许老夫人看着许家恒吃饱喝足才让丫鬟搀扶着回房休息，她走了以后饭桌上的气氛随之紧张了许多。
从昨晚开始阮氏就憋了一肚子火，她重重地放下碗，冷眼扫向状况外的柳叶儿：“这个家越来越不像话了，做媳妇的也不知道安守本分，撇下相公成何体统。当婆婆的也不知道提醒着点儿，一家人就等她了，看吧，老爷等不及都先走了。”
柳叶儿没来由地被训一顿，连忙跟她解释：“家恒闹着要喝我熬的豆汁，大娘，今天我没事先准备，以后我会注意的。”
阮氏眉毛一挑：“要你照顾家恒不是让你跟他一起胡闹，关起门来你们怎么闹腾都没人管，当众可不能这样没大没小。”
“大娘，我……”
“叶儿，还不快跟大娘道歉！”玉顺不得已插句嘴，唯唯诺诺赔不是，“大姐，是我不知分寸，没有好好管教她，你放心吧，以后绝对不会再出这种差错了。”
玉顺看阮氏的脸色不好，知道她为了昨晚的事心里不舒坦，柳叶儿充其量只是个炮灰，说到底还是冲她来的。
阮氏“嗯”了声，慢条斯理地说：“没有规矩不成方圆，国有国法家有家规，我唠叨这么多也是为这个家好。叶儿刚过门好多道理都不懂，玉顺你要多提醒她，免得日后惹出麻烦又要我来收拾。”
玉顺连声称是，只盼阮氏趁早消气别再盯着这事不放。玉顺一心只想息事宁人，有人却是再也看不下去了。
碧珠啪地一声放下筷子，没好气地哼了声：“我说有的人呀，少拿家规说事好不好，在座的哪一个犯家规啦？老夫人在的时候怎么不把规矩搬出来呢？气不顺到处乱撒，当我们是出气筒啊！”
阮氏早就料到她吃不得闷亏，适时端出正室的架势：“碧珠，你不要太放肆，有话直说少在那儿拐弯抹角。我告诉你，就算老爷给你撑腰，家里的事还是我说的算，你别以为玉顺她们蒙在鼓里，就想趁机搅浑这个家！”
碧珠咬了咬唇，胸膛微微起伏：“大姐，拐着弯骂人的本事谁能比上你啊，你说我搅浑这个家，你当我是搅屎棒哪！”
“哈哈……”许家昌挖苦人之前必定先笑两声，柳叶儿直觉这场口水战即将升级。
许家昌没跟阮氏正面交锋，而是转头劝碧珠：“大娘都是为了家恒好嘛，弟媳长点记性以后就不会出错了。娘，我知道你也是为三娘着想，不过咱们都是自己人何必伤了和气？！家恒是三娘的命根子，许家未来的继承人，大娘膝下无子就指望他哩，你怎就不能体谅大娘的一片苦心呢！”
碧珠眨了眨眼睛，心想许家昌的脑袋是不是被驴踢了，这种私下说的话哪能摆到台面上来。玉顺身子一颤不知所措地低下头，阮氏脸色铁青恨得牙痒痒，当场指着许家昌的鼻尖叫道：“你这个没良心的东西，跟你娘一路货色，这些年来我亏待过你们母子吗？一个个翅膀长硬了是吧，想爬到我头顶撒野没那么容易！”
许家昌吊儿郎当地咧着嘴笑：“是，我娘没良心，不懂回报你这些年的冷嘲热讽。不过没良心总比心如蛇蝎强啊，真没见过哪个当娘的嫌弃自己的孩子，大姐不会说话，你嫌弃她把她和姐夫困在屋里不让他们上桌吃饭。大娘，实话实说，这是不是你干的事！”
阮氏没想到许家昌忽然提到她的女儿，恼羞成怒叫道：“家慧的事轮不到你来操心，我是她娘我知道怎么做才是对她好！”
