宁湛回府时已是亥时中了，这对于没有什么夜间消遣活动的古代来说已是深夜，萧怀素却还没有睡下，只着了一身秋香色的亵衣自个儿坐在床榻上玩着搭木棒的游戏。
所有小木棒都被削成了寸长，只有她四分之一的尾指粗细，一共削了好几百根呢，此刻萧怀素正在搭建一座神似埃菲尔铁塔的建筑，宁湛撩帘进了内室，她听到动静手上一抖，原本就快成形的木塔一下轰然坍塌。
看着床榻上那一摊狼藉，萧怀素不由瘪了嘴，拿一副委屈的模样看向宁湛，“六哥一来，我的塔都倒了。”
宁湛无奈一笑，几步走到床榻边坐下，伸手便揉了揉萧怀素垂下的额发，“这都是些什么啊？我不在的时候你就拿这打发时间的？”说着还拿起小木棒看了一眼，随口问道：“谁削的？”
“代儿她们几个帮我削的，不过大多是石娟帮的忙。”
萧怀素笑了笑，又找来搁在床角的长条黑匣子，将这些散在床榻上的小木棍都给装了进去，“原以为石娟还要休息几天才能下地呢，结果她是闲不住的，见着代儿她们几个削木棒便也抢了来做，结果还是她削的最好！”说罢拿了一根在手中磨挲，几个丫环就是怕木刺伤了她的手，不禁打磨得很平滑工整，还上了一层蜡上去，足见用心。
宁湛笑了笑，“这对石娟来说自然简单，刀上功夫嘛，又不用内劲！”
萧怀素收拾好了匣子，这才半跪在床榻上双手揽了宁湛的脖子，亲昵道：“今儿个怎么这么晚才回？很忙？用过晚膳没？”
“忙，怎么不忙？”
宁湛呼出一口气来，略有些疲惫道：“晚膳与王爷一道用了些，这一天都在宫里忙着。”
“宫里又出事了？”
萧怀素心疼地抚了抚宁湛的脸庞，这段日子因为他着实消瘦了不少，又跪起在他身后给他捶着肩膀。
“禁军统领廖大人被撤了职，皇上命王爷兼任禁军统领，咱们便在宫里忙活了一天，要清查人手，又要熟悉事务，接下来的几天只怕还有得忙。”
宁湛说到这里转头来看了萧怀素一眼，轻声道：“不过今后我可能要更忙了，王爷兼管着禁军，便要将五城兵马司的差使交到我手里，要提了我做都指挥佥事。”
“都指挥佥事？”
萧怀素怔了怔，随即反应过来，惊讶道：“这可是正三品的官职啊？六哥你……”
宁湛眨了眨眼，促狭一笑，“今儿个听说宫里来宣旨了，你都封了郡主了，只怕王爷也觉得要升升我的官职才能配得上你不是？！”
“这话是怎么说得？！”
萧怀素伸手捶了捶宁湛，“六哥也来打趣我。”又正了正神色道：“说真的，你这般年轻就要做到三品官员的位置，得有多少人羡慕嫉妒？”
“反正如今官职摆在那里，不是我去做，别人也会去做，王爷信任我，这也是我的一次机会。”
宁湛说到这里又叹了一声，“你别以为这差使好做，我头上还有个都指挥同知黄大人，他向来与王爷不对盘，只怕我任了这职位后还和他有得磨！”
“不怕！”
萧怀素却是梗了梗脖子，笑着为宁湛打气，“我的相公自然是最棒的，走到哪里都顶呱呱！”
“还顶呱呱呢？我又不是青蛙。”
宁湛被萧怀素一番话说得大笑，忍不住将她搂在怀里好好香亲了一番。
“瞧你这身灰，快去洗洗，若是饿了我再让小菊给你煮碗面可好？”
萧怀素红着脸推了宁湛一把，他便顺势站了起来，笑道：“好，让她给我用海碗装，再煎两个蛋，洒些葱花和肉末。”
“行，都把你的胃口给养刁了！”
