康熙四十九年九月 畅春园
自从八月从塞外回来后，令康熙忧心的事情就不断。福建漳、泉二府大旱，颗粒无收，当地官员却私自贪吞赈灾粮草，以致多有饿死之人。康熙闻之震怒，命范时崇为福建浙江总督负责赈灾，又调运江、浙漕粮三十万石去福建漳、泉二府，并免了二府本年未完额的税赋。
此事余波未平，九月又爆发了户部亏蚀购办草豆银两的案件。历经十几年，亏蚀银两总额达四十多万，牵扯在内的官员，从历任尚书、侍郎，到其他相关大小官员，共达一百二十人。康熙听完奏报，当即就怔在龙椅上，半晌未曾做声。
我们底下侍奉的人是小心再小心，谨慎再谨慎，唯恐出什么差错，招来杀身之祸。一日，收拾妥当茶具，出了茶房，未行多远，就见十三阿哥脸色焦急，正对王喜几个太监吩咐事情，说完后，几个太监立即四散而去。
什么事情能让十三阿哥如此着急？不禁快走几步，请安问道：“发生什么事情了？”
十三阿哥急道：“皇阿玛要见四哥，可四哥人却不知在哪里。”
我闷道：“你都不知道王爷的行踪？”
他脸色隐隐含着悲愤，对我低声道：“你今日未在殿前当值，不知道头先发生的事情。众人商讨如何处理户部亏蚀的事情，四哥和皇阿玛意见相背，被皇阿玛怒斥为‘行事毒辣，刻薄寡恩，枉读多年圣贤书，无仁义君子风范’，当时就斥令我们跪安。”我诧异地“哦”了一声，想着他一贯韬光养晦、城府深严，怎会和康熙正面冲突？
十三阿哥说道：“我和四哥跪安出来后，他说想一个人静静，所以我就先行了。人刚出园子，王公公就匆匆寻来，说皇阿玛又要见四哥。守门的侍卫都说未曾见四哥出来，想必还在园子里，所以赶紧命人去寻。”抬眼看了看四周，急道：“也不知道一时之间，寻到寻不到？我要去找他了。”说完，提步就走。
我未答话，只是急走，待到湖边时，弯身去桥墩下看，果然，那只小船不在了，心中松一口气，转身笑对十三阿哥说：“四王爷只怕是在湖上呢！”
静一静？我心中微动，一把拽住十三阿哥，说道：“你随我来。”
十三阿哥忙跟了来，一面问：“去哪里？”
举目看向湖面，不同于上次一片翠绿和才露尖尖角的花苞，现在满湖都是荷花，虽已经由盛转衰，略带残败之姿，但仍是一湖美景。
十三阿哥顾不上问我如何知道四阿哥在湖上，立在拱桥上，望着一望无际的满湖荷花，叹道：“这如何去寻？”
我无奈地道：“只得寻了船去撞撞运气了。”说着，急步跑出去叫了人去找船。
待得太监们搬了船来，十三阿哥抢过船桨就上了船，我也急急跳了上去，未等我坐稳，他就大力划了起来。
他划着船，我不停地叫着“四王爷”，小船兜来绕去，却始终未曾听到有人答应。两人都是心下焦急，他越发划得快了起来，我扯着嗓子，只是喊“四王爷”。
“四……”忽地看到四阿哥划着船正从十三阿哥身后的莲叶中穿出来，我忙对十三阿哥叫道：“停，停！”一面指着后面。
十三阿哥转身喜道：“可是寻着了，皇阿玛要见你。”
四阿哥缓缓停在我们船旁，我忙躬身请安，他扫了我一眼，神色平静地对十三阿哥淡淡说：“那回吧！”说完，率先划船而去。
十三阿哥坐于船上却是身形未动，我正想提醒他划船，他猛地紧握拳头狠砸了一拳船板，小船一阵乱晃，我慌忙手扶船舷。
他面色沉沉，拳紧握，青筋跳动，过了一小会儿，他缓缓松开了拳头，拿起桨，静静划船追去。
我凝视了十三阿哥一会儿，又转头看向前方那个背影，腰杆笔直，好似无论任何事情都不能压倒，可瘦削的背影隐隐含着伤痛落寞。
晚间在房中想了半日，终是去找了玉檀，淡淡问：“白日万岁爷因何斥责四王爷？”
