怕不敢深入到大周境内，不入大周，就极有可能去抢夺北汉。这一次北汉人马太少，且驻守在马岭，其用意多半是为防止契丹南下。”
说到这，石虎双手紧紧地握在一起，然后松开，道：“我们可以派出一只部队，在桑干河附近阻击他们，与刘继业的人马相互呼应，让他们难以南下，没有补充，契丹人明年的日子就难过了。”
石虎的建议，很有些出乎侯大勇地意料，暗道：“石虎独自率领黑雕军镇守西北，胸襟、眼光都大大提高了。”
到场之人，只有魏仁浦一人不是黑雕军嫡系将领，他很少参加这种战前会议，此时听到石虎动议派兵出击，吓了一跳，他心道：“这石虎听说绰号叫石佛，佛家戒杀生，他出招却如此狠毒，这大冬天，怎么能够在桑干河一带作战。”
石虎又道：“天气太冷，对战马损伤太大，这一次出兵桑干河，就以步兵为主，配上西蜀连弩和战车，带上充足的箭枝和粮食，杀契丹人一个出奇不意。”
在侯大勇心中，最大的强敌是契丹人，遇到能够削弱契丹人的机会，他岂能错过，道：“各部门密切关注代州敌情，若契丹人与北汉发生了冲突，我们就在契丹人后院再烧一把火。”