萧怀素笑着嗔了宁湛一眼，看着他转去了净房这才披衣起身，又唤了小菊进屋来吩咐了一通。
等着宁湛洗漱归整，又吃完热呼呼的面条后，夫妻俩人这才躺在了床榻上，举目望着头顶的帐幔发呆。
萧怀素抬脚碰了碰宁湛，“婆婆说要在家里摆宴呢！”
“为了你册封郡主这事，大家是少不了忙活。”
宁湛点了点头，显然回府后他已经听说了这事，就从府里的摆设装饰都开始布置了起来也能看出一二。
“六哥，说实在的，我心里恁没底。”
萧怀素转了个身，趴在了宁湛的胸膛上，感觉到他灼热有力的心跳这才踏实了许多。
“怕什么？皇家宗室里不也就那些人，再说你还有太后在保驾呢，谁敢欺负你不成？”
宁湛笑着捋了捋萧怀素脑后的乌发，感觉到头发顺滑如丝，忍不住又来回地上下抚了抚。
“也是。”
萧怀素笑了笑，“太后对我好，也是因为外祖父的缘故。”
不知道杜老夫人与杜老太爷谈了这事没有，她也希望两位老人能够解开心结，毕竟都做了那么多年的夫妻，同甘共苦过来，感情自然是深厚的。
“外祖父都跟你说了？”
宁湛低头看了萧怀素一眼，便见她笑着点了头，“如今我也知道太后的秘密了。”说罢俏皮地眨了眨眼。
“那你就好好保守着，秘密这东西啊，有时候能救人，有时候也能害人。”
宁湛笑着刮了刮萧怀素的鼻头，“不过太后既然与你外祖父有旧，那么对于我们来说也是有利的，王爷也跟我说了这事，你可多与太后亲近些。”
听了这话萧怀素不由瘪了嘴，轻哼一声道：“王爷倒是会因势利导！”
她不想因为权利或是利益而对一个人好，这样含着功利心地亲近一个人，虚假的成分太多，别人又不是傻子难道感觉不到吗？
“那你就真心对太后好吧，我知道你心善，若是你对别人好，别人也会对你好不是，而若是你与太后好了起来，也是大家都乐于见到的事情。”
宁湛笑了笑，又搂紧了萧怀素一分，“再说有太后给你撑腰，今后安家人可不敢再欺负你了。”
萧怀素眸色一黯，咬唇道：“不只是我，也要让他们再也欺负不了别人！”
“嗯，会有这一天的。”
宁湛也敛了面色，重重地点了点头。
袁氏与端仪公主倒是精心地忙活了两天，不仅将府里布置得焕然一新，又将请帖发了出去，只等着七月十三那一日宾客盈门。
当然也有人提前送来了贺礼，不管认识不认识的都领了份精致的回礼，袁氏又出手大方，倒是让好些人家夸赞羡慕不已。
杜延云来宁府看望萧怀素，自然又见识了袁氏的手笔，不由笑着道：“你婆婆倒是大方，这回礼都送的是金叶子呢！”
“金银这东西谁都喜欢不是？”
萧怀素笑着起身给杜延云斟了杯茶水，“这是今年新出的铁观音，二表姐你试试，我觉着口感不错带着点香甜味，待会走的时候你也带一包回去。”
“那我就不客气了。”
杜延云倒是没有推辞笑着应下了，又道：“你婆婆对你真好，这是见你受了回惊吓，摆足了排场给你压惊呢！”
“是，你婆婆不也对你挺好。”
萧怀素笑着拍了拍杜延云的手，“那明儿个摆宴你早点来，带着季哥儿一道。”
杜延云笑了笑，“自然是要早些来的，我婆婆和四娘也会来，到时候咱们再聚聚。”
秦四娘被秦夫人嫁在了京里，虽是个不太显赫的门第，但因着秦致远的步步高升，秦四娘在婆家的地位也很稳固，加之如今已经怀了身孕，自然是亦发娇贵了起来。