玉檀低声回道：“商讨如何处理户部亏蚀的事情时，太子爷、八贝勒爷都说念在这些官员除此外并无其他过失，多年来也是兢兢业业，不妨从宽处理。万岁爷本已经准了由太子爷查办此事，四王爷却跪请彻底清查，严惩涉案官员，说从轻发落只是姑息养奸，历数了多年来官场的贪污敛财，并说其愈演愈烈，民谣都唱‘九天供赋归东海，万国金珠献澹人’。皇上因此大怒，斥骂了四王爷后，喝令四王爷和十三阿哥跪安。”
我点点头，又问：“那皇上后来召见四王爷时又说了些什么？”
玉檀纳闷地说：“没有多说，只吩咐四王爷和十四爷协助太子爷查清此事。”
我轻叹了口气，看来康熙并不是完全不理解四阿哥的想法，所以才会派四阿哥也参与调查此事，希望能对贪污之风有所遏制，可理解归理解，他最终仍然是偏于太子爷和八阿哥的做法。
一个多月后，一个人在园中闲逛，看着碧蓝的天空，想着秋天，正是适合登高远眺的季节，可惜康熙因为诸事缠身，今年只怕没什么好兴致游玩了。一面想着，一面沿着楼梯，登上阁楼。
还未上到二层，就看到四阿哥背负双手，凭栏迎风而立，袍角飞扬，十三阿哥侧趴在栏杆上，两人都只是沉默地看着外面。
我忙收住步子，想静静退下楼去，但十三阿哥已经回头看向我。只好上前躬身请安。四阿哥恍若未闻，身未动、头未回，十三阿哥朝我抬了抬手，拍了拍他身侧的位置示意我坐。
我向他一笑，起身走到他身侧，看着楼下将黄未黄，欲红未红，颜色错综的层林道：“是个赏景的好地方。”
两人都没有搭腔，我只得静静站着，正想要告退，十三阿哥忽地问道：“若曦，你觉得对贪污的官员是否该严办？”
我“啊”了一声，不解地看向十三阿哥，十三阿哥却仍然是脸朝外趴于栏杆上，看不到他的表情。想着这次的贪污案件，我笑道：“奴婢一个宫女，怎么知道如何办？十三阿哥莫拿我取笑了。”
十三阿哥回头似笑非笑地看着我说：“你别给我打马虎眼，你脑子里装了多少东西，我还约莫知道的。”说完，只是盯着我。
我蹙着眉，想了想说：“自古‘贪污’二字之后紧跟的就是‘枉法’，窃取民脂民膏固然可恨，更令人痛恨的却是‘枉法’。为了阿堵之物，总免不了上下勾结，互相包庇，违法乱纪，更有甚者杀人性命，瞒天过海都是有的。”
十三阿哥淡淡说：“别耍太极了，回答正题。”
我琢磨了一下，觉得十三阿哥今日不大对劲，我已经两次回避了话题，以他的性格和对我的了解，他早就该撂开了，可他仍然不依不饶地追问，显然是要听我的真实想法。虽然我的真实想法并不妥当，可眼前的人是十三阿哥，不管妥当不妥当，真是大逆
不道，他既然真想知道，那么我自然会告诉他。
十三阿哥见我一直不说话，笑问道：“想好了吗？”
我微笑道：“严惩不贷！姑息一时，贪污之风一起，只怕吏治混乱。吏治混乱比贪污更可怕，官若不是官，民不聊生后自然也民不能是民了。”
十三阿哥带着丝笑，点点头，向我勾了勾手，我俯身倾听，他问：“如果犯事的是九哥，你会如何？”
我怔了一下，说：“该怎么办就怎么办呗。”
十三阿哥扯了扯嘴角低低说：“你该不会真的相信‘王子犯法与庶民同罪’吧？”
唉！十三阿哥今日是非要把我逼到墙角不可！想了想，认真地对十三阿哥说：“让他把拿去的银子都还回来，狠狠打他一顿板子，让他半年下不了床，再罚他去街头乞讨三个月，尝尝穷苦人是怎么过日子的。从此也知道一下将心比心。至于说从犯，全都重重惩罚，给其他人个警醒，没有人护得了违法乱纪之人，从此后只怕他就是想贪也没得贪了。”
十三阿哥的表情有几丝释然，看了一眼四阿哥，笑着点点头道：“亏你想出这种法子，倒是不顾念你姐夫。不过，你可要记住你今日所说的话。”
我定定看了他一会儿问：“这次的事情，牵扯到九阿哥了吗？”
