跪在冰冷的地砖上, 陆惊雷记起公孙筠秀脆弱的膝盖，不由自主地握紧了拳头。公孙筠秀则一心牵挂着自己的孩子，目光不由自主地飘向六公主。
六公主依然抱着小祁风, 不肯假手他人。遇上公孙筠秀的视线, 整个人就像披了霜雪, 寒至冷冽。
“奴婢公孙筠秀, 见过大王、王后, 见过贵妃娘娘，见过平王、诸位大人。”公孙筠秀三叩其首，行了大礼。
北泽王打量了她一下, 说：“抬起头来说话。”
“是。”
公孙筠秀依令抬头，第一次如此近距离地见到了北泽王, 发现他比记忆中老态许多。头发枯黄稀疏, 脸上虽无太多皱纹, 可神情疲惫，看上去精力欠奉。不过他早年在征战四方时曾遭重创, 如今身体不济也不奇怪。
北泽王御座之下，王后与陈贵妃一左一右于下首正襟而坐，一干练一婉约，各俱风华。再来便是六公主和轮椅上的平王，其他臣子则一律分立两侧。
仔细看了看, 北泽王才问道：“你曾是六公主远嫁大邱的陪嫁乐女之一？”
“回大王, 奴婢正是当年八名陪嫁乐女之一。”
北泽王点点头, 若有所思。当年三王子几乎以乐府为家, 公主陪嫁的乐女都是他一手挑选的。不用多说, 北泽王已经认定公孙筠秀与三王子渊源不浅。
程仕之不由着急，忍不住看了一眼平王。平王倒是沉得住气, 面上全无动静。
见北泽王迟迟没有下文，倒是六公主耐不住了，直接对公孙筠秀说道：“父王召你过来，是要问你这孩子的生父到底是谁。你老老实实交待了，若敢欺瞒君上，只有死路一条，懂吗？！”
公孙筠秀转头看了六公主一眼，立刻额头触地，叩首宣誓说：“大王在上，奴婢不敢欺瞒。”
北泽王揉了揉额角，面上疲惫更重了。他问：“那孩子的父亲究竟是谁？”
稍稍停顿了一下，公孙筠秀才略微颤抖着答道：“回大王，是三王子。”
程仕之与左玄成皆是一愣，连一直不露心思的平王也皱起了眉头。
“你胡说什么？！”最先跳起来叫嚣的是陆惊雷。
他们没有料到公孙筠秀会如此作答。虽然事先不曾叮嘱过她，但程仕之弹劾王令之后，一切都摊上了台面，她早就没有撒谎的必要。更何况现在是北泽王亲自在问话，欺君罔上可不是闹着玩的。
“筠儿……”
程仕之面色有些发青。这事儿是他起的头，前面说的话已经是泼出去的水，公孙筠秀作为人证，证词却与他南辕北辙，这不是要他的命吗？
不等程仕之询问，跪在一旁的陆惊雷长臂一伸，抓住公孙筠秀的两只胳膊，猛力地晃了她两下，吼道：“你疯了吗？是不是有谁威胁你这么说的？！”
“放肆！圣驾在此，岂容喧哗？”
王后喝斥了陆惊雷的鲁莽，殿内侍卫立刻将陆惊雷架开，公孙筠秀跌坐在地，扭过头不去看他。
“陆夫人，程大人刚才已经将你受王后胁迫，不得不谎称三王子是孩子父亲的事告诉大王了。你不要怕，把事实说出来吧！”左玄成也怕公孙筠秀脑子转不过弯了，误了大事，索性直接引导于她。
“那是……奴婢骗了程大人。”瑟缩成一团，公孙筠秀好似寒地里哆嗦的刺猬，身上的刺还早已被人拔去，“陆惊雷打伤了程大人，奴婢怕他也会伤害奴婢和孩子，只好谎称孩子是他的。”
“你——”
陆惊雷简直气得说不出话来。公孙筠秀说的这些，他一个字都不信！努力压抑住怒气，他开始思索她如此行事的动机。
“大王明察！陆惊雷原是祁山匪寇，奴婢路经祁山是被他劫持，几经生死才逃出他的魔掌。后来有幸遇上三王子，得他垂怜，生下这个孩子。奴婢自知身心残败，不配做孩子的母亲，但求大王庇护，让他认祖归宗。奴婢愿意一死，为他洗去身世污点。大王慈悲，求大王成全！”
若论逼疯陆惊雷的本事，公孙筠秀认了第二，没人敢认第一。听她竹筒倒豆子似地一通劈劈啪啪就将整件事盖棺定论，陆惊雷真恨不得将她掐死。
“有大王在这里，你还不敢说实话，你到底在顾忌什么？！你是傻子吗？！”用力甩开钳制自己的人，陆惊雷又要上前，却再度被人制住。
“我说的就是实话。”公孙筠秀依然不敢看他，不过话语间并未动摇。
“你再乱说一句试试！”