“好些日子没见到四娘了。”
萧怀素想起秦四娘那张爱笑的苹果脸来就觉得讨喜，只是在她回兰陵那段日子秦四娘已经出嫁，她都没来得及去道贺。
“四娘不也想见你们，她还说到时候挺着个肚子都要去贺贺三妹。”
杜延玉本就与秦四娘交好，俩人的友情从在西安时就发展开了，如今又同在京城自然没有不出席的道理，再说杜延玉的婚期就在九月，算算日子也不远了。
“好，那到时候咱们一起去接四娘，然后再去王府。”
萧怀素对秦王妃心里还有那么点膈应，就算杜延玉嫁到王府之后怕与这位王妃也是处不好的，她不禁又升起一抹担忧来。
“在想什么呢？”
见萧怀素有些走神，杜延云不由轻轻摇了摇她的手。
“没，就是想到三表姐要嫁到王府去了，王妃她……”
萧怀素欲言又止，杜延云听在耳中自然会过意来，“如今看来王妃这人也不是那么好相处的，从前也是为了王爷她才拉下面子上门来求亲，而这次对你……我早知道她没那么好心。”话到最后脸色也不见得有多好，若不是秦王妃硬拉着萧怀素作陪，只怕也不会有这次的惊险，虽说萧怀素因祸得福封了郡主，但到底也在生死边缘上走了一遭，这种事情换谁都不愿意遇到，更何况是自己在意的亲人。
可又有什么办法，那是秦王妃，别说她们俩人的相公都与秦王有关系，就算心里再不喜欢，面上也要过得去的。
杜延云想到这里又不禁叹了一声，“各人有各人的福气，这是三妹自个儿愿意的，若是你现在让她别嫁了，指不定她还要跟你急呢！”说到最后竟是轻声笑了起来。
“那倒是。”
萧怀素也跟着笑了起来，她倒是见识过杜延玉绣嫁妆的执拗劲了，就算她自己绣工本就不佳，每日见丫环绣着都忍不住要去补几针，若是绣差了绣歪了还要人补救，她却是乐此不疲，足见对这场婚事有多上心。
“昨儿个我回娘家见着四伯母了，她还让我给你带个歉呢。”
萧怀素出意外的那两天，曲婧正与吏部尚书沈大人家的儿媳妇去了城外小住几天，这两天才回的杜家，这事萧怀素也知道，算是正常的交际应酬，也是为杜伯严今后的官职疏通打点。
“这有什么可道歉的，我出意外又不干四舅母的关系。”
萧怀素笑着摆了摆手，又拉近了杜延云，“这么说四舅舅的官职是要定在吏部了？”
“八九不离十吧！”
杜延云笑着点头，“到时候我父亲再去说说，应该没什么差的。”
“那二舅舅呢？”
萧怀素又跟着问一句，要知道梁氏是多么渴望留在京城里，那一次若不是杜伯宏被陷害贬官他们夫妻俩也不会远走秦岭，足足在边防过了六年多的苦日子，梁氏本就不太会保养，这一次再回京城看着竟比王氏都老了不少。
“二伯父他……”
说起杜伯宏的事杜延云也有一丝为难，照理说她们做小辈的也不该非议长辈，可据秦致远从吏部得来的可靠消息，杜伯宏这次只怕是不能留京了。
“罢了罢了，你别说！”
萧怀素赶忙摆手，若是这事她知道了难免在看到梁氏时就会流露出一丝同情，被梁氏发现了反倒不好，总之各人有各人的命数，其实在哪里做官不是做啊，不在京城里还自在些。
杜延云眼珠子一转，扑哧笑道：“你也是想到二伯母了？”说罢笑着摇了摇头，“那不说他们的事了，只盼借着你们宁家摆宴这事，二伯母能相看到一家合意的姑娘。”不过京城里的高门大户向来挑剔得很，杜延林没有官身还从商，只怕真没有好人家看得上。