他说：“目前没有，今日皇阿玛已经说了‘此事到此为止，对牵涉官员免逮问，责限偿完即可’。”
康熙竟然如此处理这么大一桩贪污案件，只让官员还回银两就可以了？我不禁愣在那里。十三阿哥叹道：“光账面上就查出了四十多万两银子。一亩良田只要七至八两银子，一两多银子可就够平常五口之家吃穿一月了。”
我脑子里下意识地一过，惊道：“大约够二百万人吃穿一个月。”想着这几年的天灾和饿死之人，再无话可说。现代的官员贪污虽然可恨，可是毕竟生产力发达了，不会因他们贪污就饿死人，如今可真是拿百姓的性命换了银钱享受。
四阿哥此时好像才回过神来，侧头看着十三阿哥淡淡说：“事情已经完结，多想何益？”
十三阿哥手敲着栏杆，张口欲言，却又止住，静谧中，只有笃笃的敲杆声越来越急促。
我随在他二人身后下了阁楼，正要行礼告退，四阿哥淡淡对十三阿哥说：“你先回吧。”十三阿哥笑瞅了我一眼，点点头转身大步离去。
四阿哥吩咐了声：“随我来。”快步向林子走去，我瞅了一会儿他的背影，随他而去。
他进了林子，转身站定，一面从怀里拿出一个小木盒递给我，一面说：“本想着从塞外回来就还给你的，连着这么多事情耽搁了。”
我看着他手中的木盒，约莫知道里面是什么，原来兜了一个圈子，我又兜回了原地。
他看我只是看着木盒，却未伸手接，也不说话，手仍然固执地伸着。两人僵持半晌，我轻声说：“我不能收。”他手未动，只是定定地凝视着我，目光好似直接盯在了我的心上，点点酸迫。
他忽地惊诧地望着我身后，失声叫道：“十四弟！”我一惊，顾不上其他，看着眼前的木盒，瞬间反应就是赶忙夺过，急急藏在了怀里，又定了定心神，才鼓起勇气转身请安。
没有人？！我一时有些呆，仔细扫了一圈四周还是没有人。脑中这才反应过来我是上当了，猛地转身看着他叫道：“你骗人？”一瞬间不是生气，而是不敢相信。
他眼中带着嘲笑讽刺道：“竟然真的管用，你就这么怕十四弟？”
我喃喃道：“不是怕，而是……”摇摇头，没有再说。
沉默了一会儿，忽地反应过来，忙掏出盒子，想还给他。他斜睨了我一眼，快步而去，我紧跑着追过去。他头未回，说道：“你打算一路追着出园子吗？那恐怕十四弟真的就看见了。”
我脚步一滞，停了下来，只能目送着他大步流星而去的背影。
康熙五十年 紫禁城
元宵节刚过，宫里的花灯还未完全撤掉，人人眉梢眼角仍然带着节日残留的喜气和闲适。
“这灯倒真是花了工夫的。机关精巧，收拢方便，就连上头的画只怕都是出自大家之手。”我一面细细看着手里的走马灯，一面笑对十阿哥和十四阿哥说道。
十阿哥笑道：“知道你会喜欢。”
十四阿哥哼了一声道：“赶紧多谢几声十哥吧，这可是他从人家手里强抢来的。”
我诧异地看着十阿哥，他瞪了十四阿哥一眼说：“就知道拆我的台，灯笼可是你先说要的，也是你说拿给若曦玩的。”
十四阿哥撇了撇嘴，嘲笑道：“可听得主人说原只是摆出来让大家赏的，多少钱都不肯割爱，我也就罢手了。最后可是你摆了身份，端了架子，说‘爷就是看上了’，逼得对方硬是让给了你，我都替你寒碜，当时就赶紧溜了，还好意思在这里说。”
我听明白了事情来龙去脉，把花灯塞给十阿哥，气笑道：“在我手里不过是件可有可无的玩意儿，对人家而言却是心头宝，赶紧还回去吧。”
十阿哥又瞪了十四阿哥一眼，说道：“拿都拿来了，怎么还回去呢？你就收着吧！”
我还未搭腔，一旁一直沉默着的九阿哥淡淡道：“不过一个灯笼而已，拿了又如何，又不是没给钱，何必这么矫情？”
我只作未闻，对十阿哥笑说：“赶紧还回去。”
