会试在即，许家彦在家待不了多久，许家恒现在的状况不适合进京赶考。他走以后又不知何时才能回来，就算此去顺利考中会元，许老爷也不会满足，非得等他通过殿试位列三甲谋得官职才能罢休。
想到这儿，许家彦不由轻叹了声，为了父母的希望他可以去做不喜欢的事，但若只是为了出口气就大可不必了。不过，阮尚书的势力确实很强大，他若有意将女儿许给二哥，不知道父亲会不会动摇。阮小姐成为许家人对阮氏来说再好不过，那么，她首先要除掉的就是柳叶儿这个障碍。
如今，许家恒和柳叶儿的生活并不顺遂，许家彦即使想走也走不成，他得等这场风波平息之后才能毫无牵挂地走。
许家彦专注地望着柳叶儿，这才发现她原本圆润的脸消瘦了许多，心下不忍安慰道：“二嫂，你肯说出心里话，说明你没把我当外人。既然如此，你我就无需客套了。二哥的事就是我的事，阮家有意撮合阮小姐和二哥，目前看来还只是我们的猜测，但我会时刻提防小心察看，真有苗头也能及时防范。”
柳叶儿激动地双唇颤抖：“小叔，你愿意帮我？”
“你放心吧，不管那人是谁我都不会退让，没人能拆散你和二哥。”
“谢谢，谢谢你，小叔……我、我真不知道说什么好了……我没为你做过什么，总是连累你……”
许家彦打断她的话：“你能带给二哥幸福，就足够我用尽一生来报答。”
柳叶儿怔住了，多了好久才说：“你和家恒是从小一起长大的兄弟，感情好得不分彼此，兄弟做到你这份上已经没什么好说的了。小叔，你太好了，好到我没见过也没听说世上还有像你这样的人，为了我们不惜与亲大哥反目……”
许家彦扬起手示意她不要再说了，柳叶儿乖乖闭嘴迅速擦干潮湿的眼角，惟恐他觉得她见外不高兴。柳叶儿不晓得许家恒和许家彦的交情究竟有多深，如果她知道许家恒和许家彦出生入死的交情估计就能想得通了。
许家彦不打算告诉柳叶儿他为什么非要报答许家恒，因为那段往事是他心里挥之不去的伤痛。许家彦是块读书的料，但他压根不想做官，不想应付那些虚伪的假面。他向往自由自在的生活，最好是在无人知晓的山上盖间茅草屋，种些青菜瓜果，养些花鸟鱼虫，遇到诚心的女子结为良缘养育子嗣。
荣华富贵他享受过，正因如此才不贪恋，许家钱财不缺生活却不幸福，如果说有钱有势的代价就是牺牲快乐，他宁愿做个贫穷而快乐的人。
三年前进京参加会试，许老爷千叮万嘱耳提面命，许家彦不胜其烦左耳朵进右耳朵出，反观许家恒倒是很懂事，安慰父亲不要担心，他们兄弟俩一定会竭尽所能。
许老爷准备的盘缠足够他们进三次京玩遍大江南北，许家彦仗着时间充裕无论如何不肯直接进京，非要拐到别的地方游山玩水。许家恒拗不过他只得随他去了，两人平时很少出门，无拘无束地玩了一圈倒也惬意得很。
许家彦越玩越野，将赶考一事抛诸脑后，好在许家恒时刻谨记父亲的叮嘱，不敢耽误大事，苦口婆心劝他别再玩了。许家彦继续耍赖不肯进京，许家恒一向很疼他，这回却没由着他的性子，坚持调头进京。
许家彦说不动他只好妥协，央求许家恒陪他爬一趟紫玉山。这紫玉山传说是仙人住的地方，他早就想来见识一下了，而今就在眼前，好歹也要上去一次瞧瞧，就算见不到仙人也能圆了心愿。
再三声明这是最后一次，许家恒终于同意了，两人爬上紫玉山观云海攀峭壁玩得尽兴，不料下山的时候许家彦不慎跌入山谷。山谷潮湿隐蔽，蛇虫鼠蚁多不胜数，许家彦以为自己这条小命保不住了，却见许家恒毫无犹豫地跳下救他。
兄弟俩困在山谷整晚，许家彦染了风寒许家恒摔伤了腿，两人蜷缩着抱在一起，指望山下的车夫上来找他们。希望一次次落空，两人险被猛兽攻击，许家恒拖着伤腿背起许家彦深一脚浅一脚地往山下走。趴在许家恒肩上，许家彦这才知道自己的想法有多幼稚，深山野林若是没人照应，他就只有死路一条，还想着养花种草快活逍遥，不被冻死也得饿死。
