顾明安从小到大还没哭得这么伤心过，一只手捂着被顾开礼戳过的额头，另一只手还紧紧拽着他的衣角，仿佛是怕被人丢弃一般，苦苦哀求着父亲回心转意。
听到他说知道错了，顾开礼的气终于消了半分，沉着声音问：“那你自己说说，错在哪了？”
顾明安抽抽噎噎，不停地抹着眼泪：“……错、错在，不该偷拿大哥的如意出去炫耀，不该……栽赃陷害程炎，险些损害顾家颜面……”
顾开礼语气冷厉：“还有呢？”
“还有，还有……”顾明安吸了吸鼻子，只能把想到的都说出来，“不该把事情闹大，让场面不好收拾；不该质疑祖父的决定，埋怨他赏罚不公；不该隐瞒撒谎，惹您还有四叔他们生气……”
听着顾明安一条条罗列自己的罪状，却总也说不到点子上，顾开礼顿时气不打一处来，从地上捡起家法杖照着他脊背就是一下，打得顾明安又是一声惨嚎。
“你最大的错——就是你一天到晚不务正业，心思从来没放在读书上，净想着怎么算计人家了！”
顾开礼咬牙切齿，气得嘴唇发抖：“陈先生跟我说，你这些天整日恍恍惚惚，功课做得鬼画符一般，学业方面不仅没长进，反而还退步了！就你这样还想考科举？考个屁的科举！”
“你现已二十三了，身上还只有个秀才功名，这眼看就是乡试，我看你却仿佛一点都不着急似的，居然还有闲心惦记你大哥的御赐如意！想我顾家书香门第、江南望族，家中嫡系子弟年过弱冠却连举人都考不中，这事说出去你自己好意思吗？我都替你脸红！”
顾开礼的叱骂雷霆雨点一般打下来，顾明安哭得颤了声，却也不敢出言顶嘴，只低头默默承受着。
“我真是不明白了，同样是我的儿子，你大哥十七岁中举二十岁中进士，是我整个顾家的骄傲。作为他的同胞母弟，你却一事无成，都是一个娘生一个爹养，差距怎么这么大？”
顾开礼眸中疑惑深深，一脸的费解：“世人皆说龙生龙凤生凤，我顾开礼虽算不得人中龙凤，但好歹也是两榜进士出身，官至一府同知，我不要求你有多大的出息，哪怕是考个举人出来，让我有机会花钱给你补个知县做做，也不行吗？”
次子愚钝，不如长子天资出众，这事顾开礼很早之前就意识到了。所以他对顾明安没有太高的要求，只要能够顺利考中举人，他就可以花钱托关系给他补个小官的缺，从此安然度日，顺遂一生。
可惜顾明安考了两次乡试，都没有考中举人，让顾开礼的希望一次又一次地落空。其实这也没什么，一次不中就两次，两次不中就三次，以顾家这样的教育和背景，只要肯努力，早晚会考中的。
但偏偏顾明安不肯努力，一天天好高骛远吊儿郎当，总是需要长辈催着促着，他才会稍稍端正了读书的态度，囫囵学个几天。作为本家嫡系出身，顾明安有着得天独厚的资源，却只会躲在父兄的荫蔽下坐享其成，一点都不知道寻求上进。
反观人家顾开祯一支，虽是被早早分到华亭县的庶出，但大儿子顾云霄努力争气，一次便考中了举人；小儿子顾云霁更是不得了，小小年纪便展现出过人天赋，连顾正德都说他此次乡试很有可能考中。
相比之下，若非顾明宣还算有出息，顾开礼所在的长房嫡系怕是就要没落了。
想到这里，顾开礼胸中的怒火越烧越旺，恨铁不成钢地说道：“从前你读书虽不上心，但好歹还知道用点功。自从顾云霁来了学塾，你便愈发心不在焉，整天盘算着怎么让人家难堪出丑。”
“人家顾云霁，头一回考县试就中了案首，后面在鹿溪书院的几年一直名列前茅，连陛下都对他赞不绝口。你再看看你自己！考了两次都没考中举人，这马上又要到乡试，你不专心备考也就罢了，居然还在暗地里搞什么栽赃陷害，简直上不得台面！”
听父亲这样捧高顾云霁贬损自己，顾明安心里泛起阵阵委屈，不服气地辩解道：“我也没有故意为难顾云霁，是他先来我面前耀武扬威的，我就是看不惯。世间嫡庶分明，贵贱有序，他一个庶子，本来就低我一等……”
“我呸！”顾开礼心底火气噌地一下窜起来，一口唾沫喷在他脸上，气得浑身发抖，“你若真那么想维护你长房嫡系的派头，就该在学业上做出成绩来，别让那些所谓的庶子把你给比下去啊！有本事你就学学人家，也让陛下夸你两句，好让我跟着沾沾你的光！”
“只怕你不仅没让我沾到光，反而还把我脸给丢尽了！”顾开礼脸色铁青，一想到顾正德训斥他的那些话，他就恨不得抽顾明安两个大巴掌。
“就是因为你，害得我今日一回来就挨了你祖父的一顿骂，你知道他是怎么说的吗？”
顾开礼眸中盛满怒气，伸出手蛮横地掰起顾明安的头，面目狰狞得怕人：“他说我教子无方，平日里对你缺乏管束，纵得你无法无天。还让我如果不知道怎么教养儿子，就连夜快马赶往华亭县，去请教请教你二叔顾开祯，学学他是怎么当老子的！”
自成年以来，顾开礼还从没被顾正德那般责骂，想他堂堂松江府同知，四十多岁的人了，居然还被父亲关在屋里罚跪。一回忆起这些，顾开礼就又是羞愧又是恼怒，一腔怒火都倒在了顾明安身上，心肠硬得跟石头一般，对他哭得楚楚可怜的样子没有半分动容。
“从明天起，你不用再去学塾念书了，你给我好好待在房里闭门思过，乡试之前都别想出去。”顾开礼松开捏着顾明安下巴的手，理着衣裳站起身来，“我不求你出人头地，只希望你安安分分的，别给我和你大哥拖后腿就行了！”
“今天晚上你就在这跪着，明天早上再回房自省！”顾开礼声音寒冷如冰，丢下这一句后，便怒气冲冲地拂袖而去。
“嘭”地一声，祠堂大门被重重地关上，顾明安再也压抑不住，撕心裂肺地哭嚎起来。