正当吴天然在山东调研时，k省发生了一起惊天矿难。这是k省建国后发生的最大的一起矿难。
从8月8日开始，k省的凤凰山地区就开始连降暴雨。雨来得是那么急那么猛，当地人讲这是百年不遇。特别是8月12日这一天，更是暴雨倾盆，像是从天空中往下倒，如注大雨噼里啪啦铺天盖地下了整整一天。8月13日凌晨1时，龙腾公司位于山阴市的3号矿井被一家邻近的私营小煤窑挖通，小煤窑里突然发生透水事故，汹涌的水流一下子就将小煤窑及龙腾公司的3号矿井淹没。
当夜，小煤窑里的23名矿工就全部遇难，而3号矿井里面正在作业的228名矿工也全被困在了井下。
小矿主毛兴中事发后当即与两个包工头达成“5人被困”的“攻守同盟”，商定按统一口径上报入井、出井和被困人数。
如果有人来调查，就按一个包工队入井8人，出井6人，被困2人；另一个包工队入井11人，出井8人，被困3人。加上其他包工队，“出笼”了“下井42人，升井37人，被困5人”的事故情况报告。为了达到瞒报目的，事故发生后，矿方将井下工人的上岗证全部拿走，只留下5个证件，企图制造假象配合“5人被困”的谎言。但当毛兴中得知下井的23名矿工已全部遇难后，就与事发后的第二下午和几名责任人相继逃匿。
在国有企业龙腾公司那边，当透水事故发生时，有98名矿工安全升井，但仍有130名矿工被困在井下，生死不名。但据出来的矿工讲，里面的水量极大，下面的人凶多吉少。
龙腾公司的老总杞忧天在凌晨3天接到了矿上打来的电话，一听人命关天、大事不妙，他立即就从省城的公司总部赶往山阴市。平时需要三个小时的车程，这一次他顶风冒雨一个半小时就赶到了。
杞忧天在现场听取了矿长的汇报后，当他得知小煤窑那边已经有5名矿工遇难，而在自己这边仍有130名矿工被困井下时，心急如焚，他当场拍板：“现在先不说矿难是谁的责任，立即救人！”
十几个大型抽水机就迅速地轰鸣起来，但抽了半个小时，仍不见竖井中的水位下降。
看来，想瞒是瞒不住了，必需火速上报。当省委、省委省政府于8月13日上午得到消息时，山阴市的市委书记朱胜利还一无所知。因为，龙腾公司是省直属企业，杞忧天并没有向他们山阴市通报此事。而那个毛兴中，虽然是山阴本地的煤老板，但他准备隐瞒不报，私下里处理此事。这样一来，当省委书记白中杰就要赶往山阴市时，朱胜利才从省委副书记王国庆那里得到信息。
朱胜利和市长张铁山赶到矿山，立即协同龙腾公司的杞忧天成立了联合抢险指挥部。朱胜利当即指示山阴市的电力、卫生、安监、国土、交通、公安及矿山所在的凤凰山镇的主要领导迅速前来集结，并联系到当地的解放军某部派出100余人前来支援。
看到省委那一辆挂着ka00001号的越野车出现在视野时，朱胜利、张铁山、杞忧天忙上前迎接，白中杰铁青住脸一言不发。韩华华只是向他们点点头，王国庆则轻轻地同他们握了握手。
当听到这一令人震惊的消息时，省委书记白中杰正率队在东阳县召开全省现场会。来不及细问究竟，他当即指示拨通省煤矿安全监察局局长李丰吾的电话，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，手机占线。再拨，还是占线。白中杰低头蹙眉、万分焦灼。“通了！”，白中杰上前一把抓起了电话，“丰吾啊，人命关天，现在最要紧的是要争分夺秒，井下矿工每分每秒都在面对死的威胁，我们要不惜一切代价，全力营救被困人员，一分一秒都要争取，一分一秒都不能耽误！”白中杰神情凝重，语气严厉，一连串的几个一分一秒，满腔危急感溢于言表。他当即决定，压缩讲话内容，提前结束会议，即刻赶赴矿难现场。