许家恒咬紧牙关无视腿部阵阵剧痛，只想着要离开这里进京赶考，他绝不能死在这儿，他娘还在家里等他。他背着意识开始模糊的许家彦，不停叫家彦的名字鼓励他坚持住，约莫走了两三个时辰，他们总算遇到上山营救的车夫，许家恒心口一松身子一软，瘫倒在地上再也爬不起来。
车夫不敢告诉许老爷实情，两位小少爷死里逃生保住性命就不错了，耽误场会试又算什么，反正三年以后还有机会。兄弟俩在外养好身体才敢回家，会试已过，许老爷生气也没用，眼看两个儿子瘦了一圈心里也舍不得，只能自我安慰再等三年。
三年说长不长说短不短，许家彦还能再考一回，许家恒却没有机会了。许家恒经历情伤重病不起，性命无忧却落下了痴傻的毛病。
许老爷被阮尚书瞧不起郁郁寡欢，玉顺终日以泪洗面守在儿子身边，许家昌幸灾乐祸摩拳擦掌要争家业，阮氏跟碧珠水火不容见面就吵架……
许家这场变故使许家彦成熟了许多，许家恒昏迷不醒的时候，他不敢进去看他。他不止一次地想，如果当初他没有坚持要爬山，没有错过那场会试，许家恒也不会遭这么多罪。若不是他，许家恒也许会一举高中；若不是他，许家恒不会失去心爱的女人；若不是他，许家恒也不至于生死未卜。
许家彦将一切的不幸归结于那场错过的会试，许家恒救了他，他非但没有回报反而害了二哥。许家彦被许老爷送走，人在京城心却始终没离开过，每当想起许家恒苍白的脸，他就恨不能以死谢罪。但他连死的资格都没有，许家恒要是走了，谁来照顾他的母亲玉顺。
得知许家恒逃出了鬼门关，许家彦终于放声大哭起来，还好，上天没有夺走他的二哥，他还有机会弥补！
许家彦发誓要治好许家恒的病，要他完全恢复和从前一样。许家彦走访名医研究药理，最后却发现许家恒患的是心病。心病无药可医，只有等他慢慢康复，等他愿意想起从前的事。回到阔别已久的家，许家彦看见神色如常的许家恒，心里莫名激动，他曾以为今生再也见不到二哥，再也不能跟他一起读书弹琴。
当许家彦看到许家恒身边的柳叶儿，忽然有种很微妙的感觉，她就是二嫂？与二哥相伴终生的人？柳叶儿爱笑，她笑起来眼睛是弯弯的，她看许家恒的眼神很温柔，她很爱他！许家恒和阮若诗情投意合形影不离的时候，许家彦并没有这种感觉，柳叶儿却让他认定了她是他的二嫂！
若论般配，柳叶儿自然是比不过阮若诗，阮若诗美则美矣，但她和许家恒在一起总觉得少了些什么。不像柳叶儿，她和许家恒一看就是今生注定的夫妻，说话表情都像是一个模子刻出来的，这就是世人常说的夫妻相吧。
从那一刻开始，许家彦就下定决心，除了二哥和三娘，他也要守护这位二嫂。他要代替二哥保护她们，让他们生活得美满幸福。
许家彦低头沉思了许久，柳叶儿不好意思打扰他，许家彦答应帮她已经很够义气了，她不能什么事都麻烦他。阮若诗要想对付她，尽管放马过来，她绝不会后退半步。
柳叶儿起身正欲告辞，许家彦抬眼看她，轻声道：“阮小姐的事你先不要告诉二哥，这些话你说不合适，还是由我来说吧！二嫂放心，我能把握好分寸！”
“呃，放心，我当然放心……我只怕给小叔添乱，想找机会跟家恒好好谈谈呢！”
“不碍事的，你留意大房那边吧，我们兄弟还是能说上话的。对了，你怎么没去银楼陪二哥？”
柳叶儿倒吸口气，尴尬地说：“那个，孙云云一大早就来找我，所以家恒先过去了，我这就去找他。”
“二嫂，有心事别自己憋着，告诉我，我还能为你分担。”
“好啊……”柳叶儿不好意思地笑了，欠身道，“小叔，我去银楼了，往后有什么事我第一个告诉你。”
许家恒微笑着点头，柳叶儿走出几步，忽又转过身来：“你出远门准备什么时候回来？我得知会家恒一声！”
许家彦哑然失笑：“嗯，你和二哥商量好就行，别说漏了！”
“嘿嘿，放心，这个我在行，你二哥也能理解……”柳叶儿俏皮地吐舌笑道，“不会说漏的，嘿嘿嘿嘿……”
许家彦目送柳叶儿走远，想想这两天发生的事，他得尽快理出头绪才好。阮氏那边暂时还没什么动静，她这个人骄傲自大，不把玉顺和柳叶儿放在眼里，她想做的事没人能阻拦，必须得有所防备。