“大姐是个哑巴你就嫌弃成这样，家恒现在变傻你是不是很失望？！大娘，枉你是个聪明人，当初咋就押错宝了哪，你以为我这辈子难能出人头地，不料我才是最后的赢家！我告诉你，从今以后你别想在我娘面前逞威风，你想过几天安生日子就给我放老实点！”
“你，你……”阮氏从没被人当众羞辱，气得浑身颤抖眼眶通红，“反了，反了，你还没当家就敢顶撞长辈，许家的家业要是落到你手里，你不还得把我们都撵出去啊！”
许家恒烦躁地拉扯柳叶儿的手，不安地东张西望：“太婆呢，我要找太婆……她们吵什么啊，好烦……”
柳叶儿一时也不知道该怎么办，玉顺压低声音交代她带许家恒回去。柳叶儿不敢迟疑，连拖带拽将许家恒拉走。
碧珠挺直腰杆面露得意，许家昌气定神闲地掸掸衣服：“姓许的我都会赏他一口饭吃，至于那些不长眼的就自求多福喽！谁欺负过我们母子，我定当十倍奉还！”
许家昌这番话太过分了，玉顺再三挣扎决定为阮氏说几句话：“家昌，你怎能这样跟大姐说话？家慧的事我们都清楚，怨不得大姐啊！你娘在许家二十多年没受过谁的气，你不要得寸进尺咄咄逼人！”
不待许家昌呛声，碧珠冷冷地睨向玉顺：“怎么有人不识好歹啊，三妹，我们娘俩帮你说话反倒成了恶人，墙头草也没有这样倒的吧！”
玉顺窘迫地红了脸，声音低如蚊蚋：“都是自家人，万事以和为贵……”
碧珠取出怀里的金镶玉兰花簪往桌上一扔：“这玩意儿还是给大姐好了，回头跟孙爷说一声，他妹子跟正室一条心根本不稀罕我这个二房。以后我啥事都不问，谁爱咋地咋地吧！”
“这……”玉顺慌忙看了眼阮氏，不知该说什么好，“二姐，这是兄长答谢你的，你还是收下吧……”
阮氏恍然大悟，直直地盯着玉顺：“怪不得你昨晚帮她说话，原来你们……”
玉顺匆忙摇头：“不是这样的，大姐，你和二姐都是我的恩人，家恒病重的时候要不是你们我早就撑不住了。孩子们都成家立室了，大家别再争了好不好？”
“我从没跟谁争过，有人自己跟自己过不去！”碧珠漠然地移开视线，抛下这句话扬长而去。
阮氏紧抿着唇一言不发，直到碧珠和许家昌夫妇走远才流下眼泪，她身子一软瘫坐在地上，双手掩面而泣：“我做错什么了……老天爷为什么要这样对我……”
玉顺鼻子一酸泪水夺眶而出，伸手搭在阮氏肩上却被她甩开，只得默默站在她身后。许久，阮氏缓缓转过身来，悲痛地望着玉顺：“你相信家昌的话吗？你该不会以为我照顾你们母子另有企图吧？”
“不，怎么会呢……”玉顺的脑袋摇得像拨浪鼓，蹲在她身边哭着说，“大姐，我知道你是个好人，你为这个家操碎了心，我明白的，我都明白……”
玉顺稍感欣慰地点点头：“还好，我还有你这个知冷知热的妹子！”
“大姐，我相信你，我永远都站在你这边！
春天的脚步日益临近，许家恒在房里一刻也待不住，一睡醒就冲到花园爬高走低，捣鸟巢挖蚂蚁洞，就连池子里的金鱼也跟着遭了殃。柳叶儿跟前跑后寸步不离，宁愿自己摔得鼻青脸肿也不让他伤着。
柳叶儿盘腿坐在绿油油的草地上娴熟地编织如意结，灵巧的手指在一根根红绳中飞快穿梭，许家恒紧偎在她身边抓着那团泥巴捏成各种形状，时而碾成一根长长的擀面杖，时而揉出圆鼓鼓的一个球。他专心研究着千变万化的泥巴，花瓣飘落鬓角也浑然不觉。