陆惊雷终于爆发了，满身戾气，两名身强力壮的御前侍卫一时不察，被他徒手掀翻。眼看他捞住公孙筠秀的胳膊，所有人都吓了一跳。程仕之以为他要对公孙筠秀不利，也扑了上去，不过还未近身就被陆惊雷踹出去老远。
公孙筠秀见程仕之无辜受累，也是又气又急，忍不住替他回踹了陆惊雷一脚，高声道：“有什么冲我来！不要拿旁人撒气！”
陆惊雷本就火气旺盛，虽然被踹得不痛不痒，却无异于火上浇油，撸起袖子就摆出要揍人的架式，嘴里骂骂咧咧：“他奶奶的！真当爷舍不得打你是吧？！”
见这一幕，王后也怒了，立刻高声令道：“快拦住他！成何体统！”
御前侍卫可不是吃素的，除了跌倒的立刻弹身而起，另外又有两人加入了战局。其中一人更是在陆惊雷背后抽出了武器。
明晃晃的刀光看得公孙筠秀心头一凛，动作快过脑子，她本能地抱住陆惊雷，大叫道：“不要！”
“大王！”同时响起的还有陈贵妃的尖叫。
一时间，所有人的视线都转向陈贵妃，发现竟是北泽王毫无预警地瘫倒在座椅上。
陈贵妃已经冲了过去，王后也不甘落后，立刻扶住北泽王，让他靠在自己肩上。
“快去叫御医！”
“宣御医！”
两人一前一后下令，话音落下时忍不住互看对方。陈贵妃一如既往，收获了满目寒霜，但这一次她并未闪躲，而是挺直背脊，寸步不让。
其他人都慌了手脚，还是平王比较镇定，立刻吩咐宫人将北泽王送回寝宫。
陆惊雷不过分神了半秒，便将注意力重新转回公孙筠秀身上。他试图弄清楚公孙筠秀反常的原因，可捏住她的下巴，迫她与自己对视，却只从她眼中看到成片的混乱。黝黑的眼珠四下乱转，就是不肯在他脸上停驻。
心痛到无以复加，陆惊雷抬头，发现六公主正在盯着自己。低头再看公孙筠秀的一脸焦虑，视他如蛇蝎的表情，陆惊雷不再迟疑，用力将人掼到地上。
倒地的瞬间，公孙筠秀受过伤的小指先磕在坚硬的青砖上，连累她发出一声撕心裂肺的惨叫。
像是感应到母亲的苦难，公主怀中安静的婴孩也跟着哇哇大哭起来。公主慌乱地哄着，发现陆惊雷一动不动地看着她，不由将双臂收得更紧。
“筠儿！”
程仕之还被左玄成扶着，见公孙筠秀被陆惊雷弄伤，又想上去帮忙。可左玄成怕他再吃亏，死死地将他拦住，让他只能对着陆惊雷干瞪眼。
侍卫们趁机一拥而上，终于重新控制了陆惊雷。宫人也将公孙筠秀从地上搀了起来，她低头抱着受伤的手，看不清表情，却能听见她不停地抽冷气。
“把他们看管起来！”王后临走时留下命令。
平王没有反对，却对左玄成使了个眼色。左玄成微微点头，以示会意。
御医来得很快，却和往常一样，拿不出什么良方。
北泽王的身体是从近半年开始，日渐崩坏。早年征战的旧创加上年岁来了之后无可避免的衰老，让他好似一段朽木，由内而外的腐败了，除了化归尘土，别无他途。
大家对此都心知肚明，可始终无人说破。
就在陈贵妃守在北泽王的床前，黯然神伤之际，王后却突然开始发难：“段太医主持太医院也快一年了吧，好像从你执掌太医院起，大王的身体就开始每况愈下。如此无能，却能将位置坐稳，真是奇迹！”
在场的众人都知段太医是陈贵妃举荐的，王后这一说无疑是一巴掌打在陈贵妃的脸上。
陈贵妃当即变了脸，但身份与涵养都由不得她发作出来。段太医更是趴在地上，不敢反驳，更不敢抬头。
“王后娘娘，微臣斗胆，想为大王再诊一次脉。”
插话的太医院名不见经转的一位中年大夫，姓苗名立。他由民间选拔而来，入职太医院多年却一直没什么建树，所以连宫人对他都无甚印象。
陈贵妃见他此时发言，总觉得蹊跷，下意识看了看自己的儿子平王。
平王回视母亲，眼中闪出同样的疑虑。
“要诊断还不快些？”王后不耐烦地准了他的奏请。
只见苗立立刻上前，跪在北泽王床前，不仅仔细探了脉象，还小心翼翼地检查了他五官和皮肤。动作间不慎带落了北泽王的一撮头发，看得陈贵妃心疼不已，王后脸上的杀意更是藏不住。
若不是北泽王这些日子一直有脱发的现象，苗立此刻只怕已经人头落地了。
差不多过了一盏茶的功夫，苗立终于停了下来。
“如何？”王后迫不及待地问他。