雨下得太大了，雨刷器快速地来回摆动也几乎刷不出清晰的视线，凤凰山上的石头裹挟着泥水不断地滚落到狭窄的山道上，车行其间，随时都有可能发生意外。但暴雨乱石丝毫不能阻挡白中杰急迫地赶赴现场的心情。
山道崎岖蜿蜒，从东阳县城到事故现场仅仅2００公里的道路，在这一天，在这个电闪雷鸣、暴雨如注的天气里，显得是那么漫长。
越野车翻山越岭，十万火急地向100多个正在受到生命威胁的矿工兄弟那边狂奔而去！井下矿工现在情绪如何？体力怎样？想着矿工们的危险境况，白中杰感到一阵阵揪心的疼痛。
在山区时断时续的信号中，白中杰不停地通过手机询问着现场的情况，并反复要求淹井事件抢险指挥中心要临危不乱，科学指挥，救援队伍、救援物资要以最快的速度运到矿上，一分一秒都要争取。经过3个多小时的艰难跋涉，上午11点，白中杰、韩华华、王国庆终于到达矿上。换上胶鞋，撑上雨伞，几位省领导就踏着泥泞的道路，行色匆匆来到事故现场，雨水很快就把衣服浇透了，紧紧地贴在身上。
一身水一身泥地回到矿区指挥部，已是中午12多了。现场考察后，白中杰和现场的其他省市领导、指挥部的同志迅速研究确定了的“一堵、二排、三送风”的救援方案，同时，他想现在要设法将信心传递给井下矿工，让他们与井上救援人员一起，树立信心，齐心协力迎接胜利的曙光。这样一想，白中杰突然感到格外振奋，他坚定而自信地说了一句，“当明天太阳升起的时候，希望也会给我们带来！”指挥部的人们顿时为这句话一振，透过沉沉黑夜和密集大雨，大家依稀看到了曙光。这时，白中杰快步走到指挥部那张放着红色电话的桌子前，迫不及待地拨通了这部通往井下的电话。
“矿工师傅，我是省委书记白中杰，我现在已经到矿上了，正在组织抢救，各项抢救措施都已经确定，已经开始实施，请你们在下面要安心、放心，要相信党和政府一定会想办法把你们救出来。”一定是听到了书记的话，一定是听到了书记说的党和政府一定会想办法把大家救出来的话，矿工们激动得在电话里一连串地说着“哎呀、好！好！我们都记住了！”
白中杰放慢语速，一字一顿地继续嘱咐着，“你们不要慌乱，要保持体力，节约用灯，我们已开始组织抽水，也在给你们通风供气，你们一定要互相帮助，树立信心。”白中杰还关切地询问他们在井下的情况，呼吸怎么样？有没有受伤的？一定是得到了肯定的回答，大家看到，这时，白中杰的脸上露出了久违的笑容。紧急调援用急兵正在进行又一轮的紧急会商，传来气象部门的预警：山阴煤矿所在地当晚还将有大暴雨到特大暴雨。顿时，现场一阵沉寂，所有的人都明白，这场大暴雨对于已经被洪水浸泡了十几个小时的矿井来说，意味着将面临更大的考验和灾难。白中杰的眉头蹙的更紧了。
“现在来了多少战士？”白中杰问。
“一百多名。”朱胜利说。
“不行啊，太少了。洪水如果再度冲进来，后果不堪设想。今天是决定性的一天，就是再大的雨、再大的水，我们也要把它堵在矿井外边，不能再让它涌进巷道！”白中杰斩钉截铁地说。
他当即与韩华华、王国庆商定，立即联系省武警总队要求紧急支援。
王国庆迅速拨通了省武警总队政委曾令仁少将的电话，请求部队火速增援。
考虑到山阳及山阴两市距矿区较近，曾令仁少将立即调动武警山阴及山阳两个支队增援。从王国庆致电曾令仁，到曾令仁回复王国庆说部队已经集结完毕，仅仅用了10多分钟。
下午三点，200多名武警官兵全部到达，白中杰动情地说，“有了你们武警官兵在，我们心里踏实多了，信心也更大了！”说完他就如何堵截洪水的事，一一向武警指挥员作了交代，不仅交代了任务，交代了责任，还交代了方法，交代了决心。新增援的200多名武警官兵一到矿区就立即投入到抗洪抢险战斗，有效地阻断了洪水的二次冲井。
但白中杰知道，更大的考验还在后面。井下可是有100多条鲜活的生命啊！