十阿哥看我态度坚决，皱着眉头无奈地收了起来，叹道：“还就还吧，白花了那么多工夫。”
我嗔怪十四阿哥道：“你人在旁边也不劝一下？”
十四阿哥指着十阿哥道：“你问问他，我劝是没劝？可也要他肯听呀。我看这世上，他莽劲上来时，除了皇阿玛，就只三个人的话，他还听得进去。偏偏我不在其中。”
我和十阿哥异口同声地笑问：“哪三个人？”一旁的九阿哥也生了兴趣，凝神静听。
十四阿哥笑看着十阿哥说：“八哥。”十阿哥未说话，十四阿哥又指着我说：“若曦。”十阿哥看着我嘻嘻一笑，没有搭腔。我笑瞪了十四阿哥一眼。十四阿哥强忍着笑对我道：“最后一个是你小时候的冤家对头，现今的十福晋了。”
十阿哥脸色一下子很是尴尬，瞪着十四阿哥。
我笑瞟了眼十阿哥，岔开了话题，问：“今年灯市可热闹？有什么好玩的事情？”
十四阿哥淡淡道：“年年都差不多，没有多大新奇的。”十阿哥却是笑着讲起来今年元宵节的热闹，九阿哥不耐烦地催着要走。
三人正要离去，十三阿哥大赶着步子而来，一面挽着袖子，一面铁青着脸，直冲九阿哥而去，挥拳就打。十四阿哥忙赶着拦住了他，叫道：“十三哥，宫里可不是打架的地方！”
九阿哥跳开了几步，看着十三阿哥冷笑道：“十四弟，放
开他！今儿我倒是要看看他有多大的胆子。”
十三阿哥气极，欲挣脱十四阿哥上前，却被十四阿哥紧紧拦抱住。我忙问十阿哥：“到底怎么了？”
十阿哥茫然地摇摇头道：“谁知道呢？”忽而又笑道，“今儿有热闹看了。”我瞪了他一眼，这个唯恐天下不乱的人。
我瞟了眼四周，现在还没有人，不过若再这么闹下去，只怕很快康熙就知道了，忙推着十阿哥说：“你赶紧把九阿哥拉走。”十阿哥有些不情愿，被我恶狠狠地一直瞪着，才拖着步子上前，双手扯抱着九阿哥，向宫外走去：“他要发疯，九哥还陪着他疯不成？何必跟他一般见识，我们出宫还有事情呢。”一面说着，一面两人拉扯着远去。
十四阿哥紧紧抱着十三阿哥，直到看不见两人的身影，他才松了手，一只手却仍是扯着十三阿哥的胳膊。十三阿哥怒道：“你干吗挡着我打那个畜生？”
十四阿哥叹道：“你在宫里和他打起来，事情真闹大了，只怕对绿芜姑娘不好。”
十三阿哥这才慢慢平静下来，气道：“我昨晚上才知道此事，今日冷不丁见到他，火气冲头，只想照着他脸抡上几拳。”
我听得云山雾罩，怎么又扯上绿芜了？忙问道：“究竟怎么回事？”十四阿哥看着我，脸色尴尬，没有搭腔。十三阿哥静了一会儿，对十四阿哥诚恳地说：“十四弟，这次多谢你。”
十四阿哥讪讪地说：“我上次还未谢你，你也就不必谢我了。何况此事本就是九哥酒醉之过。”
听着他俩的对话，看着十四阿哥尴尬的表情，又想着九阿哥好色的性子，心中大惊，不敢置信地问道：“九阿哥对绿芜怎么了？绿芜不是早几年就脱籍赎身了吗？况且就是未赎身前，她也是卖艺不卖身的呀？”
十四阿哥尴尬地瞟了我一眼道：“你个未出阁的姑娘家，打听这么多干吗？”
十三阿哥说：“元宵节晚上的事情。那个浑蛋撞见绿芜，色胆包天，竟对绿芜用强，幸亏十四弟撞见，救了下来。”
我看着十四阿哥气道：“知道九阿哥好色，没想到竟到如此地步，随便碰上个美貌姑娘就胡来，他个黑了心的混账东西！”
十四阿哥厉声呵斥道：“若曦！”
我住了嘴，仍是气，对着十三阿哥说道：“干脆你找几个人，哪天在外面偷偷截住九阿哥，麻袋一罩，神不知鬼不觉地暴打他一顿。”
十四阿哥气道：“闭嘴，若曦！绿芜既然安好，此事最好的解决方法就是‘大事化小，小事化了’，哪有越闹越大的道理？难道你要全京城都知道吗？最后只怕原本没有的事情都能被传成有。你让绿芜今后如何做人？”