突兀地看了看平王，又看了看仍然跪着的段太医，苗立清了清嗓子，颇为迟疑地说道：“微臣以为，大王的症状不是病……是毒！”
一语落地，四座皆惊。
“苗立！话可不能乱说！”段太医差点没跳起来。
“太医院的大夫都说是旧疾所致，你从何断出是毒？！”
与段太医同样的紧张的还有陈贵妃。乍听丈夫中毒，惊吓程度就已不浅。再加上她独享圣宠多年，比王后更亲近北泽王。北泽王如果被人下毒，她必是第一个被怀疑的对象，叫她如何能不惊恐？
苗立额头点地，唇嘴微颤，却不无清晰地说道：“大王这一年来总是容易疲惫，健忘、头疼、无法安枕。现在身上又出了疹子，眼赤龈肿。微臣入宫前曾周游四方，途经西边的朗夷国时，见过类似的症状，都是因为朱砂……”
不容他说完，段太医便吹着胡子责斥道：“胡说八道！老夫行医数十载，怎么会连朱砂毒都诊不出来？大王疲乏是因为忧心国事！身上出疹子是因为天气湿热！你区区一个民间大夫，居然敢在此处信口雌黄，你……”
“闭嘴！”王后极不客气地打断了叫嚣的段太医，“听他把话说完！”
苗立战战兢兢地磕了个头，才继续说：“寻常朱砂毒症状来得急，要诊断的确不难。但微臣当初在朗夷见到的病人，并不是直接中的朱砂毒，而是因为常期接触朱砂提炼的一种毒素，侵蚀了五脏六腑，才……”
“什么毒素？”这一次，问话的是平王。
“当地人称之为水银。朱砂加热时，用器皿罩住，再冷却之后就会得到那个东西。很像水，不过是不透明的银色水。朗夷盛产朱砂，当地人把朱砂加工成水银后，用来防止尸、尸体腐烂。”
朗夷人相信人死后可以重生，所以一直致力于保存尸体。平王以前也听过水银，却从不知此物可以慢慢致人死地。
陈贵妃不由慌乱起来，“好好的怎么会中毒呢？这水银之毒可有解药？！”
苗立一脸沉重，悲叹道：“微臣无能，此毒无药可解。”
瞟过母亲惨白的脸孔，平王仍是不露声色。视线在北泽王与王后之间游移。
只见王后眼锋一扫，随即冷冷地分析道：“大王只有批折子才会用到朱砂，那些朱砂也有专人掌管，没有人敢去乱碰。至于水银，我北泽民间都不曾有，更别提宫里了。大王不可能自己接触到，苗太医觉得他是因何中毒？”
“这……”苗立再次俯低身体，语调痛心疾首，“只怕是有奸人，将它掺进了大王的吃食里。大王常年累月的服用，身体就被慢慢拖垮了。若不是症状严重至此，微臣又刚好去过偏远的朗夷，也断不出这毒症。”
“苗太医，这话可不能乱说呀！”北泽王的近侍高公公立刻跪到了地上，阴柔的声线比平时尖细了好几倍：“凡是大王吃的东西都有奴才先吃试毒！现在试毒的人都没事，大王却中了毒，这完全没有道理啊！”
“下毒之人很聪明，将水银的分量控制得极轻，不是长时间连续服食，便显露不出明显的症状。而且奴才们试毒不过是咬一小口，大王的身体出现异样已有半年之久。这期间试毒的人一直都在轮换，所以没有人其他人出事并不奇怪。不过，只要服食了水银，多少都会有些损害。王后若将奴才们叫来一一查验，定能查出一些端倪。”
苗立越说越笃定，众人的心也跟着越悬越高。于是，王后对北泽王的近侍说：“你去，把试毒的人都找来！”
近侍匆匆离去，留下满屋静默。
“父王怎么了？！要不要紧？！”
为了方便太医诊治，闲杂人等都被请出了内室，六公主也不例外。此刻见有人出来，心急如焚的她趁机入内询问，却没有得到任何回答。
“发生什么事了？！”
不好的预感扑面而来，害她打了个踉跄。见她手里还抱着孩子，平王好心提醒：“把孩子交给宫人吧。”
不等六公主反应，王后直接接过了孩子，而后冷静地对女儿说：“去看看你父王。”
见六公主走过来，一直守在床前的陈贵妃挪开地方，让她可以靠近。
远远的，就见自己的父王静静地躺在一片阴影里，掩埋在冷清与灰败之中，一动不动。向来胆大的她忍不住有些迟疑。
“父王怎么了？”她问陈贵妃。
陈贵妃红着眼眶，哽咽着无法作答。
“有人对你父王下了毒。”王后在背后冷冷地说。
六公主凤眼圆瞪，僵立当场。