“希望！”
萧怀素也只能无奈一笑，对于梁氏的高标准高要求她们完全插不进任何意见，因为即使说了梁氏也不会听，完全沉浸在自己的幻想中，也许只有受一次打击她才能真正醒悟过来。
七月十三这一日，宁府当真是宾客满座，也好在宁家这处宅邸本就不小，各处院子又划分了出来，男客女客也能各自玩得尽兴。
杜家人自然是来得最早的，萧怀素亲自将他们给迎了进去，杜老太爷父子便有宁远及宁湛他们负责招待，杜老夫人婆媳几个则跟着萧怀素往内院待客的花厅而去。
等着杜老夫人她们坐定，王氏这才笑着看向萧怀素，“你就去忙吧，今日的客人多，也就别紧顾着咱们，你婆婆和公主不都在前面待客，你也别与咱们客气！”
杜老夫人也跟前点头，“你大舅母说得在理，你自去忙就是了，咱们也不是外人，懂得招呼自己。”
“怀素，要不我去帮个手？”
曲婧主动站起来要帮忙，梁氏也当仁不让，“对，这里有大嫂陪着老夫人就是，我与四弟妹一起来帮个手。”
梁氏打的什么主意萧怀素不难明白，帮着她招呼客人是假，一应瞧清了这次来赴宴的名门千金们再选出她自己对味的那个才是真。
不过别人好意相帮，不管是出于什么目的，萧怀素也不好推拒，再说今日客人本就不少，也有需要帮手的地方，便也笑着应下了，临走前又对杜老夫人眨了眨眼，轻声道：“外祖母，等咱们得空了再细说。”
今日她瞧着杜老夫人的精神好了不少，也没有那日见着的烦忧，杜老太爷见面时还对她使了个眼色，想来俩人的误会应该是解开了。
果然，杜老夫人见萧怀素这模样便笑开了，指着她道：“你这猴儿自去忙吧，我好得很呢！”一语双关，也算是回应了萧怀素，祖孙俩不由相视一笑。
出得花厅，萧怀素在前面引路，梁氏挽了曲婧的手稍稍落后一步，俩人便低声交谈了起来，从宁府的布置格局说起，到景色装饰，再到今日来参加宴席的人。
萧怀素在前面走着自然也听得到一二，便听身后梁氏道：“表妹，今日来的人可多了，我进宁府时只是瞄了瞄那礼单子，宾客的名字就是一长串。”
曲婧倒不觉得意外，只笑着答道：“那是自然，如今咱们怀素已是今非昔比，除了是宁府的媳妇，还是太后的义女，皇上亲封的安平郡主，自然有人上赶着巴结。”就算不是看在萧宁两家的面子上，还有皇上与太后的面子，这就足够贵重了。
“那待会你好好帮我瞧瞧，可有哪家小姐仪容体态都不错的，最好是看着白净红润些，个子再高挑些，这种才好生养呢！”
梁氏凑到曲婧耳边说了这一通悄悄话，可那话音确实也不算低了，萧怀素自然也听了去，不由抿着唇笑。
曲婧倒是很有眼色的人，觉出梁氏这话没对，便轻轻捏了捏她的手，小声道：“表姐，这选媳妇品德最重要，只要看着温良贤淑的咱们就先记下，回头再找人打听一番，若是性情品貌与延林般配自然最好，若是不能……表姐也不要强求！”
曲婧的话倒是说得很中肯，也没有直接驳了梁氏的面子，萧怀素听了不禁在心里点头，至少杜伯严找的媳妇还是靠谱的。
梁氏却是没有听懂其中的意思，只道：“咱们延林人才样貌哪样没有，若是看上了哪家的小姐，那也是她的福气！”言罢轻哼一声仰起了下颌，显然对于自己的这个儿子很是骄傲自豪的模样。
萧怀素与曲婧便在心里叹了一声，面上不约而同地泛起了一抹无奈的笑来。