许家恒难得这么安静，此时的他看不出有什么异常，全神贯注的表情使他更加迷人。柳叶儿看着看着不由出神，他们在一起的日子越久，她对他的爱就越深。许家恒大多时候都在状况外，但他突如其来的温柔却让她难以招架，有时候甚至分不清他是不是已经恢复正常。
柳叶儿时常在想，如果许家恒的病好了，他会不会接受她这个妻子。她配不上那么完美的许家恒，就算被他嫌弃也是情理之中。可是，她已经离不开他了，哪怕只是有这个想法她就难受得喘不过气。
其实，这样下去也挺好的，她愿意照顾他一辈子，不在乎他是否痴傻。
“娘子！”许家恒蓦地抬眼看她，眸子里充满了兴奋与喜悦，“我捏一个你好不好？”
“捏……一个我……”柳叶儿愣了下，好不容易才反应过来，看着他手里那个球推测，“你的意思是，你要照我的样子捏个泥人？现在捏的就是我的脑袋？”
许家恒扬起眼角，献宝似的将手里的球举到柳叶儿眼前：“看出来了吧，这就是娘子的头啊！我捏得像吧，是不是很像，嗯？”
柳叶儿眼瞅着坑洼不平的未成品，尴尬地笑了笑：“像呢，相公捏得真好！”
“嘿嘿，我也这么觉得……”许家恒自豪地拍拍胸脯，“别急，我这就把你的身子捏出来……”
许家恒随手绕起柳叶儿手上的红线：“你天天抱着这团线缠什么嘛，我看得头都晕了！”
柳叶儿神秘兮兮地笑道：“这是送给你的礼物，现在先不告诉你是什么，到时候你就知道啦！”
许家恒对她的礼物不感兴趣，继续捏那个越揉越圆的球，弄得脸上身上抹的都是泥，柳叶儿皱着眉连忙拿汗巾给他擦脸。许家恒东躲西藏不让她碰，沾满泥巴的手往她脸上一戳，嬉笑着跳起来跑到池塘边。
“来呀，你来追我啊……娘子笨蛋，你抓不到我……”
柳叶儿缠好红绳放在篮子里，佯作生气地叉着腰：“家恒，你离那池子远点儿，你要是再乱跑我就把你送去读书，到娘儿那去告状，以后再也不带你来花园玩啦！”
“我不要读书，死也不要……”许家恒朝她吐舌头，压根不把她的警告放在眼里，“有本事你来抓我啊，抓不到我你就是笨蛋……笨蛋，笨蛋，啦啦啦……”
柳叶儿提着裙摆追了出去，生怕他一不小心又掉进池子里：“相公，好相公，你忘了吗？你是我相公你要听我的，你可以不读书但你要听话。你快过来，我教你捏身子，你不是要捏一个我吗？”
许家恒双手来回抛球，玩得不亦乐乎：“我才不要哩，我一过去你就不许我玩球了，你骗我的……”
嗬！谁说他傻来着！他一点儿都不傻！
柳叶儿憋住笑，柔声哄道：“家恒，你饿了吧？该吃午饭了哦，我们去吃清蒸鲈鱼好吗？还有糖醋排骨、芙蓉虾球……哇，好多好吃的耶，去晚了就吃不到了呦！”
“鲈鱼，排骨……”许家恒的表情很纠结，他还想再玩一会儿，但美食的诱惑也难以抵挡。
许家恒考虑了很久，做出一个柳叶儿意想不到的动作，他把泥球夹在腋下笑嘻嘻地走过来：“我带球跑就好啦，走，咱们吃饭去……”
柳叶儿的脸绿了又绿，这副模样要是被许老夫人和婆婆看见她就只能去撞墙了。
“家恒，太婆和娘喜欢干干净净的家恒，咱们先别急着吃饭，回去我给你换身衣服……”
“我不回去，我要去吃鱼……”许家恒倔脾气一上来谁也不理，夹着球奔向饭厅，生怕有人抢走那块泥巴。
“家恒，等等我……”