十三阿哥沉默了半晌，对十四阿哥说：“你回去跟他说清楚，如果他再敢胡来，我就是拼着被皇阿玛责打也先把他做了。”
十四阿哥只是一连地点头，说道：“绝不会有下次。”十三阿哥又向十四阿哥说了声“多谢”，犹带着怒气匆匆而去。
等他走了，十四阿哥指着我骂道：“你是吃了熊心豹子胆吗？阿哥你都敢骂？你有几个脑袋能被砍？”
我瞪了他一眼，没有说话。他放软声音说道：“其实也不能完全怪九哥，那天晚上他多喝了几杯，恰巧身旁的人有知道绿芜出身风尘的，又被有心人激了几句，说‘是十三爷罩着的人，看不上九爷’，九哥一时糊涂就有些失控了。”
我仰天冷笑两声，讥讽道：“如此说来倒是绿芜和十三阿哥的错了，今日可真是长见识。”说完，转身就走。
十四阿哥在身后气道：“我倒成‘猪八戒照镜子，里外不是人’了，为了救绿芜，九哥气了我几天，如今你又气。早知如此泼烦，索性撒手不管倒好。”
我顿了脚步，想着十四阿哥的立场，转身回去，赔笑道：“我也是气糊涂了，还是要多谢你的。”
他冷哼了一声未说话，我又赔笑道：“要不你骂我几句，解解气。”
他指着我道：“真是个……”摇摇头，吞了声，叹道：“懒得和你夹缠！”说完转身而去。
我静静想了一会儿，忙追了上去。他听得脚步声，回身等着我，问：“还有什么事情？”
我道：“九阿哥的性子只怕不是那么容易撂开手的……”
话未说完，十四阿哥截道：“既然救了，就要救彻底。这事我已经求了九哥，又让八哥也特地和九哥说了，他再怎么样也要给我们些面子。”
我忙躬身行礼，说道：“多谢。”
他笑说：“你和绿芜也就见过一次，怎么就对她这么上心呢？”
我道：“她品性才情都是拔尖的，虽说我和她没什么深交情，不过，不要说还有十三阿哥，就是我们都是女人，也没有只看着的道理。”
十四阿哥摇头叹道：“还是改不了这个脾气，一点儿也不顾着自个儿身份，随便就把自己和个风尘女子相提并论。”说着，两人都想起小时候在八贝勒书房为了绿芜吵架的事情，相对着笑起来。
他含笑道：“你和十三哥倒真是坦荡荡的。”
我道：“十三阿哥为人光风霁月，对绿芜也非你们所想。因为敬其才华，怜其身世，才多年维护，就像风雨交加中，为一朵美丽的花撑把伞，并不是想把花摘回家，而只是为了让这份美丽得以保存而已。”
他笑道：“可我看绿芜对十三哥绝非仅朋友之义，当晚我怕九哥的手下暗中使绊，亲自送她回去。她路上求我千万莫让十三哥知道这件事情，说不过是受了点儿委屈而已，并无大碍，十三爷是个急公好义的脾气，不愿因自己而让十三爷惹上麻烦。那般光景下，换成一般姑娘哭都哭断肠了，她却一句抱怨也无，只是一心为十三哥考虑。”
我低头默想了会儿，叹了口气，遇到十三阿哥不知是她的幸或是不幸？这一片心思，只怕连她自己都永远不会想承认的。
十四阿哥也叹了口气，说道：“你别光为别人叹气，自己的事情，自己也多想想，眼见着要到放出宫的年龄了，与其等着皇阿玛给你指婚，不知道嫁个什么人，不如自己趁早筹划，主动求皇阿玛给你赐婚。”
他的意思竟和四阿哥的建议一样，看来明眼人都知道这才是最好的，并且是唯一的出路。
他看我不说话，又说道：“八哥真对你很好的。你嫁给他，他肯定不会束缚你，不管是出去骑马游玩，还是元宵节与我和十哥一块儿去看热闹，他肯定都依你，也不用年年锁在宫里，只能听十哥给你讲外面的事情。其实年年的热闹都不一样，否则我也不会年年都去凑热闹，只不过看着你的样子，觉得越给你说得多，你心里越难受……”
“别说了！”
他沉默了下来，我强笑了笑，道：“我要回去了。”
他温和地说：“你去吧，我也要出宫了。”
（本章完）